Книга представляет собой мемуары двух братьев из Алабамы, Г. Д. Крамптона и Вашингтона Брайана Крамптона, написанные в начале XX века. Первая часть описывает полное лишений и опасностей путешествие молодого Г.
Д. Крамптона в Калифорнию в 1849 году в поисках золота, его работу шахтером, столкновения с индейцами, возвращение на Восток через Панаму и последующую жизнь врача в Калифорнии. Вторая часть повествует о приключениях его младшего брата Вашингтона Брайана Крамптона, который в годы Гражданской войны пробирался из Севера обратно на Конфедеративный Юг через линии фронта федеральных войск, полагаясь лишь на удачу и помощь случайных попутчиков. Третья часть описывает совместную поездку братьев в Калифорнию спустя сорок лет, их впечатления от изменившегося американского Запада, железных дорог и городов. Авторы подробно описывают быт первопроходцев, трудности переходов через прерии и пустыни, а также делятся размышлениями о судьбах южных штатов и переменах в стране.
