Книга Артура Д. Иннеса «Десять деятелей эпохи Тюдоров» представляет собой серию детальных исторических портретов выдающихся политических и религиозных фигур Англии XVI века. Автор не ставит своей целью создание целостной хронологической истории периода, но исследует характеры, мотивы и политические концепции людей, оказавших решающее влияние на судьбу страны при династии Тюдоров. Открывает галерею портретов основатель династии Генрих VII.
Иннес рассматривает его политику как прагматичное и жесткое предпринимательство, направленное на усмирение своевольной аристократии, пополнение государственной казны и укрепление абсолютизма без опоры на разорительные войны. Генрих заложил основы прочного централизованного государства, упорядочил финансы, обратил внимание на развитие флота и торговли, заложив фундамент будущего морского могущества Англии. Кардинал Томас Уолси предстает блестящим дипломатом и государственным деятелем, стремившимся сделать Англию арбитром Европы.
Его внешняя политика основывалась на поддержании баланса сил между Францией и Священной Римской империей. Во внутренней политике он продолжил линию Генриха VII на подавление знати и укрепление власти короны, однако его падение было предопределено провалом в решении задачи развода Генриха VIII и неспособностью лавировать между интересами короля и требованиями нации в финансовой сфере. Томас Мор показан как человек высочайшей интеллектуальной и моральной чистоты, автор утопического идеала, который, столкнувшись с жесткой реальностью европейской и английской политики, занял непримиримую консервативную позицию в защиту католической традиции. Его казнь стала одной из самых мрачных трагедий эпохи, иллюстрирующей нетерпимость новых абсолютистских порядков.
Томас Кромвель характеризуется как бесстрастный и беспощадный архитектор тюдоровского абсолютизма, человек без моральных предрассудков, воплотивший на практике принципы Макиавелли. Именно Кромвелю Англия обязана сломом старой церковной юрисдикции Рима, подчинением духовенства королевской власти, секуляризацией монастырских земель и созданием эффективной машины террора и контроля через Парламент и статуты о государственной измене. Король Генрих VIII анализируется не как капризный синяя борода из народных легенд, а как сильный, проницательный и эгоистичный монарх, который превосходно умел выбирать талантливых министров, заставляя их проводить свою волю, и безжалостно уничтожал их, когда они переставали быть полезными или расходились с ним во взглядах.
Его разрыв с Римом и создание национальной церкви были продиктованы отчасти личными желаниями, но осуществлены с максимальной выгодой для короны. Эдуард Сеймур, герцог Сомерсет, действуя в качестве Протектора при малолетнем Эдуарде VI, выступает как благородный идеалист, опередивший свое время в вопросах религиозной терпимости и социальной справедливости, но потерпевший сокрушительное поражение из-за полного отсутствия политического прагматизма и неспособности соизмерять свои грандиозные цели с реальными возможностями государства. Томас Кранмер, архиепископ Кентерберийский, обрисован как мягкий, ученый, глубоко религиозный человек, искренне убежденный в божественном праве королевской власти. Его обвиняют в слабости и конформизме, однако автор видит в нем спасителя умеренной линии английской Реформации, сумевшего сохранить преемственность церкви и выработать основы ее богослужения, которые уберегли ее как от фанатизма радикалов, так и от римского догматизма.
Уильям Сесил (лорд Бёрли) предстает воплощением трезвого английского здравого смысла, осторожности и долгосрочного планирования. Его сорокалетнее служение королеве Елизавете I стало залогом внутреннего мира, финансовой стабильности и успешного противостояния Испании. Фрэнсис Уолсингем охарактеризован как неутомимый страж безопасности протестантского режима, создавший разветвленную сеть тайной полиции и разведки, фанатично преданный идее защиты Англии от католической контрреформации.
