«Десять девочек из Диккенса»

«Напротив, — ответил мистер Грэдграйнд, — я пришел сказать ей, что она не может больше посещать нашу школу. Тем не менее, если ее отец действительно оставил ее без какого-либо попустительства с ее стороны! — Баундерби, позволь мне сказать слово с тобой».

После этого мистер Чилдерс вежливо удалился за дверь и стоял там, пока два джентльмена были заняты разговором.

Тем временем различные члены труппы Слири собрались в комнате. Последним появился сам мистер Слири, который был плотным, страдал астмой, и чье дыхание было слишком густым и тяжелым для буквы «с». Кланяясь мистеру Грэдграйнду, он спросил:

«Это ваше намерение сделать что-нибудь для бедной девочки, Эсквайр?»

«У меня будет что предложить ей, когда она вернется», — сказал мистер Грэдграйнд.

«Рад это слышать, Эсквайр. Не то чтобы я хотел избавиться от ребенка, больше, чем я хочу стоять у нее на пути. Я готов взять ее в ученицы, хотя в ее возрасте это поздно».

Здесь его дочь Жозефина — хорошенькая, светловолосая девушка восемнадцати лет, которую привязывали к лошади в два года и которая составила завещание в двенадцать, которое она всегда носила с собой, выражая свое предсмертное желание быть отвезенной в могилу двумя пегими пони — закричала: «Отец, тише! она вернулась!» Затем вошла Сисси Джуп, вбегая в комнату, как она выбежала из нее. И когда она увидела их всех собравшимися, и увидела их взгляды, и не увидела там отца, она разразилась самым плачевным криком и нашла убежище на груди самой искусной леди на канате, которая опустилась на пол, чтобы нянчить ее и плакать над ней.

«Это адский позор, клянусь душой, это так», — сказал Слири.

«О мой дорогой отец, мой добрый, милый отец, куда ты ушел? Ты ушел, чтобы попытаться сделать мне что-то хорошее, я знаю! Ты ушел ради меня, я уверена. И как несчастен и беспомощен ты будешь без меня, бедный, бедный отец, пока не вернешься!» Было так трогательно слышать, как она говорит много вещей такого рода, с лицом, обращенным вверх, и руками, вытянутыми, как будто она пыталась остановить его уходящую тень и обнять ее, что никто не произнес ни слова, пока мистер Баундерби (становясь нетерпеливым) не взял дело в свои руки.

— Ну же, добрые люди, — сказал он, — это пустая трата времени. Пусть девочка поймет суть дела. Послушай, как тебя там! Твой отец сбежал, бросил тебя, и тебе не следует ждать его возвращения, пока ты живешь на свете.

Эти люди так мало ценили сухие факты, что вместо того, чтобы проникнуться здравым смыслом оратора, они пришли в крайнее негодование. Мужчины проворчали: «Стыд!», а женщины: «Зверь!». И тут мистер Грэдграйнд нашел повод для своего в высшей степени практического разъяснения предмета.

— Не имеет никакого значения, — сказал он, — стоит ли ожидать возвращения этого человека или нет. Он ушел, и в настоящее время нет никаких оснований ждать его обратно. Это, я полагаю, признают все присутствующие.

— Это признано, Сквайр. Придерживайтесь этого! — отозвался Слири.

— Что ж. Я, пришедший сюда, чтобы сообщить отцу бедной девочки Джуп, что она больше не может посещать школу из-за практических возражений — вдаваться в которые я не стану — против приема туда детей лиц с подобным родом занятий, готов в этих изменившихся обстоятельствах сделать предложение. Я готов взять вас на попечение, Джуп, дать вам образование и обеспечить вас. Единственное условие (помимо вашего хорошего поведения), которое я ставлю, — это чтобы вы решили сейчас, немедленно, поедете ли вы со мной или останетесь здесь. А также, что если вы поедете со мной сейчас, то подразумевается, что вы больше не будете общаться ни с кем из ваших друзей, присутствующих здесь. Эти замечания исчерпывают суть дела.

— В то же время, — сказал Слири, — я должен вставить свое слово, Сквайр, чтобы обе стороны медали были одинаково видны. Если ты хочешь, Сесилия, стать ученицей, ты знаешь характер этой работы и знаешь своих товарищей. Эмма Гордон, на коленях у которой ты сейчас лежишь, была бы тебе матерью, а Жозефина — сестрой. Я не претендую на то, что я ангельской породы, и не скажу, что, когда у тебя что-то не будет получаться, ты не увидишь меня суровым и не услышишь от меня пару крепких словечек. Но что я говорю, Сквайр, так это то, что, будь я в дурном или добром расположении духа, я никогда не причинял вреда лошади, кроме как ругался на нее, и не думаю, что начну делать иначе в моем возрасте с наездником. Я никогда не был говоруном, Сквайр, и я сказал все, что хотел.

Последняя часть этой речи была обращена к мистеру Грэдграйнду, который принял ее с серьезным кивком головы, а затем заметил:

— Единственное замечание, которое я сделаю вам, Джуп, чтобы повлиять на ваше решение, заключается в том, что крайне желательно получить здравое практическое образование, и даже ваш отец (насколько я понимаю), по-видимому, от вашего имени понимал и чувствовал это.

Последние слова произвели на нее заметный эффект. Она перестала безутешно рыдать и повернула лицо прямо к своему покровителю. Все присутствующие ощутили силу этой перемены и одновременно глубоко вздохнули, что ясно говорило: «Она поедет!»

— Будьте уверены, что вы знаете, чего хотите, Джуп, — предостерег ее мистер Грэдграйнд. — Я больше ничего не скажу. Будьте уверены, что вы знаете, чего хотите!

— Когда отец вернется, — воскликнула девочка, снова заливаясь слезами после минутной тишины, — как же он найдет меня, если я уеду!

— Можете быть совершенно спокойны, — спокойно сказал мистер Грэдграйнд; он разобрал все дело, как арифметическую задачу. — Можете быть совершенно спокойны на этот счет, Джуп. В таком случае, я полагаю, ваш отец должен найти мистера Слири, который затем даст ему знать, куда вы отправились. У меня не будет власти удерживать вас против его воли.

Наступила еще одна тишина; а затем Сисси воскликнула, всхлипывая: «О, дайте мне мою одежду, дайте мне мою одежду, и позвольте мне уйти, пока мое сердце не разорвалось!»

Женщины печально засуетились, собирая и упаковывая ее вещи. Затем они принесли Сисси капор и надели его на нее. После этого они окружили ее, целуя и обнимая; привели детей попрощаться с ней; и были в целом очень нежными, простодушными и глупыми женщинами. Затем ей пришлось попрощаться с мужской частью компании, и в последнюю очередь — с мистером Слири.

— Прощай, Сесилия! — сказал он. — Мои последние слова к тебе таковы: придерживайся условий своего договора, будь послушна Сквайру и забудь нас. Но если, когда ты вырастешь, выйдешь замуж и будешь обеспечена, ты когда-нибудь встретишь цирк, не будь к нему сурова, не будь к нему строга, закажи представление, если сможешь, и подумай, что могла бы сделать и хуже. Людей нужно развлекать, Сквайр, — продолжал Слири, — они не могут вечно работать, как не могут и вечно учиться. Берите от нас лучшее, а не худшее. Я всю жизнь зарабатывал на жизнь цирком, я знаю, но я считаю, что излагаю философию предмета, когда говорю вам, Сквайр: берите от нас лучшее, а не худшее!

Философия Слири была изложена, пока они спускались по лестнице; и пристальный взгляд Философии — а также его блуждающий взгляд — вскоре потерял из виду три фигуры и корзину в темноте улицы.

Всхлипывающую Сисси отвели в дом мистера Баундерби, где она и осталась, пока мистер Грэдграйнд вернулся в Стоун-Лодж, чтобы обдумать свои планы относительно дочери клоуна. Вскоре он вернулся к мистеру Баундерби, приведя с собой свою дочь Луизу, и Сисси Джуп предстала перед ними с опущенными глазами, пока мистер Грэдграйнд обращался к ней:

— Джуп, я принял решение взять вас в свой дом; и когда вы не в школе, занимать вас при миссис Грэдграйнд, которая довольно болезненна. Я объяснил мисс Луизе — это мисс Луиза — жалкий, но естественный конец вашей недавней карьеры; и вы должны понимать, что к этой теме больше возвращаться не следует. С этого момента начинается ваша история. Вы сейчас невежественны, я знаю.

— Да, сэр, очень, — ответила она, приседая в реверансе.

— Я буду иметь удовольствие дать вам строгое образование; и вы станете живым доказательством преимуществ обучения, которое получите. Вы будете исправлены и сформированы. Вы ведь привыкли читать своему отцу и тем людям, среди которых я вас нашел, не так ли? — сказал мистер Грэдграйнд.

— Только отцу и Меррилегсу, сэр. По крайней мере, я имею в виду отца, когда Меррилегс был всегда рядом.

— Неважно, кто такой Меррилегс, Джуп, — нахмурившись, сказал мистер Грэдграйнд. — Я не спрашиваю о нем. Я понимаю, что вы привыкли читать своему отцу, и что же вы ему читали, Джуп?

— О феях, сэр, и о Карлике, и о Горбуне, и о Джиннах, — всхлипнула она. — И о...

— Тише! — воскликнул мистер Грэдграйнд. — Довольно. Никогда больше не произносите ни слова об этой разрушительной чепухе.

Затем мистер Грэдграйнд и его дочь забрали Сесилию Джуп с собой в Стоун-Лодж, где она быстро стала бледной, как воск, и с такими же тяжелыми глазами, как и все остальные жертвы практической системы обучения мистера Грэдграйнда. Ей пришлось нелегко между мистером М'Чокамчайлдом и миссис Грэдграйнд, и в первые месяцы своего испытательного срока ее не раз посещали сильные порывы убежать. Факты сыпались на нее весь день напролет, так сильно, и жизнь в целом открылась ей как такая строго расчерченная книга для вычислений, что она, безусловно, убежала бы, если бы не одно сдерживающее обстоятельство. Она верила, что отец не бросил ее; она жила надеждой, что он вернется, и верой в то, что он станет счастливее от того, что она осталась там, где была.

Жалкое невежество, с которым Джуп цеплялась за это утешение, отвергая превосходное успокоение от осознания на здравой арифметической основе того, что ее отец — неестественный бродяга, наполняло мистера Грэдграйнда жалостью. И все же, что было делать? Мистер М'Чокамчайлд докладывал, что у нее очень туго с цифрами; что, однажды усвоив общую идею о земном шаре, она проявляла самый ничтожный интерес к его точным измерениям; что после восьми недель введения в основы политической экономии она только вчера вернулась к вопросу: «Каков первый принцип этой науки?» с абсурдным ответом: «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».

Мистер Грэдграйнд заметил, качая головой, что все это очень плохо; что это показывает необходимость бесконечного перемалывания на мельнице знаний и что Джуп нужно «держать в узде». Так что Джуп держали в узде, и она стала унылой, но не мудрее.

— Было бы здорово быть вами, мисс Луиза! — сказала она однажды вечером, когда Луиза попыталась сделать ее затруднения на следующий день немного понятнее, на что Луиза ответила: — Не знаю, Сисси. Ты полезнее для моей матери. Ты приятнее сама себе, чем я — самой себе.

— Но, если позволите, мисс Луиза, — взмолилась Сисси, — я... О, такая глупая! Все школьные часы я делаю ошибки. Сегодня, например, мистер М'Чокамчайлд объяснял нам о Естественном Процветании.

— Национальном, я думаю, должно было быть, — заметила Луиза.

— Национальном Процветании, — поправилась Сисси, — и он сказал: «Теперь эта классная комната — Нация, и в этой нации есть пятьдесят миллионов денег. Разве это не процветающая нация? Девочка номер двадцать. Разве это не процветающая нация, и разве вы не в процветающем состоянии?» Мисс Луиза, я сказала, что не знаю. Я подумала, что не могу знать, процветающая ли это нация или нет, и нахожусь ли я в процветающем состоянии или нет, если я не знаю, у кого есть деньги и есть ли хоть что-то из них у меня. Но это не имело к делу никакого отношения. Этого совсем не было в цифрах, — сказала Сисси, вытирая глаза.

— Это была ваша большая ошибка, — заметила Луиза.

— Да, мисс Луиза, я теперь знаю, что это была ошибка. Затем мистер М'Чокамчайлд сказал, что попробует еще раз. И он сказал: «Эта классная комната — огромный город, и в нем миллион жителей, и только двадцать пять из них умирают от голода на улицах в течение года. Каково ваше замечание по поводу этой пропорции?» И мое замечание было таким, что я подумала, что должно быть одинаково тяжело тем, кто голодает, независимо от того, миллион ли остальные или миллион миллионов. И это тоже было неправильно. Затем мистер М'Чокамчайлд сказал, что попробует еще раз. И он сказал, что за определенное время сто тысяч человек отправились в море в дальние плавания, и только пятьсот из них утонули или сгорели заживо. Каков процент? И я сказала, мисс; — здесь Сисси откровенно зарыдала, признаваясь в своей великой ошибке; — я сказала, что это ничто, мисс — для родственников и друзей погибших людей. Я никогда не научусь, — сказала Сисси. — И хуже всего то, что хотя мой бедный отец так сильно хотел, чтобы я училась, и хотя я так стремлюсь учиться, потому что он хотел этого, я боюсь, что мне это не нравится.

Луиза стояла, глядя на хорошенькую, скромную головку, которая поникла перед ней, пока та не поднялась снова, чтобы взглянуть на ее лицо. Затем она спросила:

— Неужели твой отец сам так много знал, что хотел, чтобы тебя тоже хорошо учили?

Сисси заколебалась перед ответом, так как это была запретная тема, но Луиза настояла на продолжении разговора.

— Нет, мисс Луиза, — ответила Сисси, — отец знает очень мало. Но он говорил, что мама была очень образованной. Она умерла, когда я родилась. Она была... — Сисси нервно сделала ужасное признание, — она была танцовщицей. Мы путешествовали по стране. Отец — — Сисси прошептала ужасное слово, — — клоун.

— Чтобы заставить людей смеяться? — спросила Луиза с понимающим кивком.

— Да. Но иногда они не хотели смеяться. В последнее время они очень часто не хотели, и он приходил домой в отчаянии.

Я старалась утешить его как могла, и отец говорил, что у меня получается. Я читала ему, чтобы подбодрить его, и он очень любил это. Часто-часто по ночам он забывал обо всех своих бедах, гадая, позволит ли Султан даме продолжить свою историю или прикажет отрубить ей голову, прежде чем она будет закончена.

— И твой отец всегда был добр? — спросила Луиза.

— Всегда, всегда! — ответила Сисси, сжимая руки. — Добрее и добрее, чем я могу рассказать. Он рассердился только один раз, и это было не на меня, а на Меррилегса, его дрессированную собаку. После того как он побил собаку, он лег на пол, плача, с ней в объятиях, и собака лизала его лицо.

Луиза увидела, что она всхлипывает, подошла к ней, поцеловала ее, взяла за руку и села рядом.

— Закончи, рассказав мне, как твой отец оставил тебя, Сисси. Вина за рассказ этой истории, если есть какая-то вина, лежит на мне, а не на тебе.

— Дорогая мисс Луиза, — сказала Сисси, все еще всхлипывая, — я пришла из школы в тот день и обнаружила, что бедный отец тоже только что вернулся из балагана. И он сидел, раскачиваясь у огня, как будто ему было больно. И я сказала: «Ты ушибся, отец?», а он сказал: «Немного, моя дорогая». Тогда я увидела, что он плачет. Чем больше я говорила с ним, тем больше он прятал лицо; и весь дрожал, и не говорил ничего, кроме «Моя дорогая» и «Моя любовь!». Затем он сказал, что теперь он никого не радует, что он — позор и стыд, и что мне было бы лучше без него с самого начала. Я говорила ему все ласковые слова, которые приходили мне в сердце, и вскоре он успокоился, обнял меня за шею и много раз поцеловал. Затем он попросил меня принести немного того средства, которое он использовал для своего небольшого ушиба, и купить его в лучшем месте, которое было на другом конце города. Затем, снова поцеловав меня, он отпустил меня. Больше нечего рассказывать, мисс Луиза. Я держу девять масел наготове для него, и я знаю, что он вернется. Каждое письмо, которое я вижу в руке мистера Грэдграйнда, перехватывает мое дыхание и ослепляет глаза, потому что я думаю, что оно от отца или от мистера Слири об отце.

После этого, всякий раз, когда Сисси делала реверанс мистеру Грэдграйнду в присутствии его семьи и спрашивала, не было ли для нее письма, Луиза откладывала свои дела и ждала ответа так же искренне, как и Сисси. И когда мистер Грэдграйнд отвечал: «Нет, Джуп, ничего подобного», дрожь губ Сисси повторялась на лице Луизы, и ее глаза с состраданием провожали Сисси до двери. Так между девушками завязалась теплая дружба, а подобная же — между математиком Томасом и дочерью клоуна.

Время со своей неисчислимой лошадиной силой вскоре превратило юного Томаса Грэдграйнда в молодого человека, а Луизу — в молодую женщину. Тот же великий фабрикант пропустил Сисси дальше через свою мельницу и переработал ее в очень милое изделие, действительно.

— Боюсь, Джуп, — сказал мистер Грэдграйнд, — что ваше дальнейшее пребывание в школе будет бесполезным.

— Боюсь, что так, сэр, — ответила Сисси с реверансом.

— Я не могу скрыть от вас, Джуп, — сказал мистер Грэдграйнд, — что результат вашего испытательного срока там меня сильно разочаровал. Вы крайне слабы в фактах. Ваше знакомство с цифрами очень ограничено. Вы совершенно отстали и не соответствуете уровню, хотя я верю, что вы очень старались. Я наблюдал за вами и не могу найти в вас вины в этом отношении.

— Спасибо, сэр. Я иногда думала, — пробормотала Сисси, — что, возможно, я пыталась выучить слишком много, и что если бы я попросила позволения попробовать немного меньше, я могла бы...

— Нет, Джуп, нет, — сказал мистер Грэдграйнд, качая головой. — Нет. Курс, которому вы следовали, вы следовали согласно системе, и больше об этом говорить нечего. Я могу только предположить, что обстоятельства вашей ранней жизни были слишком неблагоприятны для развития ваших мыслительных способностей и что мы начали слишком поздно. Тем не менее, как я уже сказал, я разочарован.

— Я хотела бы, чтобы я могла лучше выразить признательность, сэр, за вашу доброту к бедной, одинокой девушке, у которой не было никаких прав на вас, и за вашу защиту ее, — сказала Сисси, плача.

— Не проливайте слез, — добавил мистер Грэдграйнд, — я не жалуюсь на вас. Вы ласковая, искренняя, хорошая молодая женщина, и мы должны довольствоваться этим.

— Большое спасибо, сэр, — сказала Сисси с благодарным реверансом.

— Вы полезны миссис Грэдграйнд, и вы также приносите пользу в семье; так я понимаю от мисс Луизы, и, действительно, так я наблюдал сам. Поэтому я надеюсь, — сказал мистер Грэдграйнд, — что вы сможете быть счастливы в этих отношениях.

— У меня не было бы ничего, чего пожелать, сэр, если бы...

— Я понимаю вас, — сказал мистер Грэдграйнд. — Вы имеете в виду своего отца. Я слышал от мисс Луизы, что вы все еще храните ту бутылку. Что ж! Если бы ваше обучение науке достижения точных результатов было более успешным, вы были бы мудрее в этих вопросах. Я больше ничего не скажу.

Он действительно слишком хорошо относился к Сисси, чтобы презирать ее. Так или иначе, его охватила идея, что в этой девушке есть нечто, что едва ли можно изложить в табличной форме; что в ее составе есть нечто, что бросает вызов холодному анализу Факта; что в ее любви и доброте есть некая великая добродетель, которая более чем компенсирует ее недостатки ума.

С того времени Сисси жила в Стоун-Лодж на равных правах с остальными членами семьи, а после замужества Луизы заботилась о раздражительной миссис Грэдграйнд в ее немощи с такой милой терпеливостью, что стала дорога этой бедной женщине. Действительно, все домочадцы были глубоко привязаны к Сисси, и, видя бескорыстие ее повседневной жизни, даже сам мистер Грэдграйнд был вынужден признать, что существует Учитель более великий, чем М'Чокамчайлд, с системой образования, превосходящей систему Грэдграйнда, и что тот же великий Учитель воспитал дочь клоуна до более высокой степени полезности и мужества, чем система Грэдграйнда была способна произвести до сих пор.

Фактически, по прошествии времени мистер Грэдграйнд медленно обнаруживал изъяны в своих математических теориях; обнаруживая, что законы и логика никогда не могут заменить любовь в развитии натуры, и это открытие было для него горьким.

Несмотря на их тщательное воспитание по правилам и меркам, ни Луиза, ни Томас Грэдграйнд в своей зрелости не принесли чести системе своего отца, и когда его ошибки с ними стали очевидны для холодного, гордого человека, и он осознал, как близко он был к тому, чтобы разрушить их жизни этими ошибками, тяжесть его страданий легла на него тяжким бременем. Тогда, осознав, что все Факты в его хранилище знаний не могли научить его, как спасти своих детей и завоевать их любовь, именно к Сисси он обратился за информацией, в которой нуждался.

Когда юный Томас Грэдграйнд ограбил банк, с которым был связан, и был вынужден бежать от правосудия, именно Сисси спасла его от краха. Она отправила его с запиской с объяснениями к своему старому другу, мистеру Слири, — о местонахождении которого она случайно знала в то время, — и попросила его спрятать юного Томаса, пока он не получит от нее дальнейших указаний. Затем она, Луиза и мистер Грэдграйнд поспешно отправились в город, где нашли Цирк. Представление только начиналось, когда они прибыли, и они обнаружили преступника на арене, замаскированного под чернокожего слугу.

Когда представление закончилось, мистер Слири вышел и поприветствовал их с большой сердечностью, воскликнув: «Сесилия, мне приятно видеть тебя. Ты всегда была любимицей у нас, и ты принесла нам честь с тех старых времен, я уверен».

Затем он предложил, чтобы те члены его труппы, которые помнят ее, были вызваны, чтобы увидеть ее, и вскоре Сисси оказалась среди знакомых сцен своего детства, окруженная группой своих старых товарищей, полных нетерпения и привязанности. Пока она оживленно разговаривала с ними, мистер Слири вступил в консультацию с мистером Грэдграйндом по поводу будущего его заблудшего сына. Затем он сказал бедному, расстроенному отцу, что ради Сисси и потому, что мистер Грэдграйнд был так добр к ней, он поможет преступнику тайно сбежать из страны ночью. Затем, переходя на доверительный тон, он добавил:

— Сквайр, вам не нужно говорить, что собаки — удивительные животные.

— Их инстинкт, — сказал мистер Грэдграйнд, — удивителен.

— Как бы вы это ни называли — а я буду проклят, если знаю, как это назвать, — сказал Слири, — это поразительно. Прошло четырнадцать месяцев, Сквайр, с тех пор как мы были в Честере. Однажды утром в наш Ринг через служебную дверь входит собака. Она проделала долгий путь, она была в очень плохом состоянии, она была хромой и почти слепой. Она ходила кругами, как будто искала ребенка, которого знала; а потом она подошла ко мне, встала на свои две передние лапы, слабая, какой была, а потом вильнула хвостом и умерла. Сквайр, та собака была Меррилегс.

— Собака отца Сисси!

— Старая собака отца Сесилии. Теперь, Сквайр, я могу поклясться, исходя из моего знания этой собаки, что тот человек был мертв — и похоронен — до того, как та собака вернулась ко мне. Мы долго обсуждали, стоит ли мне писать или нет, но мы согласились: нет. Нет ничего утешительного в том, чтобы рассказывать; зачем расстраивать ее ум и делать ее несчастной? Так что, подло ли ее отец бросил ее или он сам разбил свое сердце, лишь бы не тянуть ее за собой, никогда не будет известно, теперь, Сквайр, пока мы не узнаем, как собаки находят нас!

— Она хранит бутылку, за которой он ее посылал, до этого часа, и она будет верить в его привязанность до последнего момента своей жизни, — сказал мистер Грэдграйнд.

— Это, кажется, представляет две вещи человеку, не так ли? — задумчиво сказал мистер Слири. — Одна — что в мире есть любовь, не только корысть, в конце концов, а что-то совсем другое; другая — что у нее есть свой собственный способ расчета, который так же трудно назвать, как и повадки собак!

Мистер Грэдграйнд посмотрел в окно и не ответил. Он был глубоко погружен в мысли, и результат его размышлений стал очевиден с того дня в постепенном расширении его натуры и целей. Он больше никогда не пытался заменить инстинкты и привязанности природы своей собственной системой образования, и с годами он не делал дальнейших попыток разрушить любящую веру Сисси в того отца, который оставил ее давным-давно; он только пытался компенсировать ей эту потерю как мог; — и за образование, которое привело к смягчению его жесткой, холодной натуры, заслуга принадлежит дочери клоуна, для которой любовь значила больше, чем логика.

ФЛОРЕНС ДОМБИ.

«ФЛОРЕНС ДОМБИ».

ФЛОРЕНС ДОМБИ.

Не было ребенка более любящего или более достойного любви, чем Флоренс Домби. Не было ребенка, более готового откликнуться на любящую заботу, чем она, более стремящегося подчиниться послушным исполнением родительской воли; и к своей матери она прильнула с отчаянной привязанностью, не соответствующей ее годам.

Но настал печальный день, когда, заключенное в материнские объятия, маленькое существо с совершенно бесцветным лицом и глубокими темными глазами не отрывало своей мягкой щеки от лица матери, не смотрело на тех, кто стоял вокруг, и не проливало слез, понимая, что скоро будет лишено материнской заботы и любви.

— Мама! — закричал ребенок наконец, всхлипывая вслух. — О, дорогая мама! о, дорогая мама!

Затем, крепко вцепившись в ту слабую опору в своих руках, мать уплыла в темное и неизвестное море, которое омывает весь мир, оставив Флоренс и новорожденного братика на попечение отца.

Увы для Флоренс! Для того отца — напыщенного главы великой фирмы «Домби и Сын» — девочки никогда не показывали достаточного оправдания своего существования, и эта, его собственная, была объектом высшего безразличия для него; в то время как на крошечного мальчика, его наследника и будущего партнера в фирме, он расточал весь свой интерес, сосредоточив все свои надежды и привязанность.

После смерти матери Флоренс была забрана тетей; а для малыша Пола была найдена кормилица по имени Полли Ричардс. Несколько недель спустя, когда Полли сидела в своей комнате со своим юным подопечным, дверь тихо открылась, и темноволосая маленькая девочка заглянула внутрь.

«Это мисс Флоренс, вернулась домой от тети, без сомнения», — подумала Ричардс, которая никогда раньше не видела ребенка. — «Надеюсь, вы здоровы, мисс».

— Это мой брат? — спросила девочка, указывая на младенца.

— Да, моя красавица, — ответила Ричардс, — иди и поцелуй его.

Но ребенок, вместо того чтобы подойти, посмотрел ей прямо в лицо и сказал:

— Что вы сделали с моей мамой?

— Господи, благослови маленькое создание! — воскликнула Ричардс. — Какой печальный вопрос! Я сделала? Ничего, мисс.

— Что они сделали с моей мамой? — закричал ребенок.

— Я никогда в жизни не видела ничего более трогательного! — сказала Ричардс. — Подойди ближе; иди, моя дорогая мисс! Не бойся меня.

— Я не боюсь вас, — сказала девочка, приближаясь, — но я хочу знать, что они сделали с моей мамой.

— Моя дорогая, — сказала Ричардс, — иди и сядь рядом со мной, и я расскажу тебе историю.

С быстрым пониманием того, что это относится к тому, о чем она спрашивала, маленькая Флоренс села на табурет у ног кормилицы, глядя ей в лицо.

— Однажды, — сказала Ричардс, — жила-была леди — очень добрая леди, и ее маленькая дочь нежно любила ее, — которая, когда Бог счел правильным, чтобы так было, заболела и умерла. Умерла, чтобы никогда больше не быть увиденной никем на земле, и была похоронена в земле, где растут деревья.

— В холодной земле, — сказала девочка, содрогаясь.

— Нет, в теплой земле, — ответила Полли, пользуясь преимуществом, — где уродливые маленькие семена превращаются в прекрасные цветы, и в траву, и в зерно, и я не знаю, во что еще. Где хорошие люди превращаются в светлых ангелов и улетают на небо!

Ребенок, который опустил голову, поднял ее снова и сидел, глядя на нее пристально.

— Итак, дай подумать, — сказала Полли, немного смущенная этим серьезным изучением, своим желанием утешить ребенка, своим внезапным успехом и своей очень слабой уверенностью в собственных силах. — Итак, когда эта леди умерла, она отправилась к Богу! И она молилась Ему, эта леди, — сказала Полли, тронутая до глубины души, будучи искренне серьезной, — научить ее маленькую дочь быть уверенной в этом в своем сердце; и знать, что она счастлива там и все еще любит ее; и надеяться и пытаться — о, всю свою жизнь — встретиться с ней там однажды, никогда, никогда, никогда больше не расставаться.

— Это была моя мама! — воскликнула девочка, вскакивая и обнимая ее за шею.

— И сердце ребенка, — сказала Полли, прижимая ее к груди, — сердце маленькой дочери было так полно правды об этом, что даже когда она услышала это от чужой кормилицы, которая не могла рассказать это правильно, а была сама бедной матерью, и это было все, она нашла в этом утешение — не чувствовала себя такой одинокой — всхлипывала и плакала на ее груди — привязалась к младенцу, лежащему у нее на коленях — и — ну, ну, ну! — сказала Полли, разглаживая локоны ребенка и роняя слезы на нее. — Ну, бедная дорогая!

— О, ну, мисс Фло! И разве ваш папа не будет сердиться тоже? — крикнул быстрый голос у двери, исходящий от невысокой, смуглой, женственной девушки четырнадцати лет, с маленьким курносым носом и черными глазами, как бусины из гагата, — когда было особо объявлено, что вы не должны ходить и беспокоить кормилицу.

— Она не беспокоит меня, — последовал удивленный ответ Полли. — Я очень люблю детей. Мисс Флоренс только что приехала домой, не так ли?

— Да, миссис Ричардс, и вот, мисс Фло, не прошло и четверти часа, как вы в доме, а вы уже размазываете свое мокрое лицо по дорогому трауру, который миссис Ричардс носит по вашей маме! С этим упреком юная Спитфайр, чье настоящее имя было Сьюзен Ниппер, отделила ребенка от ее нового друга рывком — как будто она была зубом. Но она, казалось, делала это скорее в рамках резкого исполнения своих служебных обязанностей, чем из какой-либо преднамеренной недоброты.

— Она будет совершенно счастлива теперь, когда снова вернулась домой, — сказала Полли, кивая ей с улыбкой, — и будет так рада увидеть своего дорогого папу сегодня вечером.

— Господи, миссис Ричардс! — воскликнула мисс Ниппер, подхватывая ее слова с рывком. — Не надо! Увидеть своего дорогого папу, в самом деле! Я бы хотела посмотреть, как она это сделает! Ее папа слишком поглощен кем-то другим; а до того, как появился кто-то другой, чтобы быть поглощенным, она никогда не была любимицей. Девочки в этом доме выброшены на ветер, уверяю вас.

— Вы удивляете меня, — воскликнула Полли. — Разве мистер Домби не видел ее с тех пор, как...

— Нет, — прервала мисс Ниппер. — Ни разу с тех пор. И он едва ли видел ее до этого месяцами и месяцами, и я не думаю, что он узнал бы ее как своего собственного ребенка, если бы встретил ее на улице завтра. О, здесь есть Тартар в пределах ста миль, я могу вам сказать, миссис Ричардс! — сказала Сьюзен Ниппер. — Желаю вам доброго утра, миссис Ричардс. Теперь, мисс Фло, вы идеьте со мной и не отставайте, как непослушный злой ребенок, которому примеры наказаний не идут впрок, не надо.

Несмотря на то, что ее так призывали, и несмотря также на некоторое таскание со стороны Сьюзен Ниппер, маленькая Флоренс вырвалась и нежно поцеловала свою новую подругу, но Сьюзен Ниппер совершила на нее наскок и вымела ее из комнаты.

Когда Полли Ричардс осталась одна, ее сердце болело за осиротевшую маленькую девочку, и она решила придумать какой-нибудь способ иметь Флоренс рядом с собой законно и без бунта. Возможность представилась в тот же вечер.

Ее позвали в оранжерею, как обычно, и она ходила с ребенком на руках, когда мистер Домби подошел и остановил ее.

— Он выглядит процветающим, — сказал мистер Домби, с большим интересом глядя на крошечное лицо Пола, которое она открыла для его наблюдения. — Вам дают все, что вы хотите, я надеюсь?

— О, да, спасибо, сэр;

Она, однако, так заколебалась, что мистер Домби снова остановился и посмотрел на нее вопросительно.

— Я полагаю, ничто так не помогает детям быть оживленными, сэр, как наблюдение за другими детьми, играющими вокруг них, — заметила Полли, набравшись смелости.

— Я думаю, я упоминал вам, Ричардс, когда вы пришли сюда, — сказал мистер Домби с хмурым взглядом, — что я хотел, чтобы вы видели как можно меньше свою семью. Вы можете продолжать свою прогулку, если хотите.

С этим он исчез во внутренней комнате, и Полли почувствовала, что попала в немилость без малейшего продвижения к своей цели; но на следующую ночь, когда она спустилась, он позвал ее к себе. — Если вы действительно думаете, что такое общество полезно для ребенка, — сказал он резко, как будто не было никакого промежутка с тех пор, как она предложила это, — где мисс Флоренс?

— Ничто не могло бы быть лучше, чем мисс Флоренс, сэр, — сказала Полли с готовностью, — но я поняла от ее маленькой горничной, что они не должны... — Но мистер Домби позвонил в колокольчик и отдал свои распоряжения, прежде чем у нее был шанс закончить предложение.

— Скажите им всегда позволять мисс Флоренс быть с Ричардс, когда она захочет, — скомандовал он; и, пока железо было горячим, Ричардс, смело ударив по нему, попросила, чтобы ребенка прислали вниз немедленно, чтобы подружиться со своим маленьким братом.

Когда Флоренс робко представилась, если бы мистер Домби посмотрел на нее отцовским взглядом, он мог бы прочитать в ее остром взгляде страстное желание подбежать к нему, крича: «О, отец, попробуй полюбить меня... здесь больше никого нет»; страх отпора; страх быть слишком смелой и оскорбить его. Но он не увидел ничего из этого. Он увидел, как она остановилась у двери и посмотрела на него, и он не увидел больше ничего.

— Иди сюда, Флоренс, — сказал ее отец холодно. — Тебе нечего мне сказать?

Слезы, стоявшие в ее глазах, когда она быстро подняла их на его лицо, были заморожены выражением, которое оно носило. Она снова посмотрела вниз и протянула свою дрожащую руку, которую мистер Домби слабо взял в свою.

— Вот! Будь хорошей девочкой, — сказал он, похлопав ее по голове и глядя на нее с обеспокоенным и сомневающимся взглядом, — иди к Ричардс! Иди!

Его маленькая дочь заколебалась еще на мгновение, как будто она все еще хотела прильнуть к нему или имела какую-то слабую надежду, что он может поднять ее на руки и поцеловать. Но он отпустил ее руку и отвернулся. Все же Полли проявила настойчивость и так хорошо справилась с маленьким Полом, что стало совершенно ясно, что он стал гораздо оживленнее от компании своей сестры. Когда пришло время Флоренс идти спать, кормилица уговаривала ее сказать спокойной ночи отцу, но ребенок заколебался, и мистер Домби крикнул из внутренней комнаты: «Это не имеет значения. Вы можете позволить ей приходить и уходить, не обращая внимания на меня».

Ребенок съежился, слушая, и исчез, прежде чем ее скромная подруга снова оглянулась.

Прямо за углом от офиса мистера Домби находился маленький магазинчик изготовителя морских инструментов, которого звали Соломон Гиллс. Товар этого старого джентльмена включал хронометры, барометры, телескопы, компасы, карты, планы и всякого рода инструменты, используемые при прокладке курса корабля, или ведении судового журнала, или проведении морских открытий. Старые гравюры кораблей висели в рамках на стенах; диковинные раковины, морские водоросли и мхи украшали каминную полку; маленькая обшитая панелями гостиная освещалась световым люком, как каюта. Сам магазин казался почти морским судном, которому не хватало только хорошего морского простора, в случае неожиданного спуска на воду, чтобы безопасно проложить свой путь к любому необитаемому острову в мире.

Здесь Соломон Гиллс жил, в состоянии, подобном шкиперскому, совсем один со своим племянником Уолтером; мальчиком четырнадцати лет, который выглядел достаточно похоже на мичмана, чтобы поддерживать преобладающую идею.

Сейчас половина шестого, осенний день. Соломон Гиллс гадает, где Уолтер, когда голос восклицает: «Алло, дядя Сол!», и изготовитель инструментов, быстро обернувшись, видит жизнерадостного, веселого мальчика, свежего от бега домой под дождем; светлолицего, яркоглазого и кудрявого.

— Ну, дядя, как ты справлялся без меня весь день? Ужин готов? Я так проголодался.

— Что касается справлялся, — сказал Соломон добродушно, — было бы странно, если бы я не мог справляться без такого щенка, как ты, гораздо лучше, чем с тобой. Что касается того, готов ли ужин, он ждет тебя уже полчаса. Что касается того, чтобы быть голодным, я голоден!

— Иди сюда, тогда, дядя! — крикнул мальчик, и дядя Сол со своим племянником быстро занялись жареным морским языком, с перспективой стейка следом.

— Теперь, — сказал старик с нетерпением, — давай услышим что-нибудь о Фирме.

— О! Не так много можно рассказать, дядя, — сказал мальчик, орудуя ножом и вилкой. — Когда мистер Домби вошел, он подошел к моему месту — хотел бы я, чтобы он не был таким торжественным и жестким, дядя — и сказал мне, что вы говорили с ним обо мне, и что он нашел мне работу в Доме соответственно, и что от меня ожидается внимательность и пунктуальность, а затем он ушел. Мне показалось, что я ему не очень понравился.

— Ты имеешь в виду, я полагаю, — заметил изготовитель инструментов, — что ты не очень понравился ему.

— Ну, дядя, — вернул мальчик, смеясь, — возможно, так; я никогда не думал об этом.

Соломон выглядел немного серьезнее, когда закончил свой ужин, и время от времени поглядывал на яркое лицо мальчика. Когда ужин был закончен, он спустился в маленький погреб и вернулся с бутылкой, покрытой пылью и грязью.

— Почему, дядя Сол! — сказал мальчик. — Что ты делаешь? Это чудесная Мадера — осталась только одна бутылка!

Дядя Сол кивнул головой и, вытащив пробку в торжественном молчании, наполнил два стакана и поставил бутылку и третий чистый стакан на стол.

— Ты выпьешь другую бутылку, Уолли, — сказал он, — когда придешь к удаче; когда ты будешь процветающим, уважаемым, счастливым человеком; когда старт в жизни, который ты сделал сегодня, принесет тебя — как я молю Небеса, чтобы это было! — к гладкой части пути, по которому тебе предстоит бежать, дитя мое. Моя любовь к тебе!

Они чокнулись своими стаканами и были глубоко погружены в разговор, когда дополнение к маленькой компании появилось в виде джентльмена с крюком вместо руки, прикрепленным к его правому запястью; очень густыми черными бровями; и толстой палкой в левой руке, покрытой вся (как и его нос) шишками. Он носил свободный черный шелковый платок вокруг шеи и такой очень большой воротник рубашки, что он выглядел как маленький парус над его широким синим костюмом. Он был, очевидно, тем человеком, для которого предназначался запасной винный стакан, и очевидно знал это; ибо, сняв пальто и повесив свою жесткую глазированную шляпу, он придвинул стул туда, где был чистый стакан, и сел позади него. Его обычно называли Капитаном, этого посетителя; и он был лоцманом, или шкипером, или капером, или, возможно, всем тремя; и был действительно очень соленым на вид человеком. Его лицо прояснилось, когда он пожал руки дяде и племяннику; но он, казалось, был лаконичного нрава и просто сказал: «Как дела?»

— Все хорошо, — сказал мистер Гиллс, пододвигая бутылку новоприбывшему капитану Каттлю, который тут же принялся наполнять свой стакан, и чудесная мадера развязала ему язык настолько, что он произнес пространную речь в честь Уолтера.

— Ну же, — воскликнул Соломон Гиллс, — мы должны допить бутылку.

— На абордаж! — сказал капитан Каттль, снова наполняя свой стакан. — Плесни-ка мальчику еще.

— Да, — сказал Сол, — еще немного. Мы допьем эту бутылку за фирму — за фирму Уолтера. Кто знает, может, однажды она станет его фирмой, хотя бы отчасти. Кто знает? Сэр Ричард Уиттингтон женился на дочери своего хозяина.

— «Повернись, Уиттингтон, лорд-мэр Лондона», и когда ты состаришься, ты никогда не покинешь его, — вставил капитан. — Уолр, перелистай книгу, парень!

— И хотя у мистера Домби нет дочери... — начал Сол.

— Нет, дядя, есть, — сказал мальчик, краснея и смеясь. — Я знаю, что есть. Сегодня в конторе кто-то говорил об этом. И поговаривают, что он невзлюбил ее, и что она остается без внимания среди слуг, в то время как он не думает ни о ком, кроме сына. Так говорят. Конечно, я не знаю наверняка.

— Видишь, он уже все о ней знает, — сказал мастер по изготовлению инструментов.

— Глупости, дядя, — снова покраснев, воскликнул мальчик. — Разве я могу не слышать то, что мне говорят?

— Боюсь, сын сейчас немного мешает нам, — добавил старик, подыгрывая шутке. — Тем не менее, мы выпьем за него, — продолжал Сол. — Итак, за «Домби и Сын».

— О, очень хорошо, дядя, — весело сказал мальчик. — Раз уж вы упомянули о ней и сказали, что я все о ней знаю, я осмелюсь поправить тост. Итак, за «Домби» — и «Сына» — и «Дочь»!

Тем временем в особняке мистера Домби младенец Пол процветал под бдительным присмотром Полли Ричардс, мистера Домби и его друзей, и настал день крестин. В этот важный день малыш был так взволнован, что никто не мог его успокоить, пока не позвали Флоренс. Когда она спряталась за свою няню, он следил за ней глазами; а когда она выглянула с веселым криком, он подпрыгнул и радостно закричал, расхохотавшись, когда она подбежала к нему, и, казалось, ласкал ее локоны своими крошечными ручками, пока она осыпала его поцелуями.

Был ли мистер Домби рад видеть это? Он не показал этого. Если какой-нибудь солнечный луч проникал в комнату, чтобы осветить играющих детей, он никогда не касался его лица. Он смотрел так холодно, что теплый свет исчезал даже из смеющихся глаз маленькой Флоренс, когда они наконец встречались с его взглядом.

Созерцание Пола в крестильной рубашке вызвало у няни тоску по своему первенцу, хотя это удовольствие было строго запрещено распоряжением мистера Домби. Но тоска настолько одолела ее, что она посоветовалась с мисс Ниппер о возможности удовлетворить ее, и та, сама жаждущая приключений, уговорила Полли навестить свой дом. На следующее утро две няни отправились в путь вместе: Ричардс несла Пола, а Сьюзен вела маленькую Флоренс за руку, то и дело дергая и подталкивая ее, как считала полезным. Затем, в течение короткого получаса, Полли наслаждалась долгожданным удовольствием снова оказаться в кругу семьи, но визит закончился печально: на обратном пути, проходя через оживленную улицу, маленькая компания разделилась. Раздался громоподобный крик: «Бешеный бык!». В дикой суматохе бегущих туда-сюда людей, криков, колес, проезжающих по ним, дерущихся мальчишек и приближающихся бешеных быков, няня, оказавшись в центре всех этих опасностей, была разорвана на части, Флоренс закричала и побежала. Она бежала, пока не выбилась из сил, а затем с неописуемым ужасом обнаружила, что осталась совсем одна.

— Сьюзен! Сьюзен! — кричала Флоренс. — О, где они?

— Где они? — сказала старуха, ковыляя с противоположной стороны дороги. — Чего ж ты от них убежала?

— Я испугалась, — ответила Флоренс. — Я не знала, что делаю. Я думала, они со мной. Где они?

Старуха взяла ее за запястье и сказала: — Я покажу тебе.

Она была очень уродливой старухой, жалко одетой, и несла на руке какие-то шкуры. Флоренс испугалась ее и в нерешительности посмотрела вверх по улице. Это было безлюдное место, и никого, кроме нее и старухи, там не было.

— Теперь тебе не нужно бояться, — сказала старуха, все еще крепко держа ее. — Пойдем со мной.

— Я... я вас не знаю. Как вас зовут? — спросила Флоренс.

— Миссис Браун, — сказала старуха, — добрая миссис Браун. Сьюзен недалеко, — сказала добрая миссис Браун, — и остальные рядом с ней, и никто не пострадал.

Ребенок прослезился от радости, услышав это, и охотно последовал за старухой. Они прошли недалеко, когда остановились перед обшарпанным домиком в грязном переулке. Открыв дверь ключом, который она достала из кармана, миссис Браун втолкнула ребенка в заднюю комнату, где на полу лежала большая куча тряпья, куча костей и куча просеянной пыли. Но мебели не было вовсе, а стены и потолок были совсем черными.

Ребенок пришел в такой ужас, что лишился дара речи и выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Ну, не будь маленьким мулом, — сказала добрая миссис Браун, приводя ее в чувство встряской. — Я не собираюсь держать тебя дольше часа. Не зли меня. Если не будешь, говорю тебе, я не причиню тебе вреда. Но если будешь, я убью тебя. Я могу сделать так, чтобы тебя убили в любое время — даже если ты будешь в своей собственной постели дома. А теперь давай узнаем, кто ты, что ты, и все об этом.

Угрозы и обещания старухи, а также привычка Флоренс быть тихой и подавлять свои чувства позволили ей рассказать свою маленькую историю. Миссис Браун внимательно слушала, пока она не закончила.

— Мне нужно это красивое платьице, мисс Домби, — сказала добрая миссис Браун, — и этот чепчик, и нижняя юбка или две, и эти туфельки, мисс Домби, и все остальное, что можешь отдать. Ну же! Снимай.

Флоренс повиновалась так быстро, как только позволяли ее дрожащие руки, все время испуганно поглядывая на миссис Браун, которая не спеша осматривала каждую вещь и, казалось, была вполне довольна их качеством и стоимостью; затем она достала изношенный девичий плащ, помятые остатки девичьего чепчика, а также другие лохмотья. В этот изящный наряд она велела Флоренс одеться, и, поскольку это казалось прелюдией к ее освобождению, ребенок подчинился как можно быстрее. Миссис Браун снова села на кости и закурила очень короткую черную трубку, после чего дала ребенку кроличью шкурку, чтобы она выглядела как ее обычная спутница, и вывела ее на улицу; но она предостерегла ее, угрожая смертельной местью в случае непослушания, идти прямо в контору ее отца в Сити, а также ждать на углу улицы, где ее оставят, пока часы не пробьют три, и эти указания Флоренс верно пообещала соблюдать.

Наконец миссис Браун оставила свою изменившуюся и оборванную маленькую подругу на углу, где она, верная своему обещанию, оставалась до тех пор, пока колокольня не пробила три часа, после чего, часто оглядываясь через плечо, чтобы всемогущие шпионы миссис Браун не обиделись на это, она поспешила прочь так быстро, как могла в своих стоптанных туфлях, крепко сжимая в руке кроличью шкурку.

Устав от ходьбы, оглушенная шумом и суматохой, встревоженная за брата и нянь, напуганная тем, что ей пришлось пережить и что еще ждало ее впереди, Флоренс пару раз не могла удержаться, чтобы не остановиться и горько не заплакать, но мало кто обращал на нее внимание в том наряде, который она носила, а если и замечали, то верили, что ее научили вызывать сострадание, и проходили мимо. Было уже поздно, когда она заглянула на некое подобие пристани и спросила крепкого мужчину, не может ли он подсказать ей дорогу к «Домби и Сын».

Мужчина внимательно посмотрел на нее, затем позвал другого человека, который прибежал по арке и очень скоро вернулся с жизнерадостным мальчиком, который, по его словам, был на службе у мистера Домби.

Услышав это, Флоренс почувствовала облегчение; она с готовностью подбежала к нему и схватила его за руку обеими своими.

— Я потерялась, пожалуйста! — сказала Флоренс. — Я потерялась сегодня утром, далеко отсюда — и с тех пор у меня забрали мою одежду — и меня зовут Флоренс Домби, и, о боже, позаботьтесь обо мне, пожалуйста! — рыдала Флоренс, давая волю своим детским чувствам.

— Не плачьте, мисс Домби, — сказал юный Уолтер Гэй, племянник Соломона Гиллса, в порыве энтузиазма. — Какое счастье для меня, что я здесь. Вы теперь в такой же безопасности, как если бы вас охраняла целая команда отборных матросов с военного корабля. О, не плачьте!

— Я больше не буду плакать, — сказала Флоренс. — Я плачу только от радости.

«Плачет от радости! — подумал Уолтер. — И я причина этого. Идемте, мисс Домби, позвольте мне увидеть того злодея, который посмеет вас обидеть теперь!»

И Уолтер, выглядя невероятно свирепым, повел Флоренс, которая выглядела очень счастливой; а так как контора мистера Домби была закрыта на ночь, он повел ее к своему дяде, чтобы оставить ее там, пока он сам пойдет и скажет мистеру Домби, что она в безопасности, и принесет ей одежду.

— Эй, дядя Сол, — крикнул Уолтер, врываясь в лавку. — Вот это удивительное приключение! Вот дочь мистера Домби, потерявшаяся на улицах и ограбленная старой ведьмой — найдена мной — приведена домой в нашу гостиную отдохнуть — Вот — помогите мне поднять маленький диван поближе к огню, дядя Сол? — Отрежьте ей обед, дядя; бросьте эти туфли под решетку, мисс Флоренс — поставьте ноги на каминную решетку, чтобы просохли — какие они влажные! — Вот это приключение, дядя, а? — Боже мой, как мне жарко!

Соломону Гиллсу стало так же жарко от сочувствия; в крайнем замешательстве он погладил Флоренс по голове, уговаривал ее поесть, уговаривал выпить, тер подошвы ее ног своим носовым платком, нагретым у огня, следил за своим подвижным племянником глазами и ушами и не имел ясного представления ни о чем, кроме того, что этот взволнованный молодой человек постоянно натыкался на него и сбивал с ног, мечась по комнате, пытаясь сделать двадцать дел сразу и не делая ничего.

— Вот, подождите минуту, дядя, — продолжал он, — пока я сбегаю наверх и надену другую куртку, а потом я уйду. Говорю вам, дядя, разве это не приключение?

— Мой дорогой мальчик, — сказал Соломон, — это самое необычайное...

— Нет, но сделайте, дядя, пожалуйста — сделайте, мисс Флоренс — обед, вы знаете, дядя.

— Да, да, да, — мгновенно разрезая баранью ногу, как будто он готовил для великана. — Я позабочусь о ней, Уолли! Милая девочка! Изголодалась, конечно. Ты иди и собирайся. Господи помилуй! Сэр Ричард Уиттингтон, трижды мэр Лондона!

Пока Уолтер готовился уйти, Флоренс, одолеваемая усталостью, задремала перед огнем, и когда мальчик вернулся, она мирно спала.

— Это отлично! — прошептал он. — Не разбудите ее, дядя Сол!

— Нет, нет, — ответил Соломон. — Милое дитя!

— «Милое», действительно! — воскликнул Уолтер. — Я никогда не видел такого лица! Теперь я ухожу.

Придя к дому мистера Домби и запыхавшись, сообщив о своем поручении слуге, Уолтер был проведен в библиотеку, где предстал перед мистером Домби.

— О! Прошу прощения, сэр, — сказал Уолтер, подбегая к нему. — Но я счастлив сообщить, что все в порядке, сэр. Мисс Домби нашлась!

— Я говорил вам, что она обязательно найдется, — спокойно сказал мистер Домби остальным присутствующим в комнате. — Пусть слуги знают, что дальнейшие меры не нужны. Этот мальчик, который принес информацию, — юный Гэй из конторы. Как нашлась моя дочь, сэр? Я знаю, как она потерялась. — Здесь он величественно посмотрел на Ричардс. — Но как она нашлась? Кто ее нашел?

Уолтер был не в состоянии говорить связно, но он постарался объяснить все, насколько мог в своем запыхавшемся состоянии, и рассказал, почему пришел один.

— Ты слышишь это, девушка? — сурово сказал мистер Домби Сьюзен Ниппер. — Возьми все необходимое и немедленно возвращайся с этим молодым человеком, чтобы привезти мисс Флоренс домой. Гэй, вы будете вознаграждены завтра.

— О! Спасибо вам, сэр, — сказал Уолтер. — Вы очень добры. Я уверен, что я не думал ни о каком вознаграждении, сэр.

— Вы мальчик, — почти свирепо сказал мистер Домби; — и то, о чем вы думаете или о чем делаете вид, что думаете, не имеет большого значения. Вы хорошо справились, сэр. Не испортите этого.

Вернувшись к дяде с мисс Ниппер, Уолтер обнаружил, что Флоренс, значительно отдохнувшая после сна, пообедала и вошла в состояние полного доверия и непринужденности со старым Солом. Мисс Ниппер заключила ее в объятия, и это превратилось в очень истеричную встречу. Затем, превратив гостиную в личную гардеробную, она одела ее в подобающую одежду и вскоре вывела ее, чтобы попрощаться.

— Доброй ночи, — сказала Флоренс пожилому человеку, — вы были очень добры ко мне.

Дядя Сол был в полном восторге и поцеловал ее, как дедушка.

— Доброй ночи, Уолтер, — сказала она, — я никогда не забуду тебя. Нет! Действительно, я никогда не забуду. Прощай!

Возвращение потерянного ребенка домой вызвало легкий переполох, но не более того. Мистер Домби один раз поцеловал ее в лоб и предостерег, чтобы она больше никуда не ходила с ненадежными сопровождающими. Затем он уволил виновную Полли Ричардс со службы, велев ей немедленно уйти, и для гордого отца было как кинжал в сердце видеть, как Флоренс держится за ее платье и плачет, прося ее не уходить. Не то чтобы его заботило, к кому тянется его дочь или от кого отворачивается. Быстрая, острая агония пронзила его, когда он подумал о том, что может сделать его сын.

Его сын в ту ночь, во всяком случае, кричал вовсю; а на следующий день новая няня, по имени Уикем, заняла место Полли.

Она окружала маленького Пола всяческой заботой, но вся ее бдительность не могла сделать его крепким мальчиком. Когда ему было почти пять лет, он был хорошеньким маленьким малым, но таким очень болезненным, что мистер Домби встревожился за него и решил немедленно отправить его на морское побережье.

Итак, Пол, Флоренс и няня Уикем отправились в Брайтон и поселились у некой миссис Пипчин. По субботам мистер Домби приезжал в отель неподалеку, и Пол с Флоренс приходили к нему пить чай, а каждый день они проводили время на песке, и Флоренс всегда была довольна, когда Пол был счастлив.

Пока дети жили в Брайтоне, на старого Соломона Гиллса был подан ордер брокером из-за просроченного платежа по облигационному долгу. Старый Сол был подавлен масштабом этого бедствия, которое он не мог предотвратить, и Уолтер поспешил за капитаном Каттлем, чтобы обсудить ситуацию. К ужасу юноши, капитан настоял на том, чтобы немедленно обратиться к мистеру Домби за необходимым займом, который помог бы старому Солу выбраться из затруднительного положения. Итак, Уолтер отправился с ним в Брайтон так быстро, как только могли везти каретные лошади, и в воскресное утро, когда мистер Домби завтракал, Флоренс вбежала, ее лицо было залито ярким румянцем, а глаза радостно сверкали, и она закричала:

— Папа! Папа! Вот Уолтер, а он не хочет входить!

— Кто? — крикнул мистер Домби. — Что она имеет в виду... что это такое?

— Уолтер, папа, — робко сказала Флоренс; — который нашел меня, когда я потерялась!

— Скажи мальчику войти, — сказал мистер Домби. — Ну, Гэй, в чем дело?

Дрожа, Уолтер Гэй стоял в присутствии своего гордого хозяина и сообщил о беде своего дяди, и когда он перестал говорить, капитан Каттль шагнул вперед и, расчистив место среди чашек для завтрака у локтя мистера Домби, достал серебряные часы, наличные деньги в сумме тринадцати фунтов и полкроны, две чайные ложки и пару погнутых щипцов для сахара, и, сложив их в кучу, чтобы они выглядели как можно более ценными, сказал:

— Половина буханки лучше, чем ничего, и то же самое замечание справедливо и в отношении крошек. Вот немного. Рента в сто фунтов в год также готова к передаче!

Флоренс со слезами слушала печальную историю Уолтера и предложение капитана о его ценностях, и маленький Пол теперь пытался утешить ее; но мистер Домби, наблюдая за ними, видел только задумчивое выражение лица своего сына, думал только о его удовольствии, и, взяв ребенка на колени и коротко посовещавшись с ним, помпезно объявил, что мастер Пол одолжит деньги дяде Уолтера. Юный Гэй попытался выразить свою благодарность за эту услугу, но мистер Домби оборвал его. Затем, сметая имущество капитана от себя, он добавил: — Будьте добры убрать эти вещи, сэр!

Капитан Каттль был настолько поражен великодушием мистера Домби, отказавшегося от сокровищ, лежащих грудой у него под рукой, что, когда он снова положил их в свои карманы, он не смог удержаться от того, чтобы не пожать правую руку этого джентльмена своей единственной левой, прежде чем последовать за Уолтером из комнаты, и мистер Домби вздрогнул от его прикосновения.