«Болтуны: С иллюстрациями»

У меня нет места, чтобы проиллюстрировать, сколькими другими способами льстивые языки родителей приводили к гибели детей.

«Берегись, — говорит Уолтер Рэли, — чтобы тебя не одурачили льстецы, ибо даже мудрейшие люди бывают обмануты ими. Знай же, что льстецы — худший род предателей; ибо они будут укреплять твои недостатки, поощрять тебя во всех злых делах, не исправят тебя ни в чем, но будут так скрывать и приукрашивать все твои пороки и глупости, что ты по их воле никогда не отличишь зла от добра, или порока от добродетели. Говорят, что льстец — это зверь, который кусает, улыбаясь. Их трудно отличить от друзей, они так услужливы и полны заверений; ибо как волк напоминает собаку, так льстец — друга. Льстеца сравнивают с обезьяной, которая, поскольку не может защищать дом, как собака, трудиться, как вол, или нести бремя, как лошадь, все же проделывает трюки и вызывает смех».

«Остерегайся лести — это цветущий сорняк, который часто оскорбляет самого идола — порок, чей алтарь он хотел бы надушить». · · · · «Из всех диких зверей спаси меня от тирана; а из всех ручных — от льстеца».

IV.

ПУСТОМЕЛЯ.

«Как пустые сосуды издают самый громкий звук, так и те, у кого меньше всего ума, являются самыми громкими болтунами». — Платон.

Это такой собеседник, чья характерная черта заключается в обладании здоровыми легкими и звучным голосом. Он особенно ревностно следит за тем, чтобы они не подвели, и поэтому, как средство их сохранения, держит их в хорошем тонусе. «Практика ведет к совершенству»; и, веря в эту максиму, он использует свои голосовые функции без брезгливого внимания к возможности их упадка. Можно было бы подумать, судя по объему и силе языковой мощи, проявляемой в его разговоре, что он считает своих слушателей совершенно глухими. На самом деле он не говорит, а провозглашает. Я не сомневаюсь, что он иногда виновен в этом безобразии из тщеславия, потому что думает, что то, что он должен сказать, имеет такое огромное значение; или же он настолько почитает свою собственную персону, что верит, будто ничто, касающееся его, не может быть незначительным для кого-либо другого. Я не удивляюсь, что у некоторых людей барабанные перепонки были серьезно повреждены его ором. Неудивительно также, что старые девы впадали в истерику, а маленькие дети пугались до смерти от его крикливости. И не следует считать чем-то необычайным, что люди с крепкими нервами находили целесообразным настаивать либо на уменьшении ветра в инструменте, либо на полной остановке инструмента, либо на поспешном удалении своих персон из его присутствия.

В качестве профилактики этих бедствий в будущем и как средства возвращения этого несчастного собеседника на подобающее ему место в рядах современного вежливого и интеллигентного общества, я был побужден поискать в своих книгах лекарство от его порока, и обнаружил следующее в «Спектейторе»:

«.... Плутарх рассказывает нам, что Гай Гракх, римлянин, часто увлекался своими страстями до такой громкой и шумной манеры речи и так напрягал голос, что не мог продолжать. Чтобы исправить этот излишек, у него был изобретательный слуга по имени Лициний, который всегда сопровождал его с камертоном или инструментом для регулировки голоса; который, всякий раз, когда слышал, что его господин начинает повышать тон, немедленно брал мягкую ноту, при которой, как говорят, Гай тотчас убавлял пыл и успокаивался».

«Вспоминая эту историю, я часто удивлялся, что этот полезный инструмент был так долго забыт, особенно учитывая, что эта добрая служба Лициния сохранила его память на многие сотни лет, что, как мне кажется, должно было побудить кого-то возродить его, если не ради общественного блага, то хотя бы ради собственного престижа. Можно возразить, что наши громкие собеседники настолько любят свой собственный шум, что им не понравилось бы, если бы их одергивали слуги. Но даже если это правда, безусловно, любой из их слушателей имеет полное право взять мягкую ноту в свою защиту. Короче говоря, поскольку Лициний не появился, а шум нарастал, я решил посвятить этот долгий отпуск благу своей страны; и я, наконец, с помощью изобретательного мастера (который работает для Королевского общества), почти завершил свой проект и в скором времени буду готов снабдить публику любым количеством этих инструментов, чтобы они могли размещать их в кофейнях или носить для собственного частного пользования. Тем временем я окажу уважение нескольким джентльменам, которые, как я знаю, будут в опасности согрешить против этого инструмента, предупредив их об этом частными письмами, в которых я напишу лишь: «Заведите Лициния»».

«Я почти забыл сообщить вам, что в качестве улучшения этого инструмента будет предусмотрена особая нота, которую я назову «нотой тишины»; и она должна использоваться против длинных историй, сквернословия, непристойностей и тому подобного».

V.

МУТИТЕЛЬ ВОДЫ.

«Посмотри, небольшой огонь как много вещества зажигает!» — Иаков.

«Мы должны быть так же осторожны в своих словах, как и в своих действиях; и так же далеки от того, чтобы говорить зло, как и от того, чтобы творить его». — Туллий.

Присутствие этого собеседника почти повсеместно. Его цель — создавать дурное настроение, недопонимания, распри, зависть, ревность, подозрения, ссоры и разлуки там, где существуют взаимная добрая воля, согласие, любовь, доверие. Его природа и работа на самом деле ниже общества человеческих существ. Даже сомнительно, не ниже ли он в этих отношениях ранга демонов. И все же он смело входит в ваше присутствие, садится рядом с вами, косо смотрит вам в лицо, задает вопросы, сообщает информацию и притворяется вашим другом и другом каждого. В то же время он может замышлять план раздора между вами и соседом, с которым вы живете в мире; и следующее, что вы услышите после того, как он покинет ваш дом, — это то, что вы и ваш сосед замышляете некое зло друг против друга. Это все, что вы об этом знаете. Факт в том, что Мутитель воды стоит за этим, и если дружба между вами не разрушена, то это будет не его вина.

В мирном обществе он подобен озорному ребенку в хорошо обставленной гостиной: вносит путаницу и разрушает многое из того, что ценно и стоит беречь, а когда его спрашивают: «Кто это сделал?», притворяется незнающим или сваливает вину на плечи других, присоединяясь к вам в решительных словах осуждения такого бесчинства.

Мистер и миссис Блэндфорд прожили вместе в своем деревенском коттедже сорок лет в величайшей супружеской любви и согласии. Было общеизвестно, что за весь этот период у них редко или никогда не было ссор или недопониманий. Они надеялись, что их закат жизни пройдет в подобном блаженстве. Но, увы! Не такова была их судьба.

Недалеко от них жила соседка, чей нрав был совсем не любящим и которая находила удовольствие в разжигании неприязни между теми, кто жил в мире. Она давно поставила себе целью спровоцировать ссору между этой счастливой парой. Она пыталась многими тайными способами добиться этого, но все было тщетно. Наконец она нашла способ, который осуществил ее злобный замысел и проявил более чем дьявольскую природу ее намерений.

В один из дней она нанесла соседский визит миссис Блэндфорд и в ходе разговора сказала:

«Вы с мистером Блэндфордом прожили вместе долгое время».

«Да. Сорок лет, кажется, будет 14-го декабря».

«И все это время, как мне говорят, у вас не было ни одной ссоры».

«Ни одной».

«Как я рада это слышать; поистине вы были благословлены. Какое замечательное обстоятельство! И вы ожидаете, что так будет продолжаться до конца?»

«Я не знаю ничего, что говорило бы об обратном; я очень на это надеюсь».

«Действительно, я тоже; но, миссис Блэндфорд, вы знаете, что все в этом мире неопределенно, и самый прекрасный день может закончиться бурей. Не удивляйтесь, если так случится и с вашей супружеской жизнью».

«Что вы имеете в виду?»

«Я имею в виду вот что: ваш муж, как мне говорят, в последнее время стал довольно раздражительным и угрюмым. Так говорят его товарищи по работе».

«Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, я и сама заметила нечто подобное», — сказала миссис Блэндфорд.

«Я подумала, — сказала соседка, — что просто упомяну об этом вам, чтобы вы были начеку, ибо никто не знает, какой оборот может принять этот нрав».

«Спасибо; я думаю, мне действительно стоит быть начеку, — сказала миссис Блэндфорд. — Можете ли вы подсказать мне лучший способ справиться с этим делом?»

«Вы не замечали, — сказала соседка, — что у вашего мужа на родинке с одной стороны шеи растут длинные жесткие волосы?»

«Конечно, замечала».

«Ну так вот, знаете, миссис Блэндфорд, мне говорят, что они — причина его перемены в нраве, и пока они остаются там, вы можете ожидать, что он будет становиться все хуже и хуже. Теперь, как подруга, я бы посоветовала вам срезать их при первой же возможности и тем самым предотвратить любое зло».

«Это то, с чем я легко могу справиться, я думаю, и по вашему совету я сделаю это», — сказала миссис Блэндфорд по своей простоте.

Еще несколько слов о делах, не касающихся этого, было сказано между ними, и соседка отправилась домой. По пути она встретила мистера Блэндфорда и поговорила с ним почти так же, как с его женой, об их семейном счастье.

«Но, друг Блэндфорд, у меня есть кое-что очень важное, что я должна вам сказать».

«Действительно! Что же это?»

«Видите ли, я только что услышала, что ваша жена в последнее время стала вести себя странно и имеет какой-то злой умысел против вас; и я считаю своим долгом как христианская соседка дать вам мягкое предупреждение, чтобы вы были начеку».

Старик выглядел очень удивленным этим откровением. Он не мог поверить в это; но и не мог отрицать. Он размышлял над этим делом, пока шел домой, и обдумывал, что ему сделать, чтобы выяснить, имеет ли его жена какой-то «злой умысел против него». Наконец ему пришла в голову мысль, которую он осуществил. Вскоре после того, как он пришел домой, он пошел и лег на кровать, как будто очень устал, и притворился спящим, размышляя над словами соседки и над тем, что это могло бы значить. Его жена, думая, что он спит и что это будет хорошая возможность срезать этот самый зловещий волос, взяла бритву мужа и медленно и тихо подкралась к его боку. Старушка очень нервничала, держа бритву так близко к горлу своего дорогого мужа, и рука ее была не такой твердой, как в прежние годы; поэтому она действовала неуклюже, скорее выдергивая волосы, чем срезая их. Мистер Блэндфорд открыл глаза, и там стояла его жена с открытой бритвой у его горла! После того, что он услышал от соседки, и увидев это, он больше не мог сомневаться, что жена намеревалась убить его! Он вскочил с кровати в великом ужасе, и никакие объяснения или мольбы не могли убедить его в обратном.

С этого времени до конца жизни миссис Блэндфорд между ними больше не было доверия. Ревность, страх, ссоры заняли место гармонии, доверия и любви.

Соседка удовлетворила свое желание; и теперь она только и делала, что распространяла повсюду весть о том, что «старая миссис Блэндфорд совершила покушение на жизнь своего мужа; но он как раз успел спастись; и теперь они живут как кошка с собакой; и таков конец их хваленых сорока лет супружеского мира и счастья».

В маленьком городке Б——, в одном из северных графств, жил очень уважаемый торговец, бакалейщик по фамилии Проктор. Он был женат и имел четверых детей. Он и его жена были членами Пресвитерианской церкви. Все, кто их знал, считали их последовательными, благочестивыми людьми.

Однажды зимней ночью мистер Баунс, хорошо известный в городе, проходил мимо дома мистера Проктора, когда случайно услышал шум и, взглянув в окно гостиной, к своему крайнему изумлению, увидел, как мистер Проктор гонится за миссис Проктор с кочергой в руке, в позе угрожающего гнева. Он не остановился, чтобы увидеть конец. Он не зашел, чтобы навести справки. Он не подождал день или два, пока не получит больше света по этому вопросу. Нет, он пошел своей дорогой, думая про себя: «Вот это да. Я бы не поверил, если бы не увидел сам. Какой скандал! Какой позор! Мистер Проктор, член христианской церкви, бегает за своей женой, членом той же христианской церкви, с кочергой в руке! Что делать? Конечно, если это станет известно, это будет губительно для его репутации, если не для его бизнеса! И потом, какой эффект это произведет на церковь?»

Я не говорю, что в это время и в этом случае мистер Баунс имел какое-то плохое чувство или намерение по отношению к Прокторам. Тем не менее мы увидим, как без них он натворил немало бед.

Как я сказал, он пошел своей дорогой, думая, как сказано выше. Он пришел в дом своего друга мистера Риди. Он едва успел сесть и спросить о здоровье миссис Риди, как воскликнул с тоном изумления: «Что, по-вашему, я только что видел, когда проходил мимо дома мистера Проктора?»

«Уверен, не могу сказать», — ответил мистер Риди.

«Как же, я видел, как мистер Проктор гонялся за своей женой по комнате с кочергой в руке, в угрожающей позе».

«Вы не шутите!»

«Действительно, нет. Я видел его так же ясно, как вижу вас, сидящего передо мной на этом стуле».

«Ну, это, конечно, приятная история, — сказал мистер Риди. — И оба — члены церкви преподобного С. Бейкера!»

«Да, они такие», — ответил мистер Баунс.

На этом дело пока закончилось. Мистер Риди рассказал миссис Риди, как только она пришла домой, а она рассказала своей соседке в ту же ночь. Семья Риди не замедлила распространить новость везде, где бы они ни появлялись в городе: и, конечно, мистер Баунс приложил все усилия, чтобы расчистить путь для циркуляции этого факта. Так что благодаря этим средствам к вечеру следующего дня об этом знали в большинстве семей города.

Это вызвало немалое волнение. Пастор и старейшины церкви услышали об этом с серьезной озабоченностью и посчитали, что церковное собрание должно быть созвано без промедления, прежде чем дело станет хуже. Было бы катастрофой позволить такому скандалу остаться без расследования и наказания, если это правда.

Старейшина Уайзмен подумал, что перед созывом церковного собрания было бы хорошо, если бы их пастор и старейшина Джадж посетили мистера и миссис Проктор и выяснили факты дела. С этим согласились.

Пастор и старейшина Джадж воспользовались первой же возможностью и посетили Прокторов.

Прокторы, сидя в своей комнате с пастором и старейшиной Джаджем, казались очень довольными, видя их, и со своей обычной обходительностью говорили о своих семьях, в то время как пастор и старейшина Джадж выглядели настолько серьезными, что заставили Прокторов подумать, что у них действительно на душе что-то очень гнетущее.

Наконец пастор сказал самым торжественным образом: «Мистер и миссис Проктор, я и старейшина Джадж пришли к вам сегодня утром по делу, которое далеко не приятно нам и может быть неприятно вам — делу, которое затрагивает интересы нашей церкви, интересы христианства и интересы вашей семьи. Это действительно самый серьезный вопрос. Было решено, что нам лучше созвать церковное собрание, чтобы разобраться в нем; но прежде чем сделать это, мы решили, что нужно поговорить с вами об этом».

«Умоляю, мистер Бейкер, — сказал мистер Проктор, перебивая его, — умоляю, в чем дело! Позвольте нам узнать без всяких церемоний».

«Это дело, которое мне глубоко больно называть. Оно касается вас и вашей жены. Факт просто таков. По всему городу ходят слухи, что некий джентльмен, чье имя мне нет нужды называть, проходил мимо вашего дома позавчера вечером, когда увидел, как вы гонялись за своей женой по комнате в самой яростной манере, с кочергой в руке, намереваясь причинить ей телесные повреждения».

Слова едва успели сорваться с губ пастора, как Прокторы, оба вместе, разразились громким смехом, который даже на мгновение шокировал серьезность пастора и старейшины Джаджа.

«Но мистер и миссис Проктор, — сказал старейшина Джадж, — я надеюсь, вы посмотрите на это дело иначе».

«Мы не можем, — сказал мистер Проктор; — вещь, о которой вы говорите, настолько совершенно нелепа. Позвольте мне сказать вам факт в двух словах. В тот вечер миссис Проктор пришла в гостиную из лавки, ужасно напуганная тем, что, как она сказала, под ее платьем была мышь. В испуге она бегала по комнате, думая стряхнуть паразита с одежды, а я взял кочергу и побежал за ней с целью убить мышь. Так что это и есть суть дела».

Пастор и старейшина Джадж здесь посмотрели друг другу в лицо и от души рассмеялись; и, казалось, были избавлены от большого бремени. Вместо того чтобы пытаться причинить своей жене телесный вред, мистер Проктор лишь преследовал мышь, которая перешла свои законные границы и нашла путь на чужую территорию.

Хотя факты, как выяснилось, были нелепыми, результаты могли быть серьезными. Ибо пока пастор и старейшина выясняли факты, Риди, Смиты и целая клика родственных душ вместе с мистером Баунсом продолжали распространять скандал; и, несмотря на то, что пастор и его старейшина немедленно начали исправлять зло, прошло много времени, прежде чем общее впечатление, что Проктор гонялся за своей женой с намерением избить ее, угасло. На самом деле, сам мистер Баунс и миссис Баунс, его жена, вместе с несколькими другими, всегда верили в это до дня своей смерти; и время от времени пытались немного «поторговать» этим через шепотки; но они не находили клиентов, разве что среди случайных новичков в округе или среди тех, кто затаил на Прокторов небольшую злобу.

Мистер Вебстер из Нечама был очень склонен к привычке сеять раздор своими разговорами. В одно время он нанес большой ущерб церкви и ее пастору, примером чего может служить следующее:

«Я понимаю, у вас недавно появился новый пастор», — сказал однажды мистер Вебстер мистеру Уотсону.

«Да, появился».

«Как его имя?»

«Его имя — мистер Гуд».

«Разве он приехал к вам не из Стьюкли?»

«Полагаю, что так», — ответил мистер Уотсон.

«Я думал, это тот же человек».

«Вы знаете его, мистер Вебстер?»

«Не могу сказать, что знаю, но я слышал о нем. Я знаю некоторых членов его бывшей церкви. На самом деле, я только что приехал из того района, в котором он трудился, прежде чем пришел к вам».

Возможно, стоит сказать здесь, что мистер Уотсон до сих пор не слышал ничего предосудительного о своем пасторе. Он, вместе со всей церковью, казалось, был высокого мнения о нем и был доволен им во всех отношениях.

«Как он нравится прихожанам?» — поинтересовался мистер Вебстер.

«Я, например, очень его люблю, — сказал мистер Уотсон; — и думаю, что все, кто его слышал, тоже».

«Надеюсь, вы всегда будете его любить; но если все, что о нем говорят, правда, я думаю, вы недолго будете его любить. На самом деле, мне бы он совсем не понравился».

«Мистер Вебстер, что вы имеете сказать против мистера Гуда?»

«Мне нечего сказать, но другие имеют. Моя информация пришла от других людей, и людей, к тому же, на которых я могу положиться».

Мистер Уотсон вполне естественно начал испытывать любопытство, чтобы узнать значение этих намеков. Он не знал, может, все, что слышал мистер Вебстер, было совершенно верно; потому что он считал вполне возможным для мистера Гуда удовлетворять их несколько недель, но не годами. Он был чужаком среди них, и когда его узнают лучше, может оказаться, что он не тот, кем сейчас кажется. Он начал рассуждать, а затем сомневаться и подозревать.

«Что вы слышали о мистере Гуде?» — спросил мистер Уотсон.

«Я скажу вам. Мне говорят, что он был в Стьюкли всего несколько месяцев, когда люди решили уволить его из своей церкви».

«Действительно!» — сказал мистер Уотсон с изумлением.

«Я слышал, — сказал мистер Вебстер, — что он сварливый человек и всегда требует денег; что он проповедовал недостаточно хорошо для них. На самом деле нет конца историям, которые они рассказывают о нем».

«Но может быть, — сказал Уотсон, — что вина была не в мистере Гуде. Есть люди с изъянами, знаете ли, так же как и священники с изъянами».

«Но из того, что я слышу, вина была целиком на мистере Гуде. Я довольно хорошо знаком с людьми в Стьюкли».

«Может быть и так, и все же в данном случае они могут быть более виноваты, чем он. Я пока не видел ничего, что вызвало бы подозрение в отношении него. Я думаю, он хороший человек и хороший проповедник. И если он продолжит так, как начал, есть обещание большого процветания от его трудов. Мы должны принимать людей такими, какими находим их, мистер Вебстер; и что бы мы ни слышали против них, мы должны считать их невиновными, пока не доказано обратное. Я не сомневаюсь, что большая часть ваших сведений — это скандал, созданный и пущенный в ход каким-то лицом или лицами, с которыми, возможно, он был более честен, чем позволяли их грехи».

«Надеюсь, так оно и окажется, — сказал мистер Вебстер; — но из всего, что я слышал, я думаю, вы ошибаетесь в своем взгляде на него».

Мистер Уотсон не стал больше слушать Вебстера, а пожелал ему «доброго утра». Однако он не мог не думать о том, что тот сказал: и хотя это не повлияло на его поведение по отношению к новому пастору, он едва мог удержаться от случайной мысли, что, возможно, в этом есть доля правды. Но он не поощрял ее. Мистер Уотсон лелеял милосердие, которое «не мыслит зла».

Но пока мистер Уотсон не верил историям Вебстера, были и другие члены конгрегации, чьи умы были всегда открыты для приема дурных слухов, порочащих других. Мистер Искатель-новостей и мистер Репортер, вместе с несколькими подобного класса, вскоре имели встречи с Вебстером, когда услышали, что он был в Стьюкли. Он говорил с ними более свободно, чем с мистером Уотсоном, потому что у них были готовые уши и верующие сердца. Как только они услышали все, что он имел сказать, они отправились по своим делам, и почти каждому, кого они встречали, первым делом говорили: «Мистер Вебстер из Нечама был в Стьюкли, месте последних трудов мистера Гуда. Он слышал странные вещи о нем. Если они правдивы, а в этом, кажется, мало сомнений, он нам не подойдет, и чем скорее мы избавимся от него, тем лучше». Это заявление сразу возбудило любопытство, и немедленно был задан вопрос: «Что он говорит?»

«Он говорит очень много вещей, я вам скажу», — сказал мистер Репортер.

«Ну что ж, — сказал Старый Догадчик, — знаете ли, у меня несколько раз возникали подозрения относительно подлинности нашего нового проповедника. Мои подозрения теперь подтвердились. Не думаю, что смогу слушать его проповеди с удовольствием».

«Если вы можете, то я не могу, и не буду», — сказала миссис Раш в большом волнении.

Дело теперь распространялось как свет. Оно попало в уши каждого и выходило из их уст сильно преувеличенным. Большая перемена произошла в церкви и конгрегации по отношению к мистеру Гуду. Одни говорили одно, другие — другое. Баланс, однако, был против него. То, что говорилось, дошло до его ушей, и он был поражен вещами, которые услышал. Это глубоко затронуло его, как мы можем предположить. Он заметил перемену в конгрегации и в чувствах многих людей по отношению к нему. В разговоре однажды с мистером Уотсоном он спросил его, что, по его мнению, является причиной изменившегося чувства в церкви по отношению к нему. Мистер Уотсон рассказал ему то, что слышал, но так как он до сих пор не верил ни одной из историй, он хотел бы услышать собственное изложение вещей мистером Гудом. Мистер Гуд дал ему подробный и верный отчет обо всем, что произошло между ним и церковью в Стьюкли. Все было именно так, как ожидал мистер Уотсон. Он утвердился в своем доверии к мистеру Гуду и использовал все свое влияние, чтобы подавить скандал, который распространялся, и восстановить правильное чувство в церкви по отношению к их пастору; но мистер Уотсон не был равен этому. Огонь разгорелся слишком далеко и слишком глубоко, чтобы его можно было потушить. Возбужденные подозрения и предрассудки невозможно было уничтожить. Мистер Гуд плакал над состоянием дел. Он чувствовал, что прилив был слишком силен, чтобы он мог противостоять ему. Он видел, что его полезность подошла к концу, насколько это касалось данной церкви. Он решил подать в отставку и прожить год или два в уединении от служения, пока буря не унесется в океан воздуха.

Через короткое время после того, как мистер Гуд ушел со своего служения, мистер Вебстер снова встретился с мистером Уотсоном.

«У вас были «веселые времена», — сказал он, — в вашей церкви с мистером Гудом, не так ли?»

«Что вы имеете в виду под «веселыми временами»?» — спросил мистер Уотсон.

«О, ну, он разыгрывал те же игры с вами, что и с церковью в Стьюкли, не так ли?»

«Мистер Гуд не разыгрывал никаких игр с нами, мистер Вебстер, и не разыгрывал никаких с людьми в Стьюкли», — сказал мистер Уотсон довольно горячо.

«Ну, мне так сообщили, во всяком случае».

«Может, вам так и сообщили, мистер Вебстер; но ваша информация в этом, как и в том, что вы принесли из Стьюкли, почти целиком сказочна. Это скандал, который вы слышите и который повторяете. Нет ни слова правды в том, как вы излагаете дела. Я слышал отчет обо всем деле в Стьюкли из источника, который так же надежен, как любой, который вы могли бы привести. У меня есть все основания думать, что стороны, которые информировали вас, движимы самой низкой злобой и дурным настроением. Мистер Гуд стоит так же чисто сейчас перед моими глазами и глазами всех порядочных людей, как и в первый день, когда он пришел среди нас. Только такие, как вы, кто находит удовольствие в слушании и распространении скандалов, предубеждены против него; и такие тоже, кто находится под влиянием ваших клеветнических отчетов. Это позор, мистер Вебстер, что вы, человек, который претендует на членство в христианской церкви, должны быть виновны в том, что верите злонамеренным отчетам в отношении христианского священника, и более того, что вы распространяете их за границей в самом районе, где он трудится. Это поведение, далекое от человека чести, милосердия и самоуважения».

«Вы намереваетесь прочитать эту лекцию мне, мистер Уотсон?» — спросил Вебстер довольно раздраженно.

«Да, сэр: и вы заслуживаете ее, в гораздо более сильных выражениях, чем я могу использовать. Вы были средством очернения характера мистера Гуда в этом месте, когда он был весь чист и безупречен. Вы были средством ослабления его влияния на кафедре и вне кафедры. Вы навредили ему, навредили его жене и семье; и добрый человек, благодаря вам, был вынужден подать в отставку как наш пастор».

«Благодаря мне, вы говорите, мистер Уотсон?»

«Да, сэр, благодаря вам».

«Как это может быть?»

«Это вы принесли скандал в район: кто рассказал его Новостнику и Репортеру и всем, кого вы встречали, пока ваш скандал не вырос как грибы в каждой семье конгрегации. Это стало разговором всех. Многие перестали ходить в церковь. Они подозревали мистера Гуда: более того, они обвиняли его в своих разговорах во многих вещах, несовместимых со священником; и как они могли получить пользу от его проповедей, даже если бы они пошли слушать его? Да, сэр, вы были причиной «веселых времен», как вы их называете, в нашей церкви, а не мистер Гуд».

«Мне жаль это слышать».

«Что ж, сударь, если вы сожалеете об этом, покайтесь; оставьте свои злые дела. Откажитесь от зуда к сплетням. Не повторяйте того, что основано лишь на слухах; в этом единственном случае вы причинили больше вреда, чем принесете пользы, даже если проживете сто лет. Помните, мистер Уэбстер, что говорит Мудрец: «Кто распространяет клевету, тот глуп».

Мистер Уэбстер отпрянул от мистера Уотсона, словно человек, осужденный собственной совестью. Он явно прочувствовал сделанные ему колкие замечания, и я надеюсь, что в дальнейшем он стал исправленным человеком в этом отношении.

VI.

ПЛЕОНАСТ.

«Пустопорожняя болтовня, бытующая среди людей». — Теннисон.

Привычка этого собеседника состоит в том, чтобы обременять свои мысли таким избытком слов, который зачастую губителен для их смысла. Некоторые из этого разряда используют красивые слова просто потому, что они красивые, совершенно не заботясь об их значении; другие делают это из «той привередливости», как кто-то сказал, «которая заставляет некоторых людей идти по большой дороге так, будто все дело их жизни — содержать свои сапоги в чистоте».

Мистер Хилл был человеком, весьма привыкшим говорить подобным образом. Он мало читал, но с немалым усердием изучал словарь. Его мысли были редкими и скудными, зато слова — многочисленными и разнообразными, длинными и трудными, иногда соединенными самым нелепым и смехотворным образом. Большинство необразованных людей, слушавших его, считали его высокообразованным и умным, в то время как люди со вкусом и суждением находили его глубоко невежественным в самых элементарных основах правильной речи.

Мистер Хилл и его друг мистер Поуп однажды весной нанесли визит сквайру Фостеру. Когда они подошли к парадной двери его дома, мистер Хилл сказал мистеру Поупу:

«Не окажете ли вы мне чрезмерную честь, приведя в действие коммуникатор входной двери, дабы горничная могла получить информацию о том, что некие сопровождающие лица неспешно ожидают снаружи особняка, чтобы предложить свои запросы относительно проживающего здесь владельца?»

«Вы хотите, чтобы я позвонил в дверной колокольчик?» — спросил мистер Поуп.

«Если вы пребываете в столь крайне любезном расположении духа, которое позволит вам совершить сей акт величайшего снисхождения, я испытаю глубочайшие эмоции беспрецедентной благодарности», — ответил мистер Хилл.

«Почему вы не сказали: "Будьте добры"? — и покончили бы с этим», — ответил мистер Поуп в манере, выражающей нетерпение к его тарабарщине.

Появилась служанка и открыла дверь.

«Не будете ли вы столь любезны, столь добры, чтобы остаться и сообщить мне, находится ли сквайр Фостер в своей резиденции?» — сказал мистер Хилл.

Девушка посмотрела с недоумением, не зная, что и думать о его вопросе.

«Что имеет в виду этот джентльмен?» — спросила служанка у мистера Поупа.

«Он хочет знать, дома ли сквайр Фостер».

«Да, сэр, дома. Не желаете ли войти?»

Мистера Хилла и его друга проводили в гостиную, где они стали ждать прихода сквайра. Через короткий промежуток времени «проживающий владелец» появился.

«А, а! Как поживаете, мистер Хилл? Я очень рад вас видеть», — сказал сквайр, одновременно пожимая ему руку.

«Я пребываю в наилучшем состоянии превосходного здоровья, крайне признателен, сквайр. Я питаю смелую надежду, сэр, что вы живете в блаженстве наслаждения, обладания и ощущения невозмутимого состояния физической конституции. Не доставите ли вы мне удовольствие и не позволите ли мне счастье представить и познакомить вас с моим другом мистером Поупом? Сквайр Фостер — мистер Поуп».

«Как вы оставили миссис Хилл и семью?» — спросил сквайр.

«Мне доставляет не обычную боль, и не обычную скорбь, и не обычную печаль информировать и наставлять вас, что я оставил миссис Хилл, мою дорогую жену, мою избранную спутницу, подверженной, и страдающей от, и претерпевающей тяжелое и мучительное поражение ее дыхательных органов, вызванное преувеличенной простудой, полученной, и принятой, и подхваченной ею на днях на прошлой неделе, когда мы путешествовали, и ехали, и направлялись в деревню Бернли. Мои маленькие, мои дети, мое потомство, сквайр, я вынужден сказать, находятся в самом прекрасном, самом лучшем, самом счастливом состоянии их юного телосложения, которое я когда-либо знал, помнил и держал в уме».

«Как ваш сын Джон, тот малыш, который мне так понравился, когда я был у вас в последний раз?» — поинтересовался сквайр Фостер.

«Он уникальный подросток — небесный херувим. Его чрезмерно поразительное развитие многочисленных юношеских интеллектуальных и религиозных наклонностей производит во мне самые обширные, самые великие, самые богатые изысканные эмоции глубокой приятности и глубочайшие ощущения бесподобного изумления».

«Вы весьма красноречивы сегодня утром», — сказал сквайр довольно саркастически.

Мистер Хилл, посчитав себя немного польщенным этим восхвалением, сказал: «Мое красноречие, сэр, есть естественные, привычные, спонтанные, непроизвольные вливания моей собственной индивидуальности ментальных галлюцинаций, сверкающие в тех сцинтилляциях, которые вы делаете мне честь именовать, и называть, и эпитетировать как красноречие».

Мистер Хилл был в своем роде своего рода трансценденталистом. Сквайр знал о его склонности в этом направлении и, не имея четкого представления о том, что такое его трансцендентализм, рискнул попросить его во время разговора дать ему определение. После короткой паузы, как будто мистер Хилл размышлял над кратким и ясным определением, он сказал:

«Я бы определил трансцендентализм как духовное познание психологической неопровержимости, связанное с сопутствующим отнятием венчающей духовности и эфиризированным утверждением прерывистой конкреции».

«Это действительно трансцендентализм!» — воскликнул сквайр. — «Это выходит за рамки моего понимания и постижения».

«Я чувствую себя в том же затруднительном положении», — заметил мистер Поуп, который до этого момента хранил молчание во время отрывочного разговора сквайра и мистера Хилла.

«С какой точки зрения (как сказали бы немцы) вы получаете такой взгляд на трансцендентализм?» — спросил мистер Поуп.

«Я получил его с эзотерической точки зрения христианского экзегетического анализа; и, агглютинируя полисинтетические эктобласты гомогенного аскетизма, я сразу воспринимаю абсолютную индивидуальность этого определения».

«Это совершенно удовлетворительно», — сказал мистер Поуп с выражением лица и тоном, полными едкой иронии.

Я не буду больше утомлять читателя примерами плеонаста в лице мистера Хилла, но приведу несколько других, разрозненного характера, с которыми я сталкивался при чтении и в других случаях.

Один джентльмен однажды беседовал с несколькими друзьями на тему счастья, и, делясь своим опытом относительно того, где его нельзя найти, он, как говорят, высказался так:

«Я искал счастья там, где его нельзя было найти; я искал блаженства там, где его нельзя было обнаружить; я вопрошал о блаженстве в тех местах, ситуациях и обстоятельствах, которые ни блаженство, ни счастье, ни радость никогда не посещали. Так оно оставалось почти без изменений и продолжалось без особых перемен все дни моей юности, годы моей молодости и период моего отрочества».

«Это действительно ваш опыт?» — сказал один из слушателей. — «И вы намерены использовать это как предостережение нам против поиска счастья таким же образом?»

«Самым решительным и несомненным образом — да. Глубоко впечатленный правдивостью этих чувств, глубоко осознавая их правильность и сердечно убежденный, и уверенный, и преисполненный их согласия с истиной, я настоятельно призываю и настаиваю на вашем внимании к тому, что я выше и прежде изложил и выразил столь простым, и ясным, и понятным языком, и языком, который к тому же легко понять».

Плеонаст, однажды говоря о человеке, которого нашли утонувшим в канале в той местности, где он жил, сказал:

«Предполагается, что он совершил, учинил и произвел, добровольно, по своей воле и сам по себе, разрушение, самоубийство и утопление, находясь в состоянии душевного расстройства, вызванного, спровоцированного и осуществленного длительным потворством и постоянными привычками вдыхать, пить и проглатывать до состояния опьянения и пьянства одурманивающие жидкости».

Однажды, жалуясь на воздействие воздуха на свои легкие, которые были довольно слабыми, плеонаст сказал:

«Тяжеловесность, давление эфирных элементов, регионов атмосферы, окружающего мира не дадут мне или не позволят мне полной, свободной, неограниченной степени свободы упражнять себя в дыхательных, функциональных способностях моего земного человеческого существования».

Приведенных выше примеров может быть достаточно, чтобы показать, как плеонаст нарушает приличия речи в своем разговоре.

Человек в разговоре должен стремиться использовать такие слова, которые передадут его смысл, и не более того. Слова — лишь одежда мысли, и когда их слишком много, они обременяют, а не украшают. Когда они неправильно связаны, как это иногда бывает у плеонаста, они скорее забавляют и развлекают, чем наставляют и назидают. Если мысли ясны и просты, будет несложно найти слова, которые также будут простыми и ясными. Язык и мысль, приведенные таким образом в гармонию, сделают того, кто их использует, приятным собеседником, которого хочется слушать, а не плеонастом, над которым хочется смеяться.

VII.

САМОУНИЧИЖИТЕЛЬ.

“The love of praise, howe’er concealed by art,

Reigns, more or less, and glows in every heart;

The proud, to gain it, toils on toils endure,

The modest shun it, but to make it sure.” Young. Это собеседник, которого нередко можно встретить. Он говорит о себе и своих делах в уничижительных тонах не столько потому, что хочет, чтобы вы поняли его буквально, сколько потому, что он либо притворяется смиренным, либо желает, чтобы вы взглянули на него более благосклонно, чем вы это делаете, и сказали ему: «О нет, дорогой, вы совершенно неправы в своем суждении. Я вижу все совсем иначе и думаю, мистер Бейкер, что вы вредите себе и своим достижениям, говоря так, как вы говорите».

Если вы говорите слова честной похвалы о какой-то хорошей черте его характера или о чем-то, что он сделал или чем обладает, он по сути говорит: «Мне бы хотелось, чтобы все было так, как вы говорите, но вы ошибаетесь. У меня нет такой черты, о которой вы упоминаете, и то, что я сделал, далеко от того, чтобы заслужить похвалу, которую вы мне расточаете. Я очень жалкое создание, и у меня нет той доброты, которую вы мне приписываете, и я не способен совершить такую хорошую работу, как вы говорите».

Мисс Слейтер была молодой леди, о которой общепризнанно считалось, что она обладает хорошим вкусом и утонченным суждением. Ее также считали честной душой и искренней в выражении своего мнения. То, что она говорила, она имела в виду, будь то похвала или порицание; и никто не мог сказать, что она льстит или цинична.

Однажды, в разговоре с мисс Баттон, она заметила ей: «Я была очень довольна тем пейзажем, который видела в вашей гостиной в последний раз, когда была у вас дома. Ваша мать сказала, что это картина, которую вы написали, когда учились в школе Мэнор-Хаус».

«Да, мисс Слейтер, — ответила она, — это сделала я, но это очень посредственная работа; совсем не такая хорошая, какой могла бы быть».

«Я думаю, она очень хороша: так правдива к природе. Деревья, облака, птицы, река — да, по сути, все в ней заслуживает моего одобрения. Это делает вам большую честь и содержит очень хорошие перспективы на будущее, если вы продолжите заниматься живописью».

«Вы, право, совершенно ошибаетесь в своем суждении, мисс Слейтер. Она действительно не дотягивает до большинства других моих картин. Мне стыдно за нее, и я часто говорила, что она не достойна той прекрасной рамы, которую отец заказал для нее».

Теперь, если бы мисс Слейтер выразила порицание какой-то конкретной части, мисс Баттон, вероятно, проявила бы признаки беспокойства, если не неудовольствия.

К этому классу собеседников можно отнести тех исповедников религии, которые приписывают себе недостатки, которых, как они знают, у них нет, и которые признают грехи, в которых, как они знают, они не виновны, ради того, чтобы считаться среди тех, кто делает достоинство из «добровольного смирения». Они среди «самых недостойных святых Божьих». Они «самые гнусные из гнусных», «не достойны иметь имя или место среди народа Христова»; «их праведность — грязные лохмотья»; они «первые из грешников».

Что ж, нет сомнений, что эти слова совершенно правдивы; только вопрос в том, действительно ли они сами верят, что это так. Часто случается, что эти «великие грешники», эти «гнуснейшие из гнусных», будучи готовыми говорить такие вещи о себе, последними признают их правдой, когда их говорят о них другие.

Это напоминает случай, когда один член церкви предавался такого рода самоуничижению, а другой член, отвечая ему, сказал: «Верно, брат мой, ты среди величайших грешников»; на что тот мгновенно вспыхнул в самозащите и ответил: «Я не больший грешник, чем ты; посмотри на себя, прежде чем обвинять других людей».

Это также напоминает старую историю о монахе, который слушал исповедь одного кардинала. «Я главный из грешников», — сказал кардинал. «Это правда», — сказал монах. «Я был виновен во всех видах греха», — вздохнул кардинал. «Это печальный факт, сын мой», — сказал монах. «Я предавался гордыне, честолюбию, злобе и мести», — продолжал его Высокопреосвященство. Раздражающий исповедник соглашался без единого жалостливого слова сомнения или протеста. «Да ты глупец, — наконец сказал разъяренный кардинал, — ты же не думаешь, что я имею в виду все это буквально?» «Хо-хо! — сказал монах, — значит, вы еще и лжец, не так ли?»

Теперь, во всех подобных случаях, нетрудно заметить отсутствие искренности; и говорить таким образом — значит поступать совсем не мудро и не последовательно. В то время как, с одной стороны, неприлично хвалить себя, с другой — столь же неуместно принижать себя. Есть подобающее место, которое человек должен занимать по отношению к себе, как и по отношению к другим. Пусть по отношению к себе будет достойная скромность, а по отношению к другим — уважительное признание любой искренней похвалы, которая может быть дана его характеру и его делам. Во всех наших личных исповедях, будь то перед людьми или перед Богом, давайте постараемся иметь в виду то, что мы говорим, и не лицемерить, чтобы мы могли получить похвалу от других или от самих себя, какие мы «смиренные и отрекшиеся от себя христиане».

К этому классу собеседников относится еще один персонаж, которого мы хотим проиллюстрировать, а именно: хозяйка дома, чей «дом никогда не бывает чист, а еда никогда не бывает такой, чтобы ее можно было поставить перед вами».

В одной части Англии, давно прославленной как оплот методизма, есть небольшая деревня, очень красивая по своему расположению и хорошо известная среди любителей сельских уединений. В этой самой деревне жили фермер с женой, без детей, которые принадлежали к методистской церкви. Сквайр Хопкинс, как мы будем его называть, был человеком, известным в деревне своим умом, влиянием и характером. Даже пастор находил для него доброе слово и не гнушался вести короткую беседу, когда встречал его на тропинке с левой стороны церкви. Сквайр был человеком, который никогда не стыдился своего имени методиста, будь то в присутствии бедных, богатых или священника. Он много лет был членом, попечителем и стюардом в методистской церкви. При всех этих почестях и доброй воле почти всей деревни сквайр был скромным и тихим человеком. Его религия для него была важнее всех церковных почестей и мирских добрых мнений. Его дом был домом для «странствующих проповедников», когда по своим назначениям они приезжали в деревню проповедовать. И это был настоящий дом: чистый, просторный, приятный и обладающий всем необходимым для удобства и комфорта. Однако был один недостаток в счастье этого дома. Превосходная сестра Хопкинс страдала одним недостатком, который нельзя было скрыть от тех, кто посещал ее дом. Слабость, на которую мы намекаем, была с одной стороны — любовь к похвале; а с другой стороны — принижение себя и своих дел. Это она делала для того, чтобы получить первое. Она принижала, чтобы вы хвалили. Мы не говорим, что она не заслуживала похвалы, но что ее способ ее получения был не мудрым и не похвальным.

Сестра Хопкинс так приучила себя к такой манере говорить, что ей было трудно ее избежать. Как хозяйка дома она была безупречна. Она заботилась о том, чтобы все было в самом чистом и опрятном состоянии. Она была отличным поваром, а сквайр — отличным снабженцем, так что их стол всегда был хорошо накрыт, когда требовалось угощение. И все же вы не могли войти в дом, не услышав напоминания о том, что «у ее мужа вчера были гости, и она не могла содержать комнаты даже наполовину такими приличными, как ей хотелось бы»; и когда вы садились за ее стол, покрытый лучшими припасами, приготовленными в лучшем стиле кулинарного искусства, она сожалела, что у нее «так мало и так плохо приготовлено». Она делала то или это, была занята здесь или там, так что у нее «действительно не было таких вещей, которые она хотела бы иметь, и вы должны извинить это на этот раз». Не имело значения, насколько обильной или хорошо приготовленной была еда, всегда находилось что-то, чего не хватало, что служило бы поводом для короткой проповеди о самоуничижении.

Однажды один священник завтракал, когда стол был хорошо уставлен всем, что только можно пожелать — кофе самого тонкого аромата, чай самого богатого сорта, сливки и масло, свежие из молочной, цыплята, плавающие в подливке, с различными видами варенья и другими вещами пряного и кондитерского рода. Как только ее гость начал пользоваться ее гостеприимством, миссис Хопкинс начала. Она боялась, что кофе не такой хороший, как мог бы быть, сливки и масло не такие свежие, как ей хотелось бы, цыплята едва ли достаточно прожарены, а что касается варенья, то оно было переварено из-за небрежности Мэри, служанки. Она хотела приготовить что-то получше на завтрак, но ее постигла неудача; и было очень плохо, что для него не было ничего вкусного поесть.

Все это было очень тяжело выносить ее гостю. Он просто заметил, что «нет нужды в извинениях; все очень хорошо, и всего много».

Теперь мы представим читателю еще одного человека в связи с миссис Хопкинс. Это суперинтендант Робсон, который только что прибыл на округ. Он был хорошим человеком, простым, домашним, практичным. Подобно мистеру Уэсли, он не смел проповедовать «красивую» проповедь больше, чем носить красивый сюртук. Таково было действие его религии на его совесть. Он был хорошо известен своим здравомыслящим способом преподавания истин Библии. Он говорил именно так, как думал и как чувствовал, хотя мог обидеть мисс Точность и мистера Щекотухо. Он получил репутацию эксцентричного проповедника, как и большинство проповедников, которые никогда не лгут и всегда говорят то, что думают. Недостаток сестры Хопкинс дошел до ушей суперинтенданта Робсона. У него не было терпения к такому недостатку, и он решил вылечить ее. В свой первый визит в деревню для проповеди он остановился, по обычаю, у сквайра Хопкинса. Томас, конюх, взял лошадь проповедника, и проповедник вошел в дом. Его проводили в лучшую комнату, и, судя по всему, он чувствовал себя как дома. Все было в полном порядке и чистоте, подходящей для приема принца. Проповедник сидел недолго, едва ли достаточно долго, чтобы обменяться обычными первыми приветствиями и расспросами, когда миссис Хопкинс начала в своем старом стиле говорить, что она «сожалеет, что вещи такие неопрятные; ее дом вверх дном; она была унижена, что ее застали в таком бедственном положении; она действительно надеялась до его прибытия привести все в такой порядок, как она всегда любила видеть. Она надеялась, что он извинит их за это». Суперинтендант Робсон огляделся по комнате во всех направлениях, чтобы обнаружить ужасный беспорядок, на который намекала его хозяйка; но он не сказал ни слова. Вскоре после этого объявили, что обед готов; и так как это был первый визит проповедника, особое внимание было уделено тому, чтобы стол был накрыт более чем обычными хорошими вещами. Проповедник, однако, узнал от жены сквайра, что на обед почти ничего нет, и за то, что было, ей было стыдно, чтобы он садился. Суперинтендант слушал ее в немом изумлении. Он поднял свои темные глаза и, посмотрев ей в лицо с проницательностью и строгостью, мягко встал из-за стола и сказал:

«Брат Хопкинс, мне немедленно нужна моя лошадь; я должен покинуть этот дом».

«Почему, брат Робсон, в чем дело?»

«Достаточно дело! Почему, сэр, в вашем доме невозможно оставаться, и у вас нет ничего пригодного для еды или питья, и я не останусь».

Проповедник сел на лошадь и уехал.

И сквайр, и его леди были ошеломлены таким неожиданным поведением. Они стояли в своей комнате, словно пораженные громом, не зная, что сказать или что делать. Но проповедник ушел, и его нельзя было вернуть.

Через несколько мгновений бедная сестра Хопкинс заплакала, как ребенок. «Боже мой, — сказала она сквайру, — это ужасная вещь. Это будет по всей деревне, и все будут смеяться надо мной. Как я встречусь с суперинтендантом снова? Я ничего не имела в виду тем, что сказала; это просто моя манера. Я никогда не думала, что это неправильно. Если бы я знала, что наш новый священник не любит такой манеры разговора, я бы не говорила так. О, как я расстроена!»

Результатом этого стало то, что миссис Хопкинс увидела себя такой, какой ее видели другие. Она перестала делать эти пустые и бессмысленные извинения и стала более мудрой и лучшей женщиной. В следующий раз, когда суперинтендант Робсон приехал к сквайру, он нашел «дом, пригодный для того, чтобы в нем остановиться, и вещи, пригодные для того, чтобы их съесть».

VIII.

ОБЫКНОВЕННЫЙ СКВЕРНОСЛОВ.

“Take not His name, who made thy tongue, in vain,

It gets thee nothing, and hath no excuse.” Herbert. Он является нарушителем третьей заповеди Декалога: «Не произноси имени Господа, Бога твоего, напрасно». Он нарушает ее без какой-либо похвальной цели и без всякой необходимости. Он легкомыслен, глуп и лишен страха Божьего. «Его рот, — как говорит старый богослов, — черен от клятв, и самая сажа ада висит на его губах». Он низводит самые превосходные вещи до самых низменных ассоциаций. Иногда он предается своему греху до такой степени, что основное содержание его речи — это ругань. Это больше, чем придаток или сопутствующее явление его разговора; это его тело и душа. Иногда вы можете услышать, как он с видом самодовольства произносит свою сквернословие, как будто считает его украшением риторики, придающим остроту и приправу его мыслям. Бывают случаи, когда он считает свою речь надежной в своей правдивости только тогда, когда ее сопровождает это зло. Он не был бы мужчиной в своем собственном суждении, если бы не ругался. Он думает, что возвеличивает свою собственную важность в глазах других людей; но, увы! он способствует собственному стыду и позору перед глазами мудрых и добрых.

Обыкновенный сквернослов не ограничен никаким рангом или возрастом в обществе. Я слышал, как юноша, едва достигший подросткового возраста, предавался этому греху, как будто это было частью его родительского или школьного воспитания. Я слышал, как молодой джентльмен, так называемый, недавно вернувшийся с прогулок по университету, осквернял свои губы и характер этим постыдным пороком. Я слышал, как человек, претендующий на богатство, интеллект, респектабельность и честь, извергал свои ругательные слова. Я слышал, как человек, состоявший в официальных отношениях с государством и считавший себя «мировым судьей», безнаказанно нарушал святую заповедь. Я даже слышал, как одна, называемая по ошибке «леди», позорила свой пол этим греховным недостатком в разговоре. В домашнем кругу, с группой маленьких детей, чьи умы только раскрывались для восприятия первых впечатлений, я слышал, как родители ругались, как будто они были уполномочены на это разумом. В компании, где обычная вежливость должна была сдерживать, я слышал высказывания ужасного голоса сквернослова. На улице, где общественная порядочность должна была удерживать, я снова и снова слышал отвратительные выражения прокаженного языка этого собеседника. В магазине, во время совершения сделок, я слышал, как он давал волю своим богохульствам, когда доброе увещевание лишь, казалось, на время приводило в ярость его демонический дух к более огненным извержениям. Как унизителен этот грех для человеческой природы! Как он отделяет от всего, что свято и достойно! Как он оскорбляет и хулит славного Господа земли и неба! Как тесно он связан с «князем, господствующим в воздухе»!

«Может озадачить философа, — говорит Огден, — проследить любовь к ругани до ее первоначального принципа и определить ее место в устройстве человека.

Является ли это страстью, или аппетитом, или инстинктом? Какова ее справедливая мера, ее надлежащий объект, ее конечная цель?

Или мы должны заключить, что это полностью дело рук искусства? порок, который люди изобрели для себя без перспективы удовольствия или выгоды, и к которому нет никакой мыслимой склонности в природе?

Если это достижение, то такое, которым может овладеть самый ничтожный человек; не требующее ни ранга, ни состояния, ни гения, ни образования.

Но если это не проверка остроумия, мы должны признать, возможно, что это носит видимость доблести. Увы! что такое видимость чего-либо? Маленькие птички садятся на изображение орла.

Истинная храбрость спокойна и безобидна: если она отказывается терпеть оскорбления, она не предлагает их; не начинает споров, не вступает в ненужные ссоры; выше мелких, хлопотных амбиций быть заметным каждое мгновение; она слушает в молчании и отвечает со скромностью; не боясь врага и не создавая его; и так же стыдится наглости, как и трусости».

Сквернослов может спросить: «В чем зло клятвы, когда она используется для поддержки истины?» Если ваш характер хорош, человеку, с которым вы разговариваете, не потребуется клятва. Он будет зависеть от простого и прямого заявления дела: и если вы поклянетесь, это отнимет процент от вашего характера в его оценке, и он не поверит утверждению ни на минуту быстрее из-за клятвы, связанной с ним. Можете ли вы думать, что высокое и святое имя Бога предназначено быть обесцененным ассоциацией с каждой тривиальной и неуместной истиной, которая может быть произнесена? «Никакая клятва, — говорит епископ Хопкинс, — не является сама по себе просто хорошей и добровольно используемой; но только как лекарства, в случае необходимости. Но использовать ее обыденно и безразлично, не будучи принужденным какой-либо убедительной необходимостью или призванным к ней какой-либо законной властью, есть такой грех, который стирает всякое благоговение и страх перед Великим Богом: и у нас есть очень большие основания подозревать, что там, где Его имя так часто на языке, там Его страх лишь мал в сердце».

Опять же, тот же автор говорит: «Хотя ты клянешься тем, что есть истина; все же привычная клятва истинам незаметно приведет тебя к клятве лжи. Ибо, как только ты привыкнешь к этому, клятва будет более готова для тебя, чем истина; и поэтому, когда ты опрометчиво выпалишь что-то, что либо сомнительно, либо ложно, ты запечатаешь это и подтвердишь клятвой, прежде чем у тебя будет время подумать о том, что ты сказал или чем ты клянешься: ибо те, кто приучает себя к этому пороку, теряют наблюдение за ним в частоте; и, если вы упрекнете их за ругань, они будут готовы поклясться снова, что они не ругались. И поэтому хорошо замечено святым Августином: "Мы должны воздерживаться от клятвы тем, что есть истина; ибо, по обычаю клятвы, люди часто впадают в клятвопреступление и всегда находятся в опасности его"».

Примите несколько соображений с целью показать зло ругани и удержать от практики ее.

1. Подумайте о том Имени, которым сквернослов обычно совершает свой грех. «Имя Бога, — говорит Джереми Тейлор, — настолько священно, настолько могущественно, что оно разрывает горы, оно открывает недра самых глубоких скал, оно изгоняет дьяволов, и заставляет ад дрожать, и наполняет все регионы небес радостью; имя Бога — наша сила и уверенность, объект наших поклонений и безопасность всех наших надежд; и когда Бог дал Себе имя и окружил его страхом и благоговением, как сад Эдемский мечами херувимов, и никто не смел произносить его, кроме того, чьи губы были освящены, и то в святые и торжественные времена, в самом святом и торжественном месте; я имею в виду первосвященника иудеев в торжествах, когда он входил во святилище, — тогда Он научил весь мир величию и почитанию Своего имени; и поэтому именно Бог наложил ограничения на наши концепции и выражения о Нем; и, как Он был бесконечно любопытен, чтобы, из всех явлений, которые Он им являл, они не изображали или не гравировали никакого образа Его; так Он позаботился о том, чтобы даже язык был ограничен и не был слишком свободным в формировании образов и представлений Его имени; и поэтому, как Бог отвлекал их глаза от суеты, помещая Свое имя среди них и не представляя никакой формы; так даже когда Он поместил Свое имя среди них, Он убрал его с языка и поместил перед глазом; ибо Иегова был так написан на митре священника, что все могли видеть и читать, но никто не произносил его, кроме священника. Но помимо всего этого, есть одна великая вещь, касающаяся имени Бога, сверх всего, что может быть сказано или воображено еще; и это то, что когда Богу Отцу было угодно излить все Свои славы и запечатлеть их на Своем Святом Сыне, в Его возвеличивании, это было через дарование Ему Своего святого имени, Тетраграмматона, или Иеговы, сделанного членораздельным, чтобы означать "Бог, явленный во плоти"; и так Он носил характер Бога и стал ярким образом Его личности.