Книга доктора Дорана представляет собой глубокое и ироничное исследование гастрономической культуры, начиная с античных времен и заканчивая серединой XIX века. Автор рассматривает историю застолья не просто как процесс поглощения пищи, а как важный социальный и культурный феномен. В первой части книги анализируется легенда об Амфитрионе, ставшая синонимом гостеприимства, и прослеживаются её корни в индийской мифологии, перекочевавшей в греческую и римскую культуру. Доран подробно останавливается на вопросах диеты и пищеварения, подчеркивая важность умеренности и здравого смысла в питании, ссылаясь на мнения философов и врачей прошлого.
Значительное внимание уделяется роли воды в жизни человека, ее сакральному и бытовому значению в различных цивилизациях. Автор переходит к описанию завтрака как важного социального ритуала, приводя примеры из жизни исторических личностей и литературных героев. Отдельные главы посвящены базовым продуктам питания — молоку, яйцам, хлебу, чаю, кофе и шоколаду, — с описанием их появления в Европе и эволюции способов их употребления.
Доран также описывает знаменитые кофейни Лондона и Парижа, ставшие центрами интеллектуальной и политической жизни. Книга изобилует историческими анекдотами о королях, философах и кулинарах, демонстрируя, как менялись вкусы и нравы общества. Автор не ограничивается сухими фактами, а создает живую картину быта, где застолье выступает зеркалом эпохи. Текст пронизан тонким юмором и глубоким знанием исторических источников, что делает его не только познавательным, но и чрезвычайно увлекательным чтением для всех, кто интересуется историей повседневности.
