Второй том «Исследований теории происхождения» Августа Вейсмана продолжает глубокий анализ механизмов эволюции, фокусируясь на независимой изменчивости стадий метаморфоза насекомых. Автор аргументированно доказывает, что личиночная, куколочная и имагинальная стадии развития могут изменяться независимо друг от друга, что свидетельствует против идеи о существовании единой «филетической жизненной силы», якобы направляющей развитие организма как целого. Вейсман детально рассматривает вопросы филетического параллелизма, анализируя, насколько классификация насекомых по имагинальным признакам совпадает с классификацией по личиночным. Он выявляет случаи «инконгруэнтности» (несоответствия) в систематических группах, объясняя их неравномерным темпом эволюции отдельных стадий под влиянием различных условий среды.
Особое внимание уделено анализу причин изменчивости: автор настаивает на том, что все изменения являются реакцией организма на внешние условия, а не результатом внутренних метафизических импульсов. В книге подробно разбирается случай мексиканского аксолотля, который Вейсман интерпретирует как пример атавистического возврата к предковой форме под влиянием изменения условий среды, а не как внезапный эволюционный скачок. В заключительных главах автор формулирует свою позицию по вопросу о механистическом понимании природы, утверждая, что дарвиновские принципы естественного отбора, наследственности и изменчивости, дополненные пониманием физической природы организма, достаточны для объяснения эволюционных процессов. Вейсман подчеркивает, что механистический подход не исключает телеологического взгляда на Вселенную как на гармоничное целое, но настаивает на необходимости исключения метафизических допущений из научного анализа конкретных биологических явлений. Труд содержит богатый фактический материал по энтомологии, включая наблюдения за окраской и маркировкой гусениц, а также обширные приложения с комментариями редактора Рафаэля Мельдолы.
