Книга Энрико Ферри «Социализм и современная наука» представляет собой попытку синтеза марксистской социологии и эволюционной биологии конца XIX века. Автор ставит своей целью опровергнуть мнение о том, что дарвинизм и социализм находятся в непримиримом противоречии. Ферри последовательно анализирует три основных аргумента противников социализма: тезис о равенстве индивидов, закон борьбы за существование и принцип выживания наиболее приспособленных. Он утверждает, что научный социализм, в отличие от утопического, не стремится к искусственному уравниванию людей, а признает биологическое неравенство, предлагая лишь устранить социальные препятствия для развития личности.
Ферри доказывает, что борьба за существование в человеческом обществе трансформируется в классовую борьбу, а закон естественного отбора в ходе прогресса уступает место закону социальной солидарности. Автор подчеркивает, что частная собственность на средства производства является лишь исторически преходящей формой, которая неизбежно должна смениться коллективной собственностью в ходе естественного эволюционного процесса. Ферри критикует как метафизический индивидуализм, так и анархистские методы индивидуального насилия, противопоставляя им организованную классовую борьбу и политическую деятельность пролетариата.
Книга содержит глубокий анализ экономического детерминизма Маркса, который Ферри дополняет антропологическими и психологическими наблюдениями. В работе также рассматриваются вопросы религии, государства и роли личности в истории. Ферри настаивает на том, что социализм — это не искусственная конструкция, а закономерный этап развития человечества, подготавливаемый всем ходом современной цивилизации. В приложениях автор отвечает на критику Герберта Спенсера и Гарофало, защищая свои позиции и уточняя методологические аспекты позитивистской социологии. Работа Ферри является важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат европейской социал-демократии конца XIX века, когда попытки примирения позитивистской науки и марксизма были в центре философских дискуссий. Автор демонстрирует глубокую веру в прогресс, основанный на рациональном познании законов природы и общества, и призывает к переходу от стихийных бунтов к сознательной политической организации рабочего класса, что, по его мнению, является единственным научным путем к социальному освобождению.
