Книга Маргарет Болл представляет собой глубокий анализ критической и научной деятельности сэра Вальтера Скотта, которая зачастую остается в тени его всемирной славы как романиста. Автор ставит своей целью восполнить пробел в литературоведении, рассматривая Скотта не только как творца, но и как вдумчивого критика, чьи эстетические принципы неразрывно связаны с его художественной практикой. В работе подробно исследуется эволюция Скотта как редактора и исследователя: от раннего увлечения шотландской народной поэзией и издания «Минстрелси Шотландской границы» до монументальных трудов по редактированию произведений Драйдена и Свифта. Болл подчеркивает, что критический метод Скотта базировался на широкой эрудиции, здравом смысле и глубоком понимании исторического контекста.
Автор детально разбирает квалификацию Скотта как критика, выделяя его антикварный интерес к прошлому, богатое воображение и практический подход к делам, что позволяло ему избегать сухого педантизма. Особое внимание уделяется его работе с медиевистикой, анализу баллад и рыцарских романов, где Скотт выступал как популяризатор знаний, стремящийся сделать древние тексты доступными и интересными для широкой публики. Значительная часть исследования посвящена взглядам Скотта на драму, где он проявляет себя как ценитель елизаветинского театра, хотя и признает свои ограничения в области сценического мастерства.
Болл также анализирует критические биографии Скотта, посвященные писателям XVIII века, отмечая их взвешенность и проницательность. Автор подчеркивает, что Скотт обладал редким даром отсутствия литературной зависти, искренне восхищаясь талантами современников, таких как Байрон, Вордсворт и Остин, даже при наличии разногласий в эстетических предпочтениях. В книге рассматривается и отношение Скотта к собственному творчеству: его убежденность в ценности спонтанности и обилия материала, а также его скептическое отношение к чрезмерной шлифовке текста. Исследование Маргарет Болл является важным вкладом в понимание интеллектуального облика Вальтера Скотта, показывая, что его критические суждения, будучи свободными от жестких догм, сохраняют свою ценность благодаря своей «здоровой» логике и гуманизму. Работа снабжена подробной библиографией, что делает ее незаменимым справочным пособием для исследователей творчества великого шотландца.
