«Китайская жизнь: взгляд изнутри»

Убийственный указ был немедленно составлен и подписан киноварным пером, и солдаты были отправлены в спешном порядке исполнять декрет, чтобы никто из несчастных жертв не спасся. И так случилось, что восемь поколений людей, без различия возраста или пола, были атакованы и безжалостно убиты. Старик, чьи шаги шатались к могиле, и младенец, все еще на руках у матери; матрона в кругу своей семьи и молодые девушки, полные духа и с ожиданием многих счастливых лет впереди, без мгновения предупреждения были изрублены и заколоты до смерти, пока ни один член клана не остался в живых, чтобы рассказать историю.

Китайская семья в некоторых отношениях — очень интересное зрелище. Родители в этой стране страстно любят своих детей, особенно мальчиков, и отказывают себе ради них, и потакают им до такой степени, что многие из парней, когда вырастают, становятся чем угодно, только не гордостью своих домов. В состоятельных семьях сыновья ходят в школу с семи-восьми лет до пятнадцати-шестнадцати, когда, если они не планируют быть учеными, принимаются меры для того, чтобы они пошли в бизнес, и они становятся клерками, бухгалтерами или помощниками в магазинах.

Когда дом бедный, парни начинают свою жизнь в очень раннем возрасте; для них не планируется никакого школьного обучения. Как только они могут держать грабли, их отправляют собирать дрова для дома. Постепенно, по мере того как они растут в силе, им дают пару корзин и бамбуковое коромысло, и их жизнь как кули теперь можно сказать началась. Кули в Китае можно сказать — это некупленный раб, который выполняет грубую и черную работу Империи, и во многих случаях выполняет работы, которые делают вьючные животные в наших родных землях.

Девочкам до пяти или шести лет разрешается бегать по дому и развлекаться простыми удовольствиями, которые детство так изобретательно придумывает. После этого наступает серьезное дело бинтования ног, когда в течение нескольких лет они должны терпеть самые мучительные боли во время отвратительного процесса увечья и искажения ног, процедура, против которой природа никогда не перестает протестовать ни на один день. Нет сомнений, что хотя этот жестокий обычай настолько ужасен, что нет языка достаточно сильного, чтобы осудить его, он, несомненно, имел эффект развития в характере женщины героической стойкости и силы выносливости, которая позволяет ей выдерживать многие из бед и испытаний, которые женщины призваны страдать в течение своей жизни.

С точки зрения Запада, жизнь девушки в Китае очень монотонна. У нее нет кукол, чтобы скоротать свои праздные моменты. Она никогда не ходит в школу, где могла бы встретить других девушек и дать волю своим бурным духам на игровой площадке, или насладиться весельем и радостью, которые девичество так хорошо умеет ценить. Она никогда не может прогуляться, или побродить при лунном свете, или прогуляться вдоль морского берега, или бегать вверх и вниз по склону холма. Ее место в доме, в душных, плохо проветриваемых комнатах, где она изводит свое сердце в унылой монотонной жизни, к которой обычай приговаривает ее, и где ее единственный вид на великий мир снаружи — через узкие двери, через которые, когда никто не смотрит, она может мельком увидеть движущуюся панораму, которая проходит мимо них.

Неудивительно, что единственный день, который для нее полон романтики и поэзии, — это тот, когда труппа актеров возводит свои подмостки прямо перед ее домом и исполняет какую-нибудь комедию, которая наполняет всех приступами смеха и позволяет ей увидеть фазу жизни, о существовании которой она никогда не мечтала, пока эти веселые мошенники не разыграли ее с такой реалистичной силой перед ней. Страсть к театральным представлениям в Китае — это симптом беспокойства и абсолютной усталости от невыносимого однообразия, которое характеризует языческую жизнь в этой стране.

После тщательного изучения семейной жизни этого великого народа неохотно приходишь к выводу, что она какая угодно, но только не счастливая. Главная причина этого — отсутствие взаимной любви, когда начинается супружеская жизнь, и более низкое положение, которое женщина занимает в оценке мужчин повсюду. То, что есть счастливые дома, где сердца связаны друг с другом истинной преданностью и привязанностью, несомненно, так, но они являются исключением и отнюдь не правилом.

Одним очень неприятным доказательством этого является частота, с которой избиение жен практикуется всеми классами. Китайцы, которые используют десять, когда хотят дать какое-либо представление о сравнительных числах, заявляют, что в шести или семи семьях из десяти мужья регулярно бьют своих жен. Шестьдесят или семьдесят процентов мужей, обращающихся со своими женами таким грубым и жестоким образом, — это ужасный комментарий к домашней жизни китайцев, и все же никто, насколько мне известно, никогда не выражает никакого осуждения этого обычая. Кажется, это считается неотъемлемым правом, которое пришло из древнего прошлого, до того как цивилизация мудрецов начала касаться их предков своими гуманными учениями, и с интенсивным консерватизмом китайцев мужья продолжают осуществлять его, в то время как широкая публика смотрит и не предпринимает никаких шагов, чтобы остановить варварский обычай.

То, что жены никогда не соглашались на это неженственное и дикое обращение, очевидно из факта большого количества самоубийств среди них, которые происходят ежегодно в любой данной области, которую можно выбрать наугад. Деревня поражена сообщением, что женщина бросилась в колодец. Кто-то, случайно проходящий мимо в этот момент, наблюдал, как бедное создание с покрасневшим лицом и пылающими глазами бросилось головой вниз в него. Сразу все сходят с ума от возбуждения. Женщины бегают, крича и вопя друг другу, выражая свое громкое сострадание; мужчины передвигаются со сфинксоподобными лицами, чтобы увидеть, можно ли оказать помощь, и собаки носятся, визжа и лая, и устраивают свободные драки друг с другом.

Несчастную женщину вытаскивают из колодца с ее длинными волосами, растрепанными и струящимися водой, и с выражением ужаса на лице, как будто смерть, когда она столкнулась с ней лицом к лицу, наполнила ее невыразимым ужасом. Она совсем мертва, и поэтому среди шума и гама и плача ее детей, которые услышали ужасную новость, ее несут в ее дом. Кажется, что у нее было несколько слов с ее мужем, и будучи энергичной и независимой, она ответила ему так, что это было обидно для его достоинства как мужчины, и схватив тяжелый кусок дерева, он избил ее самым немилосердным образом, без какой-либо мысли о том, куда падают удары. С ее телом в синяках и с ее сердцем, разбивающимся, и с ее чувством женственности, полностью раздавленным из нее, она решила, что скроет свой позор в колодце, и делая это, отомстит себе самым тщательным образом человеку, который так обидел ее. Ее муж в своем опустошенном доме, хотя он мог не чувствовать никакой печали по женщине, которую он обидел, был бы вынужден осознать, какую тяжкую ошибку он совершил, когда обнаружил, что должен заниматься деталями управления домом, которые до сих пор были оставлены на ее попечение.

Не следует полагать, что китайские мужья, потому что они бьют своих жен, не любят их, ибо это не так. Глядя на китайский дом в грубом и общем виде, поражаешься факту, что на самом деле существует большое количество взаимной привязанности, проявляемой как мужем, так и женой друг к другу. Это менее демонстративно, чем у народов Запада. Восточная мысль и традиция против открытой демонстрации любви, которую они чувствуют друг к другу, все же это несомненно факт, что подавляющее большинство домов в этой стране связаны вместе истинной и твердой привязанностью.

Китаец, стоический и неэмоционально выглядящий, имеет внутри себя мир страсти, ожидающий, пока что-то разбудит его, и тогда он вырывается наружу, как один из его собственных тайфунов, не заботясь о том, что он может разрушить. Но помимо этой огненной вулканической природы, которая ведет мужчин, привыкших бить своих жен, к самому жестокому обращению с ними, он движим силами, которые никогда не повлияли бы на нас; настолько, что сорок процентов, которые обращаются со своими женами с вежливостью и уважением, иногда поддаются влиянию присоединиться к рядам избивающих жен, просто чтобы избежать обвинения, что они боятся их и не смеют использовать палку против них.

В той самой очаровательной и юмористической книге «Китайская империя», написанной аббатом Хюком, он описывает сцену, которая кажется невероятной, но которая является верным портретом того, что часто происходит по всей стране. Он рассказывает о человеке, который действительно любил свою жену и который в течение двух или трех лет жил в самых нежных отношениях с ней. Он заметил, что улыбки проходили по желтым лицам некоторых молодых парней, с которыми он был знаком, всякий раз, когда они проходили друг мимо друга на улице. Вспышки веселья, тоже, заставляли черные глаза других блестеть, как будто смех внутри них был слишком велик, чтобы быть подавленным. Скрытные взгляды, тоже, бросались на него мужчинами, которые казались обеспокоенными не встретить его взгляд.

Он был озадачен этими загадочными знаками и пытался получить объяснение. Наконец, однажды добрый друг просветил его и объяснил ему таинственное поведение его соседей, которые, по его словам, были чрезвычайно удивлены, потому что он никогда не бил свою жену, и единственная причина, о которой они могли подумать, была та, что он боялся ее.

Нет ничего в мире, чего китаец боится так сильно, как быть осмеянным. Он может вынести многое, но это волнует его душу так, что превращает торжественного, степенно выглядящего Небесного в яростного дикого зверя. «Если это все, над чем мои соседи могут забавляться», — сказал он, в то время как страсть разрывала его душу с совершенным штормом ярости, — «я скоро могу доказать им, что они совершенно ошибаются, и я покажу им самым убедительным образом, что они были таковыми».

Без мгновения промедления он поспешил домой и, схватив первый тяжелый инструмент, который лежал под рукой, он начал колотить свою жену им, с таким ужасным эффектом, что вскоре воздух огласился визгами и криками несчастной женщины. Когда страсть утихла, он признался, что поступил неправильно, но ничто не могло спасти его жену, ибо травмы, которые он нанес ей, были настолько серьезными, что через два или три дня она умерла в величайшей агонии.

Китайский закон во многих отношениях так же любопытен, как и китайский ум. В гражданских правонарушениях он отказывается брать инициативу, и если жалобы не представлены мандарину, самые возмутительные преступления, которые в Англии немедленно привели бы в движение весь механизм закона, пока полное правосудие не было бы совершено над преступником, остаются без какого-либо наказания. В этом случае не было никого, кто принес бы какую-либо жалобу властям; ибо в чем было преступление? Мужчина избил свою жену, но шестьдесят процентов мужей по всей Империи делают это привычно. Общественное мнение не имело ничего против него, кроме того, что он зашел в своем избиении немного слишком далеко, за что он был дураком, ибо он просто был бы настолько в убытке, когда пришел бы покупать другую жену.

Бедная женщина была мертва, мертва от разбитого сердца, мертва от ужасных травм, которые она получила, просто чтобы лицо ее мужа могло быть сохранено в оценке его соседей; и теперь ни слова сочувствия к ней, ни слезы не было пролито, и едва ли тень прошла по лицу кого-либо, когда она путешествовала через невыразимую печаль в неизвестную землю.

Низшее положение, которое женщина занимает в оценке мужчин, показано в их абсолютном безразличии к ней, когда она случайно заболевает. Ей позволено влачить существование в боли и усталости неделями и месяцами, и расходы на врача и лекарства, которые он мог бы прописать, не рассматриваются, пока она не становится настолько серьезно больной, что без медицинской помощи она неизбежно умерла бы. Врач тогда вызывается, чтобы диагностировать ее случай, но у одного есть мрачное подозрение, что главным фактором в готовности мужа пожертвовать несколькими кэшами для своей жены была не какая-то чрезмерная любовь к ней, а страх, чтобы она не умерла и он не оказался бы в убытке, обеспечивая себя другой.

Китайский врач, чье мнение я однажды спрашивал по поводу этого самого вопроса, заверил меня, что в своей медицинской практике он находил мужчин неизменно противными трате денег на своих жен, когда они были больны. «Я был однажды», — сказал он, — «на приеме у деревенской женщины по поводу какой-то жалобы. Это не был серьезный случай, но он был таким, что если бы никакого средства не было применено, он мог бы вырасти в такой, который вызвал бы у нее значительное неудобство. Я отправил свой счет мужу за мое посещение и за лекарства, которые я предоставил, но он отказался платить. Это стоило всего сорок кэшей (около пенни), но он заявил, что не вызывал меня, и поэтому он не примет мой счет. Женщина, я знал, не имела денег, и поэтому я сказал ей, что не буду брать с нее плату».

Китайская семья считается связанной вместе добродетелью, которая уникальна в Китае и которая никогда не рассматривалась с тем же почтением ни одной другой страной в мире, как в ней. Я имею в виду сыновнюю почтительность. Нет сомнений, что это как идеальная добродетель удерживалась перед нацией в течение всей длины ее существования. Конфуций увековечил предмет, написав книгу о нем, и хотя она лишена нерва и силы его других классических работ, потому что она из его пера, она через последовательные поколения упражняла чудесное влияние в поддержании национальной веры в эту добродетель среди всех классов общества, от Императора на троне до самого бедного нищего, который сидит с больными ногами и в рваных одеждах у обочины дороги, хотя его собственные родители, возможно, годы назад выгнали его на улицы и из-за его плохости отказались признать его своим сыном.

Произнесение слова «Сяо» имеет электрический эффект на любого китайца, в чьем слуху оно упоминается. Обычный гражданин будет беседовать с вами часами о его красотах, и он будет распространяться о превосходстве и благородстве детей, которые выполняют его в обычной жизни, особенно когда существуют большие препятствия в выполнении его. Человек, на чьем лице распутник ясно написан пером виски и опиума, слышит слово «Сяо», и смягченное выражение проходит по нему, и его глаза теряют свою твердость, и любая доброта, которая лежала в его сердце, на мгновение становится верховной. Фактически, я никогда еще не встречал никого, негодяя или честного человека, который не был бы тронут более или менее упоминанием этой повсеместно почитаемой добродетели.

Следующей по важности после брошюры Конфуция о сыновней почтительности является книга, столь же широко известная, которая озаглавлена «Двадцать четыре примера сыновней почтительности». Краткий отчет о двадцати четырех знаменитых случаях преданности родителям при различных трудных обстоятельствах дан, и они печатаются век за веком и читаются с жадностью людьми.

Они, безусловно, самое забавное чтение, и они дают впечатление, что какими бы другими качествами китаец ни обладал, он одарен чертой романтики и поэзии, которая объясняет, насколько популярным он может быть, когда он дает себе волю. Одна история рассказывает о человеке, который рассматривался как модель сыновней почтительности. Его семья состояла из его матери, его самого и жены, и маленького сына-младенца. Совершенно неожиданно его мать падает опасно больной и неспособна есть какую-либо пищу. Расстроенный сверх меры этим, и боясь, чтобы она не умерла, он убивает своего ребенка, и молоко, которое его жена использовала, чтобы давать маленькому, теперь поглощается больной матерью.

Это деяние очевидно настолько приятно Небесам, что пока он копает могилу, в которой похоронить своего убитого ребенка, он внезапно натыкается на слиток золота, который он сразу принимает как специальный подарок себе за свою сыновнюю почтительность. Пока он поздравляет себя с удачей, которая постигла его, он слышит крик из циновки, в которую он завернул своего сына, и к своему восторгу он обнаруживает, что он ожил снова, без каких-либо следов на нем, чтобы показать жестокое обращение, которое он получил от своего отца. Возвращаясь домой с золотом и ребенком на руках, свежий восхитительный сюрприз ожидает его, ибо его мать выходит к двери встретить его, совершенно восстановленная к здоровью — еще одна специальная милость от Небес, чтобы вознаградить его за его преданность ей.

Другой из этих двадцати четырех — молодой парень, который действует таким образом, чтобы возбудить восхищение всех, кто читает его историю. Его мать умерла, и его отец женился на второй жене, которая была чрезвычайно недоброй к нему. У нее был сын от предыдущего брака, на которого она расточала всю любовь своего сердца. После лет плохого обращения его отец однажды совершенно неожиданно обнаруживает истинное состояние дела, когда он настолько разъярен, что выгоняет свою жену и ее любимого сына из своего дома, и он заявляет, что никогда не будет иметь ничего общего с ними.

Именно на этом этапе сыновняя почтительность, которая увековечила имя молодого парня, заметно проявляется. Он так умоляет своего отца простить свою мачеху, что ему позволено пойти и привести ее домой снова, хотя он совершенно осознает, что ее возвращение означает печаль для него самого.

СТАРАЯ ЛЕДИ.

Перед стр. 39.

Он успешно выполнил свою миссию, когда, задерживаясь на дороге, он схвачен бандой разбойников, которые решают, по причинам не указанным, убить его. Мачеха слышит об этом, и наполненная раскаянием и благодарностью тоже, она берет своего собственного сына в лагерь разбойников и предлагает им его в обмен на другого, чтобы быть убитым вместо него. Воры настолько впечатлены благородным самоотречением как мачехи, так и пасынка, что они все соглашаются оставить свои злые жизни и стать честными гражданами Империи, что они приступают делать сразу, и банда распадается.

Один из самых знаменитых среди двадцати четырех героев, однако, — это тот, чье имя, казалось бы, любому, кроме китайца, должно быть покрыто позором, вместо того чтобы быть вписанным в список славы, и удерживаться для восхищения всей Империи. Его имя Тин-лан, и рассказывается о нем, что в течение многих лет он жестоко бил и плохо обращался со своей матерью. Однажды он случайно оказался на склоне холма, заботясь о своем стаде коз, когда он увидел молодого козленка, преклонившего колени рядом с боком своей матери, чтобы пить. Он был так поражен этим красиво покорным действием животного, что он был приведен к мысли о том, как по-другому было его собственное поведение к его матери. Волна раскаяния пронеслась по его сердцу, и он решил, что вся его будущая жизнь должна быть искуплением за ошибки, которые он сделал ей.

Как раз в этот момент старая леди появилась, идя через холм к нему, когда Тин-лан, его сердце наполненное его хорошими решениями, побежал с жадностью в ее направлении, чтобы преклонить колени перед ней, чтобы исповедать свои грехи и рассказать ей, как он решил быть почтительным сыном в будущем. Мать, не зная ничего о перемене сердца, которая пришла над ним, и думая, что он несется на нее, чтобы бить ее, повернулась и бежала в горячей спешке, и бросилась в глубокую и быструю реку, которая текла рядом.

Ее сын, испуганный и расстроенный сверх меры, прыгнул вслед за ней в своем стремлении спасти ее, но все напрасно. Быстротекущий поток заявил права на нее как на свою жертву, и никаких следов несчастной матери не могло быть найдено в мутных водах, которые скрывали ее от взгляда ее плачущего сына. Постепенно, казалось, поднялся с самого места, где его мать исчезла, плоский продолговатый кусок дерева, который он схватил с жадностью как единственный сувенир, который остался от нее, и на этом он выгравировал ее имя и дату ее смерти. Популярная традиция держит, что первое использование Табличек предков, которые, как полагают, содержат духи мертвых и которые почитаются дважды в год живыми потомками, началось с этого времени и с этого обстоятельства. Если это так, что крайне сомнительно, тогда можно сказать, что Тин-лан был создателем формы поклонения, которая является более мощной и более глубоко укоренившейся, чем любая другая во всей Империи.

Когда китайцев спрашивают, как это так, что такой недостойный персонаж, как Тин-лан, мог быть допущен в такую знаменитую галерею национальных достойных людей, единственный ответ, который вы получаете, — «О, он раскаялся, вы знаете», как будто этого было достаточно, чтобы простить годы жестокого обращения с его матерью, и вполне достаточно, чтобы дать ему право на более чем обычное место среди великих моральных учителей его страны. Нельзя представить себе никакой другой нации в мире, кроме китайцев, желающей канонизировать такого очень сомнительного персонажа, как Тин-лан.

Сам факт, что существовал такой высокий идеал сыновней почтительности, поддерживаемый с самых ранних дней китайской истории, был неоценимой службой для Империи. Это идеал, который каждый принимает, и должно быть признано, что если бы не он, общество в целом и дом в частности дегенерировали бы больше, чем они сделали в прохождении столетий. То, что есть такие же прекрасные примеры сыновней почтительности сегодня, как любой из тех, что записаны в популярной книге, которая была процитирована, несомненно, но они редки. Мальчик, чтобы быть почтительным, должен быть послушным и покорным, он не должен ни играть в азартные игры, ни курить опиум; любую зарплату, которую он зарабатывает, он должен передавать своим родителям; он должен поддерживать их в старости, и когда они умирают, он должен выполнять регулярные службы духам в могиле и в Табличке предков, и в Зале предков.

Из исследования, которое я сделал, преобладающее свидетельство состоит в том, что не более одного или двух процентов сыновей настоящего времени являются в каком-либо истинном смысле почтительными. Вы говорите с молодым человеком о сыновней почтительности. Его лицо свинцово-оттеночное и имеет все признаки рассеянного курильщика опиума. Его лицо загорается, и он становится красноречивым, когда он распространяется о добродетели. Вы исследуете его домашнюю жизнь, и вы обнаруживаете, что он оставляет своих старых родителей на самом краю нищеты. Он занял деньги на ферме, и он унес лучшие товары в доме и заложил их. Этот человек представляет большой класс, которые все энтузиасты, в абстрактном смысле, о сыновней почтительности, но которые смотрят, пока старый отец рабски работает до смерти, но которые не поднимут пальца, чтобы удержать волка подальше от двери.

Вы встречаете другого молодого парня, который не является курильщиком опиума. Он имеет вид крепкого здоровья. Он живет хорошо и щедро, ибо его зарплата — достаточная. Румяный оттенок на его лице становится окрашенным в более яркий цвет, когда вы говорите с ним о долге сыновей по отношению к их родителям, и вы чувствуете теперь, что у вас есть подлинный случай сыновней почтительности, такой как мог бы быть внесен в список среди знаменитых двадцати четырех. Вы спрашиваете его случайно, сколько он посылает домой регулярно старым людям в их деревенский дом. Тень падает на его лицо, он заикается и колеблется, и бормочет что-то о своих расходах, будучи такими тяжелыми, что он не смог сэкономить ничего из своей зарплаты; но он говорит, и его лицо светлеет, когда он делает это, — «Я собираюсь послать немного, как только я получу свои следующие деньги». На мгновение он имеет в виду сделать это, но он никогда не делает.

То, что сыновняя почтительность существует в Китае, в книгах его мудрецов, в его легкой литературе и в глубоком чувстве, заложенном в сердцах всех классов общества, — это факт, который никто, кто знает что-либо об этой странной и озадачивающей земле, не может оспорить. Это так же верно, однако, что в реальной практике она не более распространена здесь, чем она в Англии или Америке, если вообще настолько, и что репутация, которую Китай получил за выполнение этой добродетели, — это та, которую она не заслуживает.

ГЛАВА III

ДЕТСКАЯ ЖИЗНЬ

Страсть среди китайцев к сыновьям — Радости при рождении сына — Печаль при рождении девочки — Рождение наследника престола — Великое прощение — Вежливая фраза для девочки — Развлечения детства — Домашнее обучение лгать и ругаться — Поход в школу мальчиков — Книги, которые они читают — Бинтование ног девочек — Происхождение этого обычая — Зла, связанные с ним — Китайская любовь к дому.

Нет нации, которая была бы более любящей детей, чем китайцы. У них есть совершенная страсть к ним, и очень редко можно найти семью без одного или более из них в ней. Если нет рожденных в ней, принимаются меры, чтобы восполнить этот дефицит покупкой некоторых, ибо китайцы, кажется, имеют совершенный страх перед бездетным домом. Если у человека есть средства, он купит несколько сыновей, которые рассматриваются так, как будто они были его собственными, и, когда они вырастают, они унаследуют его собственность и будут иметь все привилегии, которые даны тем, кто родился в семье.

Именно эта страсть к детям заставляет человека жениться более чем на одной жене. Он желает окружить себя теми, кто будет увековечивать его имя, и кто, когда он мертв, придет к гробнице и сделает подношения его духу, которые должны каким-то таинственным образом достичь его в темном мире, и которые должны быть источником комфорта для него в мраке и тени, которые окружают его там.

Бездетная жена в Китае — это человек, которого нужно глубоко жалеть. На нее смотрят свысока ее свекровь, которая стремится иметь достоинство и репутацию дома, поддерживаемую рождением внука, который когда-нибудь в будущем, одетый в мешковину, будет действовать как главный плакальщик, когда его отец будет отнесен в свой долгий дом и положен на отдых среди холмов. Соседи, тоже, имеют нескрываемое презрение к ней, которое они показывают только слишком жестоким образом, когда происходит какая-то ссора и они имеют шанс сказать друг другу, какое их частное мнение по поводу друг друга.

Худшее — ее собственный муж начинает обращаться с ней с холодностью и пренебрежением, когда время проходит, а дом все еще остается без сына. Если он очень сочувствующий, он купит одного и сделает ей подарок из него, хотя она никогда не займет место в его привязанностях, которое она заняла бы, если бы ребенок был ее собственным. Если его природа более грубого помола, он приведет вторую жену, которая узурпирует ее положение в доме и сделает ее жизнь одним долго продолжающимся несчастьем.

Когда сын рождается в семье, есть великие радости среди каждого члена ее. Тот, кто больше всего обеспокоен в этом деле, мать, имела свои страхи и тревоги много дней, и ее сердце билось с сомнением и страхом, когда она спрашивала, мальчик ли маленький или девочка, и когда ей сказали, что это сын, ужас ушел из ее сердца, и чувство верховной радости наполнило ее огромным довольством. Ее положение в доме и на улице или в деревне, в которой она живет, теперь установленное. Привязанности ее мужа связаны с ней, гекторирующий, доминирующий тон свекрови смягчен, и она имеет признанное место в доме, которое никогда не будет поставлено под сомнение, пока она может теперь смотреть в лица жен и матерей района с сознанием, что никакой трепет презрения никогда не осквернит их мысль о ней.

Что касается отца, он ходит вокруг такой же гордый, как индюк, хотя согласно китайскому этикету он принимает вид безразличия, как будто ничего особенного не произошло, в то время как все время под этими стоическими чертами, которые так же невыразительны, как надгробие, мир страсти и радостного чувства и романтических мыслей играют свою сладкую музыку вокруг его сердца.

И теперь, поздравления льются со всех сторон по поводу этого самого счастливого события прибытия сына. Это действительно на мгновение казалось бы, как будто такая вещь не случалась годами, и что приход мальчика-младенца был чем-то настолько редким, чтобы перенести семью и всех многочисленных родственников, и даже ближайших соседей, с такими чувствами радости, что они могли быть выражены только самыми преувеличенными выражениями радости по поводу удивительного события.

Маленький клещ — это только пятнышко в великом океане младенчества, которое наполняет эту страну своими роями детей, и все же, к счастью для него, он приветствуется так, как будто он был единственным в Империи, и лица украшены улыбками, и самые изысканные фразы выбраны из языка поэзии, и умы настроены работать, чтобы изобрести новые фразы, которыми выразить радость души, которую люди чувствуют при приходе маленького в мир.

Давайте заглянем на мгновение в дом; он среднего класса и представляет обычный неопрятный, неряшливый и неметеный вид, который характерен для каждого такого в стране. Но сегодня воздух особенного счастья, кажется, пронизывает дом, который заставляет забыть пыль, и мусор, и атмосферу дискомфорта, которая заставляет иностранца чувствовать, как будто он не смеет сесть, всякий раз, когда он входит в любой обычный жилой дом. Лица все освещены улыбками, и каждый готов сказать что-то приятное. Постепенно пожилая женщина входит с крепкой черноволосой девушкой, ее дочерью, рядом с ней. Они пришли увидеть ребенка, и они принесли с собой птицу, специальный подарок для молодой матери, которая в течение следующего месяца будет нуждаться в некоторой питательной пище. Вскоре после этого двое или трое еще заходят с подарками свиных ножек, и вермишели, и конопляного масла, в котором деликатесы должны быть пожарены. Все эти статьи считаются чрезвычайно питательными и точно подходящими для того, кто в состоянии матери.

Это приятная картина, на которую смотреть. Великое Восточное солнце снаружи делает все возможное, чтобы затопить мир своими лучами, и он посылает свои лучи, вспыхивающие в дом, и он освещает лица женщин, как с оживленным разговором они обсуждают, как младенцы должны быть обработаны и как мать должна быть выхожена, чтобы удержать злых духов, которые в этом конкретном кризисе бродят снаружи, ища шанс принести катастрофу на семью и унести младенца-сына, который принес счастье родителям.

Сцена, представленная нам по подобному случаю в домах очень бедных, имеет очень другой характер от той, которая только что описана. В то время как отец и мать имеют радость, такую же глубокую и такую же глубокую, как та, которую испытывают те, кто лучше устроен, они не имеют визитов от друзей, которые толпятся с подарками и с любящими приветствиями, и никакой тревоги не показано, будет ли ребенок когда-либо расти, чтобы быть великим человеком, или будет ли мать так выхожена, что никакая неудача не может постичь ее. Бедные не имеют времени для таких роскошей, и поэтому прибытие сына и наследника к трудам и печалям его родителей обычно делает мало разницы в ежедневной рутине дома. Крошечный незнакомец прибыл со своим патетическим призывом к любящей заботе и поддержке своей матери, но бедная мать должна продолжать свои ежедневные обязанности точно так же, как раньше, и никакого удивления не возбуждается, когда она появляется в полях в тот же самый день и выполняет некоторые из тяжелых обязанностей, связанных с культивацией их маленькой фермы.

МАЛЕНЬКИЕ МАЛЬЧИКИ.

МАЛЕНЬКИЕ СОРВАНЦЫ.

Стр. 46.

Рождение сына встречают с восторгом в каждом доме в Китае, от самого знатного до самого бедного. Во дворце Императора, когда рождается наследник престола, ликование охватывает всю страну — от столицы до самых отдаленных пределов Империи, и сердце каждой матери наполняется сочувствием и радостью за императрицу, подарившую правителя, который взойдет на Драконий трон. Рождение этого Царственного Сына приносит в Императорский дом такое счастье, что его принято отмечать особым актом милосердия, который дарует свободу и избавление множеству самых несчастных подданных Императора.

Это называется «Великим прощением», потому что, как только становится известно, что у Императрицы родился сын, издается указ, скрепленный киноварной печатью, и рассылается вице-королям и великим мандаринам во все провинции и департаменты Империи с приказом немедленно освободить определенные категории заключенных, которые в противном случае могли бы томиться в своих мрачных камерах еще долгие годы без всякой надежды на свободу. Это благородный поступок, и все, что связано с появлением маленького сына, который только что открыл глаза свету небесному и уже успел принести счастье, распахнув двери тюрем и освободив бесчисленное множество мужчин и женщин, которые иначе чахли бы и страдали в своих темницах, пока надежда не угасла бы в их сердцах, и они, исполненные отчаяния, не закрыли бы глаза навсегда.

Давайте теперь попробуем представить себе другую сцену. Малыш, которого так долго ждали и о котором так много размышляли, который наполнял воображение матери и помогал отцу плести романтические грезы, оказывается в итоге не мальчиком, а девочкой — всего лишь девочкой. Видения исчезают, поэзия теряет свою романтику и превращается в самую обыденную прозу, когда выясняется, что новорожденная — девочка. Можно с полной уверенностью утверждать, что во всех бесчисленных домах, существующих в огромном населении Китая, ни один из них не готов приветствовать девочку или чувствовать, что она когда-либо сможет заменить мальчика.

Мы убеждаемся в этом, глядя на сцену, которую я пытаюсь описать, ибо она типична, и века закрепили ее как одну из верных зарисовок социальной жизни в этой стране.

Как только объявляют, что родилась девочка, на домочадцев находит своего рода уныние. Лицо отца омрачается гримасой, выражающей ярость, бушующую в его сердце. Сама его любовь к жене на мгновение превращается в горечь, ибо он считает, что она обидела его и навлекла позор на дом.

Мать, вместо того чтобы проявить верность своему полу и прижать малышку к груди, как она сделала бы, будь это мальчик, с негодованием отталкивает ее и даже отказывается смотреть на нее. Теперь она начинает плакать и рыдать, изливая свою скорбь в слезах и горьких словах о злой судьбе, омрачающей ее жизнь. Ребенка поспешно завернули и с презрением бросили на скамью в комнате, где она, оставленная без внимания и презираемая как нечто, принесшее в дом неудачу, испускает свой плач, даже не коснувшись матери, находящейся рядом.

Именно в этот период жизни маленькой девочки возникает наибольшая угроза для нее, ибо именно в этот момент многие в последний раз смотрят на мир и исчезают во тьме. Когда сердца обоих родителей охвачены безумной страстью разочарования, так легко оборвать нить маленькой жизни и смыть печаль и позор со своего дома.

Однажды у нас в семье была няня. Это была женщина с сильным характером, скромная в поведении, трудолюбивая и неутомимая. Ее имя было единственной странностью в ней, и по-китайски оно означало «Подобранная». Это было самое необычное имя, и я почувствовал, что с ним связана история, которая могла бы раскрыть какой-то эпизод из ее ранней жизни. Желая узнать, что это было, я однажды сказал ей: «Какое у вас необычное имя. Как получилось, что мать дала его вам?»

Улыбка озарила ее простые черты, и она воскликнула: «Я легко могу это объяснить. Имя мне дали вскоре после рождения в память о довольно трагическом случае, в котором, как верила моя мать, Небо вмешалось, чтобы сохранить мне жизнь. В тот вечер, когда я родилась, мои отец и мать были так расстроены тем, что я девочка, что в порыве гнева отец схватил меня и выбросил во двор перед нашим домом. К счастью, стояла середина лета, и ночной воздух был жарким и знойным, поэтому, пролежав там всю ночь, я не пострадала от ветра, который дул на меня».

«На рассвете следующего дня отец вышел по делам и был поражен, обнаружив, что я все еще жива. Он ожидал, что падение на твердые каменные плиты, которыми был вымощен двор, и долгое пребывание на улице убьют меня. Он был очень суеверным человеком и поэтому поверил, что мое спасение от смерти произошло благодаря вмешательству Неба и что оно предназначило мне сохранить жизнь. Впечатленный этой мыслью, он поднял меня и отнес матери, которая приняла меня к сердцу и решила, что меня не следует губить. В память о той знаменательной ночи и о том, как отец спас меня на следующее утро, меня назвали “Подобранной”».

Нет сомнений в том, что бесчисленное множество девочек-младенцев исчезали таким образом в первые два-три часа после рождения, когда неестественная страсть родителей разжигалась гневом и разочарованием. Если их щадили достаточно долго, чтобы этот гнев остыл, и ребенок оставался жив, начинает звучать голос природы, и мать просит отдать ей малышку, и с этого момента разговоры об убийстве прекращаются.

Даже при самых благоприятных обстоятельствах, когда принято решение растить ребенка, никто никогда не поздравляет с ее рождением. Сделать это считалось бы настолько мрачной шуткой, что это восприняли бы как оскорбление, настолько явное и обидное, что возникла бы вечная вражда, которая не угасла бы до конца жизни.

Соседи, которые были наготове с поздравлениями, чтобы предложить их счастливым родителям в случае рождения сына, оказываются в самом неловком положении и выходят из него как можно более искусно, используя вежливые фразы и пустые любезности, которыми так богат китайский язык. В этих попытках никому и в голову не придет использовать обычное слово «девочка». Это резко резало бы слух тех, чьи чувствительные чувства слишком готовы предположить, что упоминание об их дочери является намеком. Вместо этого используется вежливая фраза, означающая «тысяча кусков золота» — титул, который с помощью тонкого вида ловкости рук превращает бедное, покинутое маленькое существо, едва избежавшее утопления или удушения, в наследницу с огромным состоянием, с которым она начинает свою жизнь.

Ранние годы ребенка в целом кажутся счастливыми. Глядя на толпы детей, которых можно увидеть почти везде, создается впечатление, что в целом они получают огромное удовольствие. Они бегают, резвятся, танцуют и играют почти так же, как это делало бы такое же количество английских детей на деревенской лужайке или на улицах и переулках родного города.

Китайцы отнюдь не мрачный народ. Их сердца полны веселья и кипучей жизни, и это видно по крепким сорванцам, которые гоняются друг за другом и наполняют воздух радостными звуками детского смеха.

ЭТЮДЫ О КИТАЙСКИХ МАЛЬЧИКАХ.

Стр. 51.

У совсем маленьких детей это тем более примечательно, что для их развлечения почти ничего не предусмотрено. Такие вещи, как картинки, сборники рассказов или игрушки в том широком и обильном смысле, в каком ими снабжены наши детские в Англии, в этой стране не существуют. Детство предоставлено само себе в поиске способов приятно провести время. Трогательно наблюдать, как с помощью самых немногих и простых материалов малыши проводят день, по-видимому, в полном довольстве. Самый популярный метод, поскольку он не требует затрат, — это лепка «грязевых пирожков» и строительство миниатюрных домиков из битых черепиц, которые можно подобрать на улице.

Родители, кажется, никогда не считают своей обязанностью предлагать способы отдыха для своих детей. Матери крайне невежественны и неряшливы, они слишком заняты домашними делами, чтобы уделять время воспитанию или развлечению своих малышей, поэтому им позволяют расти так, как их формирует природа или окружающая среда, до тех пор, пока не придет время, по крайней мере для мальчиков, идти в школу и оказаться под дисциплиной учителя.

Интересно в этом отношении рассмотреть, какие моральные ограничения находятся в распоряжении родителей, чтобы воспитать своих детей добрыми и честными гражданами Империи. Если не считать естественной совести, которую никакое язычество не может полностью искоренить, и возвышенных идеалов, которые их мудрецы и учителя в древние времена посылали как прекрасных духов, чтобы пронизывать и блуждать среди последующих поколений, семья не имеет никакого влияния на то, чтобы направлять малышей к благородной и добродетельной жизни.

Как можно было ожидать, что она будет иметь такое влияние? В ней абсолютно нет религии, ибо случайное поклонение идолам, когда у них просят о какой-то милости или о предотвращении какой-то беды, не оказывает морального воздействия ни на одного члена семьи. Идолы считаются таинственными силами, обладающими огромной властью в сверхъестественном мире, которых нужно задабривать и уговаривать, чтобы они не насылали зло на людей, к которым, как верят в глубине души, они питают естественную антипатию. К ним никогда не взывают как к любящим или заботящимся о людях. Ничто не вызовет улыбку на желтом лице быстрее, чем вопрос человеку, любят ли идолы людей. Это вопрос, который настолько полон веселья для китайца, что его эффект неотразим, и самое серьезное лицо расплывется в улыбке, как только его зададут.

Библии, конечно, нет, и в доме нет ни одной книги, а если бы и были, матери не смогли бы их прочитать. Таким образом, видно, что механизмы, существующие на Западе для воспитания детей, здесь отсутствуют. Нет Бога, нет церквей, нет воскресений или воскресных школ, нет картинок и нет специальной литературы, чтобы влиять на умы молодых, помогая им противостоять злым силам, которые буйно разрастаются повсюду, к какому бы слою общества они ни принадлежали.

Можно без преувеличения сказать, что именно дома дети усваивают пороки, которые преследуют их всю жизнь, и что именно матери являются их главными учителями. Ложь, например, как высокое искусство, прививается примером матери. Именно на нее они в основном полагаются при управлении своими детьми. Как правило, в доме нет надлежащей дисциплины, и не делается попыток заставить детей беспрекословно выполнять любой приказ. В результате мать, которая больше всего занимается ими, в значительной степени полагается на громкие угрозы и случайные побои, когда ее страсть берет над ней верх, хотя последнее случается редко, поскольку китайские родители действительно любят своих детей и редко прибегают к этому суровому методу обуздания непокорного или буйного нрава своего потомства.

Великим оружием в ее арсенале в ранние годы жизни ее детей является техническое выражение, известное в каждой семье как «Обман детей». Однажды посетитель зашел в семью, с которой был знаком. Хозяйка дома была дома, как и ее маленький сын четырех или пяти лет — яркий, интересный ребенок с блестящими черными глазами, полный жизни, насколько может быть полон ею здоровый ребенок.

Во время разговора ребенок стал беспокойным и был склонен к шалостям. Он приближался к углу комнаты, когда мать громким, взволнованным голосом крикнула: «Не ходи туда, там ждет тебя огромная крыса, которая выскочит на тебя и выцарапает тебе глаза». Малыш, с ужасом на лице и мучительным криком, бросился в противоположную сторону комнаты и прижался к матери в самом жалком страхе.

Через некоторое время, не зная, чем заняться, он начал перемещаться по тем местам, которые мать считала запретными, когда она снова, с визгом, принявшим вид естественной тревоги, закричала во весь голос: «Уходи скорее, не ходи туда; там в углу прячется черная змея. Она укусит тебя, и ты умрешь через несколько минут». Снова дикий взгляд ужаса на лице малыша, внезапный бросок к матери, чтобы спастись от смертоносной змеи, подстерегающей его, и рыдания агонии вырвались из него, когда он прижался к ней в поисках защиты.

Через некоторое время он снова, с беспокойством детства, начал двигаться в поисках чего-нибудь, чтобы развлечь себя, и снова оказался на территории, которую мать считала небезопасной, когда она снова, с красным, взволнованным лицом и пронзительными тонами, закричала: «Почему ты идешь туда? Разве ты не знаешь, что за углом прячется дьявол, который очень любит мясо маленького мальчика, и он схватит тебя и пожрет, и раздробит твои кости своими большими зубами?»

В этот момент джентльмен сказал матери: «Как это получается, что вы за очень короткое время трижды обманули своего сына, говоря ему, что произойдет то, что, как вы знаете, никак не может случиться? Не боитесь ли вы научить его быть лжецом? Со временем он обнаружит, что вашим словам нельзя доверять, и тогда он потеряет веру в вас и научится считать ложь чем-то неважным».

Лицо женщины расплылось в улыбке, а затем она разразилась смехом, который некоторое время не могла сдержать. «О, — сказала она, — я не думала обо всех тех ужасных вещах, о которых вы говорите так серьезно. Я просто хотела, чтобы малыш вел себя тихо. Я знала, что он не послушается меня, если я просто попрошу его быть хорошим мальчиком, поэтому я подумала, что напугаю его. Все в Китае используют этот план, и я не вижу в этом никакого вреда».

Еще одна чрезвычайно вредная привычка, которую усваивают дома, — это сквернословие. Кажется невероятным, но, несомненно, это факт, что в Китае ругаются все, без различия пола и положения в обществе. Грубые кули, которых встречаешь на дорогах, перемежают свой обычный разговор самыми грязными выражениями, но стоит только двум из них поссориться, как польется такой поток непристойностей и такая бомбардировка друг друга грязными эпитетами, что человек отшатнется с отвращением от унизительных слов, слетающих с их губ.

Вы стоите и разговариваете с прекрасным, образованным джентльменом. Его дом неподалеку — настоящий особняк по сравнению с лачугами, которые прижимаются к стене, окружающей его владения. Вы очарованы его манерами, настолько элегантен и изыскан он в разговоре с вами. Его речь также возвышенна и показывает, что он проникся этикой великого мудреца Конфуция, который нарисовал чудесный образ идеального человека, назвав его «Сыном Короля», и что он изучал его черты, чтобы подражать ему в своей собственной жизни.

Вдруг мимо пробегают два кули, неся между собой большую тяжелую свинью, которая визжит и хрюкает от боли из-за веревок, врезающихся в ее ноги. Дорога неровная и ухабистая, они делают неверный шаг и сильно налетают на ученого, который падает на землю. Преображение, которое происходит с этим утонченным и благовоспитанным человеком, мгновенно и поразительно. Его светские манеры улетучились, образ идеального человека исчез из его мозга, и теперь он стоит на уровне самого сквернословящего кули, который никогда не читал Конфуция и никогда не изучал никакого этикета. Язык, который льется из него, непристоен и настолько грязен, и такого характера Содома и Гоморры, что вы отворачиваетесь от него с абсолютным отвращением, как от человека, который осквернил бы и заразил вас одним своим присутствием.

Две женщины не поладили, и, как все китайские ссоры, это должно быть решено на открытой улице, где каждый может услышать и сам решить, кто прав. Они начинают с нескольких отрывочных замечаний, не очень лестных, и с достаточной остротой, чтобы показать, что каждая из них настроена на войну до ножа и что они уже обнажают свои мечи для реального столкновения, которое неизбежно. Вскоре одно слово, выпущенное, как отравленная стрела, одной из них, доводит другую до безумия. Шлюзы теперь открыты, и из уст каждой изливается настоящий поток грязных и непристойных выражений, от которых многие прохожие, чьи умы переполнены этими самыми терминами, буквально содрогаются от смутного чувства отвращения.

Все это усваивается дома. Первые ноты этого ужасного языка были впервые услышаны от отца и матери, но главным образом от последней. В своем гневе и страсти она будет бросать в свою дочь эпитеты, описывающие ее как одну из самых низких представительниц своего пола, в то время как мальчики, судя по ужасным словам, которые она использует в их адрес, могли бы быть самым отбросом и подонками земли. Малыши ничего не могут сказать, но они хранят в самых глубоких тайниках своего ума эти ужасные фразы, чтобы использовать их по прошествии лет, когда страсть разжигает самые яростные элементы сердца в дикие вспышки ярости.

И так проходят годы как для мальчиков, так и для девочек, без каких-либо значительных событий в жизни тех и других, пока им не исполнится около восьми лет. Китайцы — не праздный народ, и как только малыши могут приложить руки к чему-либо, их небольшие услуги используются для общей пользы дома. Если они бедны, мальчики ходят собирать траву и опавшие ветки для использования в качестве дров, в то время как девочки помогают, насколько могут, в обычных домашних делах.

Их главное занятие, однако, — игра, и большая часть их времени посвящена ей. Китайские дети развиваются медленно. Ни в интеллекте, ни в физическом развитии они совсем не равны мальчикам и девочкам в Англии, поэтому до десяти лет считается, что их услуги не имеют материальной ценности для семьи и что их время лучше всего проводить, ничего не делая, кроме как бегая на воле.

Примерно в восемь лет начинаются приготовления к тому, чтобы мальчик пошел в школу. Заключаются условия с учителем ближайшей школы, покупается определенное количество книг, забрызганных и испещренных таинственно выглядящими иероглифами, и однажды утром на рассвете, как только бледный серый свет начинает окрашивать пейзаж, малыш находит свой путь по тихой дороге к школьному зданию. Здесь в течение шести или семи лет он будет проводить большую часть своих дней в изучении книг, содержащих идеалы нации.

МАЛЬЧИК, НЕСУЩИЙ КОРЗИНЫ.

Стр. 56.

Это самые сухие из сухих книг, и они были написаны для ученых мужей и для людей мысли, чьи мыслительные способности были значительно развиты. На их страницах нет ни одного рассказа. От начала до конца не слышно ни детского, ни женского голоса, нет смеха, нет рыданий боли или какого-либо прикосновения к более тонким качествам человеческого сердца.

Мальчик начинает в восемь лет не с «Джека и Джилл», или «Дома, который построил Джек», или с какой-либо детской песенки, которая обратилась бы к воображению ребенка, а с торжественных утверждений по высоким этическим вопросам, которые создали некоторые из величайших мыслителей и учителей Китая. Некоторое представление о стиле книг, которые эти маленькие сорванцы должны зубрить, можно получить из того факта, что первая книга, которая попадает в руки этого восьмилетнего ученика, называется «Классика трех слов», из-за того, что каждое предложение состоит из трех ритмично расставленных слов. Это едва ли не самое заковыристое и глубокое произведение, существующее во всем языке. Его первое предложение делает догматическое утверждение, которое не было общепринятым в Китае, а именно: «Человек по природе своей изначально добр». Только представьте себе десятилетнего мальчика, привыкшего до сегодняшнего дня бегать на воле, как вьющееся растение, которое ползет по деревьям, или по разрушенным стенам, или вниз по склону обрыва, столкнувшегося с подобным утверждением, вместо обычного «Моя собака» или «Его кошка», которые встречают английского мальчика, когда он впервые входит в область знаний.

Попробуйте представить себе износ духа ребенка от необходимости годами выкрикивать во весь голос, как это делают китайские школьники, такое глубокое учение, как вышеупомянутое, и тогда вы уловите проблеск крутого и обрывистого пути, по которому эти восьмилетние ученики должны путешествовать в своем стремлении к знаниям. Более унылую систему образования, где воображение и юмор, поэзия и романтика, и все более тонкие эмоции души строго исключены, невозможно себе представить, чем та, через которую каждый китайский школьник должен пройти в каждой школе по всей Империи сегодня.

И так проходят годы, детство медленно остается позади, и приходит юность со своими обязанностями и амбициями. Это унылая дорога, по которой путешествует молодой ученый. Он не получает никаких знаний о жизни, которые сделали бы его нежным и сочувствующим своим ближним в их грехах или их печалях. Он приобретает глубокое презрение ко всем другим странам, кроме своей собственной. Его естественная черствость и эгоизм сердца усиливаются гордостью, которую ничто не может смягчить, в то время как его антипатия к любым изменениям или прогрессу как в его собственной деревне, так и в его стране глубоко укоренилась, и принятие новых идей или либеральных мыслей считается ересью, настолько отвратительной, что клеймит любого, кто принимает ее, ужасным именем «варвар» — термин, от которого каждый уважающий себя китаец съеживается, как от чумы.

С окончанием школы детство проходит, и теперь юношам предстоит выбрать занятия, которыми они будут заниматься в будущем. Некоторые решают стать учеными, особенно если они проявили успехи в учебе, и в конечном итоге присоединяются к огромной армии учителей, которые требуются для бесчисленных школ по всей стране. Другие становятся клерками в торговых домах, но поскольку арифметика не является отраслью школьного образования, они обязаны заплатить небольшую премию и научиться пользоваться счетами или счетными досками в одной из лавок кэша в городе. Другие, опять же, нанимаются бухгалтерами или помощниками в магазинах, или на некоторые из многих работ, которые открыты для молодых людей, умеющих читать и писать.

Немало из них скатываются к дурным привычкам и в конечном итоге становятся курильщиками опиума и игроками. Если они ловкие мошенники, а этот класс обычно таков, они обращают свое внимание на медицину и, собрав несколько трав, путешествуют по стране как странствующие врачи, заявляя, что лечат любую болезнь, которой подвержен человеческий организм, и живут самой ненадежной и, в целом, очень жалкой жизнью.

Примерно в то же время, когда происходят большие перемены в опыте мальчика, девочка также подходит к моменту, когда легкие условия, в которых она до сих пор жила, внезапно прекращаются и начинается великое испытание ее жизни. Я имею в виду бинтование ног.

В каждом доме, который претендует на какую-либо респектабельность, бинтование ног является абсолютно необходимым делом для девочек в нем. Пренебречь этим означало бы смешать их с рабынями, чьи ноги никогда не бинтуют, и с детьми самых низших классов, чья бедность не позволила бы им принять этот вежливый обычай. На основе очень большого опыта было установлено, что девочке должно быть восемь лет, прежде чем ее ноги выдержат огромное напряжение, которому их подвергают в попытке разрушить творение природы.

Правда, в некоторых более богатых домах, где очень маленькая нога является признаком голубой крови, начинают подвергать девочку пытке, как только ей исполняется шесть лет, но это не общее правило. К тому времени, когда девочке исполняется восемь лет, кости стоп становятся достаточно твердыми, чтобы выдержать постоянное давление, которому их подвергают, чтобы сжать стопы в такой маленький объем, что они поместятся в туфлю длиной в два или три дюйма.

Процесс начинается с подворачивания всех пальцев, кроме большого, на подошву стопы. Это, конечно, медленный, но чрезвычайно болезненный процесс. Он продолжается неделю за неделей и месяц за месяцем в течение нескольких лет, пока пальцы не будут отброшены назад за счет подъема стопы, который заставляют выпячиваться под давлением бинтов; пока, наконец, «золотые лилии», как называют эти неприглядные объекты, не будут завершены, и бедная девочка не станет настоящим калекой на всю жизнь.

Жестокость, которую проявляют к этим бедным детям во время начальной операции бинтования, очень сурова. Первые несколько недель настолько мучительны, что девочки пытаются сорвать бинты со своих ноющих, истерзанных ног. Этому сопротивляются их матери, которым приходится прибегать к жестоким методам, чтобы удержать маленькие ручки от попыток облегчить боль, ставшую невыносимой.

Слезы, визги и стоны, которые длятся весь день и слышны сквозь рыдания бедных существ, когда беспокойный и тревожный сон приходит, чтобы попытаться заставить их забыть агонию, которую они терпят, — это постоянные переживания в том несчастном доме.

Девочка умоляет и просит мать немного ослабить бинты, чтобы мучительная боль уменьшилась и жизнь стала хоть немного более сносной. Единственный ответ — более тугое затягивание, и напряжение, которое, если бы природа не была такой эластичной, свело бы бедное существо с ума. Наступает завтра, и происходит перебинтовывание. На мгновение, когда ноги освобождаются от старых бинтов и они предстают воспаленными и обесцвеченными, бедная девочка, которая спала прерывистым сном в течение прошедшей ночи, чувствует минутное облегчение, но как только их перебинтовывают новыми, из нее вырывается крик ужаса, как будто коснулись открытой раны, и дом оглашается ее криками, в то время как мать, по-видимому, не тронутая агонией своей дочери, продолжает свою отвратительную задачу, как будто у нее не осталось ни сердца, ни чувств в ее языческой душе.