Книга представляет собой литературную мистификацию, написанную Франклином Х. Хедом в 1886 году. Автор задается вопросом, страдал ли Уильям Шекспир от бессонницы, и находит подтверждение этому в его произведениях, где тема сна и его отсутствия занимает важное место. Чтобы объяснить причины этого недуга, Хед «обнаруживает» серию вымышленных писем из архивов Саутгемптона, датированных 1593, 1602 и 1609 годами.
Эти письма рисуют образ Шекспира не как небожителя, а как обычного человека, обремененного долгами, финансовыми махинациями с акциями театра «Глобус», конфликтами с актерами, семейными неурядицами и сплетнями. В тексте также фигурирует письмо от Фрэнсиса Бэкона, подчеркивающее разницу в образовании между ним и Шекспиром. Автор делает вывод, что гений Шекспира был глубоко человечным, а его страдания — от финансовых проблем до любовных тревог — были такими же, как у любого другого человека, что и делало его великим наблюдателем человеческой природы.
