Книга Мэри Миллс Патрик представляет собой глубокое исследование жизни и философского наследия Секста Эмпирика, одного из наиболее значимых представителей античного скептицизма. Автор ставит своей целью восполнить нехватку англоязычных источников по пирронизму, предлагая критический обзор его исторического развития и связи с академическим скептицизмом. В первой части работы рассматриваются биографические данные Секста Эмпирика, включая дискуссионный вопрос о его принадлежности к эмпирической или методической школе медицины. Патрик анализирует внутренние противоречия в текстах Секста, пытаясь примирить его скептические взгляды с медицинской практикой.
Особое внимание уделяется датировке жизни философа и географии его деятельности, где автор аргументированно склоняется к тому, что Секст мог преподавать в Риме, хотя корни школы уходят в Александрию. Центральная часть книги посвящена анализу «Пирроновых основоположений» (Hypotyposes). Автор подробно разбирает теорию тропов — инструментов скептического сомнения, направленных на достижение эпохе (воздержания от суждения) и, как следствие, атараксии (невозмутимости).
Патрик классифицирует десять тропов Энесидема, подчеркивая их эмпирический характер, и пять тропов Агриппы, отмечая их более выраженную диалектическую направленность. Исследуется также вопрос о связи скептицизма с философией Гераклита, который автор рассматривает как одну из сложнейших проблем античной мысли, анализируя различные интерпретации этого вопроса в современной ей науке. В работе также проводится сравнительный анализ пирронизма с философией Демокрита, киренаиков, Протагора и Академии. Автор подчеркивает, что, несмотря на внешнее сходство, скептицизм Секста Эмпирика фундаментально отличается от академического скептицизма своей приверженностью феноменализму и отсутствием догматических элементов, присущих теории вероятности Карнеада.
В заключительных главах Патрик оценивает вклад скептицизма в развитие науки и философии, отмечая, что, хотя скептики не создали позитивной системы, их критический метод стал важным этапом в подготовке почвы для последующих философских открытий. Книга содержит перевод первой книги «Пирроновых основоположений», что делает её ценным пособием для студентов и исследователей античности. Работа Мэри Миллс Патрик остается важным историко-философским трудом, предлагающим взвешенный взгляд на роль скептицизма в интеллектуальной истории античного мира, подчеркивая его как «философию сомнения», которая, парадоксальным образом, способствовала развитию рациональной критики и научного метода.
