Ах, именно потому, что сатана может сравнивать наши надежды с нашими правами и может помочь нам делать то же самое, он преуспевает в том, чтобы вселять сомнения в наши сердца. Наш ответ должен заключаться в том, что вечная и блаженная жизнь, которую мы ожидаем, — это не награда, а благодать; не плата, а дар — дар, гармонирующий со всеми другими дарами Божьими, но все же величайший дар из всех; и что вместо того, чтобы раздувать нас гордостью, он вполне может поставить нас к Его ногам в глубочайшей, благоговейнейшей благодарности. Грехом мы утратили все; но «где умножился грех, стала преизобиловать благодать». Бог возлюбил человека, которого Он создал с такой силой и которого Он поставил в столь властное положение; и потому что Он возлюбил его, Он решил предоставить ему великое искупление.
Какое основание имеем мы здесь для надежды! И какой призыв к евангелизации!
XVIII. НЕБО.
«За сие они пребывают пред престолом Бога». — Откровение 7:15.
Давайте подумаем о Небесах сегодня утром. Стихи, фрагментом которых является текст, помогут нам в этом.
Надежда на небеса — это венчающая надежда христианина. Она должна во все времена быть важным элементом его радости. Все приятные вещи земли должны становиться ярче от отраженного света мира за гробом. Однако для нас обычно жить в своего рода неосознанности этого. В разумных пределах на это не стоит жаловаться. Ибо наши обязанности здесь, и мы не приспособлены для «там», «слишком жадно заглядывая за пределы». Кроме того, земля — это школа подготовки к небесам, и если мы не хотим войти на небеса как в «нечто внезапное», очевидно, наш нынешний долг — всеми средствами развивать ту жизнь, которая подготовит нас к ним.
Существуют, однако, определенные затишья в суете жизни, которые, кажется, влекут нас к созерцанию будущего. Мы находим их иногда в периоды покоя, но особенно в периоды скорби, и еще более в периоды утраты.
Я не стремлюсь выстраивать аргументацию сегодня утром. У меня мало склонности спорить о небесах. Но я хочу выразить некоторые мысли, возможно, разрозненные, но, надеюсь, наводящие на размышления, и каждая из них несет свое послание нашим усталым сердцам.
Что мы можем знать? Мы часто задаем этот вопрос с трепетной надеждой — или, может быть, с трепетом, который полон надежды. Что мы можем знать? Конечно, не все, что мы иногда хотим знать; но ведь мы иногда хотим знать вещи, знание которых было бы бесполезным, любопытным или недоступным для нас, пока мы не сможем видеть глазами без слез и осознавать сердцами без греха. Есть определенные аспекты, под которыми небеса кажутся совершенно призрачными. Где они? Нам не сказано. Каковы их размеры и очертания? Мы не знаем. Они описаны с помощью большого разнообразия материальных образов. Мы читаем об их жемчужных вратах, их стенах из яшмы, их улицах из золота, их реке воды жизни, их древе жизни; но мы знаем, что эти описания символизируют духовное. Однако это не просто загадки. Некоторые из их истин можно уверенно угадать. Есть один важный факт, в котором мы не можем сомневаться. Небеса — это место, в котором будет развит и усовершенствован определенный характер — определенные моральные и духовные качества. Небеса — это там, где совершенная благость, так же как на земле счастье — там, где благочестие и подобие Христу. Мы можем, следовательно, поместить небеса, где хотим, и думать о них почти как нам угодно, при условии, что мы поместим туда правильный тип характера и будем помнить, какая дисциплина здесь должна подготовить к этому. Это существенный момент в откровениях этой книги: «И не войдет в него ничто нечистое и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые написаны у Агнца в книге жизни». Должны быть небеса для добрых.
Я не буду останавливаться, чтобы указать, каким крахом было бы наше общее христианство, если бы не было будущей жизни блаженства для христианина. Созерцая такую возможность, апостол Павел восклицает: «И если мы в этой только жизни надеемся на Христа, то мы несчастнее всех человеков». Мы: ибо мы ожидали небес; прекрасное видение было поставлено перед нами как великая надежда, и мы теряем пропорционально тому, что, как мы думали, приобрели. Мы: ибо мы готовились к ним, через жизнь — во многих случаях долгую жизнь — самодисциплины, верности Богу, умерщвления греха, воспитания благости. Мы: ибо мы страдали ради них, иногда прямо через невзгоды, перенесенные ради Христа, и всегда косвенно через жертву того, что мир отчетливо называет своим собственным и на что он возлагает свое высшее внимание. Наше христианство обещало нам эти небеса; и обещание усилило многие земные радости и очаровало многие земные печати. Нет небес? Тогда мы были постыдно обмануты — жалко разочарованы; и для нас больше нет никакой надежды! Но нет! Слова великого утешения звучат до сих пор, и мы можем доверять им: «Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога, и в Меня веруйте. В доме Отца Моего обителей много: а если бы не так, Я сказал бы вам. Я иду приготовить место вам. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтобы и вы были, где Я».
Одна из характерных слав Библии заключается в том, что она отвечает желаниям обновленного сердца в отношении будущего, открывая не только факт будущего, но и некоторые из его блистательных тайн; так что, проведя человека через несколько этапов его прогресса на земле, она в конце концов ведет его к небесам его надежд, дому добрых. Возможно, никакое откровение Небес в Писании не является более удивительным, более полным, более восхитительным, чем то, которое мы имеем в видении апостола Иоанна, как оно записано в стихах перед нами. Правда, оно представлено нам, как и другие откровения этой книги, в поэтической и образной форме. Тем не менее, духовное учение достаточно ясно. Давайте искать помощи того доброго Духа, которым был вдохновлен Иоанн, пока мы пытаемся узнать что-то из того, что открыто нам в этой главе. В свете этого мы видим бесчисленное множество людей, которые, пройдя этот мир в испытаниях и скорбях, теперь находятся пред престолом Бога, в безопасности на небесах искупленных.
Итак, мы видим в самом начале, что Небеса, которые здесь представлены нашему взору, — это не уединенное место. Оно населено не просто немногими. Иоанн говорит, что он видел «великое множество, которого никто не мог перечесть». В Ветхом Завете подобная фраза используется для обозначения Израиля, представителя Церкви более поздних времен. Бесчисленные звезды небесные и песок на морском берегу — это параллели идеи, которую мы находим здесь. Церковь на земле, иногда не без основания описываемая как «огороженный сад» и как «малое стадо», не является, в этом смысле, представлением Церкви на небесах. Мы видим далее, что небесная территория охватывает представителей каждого земного человеческого состояния: они собираются из всех веков и всех климатов мира — из всех «племен и колен, и народов и языков». В этом великом факте мы имеем основу теории нашей миссионерской работы и нашу надежду на ее окончательный успех.
Мы видим, опять же, что отношение святых ко Христу на небесах по существу такое же, как отношение святых на земле. Они стоят пред престолом и пред Агнцем и взывают громким голосом: «Спасение Богу нашему, сидящему на престоле, и Агнцу».
They sing the Lamb in hymns above,
And we in hymns below.
Самоуверенности, самоправедности, самовозвеличению нет места там. Вся слава спасения, вся слава небес принадлежит Богу и Агнцу от начала до конца. Каждый шаг пути, вплоть до его завершения, был устроен Его мудростью и совершен Его благодатью.
С этими фактами перед нами, в нашем представлении о Небесах не должно быть никакой странности. Их обитатели — это наши друзья, перенесенные туда, и элементы их совершенной жизни и радости те же самые, с которыми мы, в своей мере, знакомы в несовершенном состоянии, через которое мы сейчас проходим. Возможно, самая всеобъемлющая и наиболее духовно привлекательная и влиятельная идея о них — это идея полного удовлетворения. В этом аспекте она отвечает требованиям нашего опыта, исполняет нашу надежду и влечет нас вверх. Удовлетворение! Как прекрасна эта мысль! Усталым и обремененным она приходит как покой. Стремящимся она приходит как сфера безграничных возможностей. Печальным и встревоженным она — «земля чистого восторга». Тем, кто стонет под бременем нынешних духовных недостатков и немощей, она — дом духов праведников, достигших совершенства. Мы часто поражаемся ошибкам христиан; там они будут «без порока». Здесь наши ошибки в той или иной степени разобщают нас с нашими братьями; отсутствие пороков там сделает союз полным. Здесь тьма, там свет; здесь сев, там жатва; здесь пустыня, там сад Господень. Небеса содержат все наши идеалы истинного, прекрасного и доброго; и однажды мы осознаем их! Описание, которое мы имеем перед собой, гарантирует все это и многое другое. Насколько больше? Искупленные на Небесах живут жизнью, свободной от страданий. Ни голода; ни жажды; никакого угнетения от зноя солнца. Ни слабости; ни мук. Иоанн, судя по форме выражения, которую он использует, по-видимому, созерцал их, когда они «вышли из великой скорби». Каким бы ни было пророческое указание в этих словах, мы можем понимать их как имеющие смысл, подходящий для всех искупленных. Вся жизнь с ее разнообразным опытом может быть названа (и притом не в причудливом смысле) скорбью; по крайней мере в том смысле, что это испытание, проверка, время проверки ввиду великих наград будущего. Из всего этого все приходят, постепенно, последовательно, один за другим, переходя из школы земли в дом небес. Испытание — это общая дисциплина добрых, и оно приходит во многих формах; — иногда в форме телесной боли и болезни; иногда в форме неприятностей, разочарований, потерь в семье и в социальном кругу; иногда в форме преследований; часто в форме борьбы с искушением, возникающим изнутри или извне; часто, может быть, в форме конфликта с сомнением. Скорбь, испытание, скорбь — из всего этого искупленные на небесах вышли. Но они не только избежали зла; они поднялись в совершенное блаженство — блаженство, которое приходит от удовлетворения каждой потребности. Они не только больше не алчут и не жаждут; но Агнец, который посреди престола, пасет их и ведет их к живым источникам вод. Их блаженство тем богаче, что не только все их слезы отерты, но отерты рукой бесконечной нежности и любви — рукой Самого Любимого во всей вселенной! Хорошо им быть радостными! Хорошо им петь громкие экстатические песни хвалы своему Искупителю. Хорошо им служить Ему день и ночь в Его храме — совершенные силы, радующиеся вечно в совершенном посвящении. Они — общество, живущее, пребывающее в самом центре радости: никакой заботы на них, никакой труд не тяготит их; их Господь посреди них, их удовлетворение полно.
Контраст между их состоянием на земле и на небесах полон удивления для нас, когда мы размышляем о нем. Как было совершено это изменение? Что мы должны узнать об этом из того, что здесь открыто?
Они были подготовлены здесь к состоянию за пределами. Жизнь небес — это продолжение и результат земной жизни. «Они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца», и они «вышли из великой скорби». Здесь мы имеем процесс очищения, «великая скорбь» охватывает всю дисциплину, посредством которой Бог очищает человеческие души. Здесь мы имеем также очищающий элемент, «Кровь Агнца», искупительную силу, чтобы смыть все пятна, стимулирующую силу, чтобы вдохновить на всякую святость. И мы также имеем окончательный результат — «белые одежды». Таким образом, доктринально «одежды» означают весь характер, скорбь — процесс очищения; «Кровь Агнца» — очищающий элемент в его оправдывающих и освящающих эффектах. Их святость не просто пассивна. Существует праведность, которая вменяется; но существует также праведность, которая приобретается — приобретается силой Спасителя и через влияния Его Духа. Те, кто не стремится к последнему, не имеют надежды на первое, кроме надежды, которая должна привести их к стыду. Но поскольку оба аспекта спасения должны быть отнесены к Агнцу, они воздают Ему славу. Это все Его от начала до конца. «Они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца». Таким образом, их спасение было совершено на земле. Небеса не ввели никакого нового морального элемента в их состояние. Небеса — это по существу полная реализация того, что христианин ожидает и на что надеется по эту сторону гроба. Это наследие человека, у которого Царство Божие внутри него.
Есть одна часть описания, которая требует небольшого объяснения, и тем более, что она относится к аспектам небесного блаженства, данным нам. Искупленные представлены стоящими пред престолом с пальмовыми ветвями в руках. Многие объясняют это языческим использованием пальмы как эмблемы победы, и они цитируют декларацию: «Но все сие преодолеваем силою Возлюбившего нас». Я бы предпочел, вместе с некоторыми, отнести эту эмблему к гораздо более сладкому и святому воспоминанию. Образ, по-видимому, взят из Праздника Кущей, который увековечивал две вещи — Божью заботу и защиту Израиля во время их странствий в пустыне и Его постоянное Провидение в снабжении плодами земли в их сезон. Он проводился в конце полевых работ года, и с ним начинался сезон отдыха. И так с искупленными наверху, невзгоды пустыни закончились, и праздник жатвы наступил.
Таковы небеса, куда Бог забрал наших умерших. Можем ли мы не с благодарностью оставить их там? Должны ли мы не чувствовать, что через смерть они совершили славный обмен? В их случае было бы неправильно называть смерть суровыми именами. Это послание, которое приходит к ребенку в школе — идти домой. Я знаю, что мы часто не понимаем этого. Связанные временем и чувствами, мы хотим строить наши дома здесь, и наши структуры должны одна за другой быть разрушены, чтобы мы могли лучше научиться думать о «городе, имеющем основание, которого художник и строитель — Бог». Небеса лучше всего видны у могил тех, кого мы любили; и пока земля не становится бедной для нас, Небеса не ощущаются богатыми. Там наши любимые в одеждах белых и чистых, и они счастливы. Пусть будет нашим постоянным стремлением воссоединиться с ними там. Та же кровь все еще искупает; тот же всесвятой Дух все еще очищает; тот же процесс испытания ведет к тому же исходу. Для себя мы должны всегда помнить о связи между дисциплиной здесь и славой там. Нынешняя тьма может быть истолкована будущим светом. Даже сейчас освящающие эффекты испытания таковы, что подсказывают нам, какими будут его окончательные результаты. Оно смиряет нас, делает нас кроткими, открывает нас нам самим, открывает Бога нам, одухотворяет нас; так что мы вполне можем быть более озабочены тем, чтобы наши беды были благословлены Богом, чем тем, чтобы они были устранены. Как дисциплина земли формирует нас для небес, так наши представления о небесах постоянно воздействуют на нас и формируют нашу жизнь.
Еще одна мысль. Провидец созерцает огромное множество искупленных. Ангел спрашивает его, кто они; но он не узнает их. Многие из них, возможно, люди, которых он знал на земле; но они так изменились, что он не узнает их теперь. Он привык знать их по их несовершенным христианским добродетелям; но теперь они «без порока». И поэтому они кажутся ему странными, точно так же, как иногда даже здесь трансформации добродетели и радости заставляют нас говорить о хорошо знакомых лицах, что мы едва узнаем их снова. Намек на это мы часто видим на лицах умерших; так похожи, и все же так непохожи. Есть ли тогда какое-либо сомнение относительно того, узнаем ли мы их в конце? Никакого. Мы, возможно, не сможем идентифицировать их сразу, но они не будут для нас чужими долго. Мы посмотрим на них открытыми и очищенными глазами и узнаем их, точно так же, как ученики на горе узнали Моисея и Илию, несмотря на славу. О, будет хорошо нам быть там! Хорошо нам оставаться там вечно!
Читайте: «Это те, которые приходят» — не «которые пришли». Они начали приходить с Авеля; и процессия еще не закрыта. Среди последних — те, о потере которых мы плачем сейчас. Давайте смахнем наши слезы; ибо по крайней мере мы можем сказать себе это —
One sweetly solemn thought
Comes to me o’er and o’er:
I’m nearer my home to-day
Than I’ve ever been before!
Nearer my Father’s house,
Where the many mansions be;
Nearer the great white Throne;
Nearer the jasper sea!
Nearer the bound of life,
Where I lay my burden down!
Nearer leaving my cross!
Nearer wearing my crown!
Примечание транскрибера
Архаичное и вариативное написание сохранено в том виде, в каком оно было напечатано.
Следующие опечатки были исправлены:
Страница xiv — повторное 'not' удалено — ... если она не достигла, на самом деле, своей зрелости.
Страница 46 — повторное 'in' удалено — Понаблюдайте, что в таком случае должно последовать.
Страница 62 — повторное 'are' удалено — ... по отношению к тем, кто вокруг нас.
Страница 195 — inmediate исправлено на immediate — ... под прямым и непосредственным контролем Бога, ...
Страница 227 — trimphant исправлено на triumphant — ... предоставляя триумфальный и прочный ответ ...
Фронтиспис был перемещен, чтобы следовать за титульным листом.
The Project Gutenberg eBook of Sermons, by Clement Bailhache, Ed. J. P. Barnett.