«Проповеди покойного преподобного Ричарда де Курси»

Как плохое богословие состоит в том, чтобы придавать как можно меньше значения Господу Иисусу Христу, так и плохое философствование состоит в том, чтобы исключать Бога из своих любимых систем. В последнем случае прибегают к доктрине вторичных причин и к тому, что называют законами природы. На этом принципе тщеславный человек попытался бы объяснить все и исключить всякую тайну из естественного и духовного мира; хотя в обоих отношениях проявленные феномены доказывают тщетность и опасность этого усилия и доказывают, что «как небо выше земли, так пути Мои выше путей ваших, и мысли Мои выше мыслей ваших». Но все же гордый человек не может вынести того, чтобы его разум был смущен или его понимание ограничено; и скорее, чем признаться в своем невежестве, он будет исследовать глубины, которые ангелы не могут постичь, и воспарит так высоко в области спекуляций, что упадет в материализм и потеряет из виду своего Бога. Таким образом, оказывается, что из гордыни рождается каждая атеистическая гипотеза, которая порождает презрение к Богу и отрицание Его суверенного вмешательства; но самый первый шаг в той небесной науке, которую откровение называет «мудростью свыше», — это смирение, которое заставляет человека позволить своему Творцу учить себя, а не оспаривать существование того, чего он не может постичь.

Система природы, признано, представляет собой цепь вторичных причин, соединенных таким образом, что одно звено зависит от другого в силу необходимой связи. Но вторичные причины должны иметь первую, а законы должны происходить от какого-то Законодателя. Так что, допуская, что природа регулируется определенными законами, переплетенными с ее существованием и устройством, все же изобретение и исполнение этого чудесного плана заставляют нас признать, что бесконечный разум должен был вначале связать каждое звено в золотой цепи; и что то, что язычество называло anima mundi, в действительности является всепроникающим, всеподдерживающим и всеобъемлющим присутствием и силой Божества. Но что мы скажем, когда законы природы претерпевают временное нарушение? Когда регулярность ее курса отклоняется и прерывается? Составляют ли земные потрясения и ярость стихий какую-либо часть ее законов или какое-либо звено в цепи ее частей? Было ли каким-то неотъемлемым законом, что океан однажды прорвал свои барьеры и затопил землю? что земля разверзлась и поглотила Корея и его святотатственных сообщников? что основание Синая содрогнулось, в то время как его вершина была окутана «мраком, тьмой и бурей»? что солнце затмилось без какого-либо промежуточного небесного тела, и скалы раскололись, когда Иисус испустил дух на кресте? Или на каком принципе философия объяснит то окончательное сожжение, которое в назначенный срок сожжет землю и дела, которые на ней?

«Башни, увенчанные облаками, великолепные дворцы, торжественные храмы, сам великий Глобус растворятся; и, подобно бесплотной ткани видения, не оставят после себя даже обломков!»

Это законы природы? Нет; это их разрушение — разрыв, а не порядок системы. Кто нарушает эту гармонию? Бог природы. Творец является разрушителем мира. Тот, Кто из хаоса словом Своим призвал его к свету и устройству, словом же Своим призывает его к гибели. И тех, кто намекает, что «все остается так же, как от начала творения», вдохновенный апостол называет «ругателями, поступающими по собственным своим похотям. Ибо они не знают, что в начале словом Божьим небеса и земля составлены из воды и водою: потому тогдашний мир погиб, быв потоплен водою. А нынешние небеса и земля, содержимые тем же Словом, сберегаются огню на день суда». 2 Пет. 3:4, 7.

Поскольку, следовательно, существует Верховное Существо, которое создало и теперь поддерживает мир, так есть Бог, Который судит землю. И как мир не мог существовать в начале без Его повеления, так и ход природы не может быть нарушен без Его вмешательства. И те, кто так готов при каждом случае приписывать только вторичным причинам то, что должно быть следствием великой Первопричины, косвенно наносят удар по существованию греха и бытию Бога. Оставляя, следовательно, тщеславного философа и придирчивого скептика рассуждать о естественных причинах землетрясений, бурь, эпидемий, голода, меча; придите, узрите дела Господа, какие опустошения Он произвел на земле. Ибо так говорит Иегова: «Я образую свет и творю тьму, делаю мир и произвожу бедствия: Я, Господь, делаю все сие». Ис. 45:7. Если земля содрогается, Иегова трясет ее. Если меч свирепствует, Он «дает ему повеление». Если буря нависает и небеса облачены в черное, Он направляет бурю и несется на крыльях ветра. Если артиллерия небес подает свой голос и пускает свои стрелы, это Он, Кто производит гром и мечет молнии. Если Иерусалим должен быть погребен в руинах, это потому, что Он говорит: «Это город, который должен быть посещен». Иер. 6:6.

Пусть вся земля благоговеет перед Ним, и все ее жители чтут Его величие и боятся Его негодования. «Кто исчерпал воды горстью своею и пядью измерил небеса, и вместил в меру прах земли, и взвесил на весах горы и на чашах весовых холмы? Вот, народы — как капля из ведра, и считаются как пылинка на весах. Вот, острова как порошинку поднимает Он. Все народы пред Ним как ничто, менее ничтожного и пустого считаются они у Него». Ис. 40:12, 15, 17. «Вот, имя Господа идет издали, горит гнев Его, и тяжко бремя его: уста Его исполнены негодования, и язык Его — как огонь поядающий». Ис. 30:27. «Когда Я изострю сверкающий меч Мой и рука Моя приимет суд, то отмщу врагам Моим и ненавидящим Меня воздам». Втор. 32:41. «Меня ли вы не боитесь? говорит Господь. Передо Мною ли не трепещете?» Иер. 5:22. «Пред негодованием Его кто устоит? И кто стерпит пламя гнева Его? Ярость Его разливается как огонь; скалы распадаются пред Ним. Горы трясутся пред Ним, и холмы тают, и земля колеблется пред лицем Его, и вселенная и все живущие в ней». Наум 1:5, 6.

«Он хмурится, и тьма покрывает луну, изнемогающее солнце тускнеет в полдень; столпы звездного свода небес дрожат и содрогаются от Его упрека!»

Эти возвышенные отрывки, взятые из вдохновенных писаний и описывающие мудрость, величие, грандиозность и негодование Бога, написаны для того, чтобы мы могли составить должное представление о ничтожности и бессилии этого пресмыкающегося человека, когда он спорит со Всемогуществом, и научиться из опустошений земли трепетать перед Его присутствием. Но где те люди, которые усвоили этот урок? Если почитание установлений Небес, наслаждение путями Божьими, благоговейное упоминание Его святого имени, добросовестное соблюдение субботы и ненависть к греху являются характеристиками особого народа Божьего, я боюсь, что число их окажется очень малым по сравнению с массой нечестивых. И здесь я не могу нарисовать более яркими красками распространенность безнравственности в наши дни, чем приняв слова доброго епископа Шерлока в его описании преобладающего нечестия его собственного времени. В проповеди, произнесенной в Солсбери, добрый епископ говорит: «Конечно, Евангелие Иисуса Христа никогда не подвергалось с большей злобой и презрением со стороны иудеев или язычников, чем в этой христианской стране. Разве воскресенье не стало днем развлечений для великих и днем праздности для малых? И не сопровождалось ли это значительным ростом великого нечестия среди низших слоев народа?» И, говоря о распущенности того периода, который последовал за Реставрацией и открыл шлюзы беззакония, которые с тех пор продолжают течь по подобным каналам, он говорит: «Чувство религии угасло, и даже ее проявления подозревались как остаток лицемерия. И если судить по представлениям на сцене, которые сформированы по вкусу народа, никогда не было времени, когда бы разврат, безрелигиозность и нечестие слушались с большим терпением». Неудивительно, что из презрения к Евангелию и любви к рассеянию должно возникнуть то, что добрый епископ утверждает в своем Пастырском послании, стр. 7: «Богохульство и ужасные проклятия господствуют на наших улицах; и бедные несчастные каждый час бездумно и нечестиво призывают проклятие на себя и других, которое, как можно опасаться, уже слишком близко к ним. Добавьте к этому разврат и распущенность, которые преобладают среди самых низших слоев народа, которые держат их в праздности, бедности и нищете, и число развратных домов, которые торгуют их пороками и должны получать плату за то, чтобы делать грех удобным для них; и это объяснит злодейства других видов. Ибо какое удивление, что люди, столь опустившиеся, должны быть готовы совершить все виды насилия и жестокости. ГОРОД БЕЗ РЕЛИГИИ НИКОГДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БЕЗОПАСНЫМ МЕСТОМ ДЛЯ ЖИЗНИ».

Так превосходный прелат, подобно верному стражу, возвысил свой голос, как трубу, и осмелился говорить открыто. И не должны ли служители нынешнего дня последовать этому примеру? Лев зарычал, кто не убоится? Господь Бог сказал, кто может не пророчествовать? О вы, посланники Христа, «возвысьте голос ваш и не щадите», чтобы грешники могли встревожиться и бежать от надвигающихся судов и неминуемой гибели к тому пути спасения, который открыт в Евангелии. И это предложение указывает на другое улучшение, которое можно извлечь из взгляда на опустошительные Божьи устроения, а именно:

3. Необходимость и важность участия в благословенном Иисусе как великом противоядии против всякого бедствия и славной защите от греха и его последствий.

Из всех симптомов ложной безопасности, которые отмечают облик нынешнего дня, нет ничего более поистине тревожного, чем вялое безразличие к истине и суверенное презрение к Евангелию, которые преобладают среди нас. Наши времена отличаются большим свободомыслием; и я хотел бы, чтобы не было причин добавлять, и большим свободным богохульством тоже. Я не намерен здесь намекать на что-либо уничижительное по отношению к той свободе, на которую каждое разумное существо бесспорно претендует — думать и судить самостоятельно в исследовании истины; при условии, конечно, что он делает Писание основанием и руководством своих исследований. Свобода исследования всегда оказывалась дружественной к делу истины и враждебной к делу невежества и суеверий. Но когда этой свободой злоупотребляют, по мере того как снимаются карательные оковы, кажется, что люди просто хотели легкой возможности стать создателями систем, чтобы увлечь за собой разинувшую рот толпу и заставить их смотреть на этих вундеркиндов в богословии, которые заявляют, что приспосабливают свои догматы к вкусу всех. Отсюда некоторые составляют литургии и опускают всякое божественное поклонение Тому, Кого Писание повелевает нам «чтить так же, как мы чтим Отца». Это кажется блестящим открытием другим, которые немедленно подхватывают намек и составляют руководство по более широкому плану, в котором имя Иисуса Христа даже не упоминается. Это комплимент деистам, которые очень разгневаны идеей сделать распятого человека центром какой-либо системы или объектом каких-либо божественных почестей. Но третий, еще более католический, делает шаг вперед и предлагает более расширенный план, в котором иудеи, турки и поклонники Юпитера Аммона могут быть смешаны вместе в одном общем братстве с верующими в Иисуса Христа; и путь к счастью может быть обеспечен для Юлиана Отступника, так же как и для Павла Апостола. Это свободомыслие с очевидностью. Но если бы такие люди думали так же внимательно и спокойно, как они думают свободно, опустошительные суды Божьи могли бы научить их, что иудейский народ не мог практиковать идолопоклонство, не страдая сурово за это; и что отвержение Мессии и презрение к Его Евангелию были теми отягчающими грехами, которые превратили их город и храм в пепел, а их самих — в жалкое состояние бродяг на земле.

Если есть какая-то одна истина, которая кажется более заметной, чем все остальные в священных Писаниях, то это то, что «никто не может положить другого основания, кроме положенного, которое есть Иисус Христос»; — что Он есть наша «мудрость, праведность, освящение и искупление»; — что «нет другого имени под небом, которым мы могли бы спастись»; — что Он «предложен как умилостивление через веру в Его кровь»; — что Он «принес Себя в жертву Богу и умер, чтобы уничтожить грех жертвой Самого Себя»; — что не наши дела, а Его дело должно быть основанием нашего принятия, поскольку «мы приняты в Возлюбленном»; и что, чтобы поставить печать достаточности на Его славное спасение, «в Нем обитает вся полнота Божества телесно». И все же как мало эти истины входят в популярные системы! Есть ли какой-либо вопрос, который показался бы многим исповедникам христианства более трудным для решения, чем: «Что вы думаете о Христе?» Но пока неверующий забавляется истиной, а беспечный презирает ее увещевания, о, давайте приложим усердие, чтобы сделать наше призвание и избрание твердыми. Давайте прилетим к Тому, на Кого всем народам земли повелено взирать и спасаться. Хотим ли мы быть защищены от вины греха или вооружены против жала смерти, давайте обратимся к Тому, Кто понес одно и победил другое, умерев Сам. Хотим ли мы быть готовы к любым скорбям, которые могут постичь нас как личностей, или судам, которые могут настичь нас как нацию; давайте просто построим нашу надежду на скале веков, и тогда все будет содействовать ко благу. Если Христос наш, то, будет ли открыт гнев или будут нависать суды, у нас будет надежное убежище в Его крови и праведности. Земля может быть удалена, и горы брошены в сердце моря; однако посреди крушения природы мы будем петь: «Господь Саваоф с нами, Бог Иакова — наше прибежище».

4. Мы должны рассматривать даже опустошения земли как дополнительное основание для радости и уверенности в Боге. Когда Мартин Лютер и его соратники по Реформации были в какой-либо беде, он часто говорил: «Придите, давайте споем 46-й псалом». Со словами этого прекрасного сочинения на устах и энергичной силой его в сердце он воодушевлял себя и своих товарищей в скорби. Когда внутри возникали какие-либо бури, тема псалма рассеивала их и, подобно мелодии арфы Давида, успокаивающей мятежный дух Саула, утишала их страхи и позволяла им пропеть свои беды. Мы должны подражать героическому духу этих поборников дела истины; ибо у нас есть те же причины радоваться, что были у них. Если Господь — наш Бог, мы должны уповать на Него и не бояться. Он никогда не отказывается от этого нежного отношения к Своему народу среди любых бед, которые могут возникнуть. Хотя Он опустошает землю самыми страшными судами, все же Он остается Отцом Своих избранных. И когда этот земной шар будет в огне, Иисус соберет Свои драгоценности и сохранит их от гибели. Поэтому, словами Аввакума: «Хотя бы не расцвела смоковница и не было плода на виноградных лозах, и маслина изменила, и нива не дала пищи, хотя бы не стало овец в загоне и рогатого скота в стойлах, — но и тогда я буду радоваться о Господе и веселиться о Боге спасения моего». Авв. 3:17, 18.

ПРОПОВЕДЬ VI.

ПРИРОДА И ОТЛИЧИТЕЛЬНЫЕ ПРИЗНАКИ ИСТИННОГО ОБРАЩЕНИЯ.

[Проповедано в Нантвиче, 8 декабря 1782 г.]

«Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное».

Матфея, 18:3.

Наш благословенный Спаситель произнес эти слова по следующему памятному случаю: ученики подошли к Иисусу, говоря: «Кто больше в Царстве Небесном?» стих 1. При сравнении этого с параллельным местом у Марка, 9:34, видно, что «они рассуждали между собою, кто больше». Спор этот крайне бесполезен и в высшей степени неприличен для учеников того кроткого и смиренного Иисуса, Который, хотя и не почитал хищением быть равным Богу, однако принял образ раба и пришел не для того, чтобы Ему служили, но чтобы послужить и отдать душу Свою для искупления многих. Фил. 2:6, 7. Мат. 20:28. Но посмотрите, как глубоко любовь к власти и пристрастие к превосходству укоренились в человеческой природе! Можно было бы подумать, что с таким блестящим примером смирения и снисходительности перед глазами, как их божественный Учитель, они должны были быть последними людьми в мире, кто начал бы спор о величии; особенно если бы они хоть немного задумались о том, что единообразная безвестность их происхождения и образования ставила их всех на один уровень. Но когда мы видим гордыню, прокрадывающуюся в маленькую коллегию учеников нашего Господа, и видим компанию неграмотных рыбаков, ведущих спор о превосходстве в должности, мы можем отсюда сделать вывод, что «быть как боги», Быт. 3:5, — это желание, столь же преобладающее в природе человека, сколь фатальным оно оказалось для наших прародителей; что каждый человек рождается Диотрефом — хотел бы иметь превосходство во всем; и что тот же высокомерный дух, который возвышает римского понтифика гордыней и богохульством, свойственен человеческой природе; и что в сердце каждого человека есть то, что склоняло бы его быть маленьким папой в превосходстве, как бы низки ни были его претензии или ограничена сфера его деятельности.

Что привело к спору среди учеников, было, вероятно, ошибочное представление, которое они составили о природе Царства Мессии. Воображая, что это будет светское установление, и имея головы, полные идей о своем собственном будущем величии, кажется, что они предвосхитили период своего возвышения; и, заключив, что они будут возведены на высшие посты гражданского и церковного предпочтения, им оставалось только определить, кто из них будет главным. Ибо подлинная гордыня никогда не может терпеть превосходства и никогда не бывает полностью удовлетворена, пока каждый соперник не побежден, а ее собственные суверенные мандаты не приобретают санкцию от превосходства должности и власти. Это источник всех ожесточенных раздоров, которые часто веками раздирали церковь и в этот день опустошают мир. Неосвященные споры церковных правителей или кровавые распри среди тиранических правителей государств и империй, при внимательном рассмотрении, по большей части, кажутся происходящими из этого вопроса: «Кто будет больше?»

Чтобы нанести удар по корню этого властного расположения в Своих учениках, их мудрый Учитель дал такой ответ на их вопрос, который лучше всего способствовал бы умерщвлению их тщеславия и разочарованию их притязаний на ложное величие. Чтобы придать акцент Своим наблюдениям по этому важному вопросу, Он взял ребенка и поставил его посреди них, а затем произнес великую и интересную истину текста. Как если бы наш Господь сказал: «Не воображайте, что Мое Царство, по своему происхождению и установлению, от мира сего. Оно полностью духовно; не должно основываться на светском господстве или управляться в соответствии с принципами и нравами земных властителей. И тогда как среди людей человеческое величие оценивается по мирскому возвышению; и они обычно считаются главными, кто поднимается на высший пост чести, хотя алчность, гордыня и амбиции — это вредные нравы, которые ведут к их возвышению и питаются наслаждением им; однако не так будет в Царстве, которое Я собираюсь установить в сердцах детей человеческих. Там амбиции должны иметь своим объектом не землю, а небо; не временные, а вечные заботы: и законы, по которым должны управляться подданные этого Царства, потребуют не нрава гордых и амбициозных, который так успешен в схемах людей мира сего, а расположения ребенка, смиренного, обучаемого, мертвого для мира и зависимого от Меня во всяком обеспечении. И если вы не изменитесь внутренне и не станете преобразованными в эту любезную и небесную характеристику подданных Моего Царства, вы не сможете быть участниками Моей славы».

Из слов, таким образом раскрытых, я воспользуюсь случаем рассмотреть: Во-первых, природу обращения; Во-вторых, нрав, который отличает эту великую перемену; В-третьих, я постараюсь показать, насколько каждый человек среди нас причастен к этому предмету, поскольку наш Господь заявляет, что без обращения мы не войдем в Царство Небесное.

I. Что касается природы обращения, оно существенно состоит во внутреннем и всеобщем изменении сердца, совершенном благодатным действием Духа Божьего; посредством которого в уме устанавливаются новые принципы, сообщаются новые склонности и преследуются новые объекты. Слово «обращение» означает быть отвращенным от объекта прежней привязанности, чтобы созерцать и наслаждаться тем, который ранее игнорировался и презирался. В работе, которую это слово призвано описать, происходит эта двоякая перемена. Сердце отвращается от любви к греху, любви к себе и любви к миру и становится плененным любовью к Богу и обращается к Нему как к своему главному благу. Грех теряет свое господство, мир предстает в своих истинных красках, лишенный всей той ложной красоты, в которую развращенное сердце склонно его раскрашивать. Удовольствие, эта роковая чаровница, больше не может соблазнять. Она расставляет все свои сети и золотит все свои приманки напрасно. Обращенный грешник не воспринимает мелодии в ее сиреневом голосе и не чувствует притяжения от всех ее изученных ласк. Обращение снимает чешую с его глаз и разрывает завесу с его сердца, которая мешала ему видеть сквозь ложную маскировку, покрывавшую все ее лживые суеты. И он отвращается с отвращением и разочарованием от той чаши, из которой он когда-то пил так свободно. Он испытывает тошноту от того, что когда-то впитывал так жадно; и в том напитке, из которого он когда-то надеялся извлечь такое счастье, он теперь видит скрытые яд и смерть. Любовь к Богу, победившая любовь к миру в его сердце, теперь сердечно соглашается с тем мудрецом, чей опыт научил его, что «все есть суета и томление духа». Еккл. 1:14.

Поскольку очень часто бывает, что тот, кто был распутником, начинает быть фарисеем или обращается от греха к себе, что является лишь утонченным видом нечестия; необходимо заметить, что в великой перемене, автором которой является Святой Дух, главной обязанностью этого божественного Агента является убеждение в грехе и изгнание грешника из ложного убежища самозависимости к славной праведности Господа Иисуса Христа. Без этого грешник сверг бы одного идола только для того, чтобы поставить худшего на его место. И поскольку нет ничего более вредного для чести Искупителя или столь глубоко вредного для бессмертных интересов грешника, как самоправедность; этот идол, как лидер всех остальных, должен быть свергнут, чтобы Христос мог иметь во всем превосходство. «В Господе будут оправданы все потомки Израиля». Ис. 45:25. Поэтому, когда человек истинно обращен, Святой Дух никогда не учит его обращаться внутрь себя и созерцать с гордым самодовольством свою собственную достойность или восхищаться своими собственными делами; в то время как, подобно фарисею в Евангелии, он смотрит с сознательным превосходством на бедного мытаря у подножия милосердия. Нет. С Иовом он гнушается собой и кается в прахе и пепле. Иов 13:6. С Исаией он восклицает: «Горе мне! ибо я погиб». Ис. 6:5. И со святым Павлом он желает «найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая через веру в Иисуса Христа». Фил. 3:9. Так что, как говорят натуралисты, особенность гелиотропа или подсолнечника — раскрывать свои красоты лучам солнца и всегда держать свое лицо обращенным к этому яркому светилу; точно так же обращенная душа спонтанно обращается к Солнцу Праведности, светом лица Которого она ободряется и привлекается, и заслугами Которого она обязана всеми своими перспективами во времени и вечности. Любовь к Иисусу — это магнит, который притягивает, а Его совершенная праведность — объект, который счастливый грешник созерцает с восторгом и восхищением. К этому неисчерпаемому источнику всех надежд и утешений народа Божьего он обращается, и от Него он ожидает мудрости, праведности, освящения и искупления. 1 Кор. 1:30.

Там, где обращение подлинно, его можно обнаружить по всеобщности его влияния и глубине его действия. Оно начинается в сердце и распространяет свои благотворные эффекты на все возвышенные способности ума и весь характер внешнего общения. Разум обновляется в познании. Кол. 3:10. Противоречие воли сломлено и заменено пассивным согласием с суверенной волей Божьей. «Плотской ум, который есть вражда против Бога», Рим. 8:7, покорен превосходящим влиянием божественной благодати. Все обиды на евангельский план спасения прекращаются; ибо, когда завеса неверия, покрывающая сердце, разорвана, оно тогда «обращается к Господу». 2 Кор. 3:15. Вялые привязанности оживляются и устремляются к горнему. Кол. 3:1. Желания направляются в правильное русло и направляются к надлежащим объектам. Глаз разума, будучи просвещенным, чтобы «видеть как в зеркале славу Господа Иисуса», 2 Кор. 3:18; сердце, восхищенное видом Его несравненного превосходства, восклицает: «Кто мне на небе? и с Тобою ничего не хочу на земле». Пс. 72:25. Желание души — к Нему и к памяти Его великого имени и славного спасения. Ис. 26:8. Мысли, которые раньше блуждали по предметам самого тривиального или самого пагубного характера, теперь обращены к интересным заботам вечности и часто заняты размышлениями о самой сладкой, самой возвышенной и самой обильной из всех тем — изумительной любви Божьей, явленной в невыразимом даре Господа Иисуса Христа. Тон разговора становится очень существенно измененным, от пены и легкомыслия, или, что еще хуже, от, возможно, непристойности и грубого нечестия, к серьезности, чистоте и духовности. Отвращение к участию в религиозных беседах прекращается; и никакая компания не кажется столь почетной или столь восхитительной, как та, которая состоит из людей, любящих говорить о великих вещах, которые принадлежат их миру. Молитва считается возвышенной привилегией, а также долгом; и хвала считается занятием небес. Руки воздеты, и колено преклонено в мольбе перед божественным престолом; и язык, который есть слава человека, пробуждается, чтобы защитить честь истины, рекомендовать Друга грешников или опубликовать драгоценность Его спасения. Ноги, отвращенные от кривых и извращенных путей, быстры, чтобы нести обращенного грешника в дом Божий; где, сидя, радуясь имени Иисуса и будучи счастливым от звука того благословенного Евангелия, которое очаровывает его слух и пленяет его сердце, он присоединяется к сладкому Псалмопевцу Израилеву и говорит: «Как вожделенны жилища Твои, Господи Саваоф! Один день во дворах Твоих лучше тысячи». Пс. 83:1, 10.

В начале этой части проповеди было высказано предположение, что обратить сердце грешника — это работа Бога. И, безусловно, чем бы ни было обращение, Писание уполномочивает нас верить, что это не работа человека; и, действительно, не может быть, поскольку крайняя развращенность и беспомощность его природы делают его совершенно недостаточным для любого доброго слова или дела. Если бы обращение состояло не более чем в прекращении некоторых внешне порочных курсов или простом принятии линии регулярного посещения внешних форм преданности; если бы оно подразумевало не более чем приличие манер и освобождение от грубых потаканий или отказ от прежних излишеств; в этих случаях, возможно, человек мог бы проявить свою силу с значительным успехом и, по крайней мере частично, претендовать на честь быть инструментальным в своем собственном спасении. Но поскольку обращение имеет своим предметом бессмертную душу со всеми ее сильными склонностями, невоздержанными желаниями, нерегулярными страстями, стремительными аппетитами и развращенными принципами; поскольку оно охватывает работу, которая добирается до самого корня греха и очищает источник разложения, которая обновляет самые составные способности человеческого ума и формирует радикальное исцеление в самом центре и месте болезни; очевидно, что перемена, необходимая для производства этого эффекта, должна быть результатом божественного действия; или, проще говоря, что Тот, Кто создал сердце, и Он один, может изменить его. Истина эта подтверждена выразительным авторитетом слова Божьего. «Без Меня», — говорит Христос, — «не можете делать ничего». Иоан. 15:5. И Он говорит снова: «Никто не может прийти ко Мне, если не привлечет его Отец, пославший Меня». Иоан. 6:44. В той торжественной молитве, произнесенной церковью в ее бедствии и записанной в плаче Иеремии, она признает ту же истину, когда восклицает: «Обрати нас к Тебе, Господи, и мы обратимся». Плач. 5:21. И это язык Ефрема, сетующего на себя в Иер. 31:18. Где, оплакав непокорность своего сердца, которая заставила его чувствовать себя под дисциплиной жезла Иеговы, как «телец неукротимый», он восклицает: «Обрати меня, и я обращусь». И когда великая перемена была осуществлена, в ретроспективе, как и прежде в перспективе, он приписывает совершение ее силе Божьей, говоря: «Когда я был обращен, я каялся», и т.д. стих 19. И, действительно, пассивная форма слов текста полностью подразумевает истину, за которую я ратую, особенно при сравнении с подобным языком в Деян. 3:19. Пс. 50:13. Что касается тех отрывков Писания, которые, кажется, делают силу обращения единственным актом грешника или возлагают ее на усилия служителей Евангелия, как Иез. 14:6 и Мал. 4:6, Деян. 26:18, они должны интерпретироваться в соответствии с общим максимумом, уже изложенным, как только декларативные в одном случае об инструментальности, которую божественная мудрость использует в достижении своих целей; и в другом — о производном влиянии, которое сам грешник способен проявить, но силой, изначально не его собственной. Таким образом, говорится, что служители обращают других от тьмы к свету, а грешники обращают самих себя, только вследствие благословения и силы Божьей, которые позволяют им делать одно и другое соответственно. Ибо, когда великий Апостол язычников рассматривал успех своих служений или когда он созерцал доказательства своего обращения, он разрешает оба в действие и суверенитет божественной благодати, говоря: «Не я, но благодать Божья, которая со мною. — Благодатью Божьей я есмь то, что есмь». 1 Кор. 15:10.

Я не могу заставить себя отпустить эту ветвь предмета, не заметив далее, в подтверждение того, что уже было настоятельно предложено, что перемена, осуществленная при обращении грешника, сравнивается в Писании с некоторыми из тех операций в природе, для совершения которых требуется не что иное, как Всемогущее действие. Она, например, называется «новым творением», 2 Кор. 5:17; — новым рождением, Иоан. 3:3; — воскресением из мертвых, Кол. 3:1; — оживлением от смерти в преступлениях и грехах, Еф. 2:1; — сообщением света душе тем же мощным голосом, который сказал в начале: «Да будет свет». 2 Кор. 4:6; — переводом из царства сатаны в царство возлюбленного Сына Божьего. Кол. 1:13. И обновление, которое оно производит, как говорят, делает верующих «жилищем Божьим Духом», Еф. 2:22; — «Его творением, созданным во Христе Иисусе на добрые дела», Еф. 2:10; — ветвями, взятыми от бесплодного ствола и привитыми к «истинной лозе» действием Духа, Иоан. 15:5; — сынами Божьими по усыновлению, Гал. 4:6; — и сонаследниками со Христом вечного наследия, купленного ценой Его крови.

Теперь, из таких смелых и поразительных метафор, которые делают силу, создавшую вселенную, упорядочившую элементы, когда они были в состоянии хаоса, сформировавшую свет и воскресившую мертвых, представительной для того влияния, которое проявляется при обращении, что мы должны вывести? кроме того, что, как всемогущее действие проявляется в делах природы, оно в равной степени необходимо в операциях благодати; и, по сути, что никто, кроме Того, Кто создал мир, не может обратить грешника. Истина эта, которой опыт каждого истинного верующего дает дополнительное свидетельство. Рассматривая себя как головню, выхваченную из огня, он не может не стоять в изумлении перед могущественной силой той благодати, которая спасла его от вечной погибели, когда он был как раз на самом ее краю. «Как бесконечно обязан», — часто будет говорить он, — «я считаю себя тому милостивому Спасителю, чья милость победила такого бунтаря! и чья кровь была достаточна, чтобы искупить вину таких глубоко окрашенных преступлений! Когда я размышляю, с какой стремительностью я бежал по дороге к гибели; с каким ожесточением сердца я бросал вызов Всемогуществу, в то время как я попирал Его закон под своими ногами и жил, не обращая внимания ни на Его угрозы, ни на Его обетования; какое упорное сопротивление я оказывал всем предложениям божественной милости в Евангелии, и с какой слепотой, неверием и твердостью сердца я ссорился с путем спасения через распятого Спасителя; в какой ложной безопасности я был окутан, даже когда мои упрямые разложения низвергали меня к разрушению; и как я был полон решимости никогда не отказываться от нежных, но фатальных предубеждений, которые только питали гордыню моего сердца и держали его в состоянии рабского соответствия миру, лежащему во зле; — когда я вращаю все эти соображения в своем уме, я радуюсь с трепетом, думая, как узко я избежал; и вынужден приписать все суверенному и неискомому вмешательству божественной благодати. Конечно, ничто, кроме сверхъестественной силы, не могло смягчить сердце, столь твердое, как мое; и никто, кроме Бога Самого, не мог спасти грешника, столь мятежного. Поэтому, пока жизнь, и дыхание, и бытие длятся, Ему я буду возносить пылкие излияния любви и благодарности и записывать через вечность, что Он сделал для моей души».

Труд такого рода, в котором столь явно видна рука Божья, должен приносить самые благотворные плоды для глубоко облагодетельствованного грешника, являющегося его предметом. Ибо «кто во Христе, тот новая тварь (η’ καινη κτισις — новое творение): древнее прошло, теперь все новое». 2 Кор. 5:17. Поскольку обновление, подразумеваемое в этом отрывке, привнесло новый свет в разум, а также новые желания в сердце и чувства, оно, следовательно, должно оказать соразмерное влияние на нрав; не для того, чтобы полностью искоренить его конституциональную особенность, но чтобы освятить ее и сделать подчиненной славе Божьей и благу общества. И эта великая перемена не просто исправляет, регулирует и освящает естественный нрав, каким бы он ни был при различных конституциях, но также утверждает в сердце нравы, которые были ему прежде совершенно чужды; что я теперь перехожу к рассмотрению во втором пункте; а именно:

II. Отличительный признак истинного обращения — «стать как малые дети».

Хотя во многих случаях труд обращения сопровождается обстоятельствами столь поразительными, что не только устраняют всякое сомнение относительно его реальности, но и позволяют многим с предельной точностью определить дату его начала и в точности припомнить время и образ, в который впервые забрезжил свет убеждения; однако, поскольку в других случаях этот труд совершался в ранний период жизни, был менее заметен в своих первых впечатлениях и осуществлялся постепенно, медленно и поступательно, подобно «семени, брошенному в землю, которое всходит и растет, не знает человек, как»; Марк 4:27. Я предпочитаю рассмотрение того, что существенно для обращения и обще для всех его субъектов, тому, что свойственно лишь некоторым и сравнительно малозначительно. Ибо для каждого грешника вопрос, имеющий реальное значение, состоит не столько в том, чтобы выяснить, как, когда и с помощью какого инструмента он был обращен, сколько в том, чтобы удостовериться, что этот труд действительно был совершен. И, действительно, поскольку для человека, занятого первым вопросом и пристрастного в своих выводах относительно безопасности своего состояния, крайне возможно опереться на обстоятельства, довольно неопределенные по своей природе и никогда не являющиеся решающими, в то время как он фатально упускает из виду то, что существенно для самого труда; чтобы наставить нас на путь истинный в деле столь огромной важности, текст и весь дух Священного Писания побуждают нас исследовать, «стали ли мы как малые дети»; ибо это самый безопасный и верный критерий того, что мы являемся детьми Божьими: и именно так, в частности, святой Петр рассуждает с исповедниками христианства своего времени, говоря: «Если это (вера, добродетель, знание, воздержание, терпение, благочестие, братолюбие, любовь) в вас есть и умножается, то вы не останетесь без успеха и плода в познании Господа нашего Иисуса Христа. А в ком нет сего, тот слеп, закрыл глаза». 2 Пет. 1:8, 9.

Когда наш Господь полагает главную характеристику истинного обращения в нраве, напоминающем нрав малых детей, сравнение это призвано рассматривать их не такими, какими они являются по природе, но такими, какими они оказываются по своей конституции, по текстуре своего нежного сложения и своей случайной неспособности упражнять те способности ума или те органы тела, которые, когда возраст и сила соединяются, человек очень скоро использует как орудия неправды. Именно в этом свете, и только в нем, мы можем истолковать силу сходства в тексте, согласуясь либо со Священным Писанием, либо с фактами. Первое заверяет нас, что «человек рождается подобным дикому осленку». Иов 11:12. И опыт вскоре демонстрирует истинность этого поразительного сравнения, когда та «глупость, которая привязалась к сердцу ребенка», Прит. 22:15, прорастает в те ветви беззакония и плоды неправды, которые, подобно цветку в семени или плоду, завернутому в зародыш, нуждались лишь во времени и силе, чтобы достичь зрелости. Однако, пока развращенность сдерживается младенческой слабостью и природа на этой первой стадии жизни человека не имеет силы проявить свои врожденные склонности, младенцы и малые дети становятся в конечном счете учителями для взрослых; и многим седовласым не стоит стыдиться пойти и поучиться мудрости у самых слабых и младших представителей своего вида; особенно если они обратят внимание на различные точки зрения, в которых Писание представляет малых детей как объекты, достойные нашего подражания.

1. Во-первых, поскольку они, едва появившись на свет, взывают о той пище, которую Бог природы столь мудро приспособил к их слабому состоянию; точно так же мы должны засвидетельствовать реальность нашего возрождения ненасытной жаждой того источника спасения, который открыт в Писаниях истины. Так апостол Петр говорит: «Как новорожденные младенцы, возлюбите чистое словесное молоко, дабы от него возрасти вам». 1 Пет. 2:2. И святой Павел использует ту же мысль, когда, обращаясь к Коринфской церкви, говорит: «Я питал вас молоком, а не твердою пищею». 1 Кор. 3:2. См. также Евр. 5:13, 14. Как новорожденный младенец по инстинкту природы взывает о груди, так новорожденная душа впервые свидетельствует о своем вступлении в божественную жизнь своей любовью к Писанию. Ради этой духовной пищи все остальное отбрасывается; и то, что составляло пищу души, когда она была мертва во грехах, после ее возрождения почитается как мякина или даже страшится как яд. Полуночная лампа, которая часто истощалась при чтении публикаций самого легкомысленного или самого пагубного толка, теперь гасится, чтобы душа могла предаться сладостному размышлению над словом Божьим. В потоках, которые текут из этого источника, нет осадка скрытого заблуждения или яда затаенной нечистоты. И, сообщая жизнь и здоровье своим целительным влиянием, они также передают самое утонченное наслаждение обновленному уму. Священные страницы, подобно благоуханному имени, которое придает им всю их драгоценность, подобны «разлитому миру». Песнь Песней 1:3. Они испускают аромат, который услаждает чувства и восхищает сердце. Обетования — это те «сосцы утешения», из которых новорожденная душа черпает все свое питание; и пока она «слышит их, читает, отмечает, изучает и внутренне усваивает», ее жизнь питается, а счастье умножается. Это заставило Царственного Псалмопевца сказать: «Как сладки гортани моей слова Твои! лучше меда устам моим». Пс. 118:103. Так что те, кто может находить больше удовольствия в легкомысленных романах и пагубных постановках сцены, чем в чтении слова Божьего; или кто может позволить любой другой книге вообще занять место Библии, имеют не больше претензий на утонченность вкуса, чем на истинную религию. И таким людям не нужно далеко ходить, чтобы узнать, обращены они или нет; их неприязнь к Писанию является для них настолько решительным признаком, насколько это возможно. И пока их порочный вкус не будет очищен, а их развращенная природа не будет обновлена, они не могут уподобиться малым детям, согласно идее, предложенной в тексте, и, следовательно, должны быть далеки от Царства Небесного.

2. Другой смысл, в котором мы должны стать как малые дети, — это подражание их смирению. Это тот нрав, который более непосредственно рекомендуется в контексте, потому что он является прямой противоположностью тому, который побудил учеников спорить о первенстве и задать своему Господу неважный и суетный вопрос. Какие бы семена гордыни ни таились в природе младенцев, такова их конституциональная немощь, что из-за отсутствия силы проявить себя они скорее являются образцами смирения; но особенно если такие малые дети, о которых говорил наш Господь, являются причастниками благодати Божьей. Гордыня проявляет себя в формах различного рода. Возвышение сердца, когда светит солнце мирского процветания, и соразмерная подавленность и малодушие, когда сцена меняется на мрак невзгод — зависть к чужой удаче и ропот на свою собственную — нетерпеливость к упрекам и быстрая и язвительная обидчивость на оскорбления — чрезмерное желание ухватиться за мирские вещи, только чтобы питать и баловать мирской ум — неистовая готовность хвастаться личными дарованиями, принижая других и возвеличивая «Я», этого дорогого идола несмиренного сердца — все это гордыня, та гидра с многими головами, проявляющая себя этими и другими способами, которые невозможно перечислить. Но чтобы быть смиренным, посмотрите на младенца, убаюканного на руках матери, или на ребенка, занятого объектами своих детских забав, мертвого для раздоров спорщиков и для всех честолюбивых стремлений гордых: первый, озабоченный лишь той пищей, которая, будучи принятой, действует как приятное снотворное на его чувства; второй, распространяющий свою заботу и честолюбие лишь на какое-то маленькое дело, обладание которым не стоит никаких забот или затрат, оставляя скипетры, титулы, богатства и почести тем, кто проявляет всю свою хитрость и всю свою гордость, чтобы их добыть. Быть таким беззаботным, как малый ребенок, относительно мирского первенства и быть озабоченным только, или прежде всего, о чести, которая от Бога, — это привилегия христианина и признак обращения. И зачем ослепленным смертным предаваться противоположному нраву, когда «перед честью идет смирение»; но особенно когда принимается во внимание, что самая высокая голова должна быть положена низко в могилу и что «прах к праху» завершит самую благородную песнь земли. Если вы пренебрегаете учиться смирению у малого ребенка, то возьмите в качестве своего образца тот прославленный пример снисхождения, святого младенца Иисуса, который ради нас, людей, и ради нашего спасения променял славу небес небес на ясли и крест.

3. Мы должны стать обучаемыми, как малые дети. Это любезное расположение является одной из главных ветвей истинного смирения и существенно состоит в подчинении нашего разума авторитету откровения. Это момент, который не так легко осуществить, когда мы размышляем о гордыне человеческого сердца и видим множество людей, распространяющих такие догматы, как будто они намерены учить Писание, а не чтобы Писание учило их. Это особенно случается, когда гордыня разума и парад учености объединяют свое влияние, чтобы раздуть людей тщеславным самомнением о превосходстве их мудрости. Но как унизительно для тщеславия этих сынов науки слышать следующее заявление из уст Сына Божьего! «Славлю Тебя, Отче, Господи неба и земли, что Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам». Мат. 11:25. Если бы человек обладал всей ученостью Греции и Рима, он может, несмотря на это, быть глупцом в глазах Божьих; и пока он не станет таковым в своей собственной оценке, его глубокая мудрость — не что иное, как глупость, и, вместо того чтобы помогать ему в исследовании истины, часто оказывается страшным препятствием на его пути. «Если кто из вас почитает себя мудрым в веке сем», — говорит святой Павел, — «будь безумным, чтобы быть мудрым». 1 Кор. 3:18. И причина, которую апостол приводит для этого необычайного требования, заключается в том, что «мудрость мира сего есть безумие пред Богом». Стих 19. Представьте человеческую природу на самой вершине светской мудрости, и вы увидите ее вознесенной на самый пик гордыни; откуда людям очень трудно спуститься в долину самоуничижения. И все же спуститься они должны, если когда-либо захотят познать себя или Христа Иисуса Господа; и вместо того чтобы идти к престолу божественной благодати с философской гордыней и сознанием мудрости, они должны приближаться к нему как дети и как глупцы.

Язык этого смиренного нрава таков: «Чего я не знаю, Ты научи меня». Иов 34:32. — «Открой очи мои, и увижу чудные дела из закона Твоего». Пс. 118:18. И тот, кому было дано принять его, подобно ребенку под опекой наставников и управителей, подчиняющемуся их наставлениям и соглашающемуся с их дисциплиной, сидит у ног Иисуса, чтобы познать тайны Его Царства и получить исполнение того обетования: «У пророков написано: и будут все научены Богом». Иоан. 6:45.

4. Поскольку истинная религия является самым действенным узом общества, внушая такие нравы, которые способствуют доброжелательности и миру между людьми, святой Павел рекомендует церкви в Коринфе следующую максиму: «По злобе будьте младенцами, а по уму будьте совершеннолетними». 1 Кор. 14:20. Злоба — это глубоко укоренившаяся недоброжелательность, сопровождаемая злобной ненавистью и жаждой мести; нрав, который свирепствует в сердцах естественных людей, но не может быть приючен или потакаем в возрожденной груди. Здесь снова мы должны учиться у малых детей. Если мимолетная страсть взъерошивает их нрав или пробуждает их слабое негодование; однако как скоро забывается причина их негодования! и в сколь немногих случаях солнце заходит во гневе их! В границах, которые природа установила для их недолговечного гнева, они становятся примерами, в высшей степени достойными нашего подражания, чтобы мы были «медленны на гнев»; Иак. 1:19; «гневаясь, не согрешайте»; Еф. 4:26; и чтобы мы «облеклись, как избранные Божьи, святые и возлюбленные, в милосердие, благость, смиренномудрие, кротость, долготерпение; снисходя друг другу и прощая взаимно, если кто на кого имеет жалобу: как Христос простил вас, так и вы». Кол. 3:12, 13. Но там, где преобладают противоположные нравы обдуманной мести и закоренелой злобы и тайно потакаются, они являются такими же верными свидетельствами господствующего владычества греха и необращенного состояния сердца, как привычное пьянство и разврат.

5. Как дети смотрят на своих родителей в ожидании полного обеспечения; обязаны им, под Богом, своим бытием; и получают свое воспитание и свое состояние из их рук; так, чтобы продемонстрировать наше обращение, мы должны жить жизнью зависимости от Верховного Существа во всем, что способствует нашему комфорту здесь и нашему спасению в будущем. Что мы все живем, движемся и существуем в Боге — это истина, признаваемая всеми. Но все же множество тех, кто подписывается под этим учением, тем не менее «живут как без Бога (ἀθεοι — атеисты) в мире»; обладая атеистическими сердцами при ортодоксальных головах; «они исповедуют, что знают Бога, а делами отрекаются, будучи гнусны и непокорны и неспособны ни к какому доброму делу»; Тит. 1:16; никогда сердечно не испрашивая Его благословения на дары Его провидения и не благодаря Его за продолжение милостей, которые своей неблагодарностью они ежедневно утрачивают, вместе с жизнями, которые Его милость столь явно щадит. Чтобы внушить противоположный нрав зависимости, благодарности и доверия, наш Господь посылает нас не только к малым детям, но также к птицам небесным и полевым лилиям; чтобы от роста лилии или обеспечения, сделанного великим Отцом вселенной для молодых воронов, которые взывают к Нему, мы могли научиться жить Его всеблагой рукой; признавать Его родительскую заботу; и доверять тому всеокружающему и всезащищающему Провидению, которое делает волосы на нашей голове, так же как и весь мир, объектами Его сохраняющего и милосердного попечения.

Но насколько больше мы должны учиться взирать на великого Автора искупления ради нашего духовного обеспечения! Все, что необходимо для наслаждения, подкрепления, руководства, утверждения, спасения грешников, все это положено в богатой полноте Сына Божьего. Если им нужна духовная пища, Он есть «хлеб жизни». Если им нужно утешение, Он есть источник живой воды и Бог всякого утешения. Если им нужна мудрость, все ее сокровища сосредоточены в Нем, и Он есть Чудный, Советник. Если им нужна праведность, чтобы оправдаться перед великим Иеговой, имя Его — Господь оправдание наше. Иер. 23:6. Если им нужен друг, чтобы заступиться за них перед Богом, чтобы вести их дело и сделать их служение приемлемым, Он есть их Ходатай у Отца; и, ради неизменности Своей привязанности, во все века доказывал Себя другом, который прилепится крепче брата. Если им нужен Тот, чья мудрость и сила достаточны, чтобы расстроить все козни ада и победить самых грозных врагов, Иисус есть Начальник спасения, и Его сила есть мышца Господа Бога всемогущего. Если им нужно основание, чья устойчивость адекватна огромному весу, который покоится на нем, вот! Иисус есть верное основание и скала веков. На завете и обетованиях, запечатленных Его кровью, они могут безопасно покоить свой мир и счастье, все свои огромные интересы во времени и вечности.

Чтобы ум мог быть сформирован в восприимчивость к этим великим истинам, нрав малого ребенка должен быть сначала внедрен в него. Ибо, пока остаются его естественная гордыня и вражда, нет ничего, к чему грешник был бы столь нерасположен, как к отречению от себя и зависимости во всем своем спасении от Господа Иисуса Христа. Отсюда возникло нежелание иудеев «покориться праведности Божьей»; Рим. 10:3; и из того же горького корня проистекала «надежда на плоть» самоправедного Савла. Фил. 3:4. Но как только сила Божья повергла того некогда возвышенного фарисея в прах и эффективно сокрушила его сердце, тот, кто думал, что должен делать много против имени Иисуса, вынужден взывать к той самой Личности, которую некогда хулил: «Господи! что повелишь мне делать?» С того момента возвышенный самооправдатель стал малым ребенком и с тех пор хвалился только крестом. Он научился «почитать все тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего»; Фил. 3:8; почитал себя ничем, а Иисуса всем; и «жизнь, которую он жил во плоти, жил верою в Сына Божьего». Гал. 2:20. Идол самоправедности в его сердце был низвергнут, чтобы Христос, и только Христос, мог с тех пор обладать во всем первенством; как Он должен обладать и в нашем, если мы когда-либо захотим наслаждаться обоснованной надеждой на вхождение в Царство Небесное. Что подводит меня к рассмотрению,

III. Насколько каждый человек заинтересован в этом предмете, поскольку наш Господь объявляет, что без обращения, в библейском свете, в котором оно было представлено, никто не может быть причастником Его славы.

Это грозное объявление покоится на истинности и силе Божьей и на природе того труда Духа, «который делает нас способными к участию в наследии святых во свете». Кол. 1:12.

1. Необращенные грешники не могут войти в Царство Небесное, потому что Бог истины объявил, что они не войдут. Его слово — это больше, чем десять тысяч преград на пути. И Его истинность настолько обязана защищать и исполнять каждую угрозу, так же как и каждое обетование, что грешникам было бы так же разумно ожидать, что Бог изменит Свою природу, как и изменит Свое слово. Поэтому, если Он сказал: «нечестивые да обратятся в ад»; Пс. 9:18; — «а неверующий осужден будет»; Марк 16:16; — и что «ни блудники, ни идолослужители, ни прелюбодеи, ни малакии, ни мужеложники, ни воры, ни лихоимцы, ни пьяницы, ни злоречивые, ни хищники — Царства Божьего не наследуют»; 1 Кор. 6:9, 10; мы можем быть полностью убеждены, что Иегова исполнит эти самые грозные угрозы так же верно, как если бы мы видели их исполнение в это мгновение своими глазами. Небо и земля прейдут; но ни одна иота или черта ни в коем случае не прейдет из Писания, пока все не исполнится. Если сатана внушает «нет, не умрете», помните, что «он был лжецом от начала»; и что фатальным следствием веры в эту первоначальную ложь было подтверждение этой неизменной истины, «что возмездие за грех — смерть» и что «что посеет человек, то и пожнет».

2. Когда Бог дает обетование или изрекает угрозу, Его сила, так же как и Его верность, проявляется в равной степени в исполнении того и другого. Никакое вмешательство вторичных причин не остановит Его руку, не воспрепятствует и даже не замедлит Его замыслы; потому что Он Сам, великая Первопричина, делает их все подчиненными Своей суверенной воле. Так что Он должен исполнить каждое обетование Своему народу, потому что Его способность равна Его истинности, и оба проистекают из Его вечной готовности сделать это. И Он исполнит каждое изречение Своего гнева, потому что Он может. Если бы черепки земные могли успешно спорить со своим Создателем, они могли бы тогда питать, по крайней мере, некоторую отдаленную надежду избежать Его угроз и уклониться от Его гнева: но прежде чем они смогут надеяться совершить то или другое, они должны сначала сразиться со Всемогуществом и взять само небо штурмом: ибо скорее великий Иегова будет низложен с престола и Его владычество на небесах будет ниспровергнуто, чем необращенным грешникам будет позволено обитать там. Рука Самого Бога закроет врата небесного града перед ними; и вся сила Господа Бога Всемогущего будет проявлена, вместе с Его истиной и справедливостью, чтобы не пускать их туда вовеки. Тщетно сыны Велиара будут пытаться войти; тщетно будут стучать и настойчиво взывать, говоря: «Господи! отвори нам». Их исключение будет объявлено и подтверждено теми разящими словами Судьи: «Отойдите от Меня, ибо Я не знаю вас».

3. Но допущение неизмененных грешников в Царство Божье есть полная невозможность, потому что им недостает того соответствия сердца упражнениям небес, которое необходимо, чтобы сделать их желающими остаться там, даже если бы они были допущены. И именно на этом основании наш Господь сказал Никодиму, что «если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божьего». Иоан. 3:3. Через возрождение отвращение сердца к духовным упражнениям убирается, и на его место подставляется наслаждение ими. Но в плотском уме это отвращение глубоко укоренено. И если бы грешнику, находящемуся под его влиянием, было позволено войти в Царство Небесное, все блаженство рая не было бы для него раем. Неся с собой нерасположенность сердца к занятиям небес и имея глаза, предварительно ослепленные плотскими похотями, он не увидел бы никакой красоты во дворце великого Царя или не получил бы никакого удовлетворения в блаженном присутствии Самого Царя. Будучи приученным на земле часто бывать в компании распутных и веселых, он чувствовал бы себя неловко и несчастливо в обществе святых и ангелов. Все арфы небес не передали бы никакой мелодии его ушам; и упражнение хвалы и поклонения казалось бы, как и на земле, невыносимым бременем. Он не извлек бы никакого наслаждения даже из той реки воды жизни, которая течет чистым и вечным потоком счастья от престола Божьего и Агнца: ибо, покинув мир с сердцем, полным плотских наслаждений, припомненные удовольствия чувственности и рассеянности внизу нахлынули бы на его ум, чтобы испортить все блаженство небес и заставить его предпочесть магометанский рай возвышенному наслаждению блаженным Богом и всеми утонченными удовольствиями, которые вкушают те, кто созерцает Его совершенства и греется в лучах Его любви.

Помимо отсутствия расположения к занятиям небес, в сердцах невозрожденных есть положительная вражда против Бога и законов Его Царства, которая делает их бунтовщиками и врагами. И нельзя предположить, что такие могли бы найти место в том гармоничном обществе, где совершенная любовь к Богу является узом вечного согласия и счастья среди обитателей Нового Иерусалима. С таким же успехом дьявол и его ангелы могли бы ожидать переселения в славу, как грешники с сердцами, исполненными вражды против Бога, надеяться на место в Его Царстве. Откр. 22:11, 15.

Из сказанного очевидно,

1. Что, поскольку обращение есть труд Божий, предписывать «правила» для собственного совершения его грешником, как делали некоторые законнические авторы, столь же явно абсурдно, как снабжать человека набором правил для создания мира. Ибо старое и новое творение имеют одного и того же агента; и Он есть Всемогущий Творец вселенной. Ис. 45:17, 18.

2. Что обращение не состоит в тех вещах, которые слепота одних, гордыня других и фарисейское рвение немалого числа людей подставили бы на его место. Например: крещение не есть обращение. Это лишь его внешний знак. И принимать знак за саму вещь столь же абсурдно, как делать тень равной сущности. Вещь, знаменуемая в крещении, есть «смерть для греха и новое рождение для праведности»: и это есть обращение. Но как многие довольствуются тем, что приняли внешнее таинство, не понимая значения установления и не зная ничего о благословениях, символически представленных в нем! «Ибо не тот Иудей, кто таков по наружности», (и не тот христианин, кто таков не далее); «но тот Иудей», (и христианин), «кто внутренне таков: и обрезание», (или крещение) «есть обрезание сердца, по духу, а не по букве: ему и похвала не от людей, но от Бога». Рим. 2:28, 29. — Также великая перемена не состоит в мимолетном воздействии на страсти. На них часто можно механически воздействовать и возбуждать в них неистовые эмоции без малейшего сопутствующего влияния Духа Божьего. Один человек может быть затронут проповедью, а другой заплакать над трагедией, и оба могут быть в одном и том же положении относительно состояния своего сердца перед Богом. Когда страсти движимы, потому что чувства вовлечены, а разум просвещен в предмете, тогда труд производится не пафосом красноречия или неистовым механизмом крикливой и бессмысленной вокализации, а перстом Божьим. Перемена последнего рода будет постоянной и пребывающей. Но обращения, которые проистекают из мимолетного порыва страсти, всегда будут испаряться, «как утреннее облако или ранняя роса, которая проходит». Ос. 6:4. — Было бы столь же абсурдно и опасно полагать истинную религию во внешнем и частичном исправлении, часто сопровождаемом показом рвения, которое в основе своей есть не что иное, как пустота и показная пышность. Когда человек внезапно отсекает некоторые излишества нечестия в одежде и внешнем потакании; когда он подрезает некоторые наросты, в то время как корень развращенности остается нетронутым; когда сегодня он играет роль новичка, а завтра, подобно грибу, который вырастает за ночь, он поднимает голову как Реформатор, без мудрости или материалов для начала или проведения реформации; в таких случаях обращение часто бывает от плохого к худшему; это как если бы безобидная статуя была превращена в ядовитую рептилию; или глупость, украв почтенное облачение истины, начала бы тиранствовать и, подобно безумцу Соломона, рукой возмутительного рвения разбрасывала бы стрелы, горящие угли и смерть. Прит. 26:18, 19. От таких обращений и таких обращенных пусть Господь во все времена защищает и спасает Свою церковь! — Сменить деноминацию или придерживаться той, в которой человек случайно родился и воспитывался, не есть обращение. Человек может стать протестантом, затем кальвинистом, затем арминианином, затем методистом, затем квакером или квиетистом (обычный переход), затем диссентером и, наконец, церковником, и все же, через все эти революции, которые не раз были продемонстрированы в одном характере, он может ни разу не подумать серьезно о том, чтобы стать ХРИСТИАНИНОМ — именем бесконечно более почетным, чем все пустые титулы, которые люди принимают на себя, чтобы отвлекать умы своих братьев и возвышать собственное значение, часто на руинах мира и единства. Некоторые, несомненно, очень искренни и в высшей степени достойны похвалы за смену деноминации, когда интересы истины и процветание их душ или веления совести являются объектами в поле зрения. Но нет большего заблуждения под небесами, чем когда человек делает вывод о безопасности своего состояния только из идеи чистоты общения, к которому случай или фанатизм побудили его присоединиться. Повернуться к партии и повернуться к Богу — это так же различно, как свет и тьма. — Что касается тех, кто ратует за свое продолжение на старой проторенной дорожке формализма, потому что, как они говорят, «они не будут менять свою религию», беседа о природе истинного обращения призвана убедить таких, что у них, на самом деле, нет религии, которую можно было бы менять. А что касается тех, кто находится под влиянием более утонченного заблуждения, кто полагает религию в принятии ортодоксальных мнений, которые не имеют обновляющего влияния на их сердца и жизни, и часто находят ложное прибежище в доктринах, силу которых они, увы! никогда не испытывали; необходимо сказать этим и их партнерам по самообману, что религия есть главным образом НРАВ; и что быть действительно измененным — значит иметь «те мысли, которые во Христе Иисусе», быть управляемым той любовью, которую святой Павел описывает в 1 Кор. 13; и быть под влиянием смиренного нрава малого ребенка. Без этого партия — лишь незначительный значок, доктрины — лишь мякина, рвение — лишь дикий огонь, а обращение — лишь имя.