«Проповеди покойного преподобного Ричарда де Курси»

«Дар Божий — жизнь вечная во Христе Иисусе, Господе нашем».

У нас был повод заметить в начале этой проповеди, что текст помещает в контрастном виде некоторые из основных истин открытой религии; чтобы одна могла служить фоном для другой; и чтобы любовь Божья к грешному миру могла казаться еще более изумительной через рассмотрение того самого жалкого состояния, к которому грех низвел нас и из которого никакая рука не была способна извлечь нас, кроме той, которая сотворила мир.

В этой контрастной сцене вещи, поставленные в оппозицию друг другу, — это вечная жизнь и вечная смерть — возмездие за грех и дар Божий — непослушание Адама и праведность Христа — со всеми бедствиями, проистекающими из греха и смерти, и всеми богатыми благословениями, текущими из того древа жизни, чьи листья — для исцеления народов. Грех противопоставлен послушанию; смерть — жизни; вечная продолжительность одного — продолжительности другого; злокачественность греха и вина грешников — незаслуженной и безвозмездной милости Божьей и бесконечной заслуге Господа Иисуса Христа. О, пусть наши сердца переполняются благодарностью, когда мы размышляем, что у нас есть светлая сторона нашего текста для созерцания с восторгом! Когда, если бы Иегова вступил в суд с нами, печальным предметом наших размышлений навсегда могло бы быть то, что было написано на свитке Иезекииля, — плач, и стон, и горе. Но теперь голос Господа ободряет пустыню нашей природы тем оживляющим словом: «Где умножился грех, стала преизобиловать благодать». Что для обремененного грешника подобно ясному солнечному свету после дождя, или возвращению безмятежного и яркого утра после темной бурной ночи; или подобно помилованию, неожиданно принесенному преступнику, находящемуся под приговором смерти. Это мы увидим в том, что следует.

В Раю испытанием послушания человека была заповедь Божья; наградой была бы вечная жизнь. Но он согрешил и утратил эту награду от своего имени и от имени всех своих потомков; и наказание, которое было навлечено, было столь же бесконечным, сколь великим было бы воздаяние в случае совершенного послушания. Чтобы снять это лишение жизни вечной и восстановить наследство, которое было потеряно, Иисус взял на Себя обязательство стать заместителем грешника и принять наказание на Себя. Поскольку грех был фатальной причиной всей нищеты и беспорядка, введенных в мир, Он позволил возложить его на Себя и «сделался грехом, чтобы мы сделались праведностью Божьей в Нем». Страшное наказание нарушенного закона пало на Него в тот день, когда Он «сделался клятвою за нас», Гал. 3:13, и истек кровью до смерти как умилостивительная жертва на кресте. Оно было взыскано с Него, и Он совершил полную оплату. Совершенное послушание закону и полное удовлетворение правосудия Божьего были двумя великими ветвями той праведности, которая составляет предмет нашего оправдания перед Ним. Смерть была следствием прегрешения Адама; но Иисус умер и Своей кровью вырвал смертоносное жало монстра и «лишил силы имеющего державу смерти, то есть диавола». Евр. 2:14. И, поскольку Он был Бог, явившийся во плоти, Его божественность сообщила бесконечную достаточность Его искуплению и праведности, чтобы избавить от греха и ада и сделать действительным и безопасным право верующего на вечную жизнь.

В деле спасения, поскольку это самое славное дело Божье, Он ревностно заботится о том, чтобы вся слава принадлежала Ему. Соответственно, вечная жизнь представлена в тексте как Его «дар», свободный с Его стороны и совершенно незаслуженный теми, кому сообщается это благословение. У нас нет никаких притязаний к Нему даже на крохи, падающие с Его стола; тем более на славу Его вечного царства; между которым и послушанием лучших есть бесконечная несоразмерность. Все на земле или на небесах, необходимое для завершения нашего счастья, является даром. Сам Христос, со всеми Своими неисследимыми богатствами, называется даром Божьим. Познание Его верой и благодать, которая призывает, оправдывает и освящает, подпадают под то же наименование. Он дает благодать и славу. Когда апостол смотрит на смерть, он называет ее возмездием за грех. Но он мудро и намеренно меняет свой язык, когда говорит о вечной жизни. Он не говорит, что это возмездие за человеческие дела или что это должно быть заработано заслугой человеческого послушания. Нет. Это дар Божий через Иисуса Христа, Господа нашего, — через Него, потому что Он является посредником всех даров Иеговы и покупателем всех благословений нового завета. Его искупительная кровь — великий канал передачи каждого блага на земле, а Его праведность — заслуженное право на жизнь вечную. Венец спасения — это несравненное притязание этого обожаемого Спасителя; и он вполне заслуживает того, чтобы он был возложен на Его царственную голову, поскольку

Нет дара, что Его рука дает, чего бы не стоил Его сердцу стон.

Пусть гордость, следовательно, не дерзает оспаривать честь с Иисусом, или самоправедные грешники не присваивают себе заслуженное право на милости, малейшей из которых они совершенно недостойны. У Бога открытая рука, наполненная благословениями для тех, кто приближается к престолу благодати как нуждающиеся нищие и молит о милости через Христа как осужденные преступники. Но гордых Он видит издали, а тех, кто богат предполагаемой добротой и личной заслугой, Он отсылает ни с чем. Ибо Он противится гордым, а смиренным дает благодать. Не думайте, что небеса должны быть куплены человеческой заслугой или что вечная награда должна быть заработана человеческим послушанием. Покупка была совершена смертью и страданиями Сына Божьего; и именно заслуга Его крови одна может открыть царство небесное или отменить лишение, которое мы навлекли на себя первородным и личным прегрешением. Писание заключило всех под грех. И возмездие, которое заработал каждый преступивший, — вечная смерть. Это удел каждого человека, и это будет наградой за его беззаконие, если он будет найден вне Христа. Никакие будущие дела не могут совершить искупление перед Богом за прошлые прегрешения; поскольку, если бы это было возможно, Христос умер бы напрасно. Гал. 2:21. Спасение — по благодати, «не от дел, чтобы никто не хвалился». Еф. 2:8, 9. И «мы оправдываемся даром (δωρεὰν без причины с нашей стороны) благодатью Его, искуплением во Христе Иисусе». Рим. 3:24.

Текст говорит страшным языком к веселым и распутным, о которых можно сказать, что они зарабатывают тяжелым трудом худшее возмездие у худшего господина. Сколько людей, в полном разгаре рассеянности, настолько ослеплены блестящей внешностью сверкающих пустяков, помпезностью и суетой этого злого мира, и настолько обмануты надеждой на счастье, этим призраком, который улетает от них так же быстро, как его преследуют, что ради погони за чувственным удовольствием приносится в жертву всякое соображение чести и добродетели. Пусть те, кто бежит в той же бесплодной погоне, помнят, что хотя их путь может быть устлан розовыми бутонами восторга, под ними скрываются разъедающая забота, раскаяние, стыд и мука, более страшные, чем яд аспидов. Если их умы не устрашены угрозами Господа и ожесточены против доводов истины и совести, о, если бы они только заглянули в дом скорби! И увидели печальное зрелище юноши, скошенного в расцвете сил, либо чередой разврата, которая принесла гниль в его кости и позор на его репутацию, либо того, кто был доведен до акта отчаяния, следствия, часто, частого опьянения, неверующих принципов или разочарованных проектов за игорным столом! Или пусть они посмотрят на вон тот бледный труп, который пал мучеником этикета одежды и всего парада моды; который жил такой жизнью рассеянности, что едва ли когда-нибудь знал, что есть Бог, пока не увидел Его на Его суде. Разве такие примеры, провозглашая глупость человечества, не проповедуют громко вам, сыновья и дочери рассеянности? Вам, кто порхает в веселье, хотя на краю гибели? О, прислушайтесь к торжественной лекции! Бегите от возмездия за грех. Вы искали счастья в мире, но были разочарованы. Позолоченная приманка удовольствия обещала вам многое и выглядела красиво; но ее обещания были обманчивы, а ее наслаждение — тенью. Придите теперь и попробуйте, что могут сделать для вас дары Божьи во Христе Иисусе. Он дает мир, которого мир не может дать, и обеспечивает счастье, которого земля и ад не способны лишить. «Пути Его — пути приятные, и все стези Его — мир».

Таким образом, текст поставил перед нами жизнь и смерть: одно — как возмездие и следствие греха; другое — как незаслуженный и славный дар Божий через Сына Его любви. Вы, кто верит этому свидетельству и видит свою погибель, благословляйте Господа за дар Спасителя — за прощение через Его кровь и принятие пред престолом через Его праведность и ходатайство. Возлюбите Господа и уповайте на Него во все времена, возвещая о Его спасении изо дня в день. Вы обязаны Иисусу своей жизнью и счастьем; всем, что имеете на земле и на небесах. Он дал благодать, и Он даст славу, и не удержит никакого блага от народа Своего. Если Он отдал Самого Себя, какой дар может Он удержать? Тот, Который Сына Своего не пощадил, но предал Его за всех нас, не с Ним ли дарует нам и все? Поэтому, пока вы, высокочтимые дети Всевышнего, созерцаете великие, бесчисленные благословения, которые стекаются к вам из потоков, исходящих из верхних и нижних источников; пока вы наслаждаетесь дарами Провидения и вкушаете богатства Божественной благодати; и пока в ваших сердцах рождается благодарность за милости, столь же исключительные, сколь и незаслуженные, — помните Того, Кому вы обязаны ими всеми. И, благодаря Бога за жизнь, здоровье, пищу, одежду; за свет того солнца и облака, которые изливают тук на землю; за радостную весть Евангелия и сердца, способные вкусить Его спасительные доктрины, — воззрите к Источнику всего и скажите: «Но превыше всего да будет воздана вечная хвала и честь Богу за неизреченный дар Господа Иисуса Христа и за участие в Его крови и праведности». Аминь.

ПРОПОВЕДЬ V.

ТРЕВОЖНЫЙ ВЗГЛЯД НА ОПУСТОШИТЕЛЬНЫЕ СУДЫ БОЖИИ.

[Произнесена в день поста, 21 февраля 1781 года.]

«Придите, видите дела Господа, какие произвел Он опустошения на земле». Псалом 45:9.

Что бы ни внушало сердце безумца в своем невежестве и безбожии, и что бы ни осмеливался произносить язык дерзкого богохульника, голос непогрешимой мудрости провозглашает: Бог есть;

«И что Он есть, вся природа громко взывает».

Этой великой первооснове свидетельствует каждый объект творения: от первородного серафима до ничтожнейшего пресмыкающегося; от великого правителя дня до мельчайшей части той грандиозной системы, украшением и центром которой он является. Небесный, земной и водный миры со всеми их обитателями полны доказательств вечной силы и Божества Божия. Существа разумные и неразумные, одушевленные и неодушевленные, обладающие духовной, чувственной или растительной жизнью — ходят ли они по земле, плавают ли в океане или летают в воздушном пространстве — все они являются свидетелями существования Верховного Существа. Во всех порядках великой лестницы существ, от низших до высших, мы видим зримые следы Божественности: от полевого цветка до ливанского кедра, от мельчайшего насекомого до льва, рыкающего в пустыне, или от самой маленькой рыбки, плавающей в соленых водах, до огромного левиафана, который забавляется там. В самом происхождении их бытия, в строении и составе их тел, в обеспечении, приспособленном для их поддержания, мы видим бесконечную мудрость и щедрую благость ИЕГОВЫ. Да, даже мельчайшие детали творения провозглашают Его неподражаемое совершенство. Настолько, что даже травинка или крыло мотылька являют признаки бесконечного замысла, которые посрамляют мастерство и ставят в тупик понимание самого проницательного философа, в то же время громко читая ему лекцию о той великой истине: «Можешь ли ты исследованием найти Бога? Можешь ли ты совершенно постичь Вседержителя? Он превыше небес, — что можешь ты сделать? глубже преисподней, — что можешь ты узнать? Длиннее земли мера Его и шире моря». Иов 11:7, 9; и гл. 12:7, 8.

Если от частей мы перейдем к великому целому или, созерцая некоторые нижние ярусы, перейдем к всеобъемлющему взгляду на огромное здание Вселенной, какая система чудес восстает, чтобы возвестить славу и дело рук Верховного Архитектора! Кто может созерцать бесчисленное множество светящихся сфер, каждая из которых — мир, подвешенный в огромном пространстве без какой-либо видимой опоры; некоторые из них неподвижны на своих местах, несмотря на колоссальные размеры, в то время как другие с едва постижимой скоростью совершают свои обороты и движутся по своим орбитам, с величайшей точностью соблюдая отведенные им пространство и время, — кто, спрашиваю я, может наблюдать этот чудесный механизм, не признавая присутствия Божества? Что есть небесный свод, как не золотой алфавит, который заглавными буквами, доступными для чтения всему миру, расшифровывает имя и являет совершенства премудрого Бога? Кто может видеть солнце в его лазурной «скинии», этот прекраснейший и ярчайший образ своего Творца, «выходящее, как жених из чертога своего, радующееся, как исполин, пробежать поприще», не исповедуя в нем самого славного свидетеля существования того Бога, Который дал ему быть утешителем этого дольнего мира и назначил его «круг» (Пс. 18:6), который оно пунктуально совершает на протяжении тысяч лет? Или кто может созерцать луну, серебряный светильник ночи, и все звезды, мерцающие в ее свите, и не услышать безмолвного, но выразительного красноречия, с которым они публикуют хвалу своему великому Первоисточнику?

«Вечно поют, сияя в вышине: Рука, создавшая нас, — Божественна!»

Но человек сам для себя является свидетелем истины, ибо он сам по себе есть микрокосм, малый мир или сокращенное изложение большей системы. «Дивно я устроен» (Пс. 138:14) — таково было признание вдохновенного философа, когда он созерцал самого себя; когда он оглядывался на свое эмбриональное состояние и прослеживал следы того Божественного искусства, которым его «зародыш, еще несовершенный, был искусно соткан», или, как он рассматривал его совершенное формирование пластичной рукой Иеговы, «в книге Твоей были записаны все дни, для меня назначенные, когда ни одного из них еще не было» (Пс. 138:15, 16). И если вид даже бесформенного скелета, лишенного той красоты, которая украшает человеческое тело в его совершенном состоянии, мог внушить убеждение груди философа и спасти его от атеизма, то насколько более убедительным и неотразимым является доказательство, когда то же самое тело рассматривается во всей мудрой расстановке, симметрии, связности, полезности и изящной пропорции его частей! Если человеческая природа, даже в руинах, может так громко говорить о Божественности своего Создателя, то какой силой доказательства должно обладать созерцание завершенного строения, образующего, благодаря обитанию души, разумное и бессмертное существо! Так что это в равной степени является отражением как на уме, так и на сердце того человека, который среди всех доказательств, окружающих его и живущих в нем, остается неверующим скептиком; и было бы трудно, пожалуй, определить, чего больше — глупости или богохульства — в подлинном атеизме.

Но хотя все творение вторит этому голосу и неявно доказывает существование Бога, так что «оставляет без оправдания тех, кто поклонялся и служил твари более (μαλλον ’η — скорее, чем, или а не), нежели Творцу» (Рим. 1:25), все же именно Откровению мы обязаны той информацией относительно природы, дел и домостроительства Иеговы, которую самые утонченные системы человеческой мудрости никогда не могли нам дать. В священном томе мы получаем больше наставлений из одной страницы, а часто и из одного короткого предложения, чем из целых томов древности; и больше истины, чем все сложные системы философов и теоретиков смогли исследовать за тысячи лет. То, что они нащупывали при тусклом свете разума, здесь открыто к полному удовлетворению самого неграмотного искателя. И то, что их схемы пытались разъяснить, и, разъясняя, лишь делали более неясным и абсурдным, здесь раскрыто таким образом, что являет несомненные признаки Божественной подлинности и дает возможность «путешественнику, даже и несведущему», превзойти в подлинном знании самого прославленного философа, у которого не было или который не хотел иметь «слова Божия» своим советником и путеводителем. Здесь мы узнаем не только то, что Бог есть, но также, «что Он ищущим Его воздает» (Евр. 11:6); что «веки устроены словом Божиим» (ст. 3); что они не существовали от вечности, как причудливо утверждали некоторые философы, но что «в начале сотворил Бог небо и землю» (Быт. 1:1); что устройство Вселенной не было сформировано из предсуществующих материалов, ибо «вещи видимые произошли не из видимых» (Евр. 11:3); что, вопреки атеистической и глупой гипотезе эпикурейцев, приписывавших сотворение всего случаю или случайному стечению атомов, мир и все его обитатели были произведением вечного, бесконечно разумного, духовного, мудрого и могущественного Существа, Которого Писание называет Богом; что Тот, Чье всемогущее повеление извлекло свет из тьмы и принесло гармонию и порядок из хаоса, был тем самым Лицом, Которое впоследствии совлекло с Себя Свое Божественное великолепие и «явилось во плоти, приняло образ раба и стало послушным даже до смерти, и смерти крестной» (Флп. 2:7, 8). Ибо Им, «в Котором мы имеем искупление Кровию Его, прощение грехов, и Который есть образ Бога невидимого, создано все, что на небесах и что на земле, видимое и невидимое: престолы ли, господства ли, начальства ли, власти ли, — все Им и для Него создано» (Кол. 1:14, 15); что все бедствия, преобладающие в естественном и моральном мире, происходят из того акта непослушания, записанного в Быт. 3:6, и что великое средство, предоставленное бесконечной Милостью и Мудростью для греха и его горьких последствий, есть Иисус, обожаемый Князь Мира, Который «предал Себя за нас в приношение и жертву Богу, в благоухание приятное» (Еф. 5:2).

В то время как священные писания открывают виновным смертным перспективу жизни и бессмертия через откровение системы истины, присущей только им, они проливают свет на домостроительство Провидения, уверяя нас, что все вещи, великие и малые, находятся под контролем и попечением всеведущего Существа, Который исчисляет даже волосы на нашей голове и не допускает, чтобы даже «воробей упал на землю» без Его суверенного позволения; что, хотя основания Божественного домостроительства часто непостижимы для человеческого проникновения и образуют великую бездну, которую конечные разумы не могут измерить, все же бесконечная мудрость председательствует во всем этом и сделает их содействующими Его собственной славе и благу Его народа; и что все, что происходит в отношении судьбы империй и государств и всех других великих революций на земном шаре, которые являют либо благость, либо строгость Божию, случается согласно позитивному замыслу Того, Кто «делает, что хочет, в воинстве небесном и у жителей земли; из Которого, Им и к Которому все» (Рим. 11:36).

Имея в руках том вдохновения и подтверждение бесчисленных фактов, подтверждающих доказательства, которые он приводит в пользу достоверности вышеизложенных истин, давайте по нынешнему торжественному случаю, во-первых, взглянем на некоторые из тех грозных дел Иеговы, которые, говоря о Его существовании и вмешательстве, провозглашают Его гнев; а затем, во-вторых, рассмотрим, в каком свете и с каким настроением мы должны созерцать такие зловещие деяния. «Придите, видите дела Господа, какие произвел Он опустошения на земле».

I. Есть некоторые дела Иеговы, которые провозглашают Его благость и нежную милость. Все Его домостроительство полно проявления этих наиболее привлекательных и милых атрибутов. Они венчают Его провидение и сияют ярчайшим блеском в безграничных богатствах благодати. Каждая земля является свидетелем Его терпения и в равной степени — огромного изобилия Его всещедрой милости. Земля полна благости Господней, и вся природа улыбается под нежными милостями нашего Бога. И если бы это было подходящее место или если бы отсылка нашего текста допускала отступление, мы могли бы взглянуть на ту прекрасную сцену, нарисованную вдохновенной рукой и в самых возвышенных образах в Пс. 64:8–13. Мы могли бы размышлять с восторгом и пользой о тех делах отеческой благости, которые «исходы утра и вечера радуют» возвещать; когда Отец Милосердия делает так, что Его «стези источают тук на пажити пустыни» и «венчает» начало и конец «года благостью Своею»; когда пажити одеваются стадами, и долины покрываются хлебом, «восклицают и поют» (Пс. 64:14), придавая всеобщую праздничность и веселость лику природы и «восклицая от радости» в хвалу Богу природы. Или мы можем перейти к созерцанию еще более восхитительной сцены, которую первая лишь слабо изображает; я имею в виду человеческое сердце, выходящее из тьмы и бесплодия под благоприятными лучами «Солнца Правды», смягченное росой Божественной благодати, напоенное Божественным Духом, той «рекой Божией, полной воды», облеченное в ту лучшую одежду — праведность Искупителя, и преобразованное из пустыни в маленький Эдем, процветающий, как сад Божий. Или мы могли бы сосредоточить наши размышления на том самом милостивом и самом грандиозном деле бесконечной милости — искуплении грешников через Иисуса Христа. Это дело, которое является великим трудом небес и величайшим делом Бога; на котором верующий упражняет свои сладостнейшие размышления и из которого он черпает свои ярчайшие надежды.

Но предмет текста, как и торжественность дня, призывает нас в настоящее время рассмотреть другие дела, в которых протянута не оливковая ветвь мира, а жезл карающего правосудия; где главным объектом является не благость, а строгость Божия; в которых опустошение земли является Его грозной целью; и которыми Он говорит не тихим, кротким голосом милосердия и благости, а акцентами, более грозными, чем шум конфликтующих стихий, и более ужасными, чем звук десяти тысяч громов. «Ибо вот, Господь выходит из жилища Своего наказать обитателей земли за их беззаконие; посему да молчит вся земля пред лицем Его». Ис. 26:21. Авв. 2:20.

Рассматриваем ли мы сами опустошительные дела или инструменты, которыми они были совершены, в любом случае у нас будет достаточно оснований признать перст Божий и исповедать, что «Он владычествует в царствах земных и весьма страшен в сонме святых»; что Он «величествен в святости, достохвален в чудесах, творящий чудеса».

1. Что касается самих дел, то они достигают самых пределов земного шара и столь же многочисленны, как различные страны, королевства или островные районы, на которые он разделен промежуточными горами или пересечен течениями океана. Нет ни одного места сколько-нибудь значительного размера на земле, которое в тот или иной период не испытало бы опустошительной руки Иеговы; и нельзя привести историю ни одного народа, чьи летописи не записывали бы какого-либо грозного посещения, через которое Он «отвечал» его обитателям «страшными делами в правде» (Пс. 64:5) и заставлял даже языческие народы, «живущие на краях земли, убояться знамений» Его существования и негодования. В самом деле, что есть земля, как не один огромный театр, на котором разыгрывались последовательные сцены милосердия и суда? Неся под своими различными революциями видимые надписи Божественной руки и видимые следы Божественной силы; и в таких явлениях, которые могли бы заставить даже атеиста воскликнуть: «Ты, даже Ты, страшен; и кто устоит пред лицем Твоим во время гнева Твоего?» Пс. 75:8.

Но если мы обратимся к священным писаниям, этим непогрешимым записям дел и путей Божиих, то в них мы встретим наиболее многочисленные и заметные свидетельства истины, стоящей перед нами. Там мы читаем о том великом деле опустошения, произведенном всемирным потопом; когда земля претерпела самое страшное разрушение своих частей; когда «разверзлись все источники великой бездны, и окна небесные отворились» (Быт. 7:11); когда нисходящие катаракты с облаков, встречаясь с восходящими потоками из великой бездны, образовали то огромное скопление вод, которое разлилось по земле и покрыло вершины ее высочайших холмов; когда грех получил неизгладимую печать своей отвратительной природы, обитатели земли встретили справедливое возмездие за свои накопленные беззакония, а сама земля была доведена до такого состояния опустошения, которое может быть превзойдено только ужасами того дня, когда другой элемент будет использован для завершения ее окончательного и полного крушения; когда поток огня закончит то, что начал потоп воды, и промежуточные опустошения, совершавшиеся на протяжении тысяч лет; и когда Бог совершит все Свои дела суда и милосердия к вечной погибели нечестивых и полному искуплению Своего народа.

Хотя Иегова поместил Свою радугу в облаках как значимый символ того завета, который Он заключил с Ноем для безопасности земли от другого всеобщего наводнения, и лучшего завета, установленного через Христа, посредством которого обеспечено спасение Его народа от потопа Божественного гнева, все же, если мы исследуем последующее домостроительство Иеговы, они докажут, что послепотопное нечестие получало знаки Божественного неудовольствия в постоянной череде опустошительных судов. Пусть свержение Содома и Гоморры будет тому постоянным доказательством; чьи жители за свою противоестественную похоть были посещены судом, который послужил прелюдией и залогом того «огня вечного» (Иуд. 7), который они должны были «претерпеть» как награду за свои преступления; в то время как все города равнины, превращенные в зловонное озеро или Мертвое море, чьи гнилостные испарения распространяют бесплодие и смерть вокруг, являют, пока длится сама земля, грозное напоминание о последствиях греха и судах грехоотмщающего Бога.

Или, если истина требует дальнейшей иллюстрации, давайте посетим Египет и увидим, какие «знамения Иегова совершил там и чудеса Свои на поле Цоан» (Пс. 77), где Он «поразил всех первенцев в Египте, начатки сил в шатрах Хамовых»; где череда казней, опустошавших их страну и обезлюживавших ее жителей, закончилась, наконец, уничтожением фараона и его воинства в Чермном море. Какую сцену должна являть та земля, в которой питательные части творения были пропитаны ядом и смертью! Самые невинные существа стали страшным раздражением! Самые полезные животные были поражены болезнью! Сама пыль земная превратилась в отвратительных насекомых! Свет небесный сменился «тьмой, которую можно осязать»! Первенцы людей и скота были истреблены за одну ночь! Выжившие дрожали за себя и кричали об умерших! В то время как каждая стихия была вооружена мщением и сговорилась завершить опустошение. И все же такова была сцена, когда Бог послал знамения и чудеса в тебя, о земля Египетская!

Но времени не хватило бы мне рассказывать о Моаве и Вавилоне; о многолюдной Ниневии или имперском Риме; и об Иерусалиме, городе великого Царя; о различных народах, племенах и людях, которым эти могучие города дали имена пышности и отличия, — о различных революциях, которые они по отдельности претерпели в ходе провидения, — о пленениях одних, завоеваниях других и опустошении всех. История Израиля от их Исхода из Египта до их поселения в Ханаане, включая их странствия по пустыне, в основном содержит повествование об их грехах и судах Божиих; и история иудеев через их различные пленения и отступления от Господа не уменьшает, а скорее раздувает этот страшный отчет; когда мы видим их, от восстания и рассеяния десяти колен до окончательного подчинения остатка римскому игу; событие, которое через судебную цепь провидения быстро привело к печальной катастрофе, закончившейся гибелью их города и храма и отметившей ту грозную эру, в которую они перестали быть народом. «Как непостижимы суды Божии и неисследимы пути Его!» Рим. 11:33.

Допуская, что есть Бог, Который сотворил и ныне управляет всеобщим строем природы, — истина, как мы видели, основанная на самых неоспоримых доказательствах как Его слова, так и дел, — из этого следует, что Он никогда не будет испытывать недостатка в средствах, чтобы утвердить Свое владычество и защитить Свои попранные законы. Поскольку небеса и земля являются Его собственностью, Он может с такой же справедливостью, как и легкостью, призвать одни или другие действовать в Его споре с виновным миром. Его собственное творение во все времена будет снабжать Его достаточными материалами для проведения Его судебного домостроительства; настолько, что каждое творение может быть вооружено против нас, и каждая стихия может быть сделана орудием разрушения; или Божественное назначение может сделать саму пищу, которую мы едим, или воздух, которым мы дышим, каналами для передачи мгновенной смерти. Но наша задача сейчас — рассматривать не эти обычные инциденты, посредством которых «Царь ужасов» постоянно заселяет регионы мертвых и которым подвержено устройство нашего тела, а скорее те грозные инструменты Божественного посещения, которые являются бичами Всемогущего для виновного мира. И один из самых фатальных из них есть

1. Война. Это, как бы ни было часто необходимо и неизбежно, всегда должно считаться великим злом, если мы обратим внимание либо на его происхождение, либо на его последствия; и ничто не может оправдать его проявления, кроме законов самосохранения. Грех человека впервые дал ему существование; и та же горькая причина продолжает его по сей день. «Откуда у вас вражды и распри? не отсюда ли, от вожделений ваших?» Иак. 4:1. Тиранические страсти, преобладающие в уме, порождают те кровавые схемы, которые, будучи преследуемыми, производят всякого рода смятение и смерть. Если мы внимательно исследуем, откуда возникли все те сцены опустошения, которые затопили мир кровью, мы обнаружим, что в целом они проистекали из безграничного честолюбия, алчности, гордости или негодования. И множество тиранов, равно как и фракционных конфедератов в узурпации и мятеже, никогда не могли в тысячах случаев назвать никакой другой причины для своих предприятий в крови и резне, кроме этой: что одни не могли терпеть равного, а другие — высшего; или у одних было слишком мало, а у других — недостаточно. В то время как для разжигания ужасной ссоры похоть мести и мятежа действует как масло, вылитое на пламя. Таким образом, народы начинают и ведут войну, пока не устанут мучить и убивать друг друга; и когда последствия этого ужасного дела взвешиваются на весах человечности и разума, многие завоеватели могут сесть и плакать над своими победами, когда осознают, что они были куплены ценой крови тысяч его собратьев. И тот, кто мог созерцать такие победы с гордостью или удовольствием, не смешанным с раскаянием и состраданием к горю, руинам, опустошению, которые они вызвали, — это отчаянный характер, который, можно надеяться, может встретить параллель только в

«Безумце Македонии и шведе».

Какие опустошения были произведены на земле войной, сообщает нам история прежних и последних веков; и, Бог знает, нам не нужен комментарий к этой грозной истине. Что нам нужно прежде всего, так это смириться под посещением; «слушать жезл и Того, Кто его назначил». Ибо мы уверены, что дело не случайно. Если меч обнажен, то это потому, что Бог сказал: «Меч, пройди по этой земле». Или, если он остается не вложенным в ножны, это потому, что Он также сказал: «О, меч Господень! когда ты успокоишься? вложись в ножны твои, перестань и будь спокоен. Как он успокоится, если Господь дал ему повеление?» Иер. 47:6, 7. Или, если широко распространенное разрушение отмечает его прогресс, это потому, что «Так говорит Господь: меч, меч отточен и изощрен; он отточен для того, чтобы произвести великое истребление; разве нам веселиться? Меч отточен, чтобы дать его в руку убийцы. Я, Иегова, направил острие меча против всех их ворот, чтобы сердца их ослабели, и руины их умножились». Иез. 21:9–11, 15.

Эти грозные отрывки намекают, что это акт правосудия со стороны Бога — назначить то зло, в которое ввергают себя неумеренные страсти людей: и это может обернуться и актом милосердия, если они увидят свой грех в своем наказании и пресытятся обоими. В противном случае могут быть приняты дополнительные средства и посланы возрастающие суды. Ибо Господь имеет в Своем распоряжении

2. Мор. Когда Давиду за его грех исчисления народа Израилева было предложено на выбор три вида наказания, и он предпочел впасть в руки Господа, ибо велики Его милости, а не в руки человека, чьи нежные милости часто жестоки, «послал Господь моровую язву на Израиль, и пало из Израильтян семьдесят тысяч человек». 1 Пар. 21:12–14. Это тяжкое посещение, которое грех навлек на Давида и его народ, часто повторялось среди других судов, опустошавших Израиль. См. Лев. 26:25. Пс. 77:50. Иер. 44:13. Оно упоминается как одно из зловещих предзнаменований дня суда, что «будут моры в разных местах». Мф. 24:7. И в том неподражаемом произведении возвышенного описания в Авв. 3, где вся природа представлена как содрогающаяся и сжимающаяся до ничего под впечатлениями негодования и величия Бога, сказано: «пред ним идет мор» (ст. 5). Из-за тайного способа, которым этот грозный посетитель совершает свою работу, Псалмопевец говорит: «мор, ходящий во мраке» (Пс. 90:6). Он входит тихо и тайно, как вор, и незаметно, но быстро исполняет свое поручение. Часто нет никакой защиты от его приближения, поскольку воздух, которым мы дышим, разносит смертоносную заразу ко всем чувствам, которые в одно мгновение передают их и, передавая, заражают всю массу крови. Тысячи впитывают яд и падают в агонии под ударом. Запертая дверь не является преградой для его вторжения; сила медицины — не противоядие от гнусной болезни. Тысячи и десятки тысяч падают по правую и по левую руку; и известно, что этот сметающий бич часто увеличивал счета смертности больше за несколько недель, чем весь ряд обычных болезней за столько же лет. Никогда стрелы смерти не летят так густо и так отравленно, как когда он наполняет свой колчан чумой; и никогда могила не бывает так переполнена мертвыми, как когда мор ждет у ее ворот. Хотя земля перед ним может напоминать сад Эдемский, позади него сцена будет подобна пустынной степи. И если бы не та рука, которая направляет его прогресс и ограничивает его поручение, не последовало бы ничего, кроме быстрого опустошения и разрушения; особенно если мы учтем, что следом за ним идет

3. Голод. Поскольку хлеб — посох жизни, если опора удалена, строение неизбежно должно рухнуть. Жизненно важные органы, лишенные привычного питания, должны изнемогать и умирать под воздействием одного из самых болезненных и ненасытных ощущений природы. Поскольку голод является злом по результату, причины, вызывающие его, могут быть различными. Распространение войны, недостаток или избыток дождя, иссушающие или портящие плоды земли, великие наводнения, головня и ржавчина, долгие осады, сильная жара, долгий мороз или множество пожирающих насекомых, саранча в частности, названная одним из пророков «Божьим воинством», могут и часто в свою очередь привносили язву голода. Но кто может описать или вынести описание таких сцен, как те, что отмечают последствия этого бледного посетителя! Когда, как при осаде Самарии, те вещи, от одного упоминания о которых желудок испытывал бы отвращение во время изобилия, жаждутся как пища, когда несчастные страдальцы были доведены до ужасной необходимости становиться каннибалами и бросать жребий за тела друг друга, пока, наконец, недостаток всякого ресурса не приносит смерть и не закрывает эту жуткую сцену. Посещение, которое, можно подумать, достаточно, чтобы встревожить и исправить беспечный народ; и все же оно записано как удивительный пример глупости и ожесточения сердца в Израиле, что когда Бог «дал им чистоту зубов во всех городах их и недостаток хлеба во всех местах их, они не обратились» к Тому, Кто поразил их. Ам. 4:6. Так что Божественное правосудие было вынуждено повторить удар тем, что является из всех других самым грозным посещением Иеговы, —

4. Землетрясение. Из всех судебных домостроительств то, которое назначает землетрясение, является самым ужасно карающим; когда земля, приведенная в грозные сотрясения, трескается и открывается, как разверстая могила, или вздымается и раздувается, как взволнованный океан. Даже меч, мор и голод мягки в своих последствиях и медленны в своем прогрессе по сравнению с землетрясением. Оно часто не дает предупреждения, но поглощает в одно мгновение. Его подземные движения разрывают недра земли и заставляют ее твердые столпы гнуться, как тростник, колеблемый ветром; в то время как звук грома из-под земли и грохот падающих конструкций сверху часто слышны в одно и то же мгновение. Несколько минут кладут конец делам веков; архивам мудрости; всем хваленым памятникам завоеваний и славы; всей пышности великих и всем накопленным богатствам богатых; всем незаконным удовольствиям распутных и всем суетным схемам гордых или фракционных, борющихся за власть. Высочайшие башни, сильнейшие скалы не дают убежища от его ярости, но часто увеличивают руины. Нет безопасности и в бегстве; поскольку в открытом поле или на просторной равнине может открыться разверстая бездна и поглотить множество в одно мгновение или зажать их между смыкающейся землей.

«Грозный исход! В черную бездну Тысячи сходят — в делах или во сне».

Пусть Лима, Кальяо, Катания, Ямайка, Лиссабон будут свидетелями опустошений, которые этот посланник Всемогущего мщения распространил по земле. В последнем месте, вскоре после грозного посещения, которое в 1755 году нарушило процессию проклятого аутодафе и потрясло основы того кровавого трибунала, который установили папская варварство и суеверие, король Португалии представил свои бедствия королю Испании в письме, в котором был следующий волнующий отрывок: «Я без дома, живу в палатке; без подданных, без слуг, без денег и без хлеба». Как унизителен удар, который низводит королевское достоинство в пыль или приводит все величие коронованных особ на уровень обычного нищего! Таковой, но сопровождаемой обстоятельствами бесконечно более ужасными и унизительными, будет та окончательная катастрофа, когда «Господь восстанет потрясти землю; когда она будет шататься, как пьяный, и качаться, как колыбель, и беззаконие ее тяготеет на ней; и она упадет, и уже не встанет» (Ис. 24:20); когда «гордость человеческая будет унижена, и высокое людское будет принижено, и они войдут в расселины скал и в пещеры земные от страха пред Господом и от славы величия Его». Ис. 2:17, 19.

Колчан Иеговы еще не исчерпан, хотя мы принимаем в расчет опустошения войны, разорение голода, фатальные последствия гнусной язвы или сокрушительную ярость землетрясения. Когда Он «открывает арсенал Свой, Он может извлечь» бесчисленные «оружия негодования Своего» (Иер. 50:25). Он может исполнить Свои грозные цели «огнем и градом, снегом и туманом» (Пс. 148:8) или «исполнить слово» Своего угрозы и обещания посредством

5. Бурь и ураганов. Это не что иное, как насильственное и неестественное волнение того окружающего воздуха, в котором мы живем и дышим; и который может в любое время быть возбужден до такой степени грозного возмущения, чтобы разрядить некоторую часть самой ужасной артиллерии небес. Какие тайные законы производят эти явления, известны только тому Богу, Чей «путь в вихре и в буре, Который делает облака пылью ног Своих и держит ветры в горсти Своей». Для их грозных последствий у нас нет повода смотреть очень далеко назад. Конец прошлого года явил сцену опустошения на западных островах, которую их жители никогда не смогут забыть; и, рассматривая которую, мы должны быть движимы чувствами нежнейшего сострадания и благожелательности к несчастным страдальцам, а также впечатлениями, полными благоговейного трепета перед тем Богом, Который посылает Свои суды по земле, чтобы обитатели ее могли научиться правде. Несколько очерков разрушения, вызванного недавними ураганами, как предполагается, убедят нас в этом. После того как начался шторм, которому предшествовала погода, удивительно спокойная, но небо, удивительно красное и огненное; ветер был настолько стремительным, что сносил каждый объект, стоявший на его пути, с внезапным прорывом моря в некоторых местах, которое сметало все с собой, так что не оставляло ни малейшего следа человека, зверя или дома; и вся эта сцена ужаса и опустошения усиливалась повторяющимися толчками землетрясения. На одном острове, как нас информировали, не десять домов пережили ярость шторма. Целые семьи были погребены в руинах своих жилищ; и многие, пытаясь спастись, были искалечены и лишены возможности двигаться. Казалось, произошло всеобщее потрясение природы, и последовало всеобщее разрушение. С одной стороны можно было видеть землю, покрытую изувеченными телами; а с другой — почтенные семьи, блуждающие по руинам в поисках пищи и крова. Каждое здание и плантация были сровнены с землей; деревья были вырваны с корнем или лишены своих ветвей; и самая пышная весна сменилась за одну ночь самой унылой зимой. Напрасно было искать укрытия, когда все было всеобщим крушением перед сметающей бурей. Многие пали жертвами ярости ветров; и огромное количество было загнано в море и там погибло, числом до нескольких тысяч. Тревожные последствия ожидались от множества мертвых тел, которые лежали непогребенными: в то время как, чтобы завершить мрачную сцену, неизбежный голод, казалось, смотрел в лицо несчастным выжившим. Это описание включает бедствия одного острова; и когда к ним мы добавим то, что другие острова, принадлежащие нам и нашим врагам, пострадали от подобного посещения, насколько накопленной должна быть потеря имущества и жизней! И кто может удержаться, размышляя о таких событиях, от восклицания: «Ибо кто на небесах сравнится с Господом! кто между сынами Божиими уподобится Иегове! Сильна рука Твоя, крепка десница Твоя, высока рука Твоя! Правосудие и правота — основание престола Твоего». Пс. 88:7, 14, 15.

Я не берусь судить о конкретных замыслах или намерениях Провидения в выборе некоторых частей земли для проявления Своей силы, в то время как другие остаются нетронутыми; тем более Писание не дает нам оснований заключать, что образцовые страдальцы обязательно являются «грешниками более», чем остальной мир. Поспешный вывод такого рода отразился бы на нашей искренности и смирении и вовлек бы в себя также дерзкую узурпацию прерогативы Бога исследовать и различать основания Своего собственного домостроительства. И, действительно, недавнее посещение было настолько неизбирательным, что не оставило нам места для выводов, льстящих нам или оскорбляющих наших врагов. И, возможно, беспристрастность и строгость, которые отметили эти недавние бедствия в их применении, могли бы послужить доказательством того, что державы, истощающие кровь и сокровища в борьбе за пустые имена власти и господства, обе неправы; когда Иегова, кажется, берет на себя спор и наказывает обеих. Одно мы не можем не видеть: что если бы Бог Всевышний осуществлял Свою силу, как Он может или как мы заслуживаем, необходимость ведения или продолжения войны была бы очень скоро устранена; ибо не существовало бы воюющих держав, чтобы делать то или другое. Мы говорим о наших флотах и армиях и с триумфом записываем могучие достижения наших героев; но, смотрите! Всемогущий совершает за несколько часов то, что армии земли не способны совершить за многочисленные кампании!

Мы можем, однако, безопасно заключить в целом, что если «бывает зло в городе, не Господь ли попустил его», как категорически утверждает Писание. То есть, если какая-либо часть земли посещается злом или бедствиями, в них следует признать действие Бога, либо попустительное, либо декретивное. Мы можем с такой же уверенностью сделать вывод, что все суды происходят из греха и подразумевают его существование; поскольку было бы обвинением Его правосудия полагать, что Он допустил бы стихиям сговориться к гибели человека, если бы в человеческой природе не было ничего, что провоцировало бы Его гнев. Но это подводит меня к рассмотрению

II. В каком свете и с каким настроением мы должны созерцать такие зловещие деяния.

Если мы рассматриваем сами дела, они должны научить нас великому злу греха; если мы размышляем о великом Авторе их, они должны запечатлеть в нас благоговейный трепет перед Его грозным величием и страх перед Его гневом; или, если у нас есть хоть какое-то верное представление о нашем собственном характере как грешников и смертных, они должны проповедовать нашим сердцам необходимость поиска великих средств примирения Божественной милости, чтобы мы могли быть подготовлены к тем непредвиденным обстоятельствам, которые делают наше существование на земле столь очень ненадежным, и провозглашают глупость тех, кто ищет земного блага в фатальный ущерб своим вечным интересам. Если мы христиане, мы должны созерцать дела Иеговы с уверенностью и радостью; и, стоя на равном расстоянии от самонадеянности и неверия, должны радоваться с трепетом, что великий Правитель Вселенной есть наш Отец и наш Бог; в то время как мы чувствуем себя окруженными самыми сильными мотивами любить Его имя и повиноваться Его воле. Но если, вместо того чтобы жить как христиане, кто-либо из нас погружен в невежество, рассеян удовольствиями, вял в беспечности и погружен в грех, мы должны пробудиться от фатального летаргического сна и бежать от грядущего гнева, прежде чем смерть настигнет нас, а суд определит нашу жалкую и вечную участь.

1. Опустошительные дела Бога предназначены для того, чтобы показать гнусную природу греха. Все бедствия, которые переполняют естественный и моральный мир, проистекают из этого источника. Грех — это великое родительское зло, к которому, как к горькому и общему источнику, можно проследить каждую порчу, которая развратила сердце, каждую болезнь, которая вторглась в человеческое тело, и каждый суд, который разорвал землю. Весь беспорядок конфликтующих стихий, все волнения в противоборствующих народах, все потрясения, которые сотрясают земной шар, и все домостроительства, которые сметают его обитателей, подразумевают его существование и публикуют его злокачественность. Грех человека «начертан железным резцом, с алмазным острием на скрижали сердца» и стоит выгравированным заглавными буквами на его словах и действиях; в то время как все домостроительства Бога, направленные к великой цели изглаживания этой записи, показывают, насколько огромным должно быть то зло, которое требует усилий всемогущества либо для наказания, либо для исправления. Придите, вы, кто думает или говорит легкомысленно о грехе, и посмотрите, какие опустошения он произвел на земле. Посмотрите на руины могучих городов, обезлюдение процветающих государств и падение великих империй, и тогда скажите, является ли малым делом грешить против Бога. Взгляните на первую мятежную пару, изгнанную из их земного Рая; их грешное потомство, сметеное потопом; землю, проклятую за грех человека; и все поколения, которые прошли, погребенные в беспорядочных руинах могилы; и питайте, если можете, низкие мысли о зле, которое произвело эти ужасные последствия. Или, если эта сложная сцена страданий и опустошения недостаточно показывает гнусность греха, исследуйте колчан смерти, пересмотрите отравленные стрелы, которые наполняют его; пересчитайте грозные имена войны, мора, землетрясения, голода, бури, огня с многочисленным рядом телесных и душевных расстройств; и тогда, если вы спросите, что придало такую силу руке Царя ужасов и такое исполнение смертоносным стрелам на тетиве этого ненасытного лучника, апостол сообщает вам, что «жало смерти — ГРЕХ, а сила греха — закон» (1 Кор. 15:56); что одним человеком ГРЕХ вошел в мир, и СМЕРТЬ через грех, и так смерть перешла во всех человеков, потому что ВСЕ СОГРЕШИЛИ (Рим. 5:12). Но если это представление не ответит цели убеждения некоторых из вас, что грех есть мерзость такой гнусности, позвольте мне спросить: «Почему преисподняя расширила душу свою и раскрыла пасть свою без меры?» (Ис. 5:14). Что разожгло пламя Тофета? Что пробудило гнев Божий? Или что подвергло Его Сына горьким агониям креста? В каждом грозном виде грех является инструментальной причиной. Страдания Иисуса, мучения проклятых провозглашают его богопротивная природа. Иди же, грешник, и после того, как ты в мыслях пересек земной шар и увидел его опустошения; после того, как ты пролил слезу над памятниками мертвых и посмотрел с ужасом в камеры могилы, иди и посети Голгофу. Посмотри, кто висит там в агониях и стыде. Что означает эта волнующая сцена? Почему солнце померкло и почему камни расселись? Почему непорочный Иисус так страдает и умирает, в то время как природа чувствует шок и сочувствует сильными конвульсиями? Грех, твой грех лежит в основе этой трагической сцены. Это был горький ингредиент в чаше Искупителя, остатки которой Он выпил вместо нас. Это было невыносимое бремя, которое Он нес за нас; и которое при несении погрузило Его в могилу. Скажи же, не должно ли быть великим злом то, что является причиной таких бедствий для человека и таких непостижимых страданий для «Сына Человеческого»?

Но видим ли мы это? И трогает ли нас это зрелище? Мы собрались вместе, чтобы смирить себя перед Всемогущим Богом из-за «наших многочисленных грехов и провокаций». Соответствуют ли чувства наших сердец исповеданию наших уст? Понимаем ли мы то, что говорим? Не следует ли опасаться, что многие довольствуются повторением молитвенной формы, приспособленной к нынешнему случаю, даже не вникая в её дух? И тем самым прибавляют к тому огромному грузу непоследовательности и вины, который подобное поведение умножало в течение многих лет? И не доказывает ли печальный факт, что мы не погрешим против истины или милосердия, если заявим, что множество людей насмехаются над Иеговой в лицо, любя и живя в тайном совершении тех самых грехов, которые в этот день они осуждают своими устами? Мы заявляем, что сожалеем о продолжении войны и скорбим о расходе крови и средств, вызванном ею. Но если наши глаза закрыты на истинную причину зла, это посещение может затянуться до тех пор, пока мы, наконец, не будем вынуждены прочитать свой грех в своем наказании. Ибо, что бы некоторые ни думали, война — это тяжкий бич Всемогущего, допускаемый как наказание за вопиющие грехи и как громкий призыв к народам земли покаяться и обратиться к Богу. Слушайте, что говорит Господь через пророков: «Пути твои и дела твои причинили тебе это; от твоего нечестия это, потому что оно горько, потому что доходит до самого сердца твоего: поэтому кричат о разрушении за разрушением». Иер. 4:18, 20. «За то, что они отвергли закон Господа Саваофа и презрели слово Святого Израилева, возгорелся гнев Господа на народ Его, и Он простер руку Свою на него и поразил его, так что содрогнулись горы, и трупы их были как сор на улицах. Но при всем этом гнев Его не отвратился, и рука Его еще простерта». Ис. 5:25. И в том длинном списке угроз, записанном в Лев. 26, среди прочих осуждений, есть следующее: «Если же и после сего не научитесь от Меня и пойдете против Меня, то и Я пойду против вас и поражу вас всемеро за грехи ваши; и наведу на вас мстительный меч в отмщение за завет». Стих 23, 25.

О, если бы у нас не было повода применить к себе следующее обвинение! «Ты поражал их, но они не чувствовали скорби; ты истреблял их, но они отказывались принять исправление; они сделали лица свои тверже скалы; они отказались возвратиться». Иер. 5:3. Исполняется ли это Писание в наши дни — пусть скажут факты. Мы уже несколько лет вовлечены во все ужасы войны. Её опустошения постоянно возрастают. Наши враги умножаются, а вместе с ними и наши опасности. Четыре великие державы объединяют свои силы против нас, и у нас нет ни одного союзника в Европе, которого мы могли бы назвать своим. Стечение наших обстоятельств становится все более критическим, особенно если учесть, что внутренняя фракция все еще тайно действует в недрах государства и упорно трудится, чтобы разжечь и поддерживать угасающее пламя раздора и мятежа. Добавьте к этому, что в течение последнего года столица королевства была на грани разрушения, а вместе с ней — богатство и мощь нации. Это громкие призывы, тревожные посещения. Жезл говорил снова и снова, но как мало кто слышит его голос или боится Того, Кто назначил его! Богатые и бедные среди нас продолжают жить как обычно. Беззаконие шествует с наглым лицом по нашим улицам, а заблуждение в десяти тысячах форм извергает свои неистовые богохульства против Бога и Его Мессии. Места развлечений переполнены, и вихрь рассеяния продолжается, как будто нет ничего, что могло бы нас образумить или заставить задуматься. Множество наших дворян смеются в театре или участвуют в более детском фарсе на маскараде, в то время как их бедные соотечественники стонут на поле битвы и ценой своей крови и жизней сражаются за то, что должно поддерживать других в покое и праздности. Таким образом, пока за Атлантикой разыгрывается глубочайшая трагедия, по эту сторону воды мы разыгрываем грубейший фарс. Молодежь воспитывается в невежестве или приучается к модным порокам, из-за чего становится легкой добычей для первого дерзкого посягателя на их мораль и добродетель. Одежда, визиты и различные виды рассеяния не оставляют времени для серьезных призывов религии, а знание истин откровения во многих системах не является частью современного образования. Пенистые и сладострастные романы занимают место Божьего слова, и нет книги, которую читали бы или понимали меньше, чем Книгу книг. Пожилые подают пример в глупости и тщеславии и стараются как можно раньше приобщить свое нежное потомство к тем «пышностям и суете нечестивого мира», от которых оба обещали отречься. Так седина дает санкцию злу, в преследовании которого молодежь не знает удержу. И так многие дети вынуждены проклинать своих родителей за приобщение к гордости житейской и похотям плоти, которые привели их к позору и гибели своего рода необходимой последовательностью. Введение в мир — то есть в его бессмыслицу, суету и рассеяние — считается многими существенным элементом хорошего воспитания. И для многих «хорошая компания» — это не общение с теми, кто боится Бога, а с теми, кто отличается не иным превосходством, кроме обладания титулом или состоянием. Эти случайные приобретения часто удостаиваются эпитета «хорошие», хотя все остальное может быть лишь смесью низости и порока. Таким образом, не делается различия между людьми и их случайностями, а лесть часто возносится на алтарь разврата и гордыни. И так люди путают имена добра и зла, называют тьму светом, а свет тьмой.

И можно ли сказать, что Божьи опустошения научили нас злу греха? Нет. Пока порок сохраняет свою привычную силу, удовольствие привлекает своих приверженцев, как обычно, а нечестие поднимает свой торжествующий гребень без контроля и стыда, нельзя сказать, что мы продвигаемся в исправлении. Скорее, по мере того как наши посещения увеличивались, оцепенение грешников возрастало вместе с ними. Бури, которые должны были разбудить их, в конечном итоге убаюкали их. Даже глухой аспид чуток к звукам, если сравнивать его с множеством тех, кто пренебрегает или отказывается слушать того «Заклинателя», чей голос в Его обетованиях слаще и гармоничнее всех хоров небесных, а в Его угрозах — страшнее рева морей и всей артиллерии конфликтующих стихий. Что подводит меня к наблюдению, что,

2. Божьи опустошения на земле должны внушать нам благоговейный трепет перед Его величием и страх перед Его гневом; должны заставлять нас видеть Его руку и признавать Его вмешательство в каждом событии.