Нанесет ущерб сельским общинам
Джон Стюарт Милль, один из сильнейших мыслителей в области политической экономии, в одной острой фразе заявил: «Общество, содержащее наибольшее разнообразие отраслей промышленности, всегда будет наиболее процветающим и интеллектуальным». Казалось бы, его видение было пророческим для нашей любимой Новой Англии, где города и деревни содержат в своих границах фермера, производителя, торговца, учителя, живущих в полезной гармонии и благодаря своему разнообразию мыслей и действий производящих людей, способных осуществить судьбу этой чудесной земли. Такая среда, такие здоровые условия создают характер американцев, в котором нуждается страна, и практическая польза от новоанглийцев, воспитанных в таких общинах, ощущается во всех частях этой великой страны. Именно для того, чтобы увяли и разрушились эти гаранты национальной безопасности, и стремятся сторонники посылочной почты. В своей бесконечной мудрости они смели бы деревню в своем рвении ради спрута дистанционной торговли и журнальной рекламы. Великий город, чье водоснабжение загрязнено, находится в серьезной опасности; великое сообщество, которое сдерживает или препятствует росту и притоку здоровых людей, близоруко, и за этим последует упадок. Совершенно отвлекаясь от личной выгоды, я считаю, что мы должны твердо противостоять любой попытке, открытой или скрытой, подорвать жизненную силу города Новой Англии. Бостон существует благодаря Новой Англии, и Бостон должен защищать свое собственное.
Это увеличит орду государственных служащих
Еще одно возражение против посылочной почты заключается в том, что ее работа добавит огромную армию государственных чиновников к и без того раздувающемуся списку. За исключением того человеческого борова, который никогда не голосует, никогда не читает, никогда не думает, а только роется и копается, хрюкая одно единственное слово: «Доллары», которые, к счастью, умирают вместе с ним, это возражение должно быть рассмотрено всеми мыслящими людьми. Чем сильнее укрепившаяся сила правящей партии, тем труднее будет провести необходимые реформы, когда застой в управлении порождает болезнь.
Это ограничивает поле деятельности личности
Еще одно возражение заключается в том, что наше правительство свободных людей никогда не предназначалось для того, чтобы блокировать или препятствовать пути индивидуальных усилий. Скорее, его функция должна была заключаться в помощи или защите для обеспечения равных возможностей при разумных ограничениях. В связи с этим, и это не следует недооценивать, существует четко предвидимое предположение, что если правительство займется перевозкой товаров, неизбежным результатом станет национализация железных дорог, тем самым еще больше увеличивая централизацию власти, что диаметрально противоположно концепции и масштабам нашей общей системы представительного правления.
Расточительство будет возрастать
Опять же, серьезным возражением является то, что изменение условий транспортировки с сопровождающими его словесными описаниями заманчивой рекламы будет способствовать росту общего расточительства, особенно в тех слоях, где благоразумие необходимо для счастья, а предусмотрительность — для старости. Выдающийся писатель сказал, что больше раздоров и страданий в этой стране вызвано нашим национальным расточительством, чем любым другим источником, не исключая последствий от алкоголя.
Более того, с логической последовательностью доказывается, что различные монополии, которые сейчас практически контролируют многие отрасли торговли, приветствовали бы развитие крупных дистрибьюторов за счет нынешних бесчисленных частных лиц из-за большей легкости организации в объединения. Огромные продажи и колоссальные прибыли одной компании дистанционной торговли являются предметом ежедневных комментариев, и если бы правительство оказало свою помощь в дальнейшем увеличении этих цифр, недалеко было бы время, когда подобные институты начали бы появляться в других регионах. Подкрепленные достаточным капиталом и оснащенные опытом в отношении методов, их успех, несомненно, стал бы немедленным, до тех пор, пока конкуренция между ними самими не поставила бы под угрозу прибыли.
Не является фантастическим предположением, что когда эта точка будет достигнута, объединение или поглощение добавит еще одну неприступную монополию к и без того угрожающему списку.
Нынешние монополии создали такие колоссальные и громоздкие состояния, что использование их излишков является постоянной мыслью, и такой лакомый кусок не ускользнул бы от них.
Наконец, ибо я достаточно задержал вас, господа, — это вопиющая несправедливость предлагаемой меры. Если бы за счет налогообложения народа в целом была получена какая-то постоянная выгода, если бы выросли два колоска там, где был один, или даже если бы один регион развился благодаря помощи всей страны, никто не стал бы более охотно выступать за такие действия, ибо я понимаю, что здоровый рост распространяет свои блага повсюду. Но эта мера ничего не делает, ничего не создает, не несет с собой никакого облегчения бремени, а просто берет у А, чтобы дать Б, без уверенности или гарантии улучшения обслуживания или условий. Как знают все розничные торговцы мануфактурными товарами, нет ни одного товара, продаваемого компаниями дистанционной торговли в их ассортименте, который не продавался бы ими ежедневно и обычно по той же или более низкой цене, без всякой особой суеты, и все мы понимаем, без возможности противоречия, что рекламируемый бренд в девяти случаях из десяти зависит не от своих внутренних достоинств для продаж, а вместо этого полагается на доверчивость легкомысленного покупателя.
Опять же, какая справедливость есть в любом законе, который предлагает государственную помощь человеку, чей продукт весит одиннадцать фунтов или измеряется определенными кубическими дюймами, и отказывает в такой же помощи другому гражданину и налогоплательщику, чей продукт неизбежно превышает эти пределы? Если это не специальное законодательство, предоставляющее субсидии или покровительство немногим за счет многих, то что это такое?
По этим причинам, и многим другим, друзья мои, я выступаю против посылочной почты в том виде, в каком она представлена сегодня. Я считаю ее неразумной и явно несправедливой. Я считаю, что ее принятие вызовет огромные первоначальные убытки без последующей компенсирующей выгоды. Я считаю, что это шаг в неправильном направлении, поскольку он затрагивает правительство. Я считаю, что народ через своих представителей и в соответствии с конституцией должен иметь и должен использовать право регулировать каналы торговли, и я решительно осуждаю любой дополнительный отход от простоты, прямоты нашей формы правления, и особенно если такие действия должны препятствовать или узурпировать рвение или амбиции любого гражданина в его способности зарабатывать на жизнь, осуществляемой в рамках закона. Если экспресс-компания нарушает закон, обращайтесь с ней по закону с той же справедливостью, с какой обращались бы с грабителем, но не рассматривайте открытие государственных линий экспресс-доставки в противовес им больше, чем вы рассматривали бы государственное наем других грабителей в качестве наказания для нарушителей закона.
Чем их меньше, тем лучше, но как уважающие себя граждане давайте стремиться поддерживать их стандарт равной справедливости, независимо от особых интересов или нашего собственного личного дискомфорта.
Журнал политической экономии. 16: 417-35. Июль, 1908.
Следует ли расширить сферу государственных функций, включив в нее экспресс-бизнес?
Альберт Н. Мерритт.
В силу самой природы вещей местный дилер не может конкурировать с компаниями дистанционной торговли на равных условиях. Он не может позволить себе выпускать дорогие каталоги или держать такой большой ассортимент товаров. Более того, огромный объем бизнеса каталожных компаний позволяет им назначать более низкие цены на многие товары. Часто они могут получать по частным контрактам с производителями крупные запасы товаров по ценам даже ниже тех, которые обязан платить оптовик. Кроме того, их расходы на ведение бизнеса пропорционально намного ниже, так как практически все их расходы на дистрибуцию состоят из затрат на выпуск каталогов, а также упаковку и отправку товаров при заказе. Не требуется опытный штат продавцов для демонстрации товаров и аргументации их достоинств. Более того, часто бывает так, что восторженные термины, которыми товары описываются в этих каталогах, заставляют доверчивых людей верить, что они лучше, чем есть на самом деле. Расстояние всегда кажется привлекательным, и предлагается множество возможностей для обмана относительно качества товаров.
Местный дилер, с другой стороны, чтобы оперативно выполнять заказы, должен держать запас товаров, который по отношению к объему его бизнеса значительно больше, чем у каталожных компаний. Чтобы выгодно закупать товары, он должен осенью заложить запас, достаточный на полгода или год, в то время как немногие, если вообще какие-либо, из крупных компаний дистанционной торговли имели бы в любое время достаточно товаров на складе, чтобы позволить им выполнять заказы в течение двух недель. Естественно, поэтому, там, где оборачиваемость капитала медленнее, процент прибыли от отдельных сделок должен быть выше, и конкуренция на равных условиях становится невозможной.
Но совершенно помимо теоретического изложения причин, факты показывают, что местные дилеры быстро теряют торговлю в пользу каталожных компаний, и во многих районах местный розничный бизнес стал настолько нерентабельным, что количество розничных магазинов сокращается, а объем их бизнеса меньше, а не больше, как можно было бы ожидать при нормальном росте населения.
Мало того, что компании дистанционной торговли превосходят по объему бизнеса и большему ассортименту товаров, они способны осуществлять наиболее эффективное и экономичное управление путем найма наиболее способных менеджеров и руководителей отделов, что редко или никогда не встречается в обычном деревенском магазине из-за естественной нехватки людей такого уровня. Фактически, бизнес-менеджмент обычного деревенского магазина прискорбно слаб. С экономической точки зрения, следовательно, приходится признать, что в соответствии с законами конкуренции и выживания наиболее приспособленных каталожные компании уже продемонстрировали свое превосходство.
Признавая, следовательно, что экономическое положение компаний дистанционной торговли сильнее, нет ли важных социальных аргументов против того, чтобы позволить поглощение местного бизнеса быстро расширяющимися каталожными компаниями в наших крупных торговых центрах?
Во-первых, следует отметить, что быстрая консолидация наших производственных отраслей делает с каждым днем все более трудным ведение таких предприятий в небольших общинах в конкуренции с крупными заводами в крупных общинах. Результатом стало то, что в течение долгого времени доля производственного бизнеса, осуществляемого в небольших общинах, становится все меньше. С постепенным и неизбежным устранением производственного бизнеса в меньших общинах, торговый бизнес остается почти всем, что есть в качестве экономической основы для существования таких общин.
Эти силы способствуют быстрой концентрации бизнеса в крупных торговых центрах и результирующему скоплению человечества в таких точках. За одно поколение доля населения Соединенных Штатов, проживающего в наших крупных городах, более чем удвоилась, и в настоящее время растет быстрее, чем когда-либо прежде.
Можно вполне усомниться, будет ли эта тенденция в конечном итоге полезной для расы. Порок, преступность и болезни свирепствуют в трущобах наших великих городов. Человеческая жизнь в таких условиях становится стесненной. Процесс раскрытия невозможен. Необходимости ситуации вызывают спорадическое и аномальное развитие. Моральная и физическая культура личности почти полностью игнорируется, а интеллектуальное развитие, которое в результате получается, почти всегда однобоко и слишком часто сводится к достижению исключительно тех качеств, которые способствуют большей способности к приобретению. Социальное превосходство, возникающее при сомнительных стандартах, преобладающих в таких центрах, может быть получено только ценой жертвы многим из того, что есть более высокого и благородного в человеческой природе.
Значительная часть населения вынуждена вести сидячий образ жизни. Можно вполне задаться вопросом, способствуют ли условия, преобладающие в наших крупных компаниях дистанционной торговли и универмагах, благу человечества. С 8:00 утра до 6:00 вечера многие дети и молодые девушки, работающие там, заняты тесной, ограничивающей работой, часто напрягая каждый нерв далеко за пределы безопасности и человеческой выносливости, чтобы стать независимыми и соответствовать условиям, которые навязывает им городская жизнь. Во время осеннего наплыва этих девушек часто просят оставаться на работе до 9:00 или 10:00 вечера. Они понимают, что необходимо согласиться на такие необоснованные и жестокие требования или потерять свои рабочие места в течение мертвого сезона, наступающего сразу после праздников.
Выдающийся врач недавно заметил, что, по его личному мнению, основанному на долгой практике, менее 10 процентов девушек в наших крупных городах так же сильны и здоровы, как их матери были в соответствующем возрасте. Это он правдоподобно объяснил тем фактом, что почти все последние приехали из деревни, где они жили близко к природе, с обилием свежего воздуха и солнечного света, а также с обилием тяжелой работы, но такого рода, которая укрепляет и усиливает здоровье, а не разрушает его.
Более того, заработная плата, выплачиваемая в таких учреждениях, редко бывает достаточно высокой, чтобы позволить человеку жить по преобладающим социальным стандартам, и слишком часто женщины-сотрудницы вынуждены дополнять свои зарплаты сомнительными средствами. Неизбежно, что будущее поколение городского населения должно быть настолько же ниже нынешнего, насколько нынешнее ниже предыдущего, если не произойдут радикальные реформы. Такая прогрессирующая дегенерация должна рассматриваться как огромное социальное бедствие.
Не вторгаясь слишком далеко в область социолога, можно с уверенностью предположить, что усиление концентрации промышленности и населения далеко не желательно. Почему тогда правительство должно предпринимать активные шаги для ее поощрения? Не лучше ли было бы позволить компаниям дистанционной торговли и местным розничным торговцам самим бороться за торговое превосходство на равных условиях, на основе выживания наиболее приспособленных? Розничный торговец тогда, по крайней мере, смог бы упорно цепляться за те немногие естественные преимущества, которыми он обладает, и неизбежно сохранил бы значительную часть бизнеса. Устанавливая посылочную почту, правительство предприняло бы действия, чтобы раздавить местного дилера, и тем самым отняло бы последнюю экономическую основу для сельской общины и ускорило бы концентрацию промышленности в великих городах.
С устранением меньших городов у фермера отнимается самый легкий и естественный рынок. Его мелкая продукция тогда должна была бы отправляться в крупные города, где он почти наверняка стал бы добычей агентов комиссионных домов, методы работы которых хорошо известны. Законная конкуренция, которая означает самые низкие цены с учетом качества предлагаемых товаров, была бы устранена. Единственной конкуренцией тогда была бы конкуренция рекламы. Тот, кто способен создавать наиболее привлекательную рекламу, в конце концов победил бы. Американская публика настолько велика и настолько доверчива, что компания, которая однажды обманула публику, может снова под другим именем и, возможно, с другими клиентами сбыть тот же класс бесполезных или некачественных товаров.
Более того, близкое расположение небольшого деревенского городка дает фермеру и его семье огромные социальные, образовательные и культурные преимущества, которые были бы почти полностью недоступны, если бы не существование таких общин. Отнимите бизнес и экономическую поддержку такой общины, и она немедленно станет застойной. Ее амбициозные и прогрессивные граждане немедленно мигрируют в другие области, и город остается гнить.
Никакая посылочная почта не могла бы быть создана, которая была бы самоокупаемой. Врожденное желание людей получить что-то, так сказать, даром, вскоре выразилось бы в требовании снижения тарифов. Никакая администрация не могла бы быть популярной и в то же время эффективно сопротивляться такому требованию. В истории снова и снова доказывалось, что везде, где демократический политический орган брался за ведение коммерческого предприятия общественного характера, требование тарифов, значительно ниже стоимости ведения бизнеса, редко или никогда не встречало успешного сопротивления. Если это оказалось верным для местных органов власти, насколько более вероятно это для федерального правительства, которое, как кажется, почти все считают, уже имеет доход настолько большой, что главной проблемой в отношении него является определение лучшего метода возвращения его в каналы торговли. Даже сейчас, при номинальном почтовом дефиците от 11 000 000 до 14 000 000 долларов, но с фактическим дефицитом, как будет показано впоследствии, намного больше этой суммы, кажется, что требование копеечной почты и повышения жалованья определенных классов почтмейстеров и почти всего канцелярского персонала слишком сильно, чтобы ему можно было эффективно сопротивляться.
Реальный вопрос, следовательно, заключается в том, может ли правительство ожидать успешной конкуренции с экспресс-компаниями на деловой основе? Если можно показать, что правительство будет совершенно неспособно конкурировать, из этого следует, что правительство не должно брать на себя эту услугу.
Г-н Г. А. Касл, бывший аудитор Почтового департамента Соединенных Штатов, показал в истинном свете многие дефекты нашей нынешней почтовой системы и то, насколько она далека от того, что следует ожидать от частного предприятия подобного характера. Выступая по этому пункту, он говорит:
Затянувшиеся почтовые расследования 1893 года открыли мыслящим людям тревожный факт, что наша национальная почтовая система, которая сейчас является величайшим бизнес-предприятием в мире, полностью лишена логичной, связной, деловой организации.