«Искатели Бога: Сенека, Эпиктет, Марк Аврелий»

[29] Acts xix.

Но эти люди приобрели дополнительную власть благодаря поддержке и интригам молодой и красивой жены Клавдия, Валерии Мессалины. В своем браке, как и во всем остальном, Клавдий был выдающимся в своем несчастье. Он жил в эпоху, самым страшным признаком развращенности которой было то, что ее женщины были, если это возможно, на оттенок хуже мужчин; и несчастьем Клавдия, как это в конечном итоге стало его гибелью, было то, что он был связан браком с самой худшей из них всех. Принцессы, подобные Беренике, Друзилле, Саломее и Иродиаде священных историков, были в эту эпоху привычным зрелищем; но никто из них не был так порочен, как по крайней мере две из жен Клавдия. Он был помолвлен или женат не менее пяти раз. Леди, первой предназначенная ему в невесты, была отвергнута, потому что ее родители оскорбили Августа; следующая умерла в самый день, назначенный для свадьбы. От своей первой настоящей жены, Ургулании, на которой он женился в ранней юности, у него было двое детей, Друз и Клавдия; Друз случайно задохнулся в детстве, пытаясь проглотить грушу, которую подбросили в воздух. Очень скоро после рождения Клавдии, обнаружив неверность Ургулании, Клавдий развелся с ней и приказал раздеть ребенка догола и оставить умирать. Его вторая жена, Элия Петина, по-видимому, была неподходящим человеком, и с ней он тоже развелся. Его третья и четвертая жены дожили до того, чтобы заработать колоссальную дурную славу — Валерия Мессалина за свой бесстыдный характер, Агриппина Младшая за свои беспринципные амбиции.

Мессалина, когда вышла замуж, едва ли могла быть пятнадцати лет от роду, однако она сразу же заняла доминирующее положение и закрепила его с помощью самого бесстыдного нечестия.

Но она не правила настолько абсолютно спокойно, чтобы не иметь своих собственных ревностей и опасений; и они в основном разжигались Юлией и Агриппиной, двумя племянницами императора. Они были, не меньше, чем она сама, красивыми, блестящими и злыми женщинами, вполне готовыми создавать свои собственные кружки и оспаривать, насколько они осмеливались, верховенство дерзкой, но безрассудной соперницы. Они тоже использовали свои искусства, свое богатство, свой ранг, свое политическое влияние, свое личное обаяние, чтобы обеспечить себе группу сторонников, готовых, когда наступит подходящий момент, к любому заговору. Маловероятно, что даже в первом порыве странного и неожиданного триумфа своего мужа Мессалина могла с каким-либо удовлетворением созерцать их возвращение из изгнания. В этом отношении вероятно, что император преуспел в сопротивлении ее выраженным желаниям; так что само появление двух дочерей Германика в ее присутствии было постоянным свидетельством ограничений, которым подвергалось ее влияние.

В этот период, как это обычно бывает среди деградировавших народов, история римлян вырождается в простые анекдоты об их правителях. К счастью, однако, в наши обязанности не входит входить в «chronique scandaleuse» заговоров и контрзаговоров, столь же мало терпимых для созерцания, как фракции двора Франции в худшие периоды ее истории. Мы можем только спросить, какую возможную роль мог играть философ при таком дворе? Мы можем только сказать, что его положение там не делает чести его философским профессиям; и что мы можем созерцать его присутствие там с таким же малым удовлетворением, с каким мы смотрим на фигуру мирского и легкомысленного епископа на картине мистера Фрита «Последнее воскресенье Карла II в Уайтхолле».

И такие несоответствия влекут за собой свое возмездие, не только в потере влияния и доброго имени, но даже в прямых последствиях. Так было и с Сенекой. Обстоятельства — возможно, подлинное отвращение к исключительному позору Мессалины — по-видимому, бросили его в ряды сторонников ее соперниц. Мессалина только ждала возможности нанести удар. Юлия, возможно, как младшая и менее могущественная из двух сестер, была намечена как первая жертва, и возможность казалась благоприятной для того, чтобы вовлечь Сенеку в ее крах. Его огромное богатство, его высокая репутация, его блестящие способности делали его грозным противником для императрицы и ценным союзником для ее соперниц. Было решено избавиться от обоих с помощью единого плана. Юлию обвинили в интриге с Сенекой, и она была сначала отправлена в изгнание, а затем казнена. Сенека был сослан на бесплодные и гибельные берега острова Корсика.

Сенека, как один из самых просвещенных людей своего времени, должен был стремиться к характеру, который был бы выше возможности подозрения: но мы должны помнить, что обвинения, подобные тем, что были выдвинуты против него, были самыми легкими из всех, которые можно было сделать, и самыми невозможными для опровержения. Когда мы рассматриваем, кто были обвинители Сенеки, мы не вынуждены верить в его виновность; его характер был действительно прискорбно слабым, и распущенность эпохи в таких вопросах была ужасно деморализующей; но есть достаточно обстоятельств в его пользу, чтобы оправдать нас в вынесении вердикта «Не виновен». Если мы не придаем несправедливого значения горькой клевете его открытых врагов, мы можем считать, что общий ход его жизни имеет достаточный вес, чтобы оправдать его от неподтвержденного обвинения.

О Юлии Светоний прямо говорит, что преступление, в котором ее обвиняли, было сомнительным и что она была осуждена без выслушивания. Сенека, с другой стороны, был судим в Сенате и признан виновным. Он говорит нам, что не Клавдий сбросил его, а скорее, что, когда он падал стремглав, император поддержал его умеренностью своей божественной руки; «он умолял Сенат от моего имени; он не только даровал мне жизнь, но даже выпросил ее для меня. Пусть он сам решает, — добавляет Сенека с самой сладкой лестью, — в каком свете он может пожелать, чтобы мое дело рассматривалось; либо его справедливость найдет, либо его милосердие сделает его хорошим делом. Он в равной степени будет достоин моей благодарности, будет ли его окончательное убеждение в моей невиновности результатом его знания или его воли».

Этот отрывок позволяет нам предположить, как обстояли дела. Алчность Мессалины была настолько ненасытной, что неконфискация огромного богатства Сенеки является доказательством того, что по какой-то причине ее страх или ненависть к нему не были непримиримыми. Хотя примечательным фактом является то, что она едва упоминается и ни разу не подвергается нападкам в сочинениях Сенеки, тем не менее нет сомнений, что обвинение было выдвинуто по ее подстрекательству перед сенаторами; что после очень краткого обсуждения, или вовсе без него, Клавдий был, или притворялся убежденным в виновности Сенеки; что сенаторы, со своей обычной жалкой раболепностью, немедленно проголосовали за его виновность в государственной измене и приговорили его к смерти и конфискации имущества; и что Клавдий, возможно, из собственного уважения к литературе, возможно, по ходатайству Агриппины или какого-нибудь могущественного вольноотпущенника, смягчил часть его приговора, точно так же, как король Яков I смягчил все самые суровые части приговора, вынесенного Фрэнсису Бэкону.

Ни вера Клавдия, ни осуждение Сената не дают ни малейших веских доказательств против него. Сенат в то время был настолько низок и настолько наполнен ужасом, что однажды одного слова обвинения от вольноотпущенника императора было достаточно, чтобы заставить их наброситься на одного из своих и заколоть его на месте своими железными перьями. Что касается бедного Клавдия, то его отправление правосудия, терпеливое и трудоемкое, уже превратилось в общественную шутку. Однажды он записал и огласил мудрое решение, «что он согласен с той стороной, которая изложила истину». В другом случае простой грек, чей иск рассматривался им, настолько потерял терпение из-за его глупости, что воскликнул вслух: «Ты старый дурак». Нам не сообщают, что грек был наказан. Римский обычай допускал немало насмешек и грубой личности. Нам говорят, что однажды даже яростный и кровавый Калигула, увидев улыбку провинциала, вызвал его и спросил, над чем он смеется. «Над тобой», — сказал человек, — «ты выглядишь таким обманщиком». Мрачный тиран был настолько поражен юмором этого дела, что не обратил на него дальнейшего внимания. Римский всадник, против которого было сфабриковано какое-то гнусное обвинение, видя, как Клавдий слушает самые презренные и никчемные доказательства против него, с негодованием оскорбил его за его жестокую глупость и швырнул свое перо и таблички ему в лицо так сильно, что порезал щеку. На самом деле, поразительная рассеянность императора породила бесконечные анекдоты. Среди прочего, когда некоторые осужденные преступники должны были сражаться как гладиаторы и обратились к нему перед играми с возвышенной формулой — «Ave, Imperator, morituri te salutamus!» («Радуйся, Цезарь! обреченные на смерть, приветствуем тебя!») — он дал удивительно неуместный ответ: «Avete vos!» («Радуйтесь и вы!»), что они приняли за знак помилования и не хотели сражаться, пока их не заставили сделать это жестами императора.

Решение таких судей, как Клавдий и его Сенат, стоит очень мало в вопросе о невиновности или виновности человека; но приговор гласил, что Сенека должен быть сослан на остров Корсика.

ГЛАВА VII.

СЕНЕКА В ИЗГНАНИИ.

Итак, в 41 году н. э., в расцвете сил и полном расцвете своих способностей, с именем, запятнанным обвинением, в котором он, возможно, был невиновен, но по которому был осужден как виновный, Сенека попрощался со своей благородной матерью, со своей любящей тетей, со своими братьями, любимым Галлионом и литератором Мелой, со своим племянником, пылким и многообещающим юным Луканом, и, прежде всего — что стоило ему самой сильной боли — с Марком, своим милым и лепечущим мальчиком. Это было бедствие, которое могло поколебать стойкость самой благородной души, и оно отнюдь не пришло к нему в одиночку. Уже он потерял жену, страдал от острой и хронической болезни, всего три недели назад он лишился другого маленького сына. Он был прерван ревностью одного императора от карьеры блестящего успеха; теперь он был изгнан слабоумной раболепностью другого от всего, что он держал наиболее дорогим.

Мы едва ли можем представить себе интенсивность страдания, с которой древний римлянин обычно относился к мысли об изгнании. В долгом меланхолическом вопле «Скорбных элегий» Овидия; в горьких и душераздирающих жалобах «Писем» Цицерона мы можем увидеть нечто от той интенсивной поглощенности жизнью Рима, которая для большинства ее выдающихся граждан делала постоянную разлуку с городом и его интересами мыслью почти такой же ужасной, как сама смерть. Даже стоический и героический Тразея открыто признавался, что предпочел бы смерть изгнанию. Для сердца столь привязчивого, для характера столь общительного, для ума столь активного и амбициозного, как у Сенеки, должно было быть вдвойне горько променять счастье своего семейного круга, блеск императорского двора, роскошь огромного богатства, утонченное общество государственных деятелей и облагораживающее общение философов на дикие пустоши скалистого острова и общество грубых неграмотных островитян, или, в лучшем случае, нескольких других политических изгнанников, каждый из которых был бы так же несчастен, как и он сам, и некоторые из которых, вероятно, заслужили свою участь.

Средиземноморские скалы, выбранные для политических изгнанников — Гиарос, Серифос, Скиатос, Патмос, Понтия, Пандатария — были, как правило, скалистыми, бесплодными, пораженными лихорадкой местами, выбранными намеренно как самые жалкие из мыслимых мест, в которых вообще можно было поддерживать человеческую жизнь. И все же эти острова были переполнены изгнанниками, и на них можно было найти немало принцесс цезарианского происхождения. Мы не должны проводить параллель между их положением и положением Элеоноры, жены герцога Хамфри, заточенной в замке Пил на острове Мэн, или Марии Стюарт на острове Лох-Ливен — ибо это было нечто несравненно худшее. Не было предпринято никаких усилий даже для обеспечения их насущных потребностей. Сами их жизни не были в безопасности. Агриппа Постум и Нерон, братья императора Калигулы, были доведены до такой степени голода, что оба несчастных юноши были вынуждены поддерживать жизнь, поедая материалы, которыми были набиты их постели. Император Гай однажды спросил изгнанника, которого он отозвал из изгнания, каким образом он привык проводить свое время на острове. «Я привык, — сказал льстец, — молиться о том, чтобы Тиберий умер, а вы преуспели». Гаю сразу пришло в голову, что изгнанники, которых он отправил в ссылку, могли быть заняты подобным образом, и поэтому он разослал центурионов по островам, чтобы казнить их всех. Таковы были жалкие обстоятельства, которые могли ожидать политического изгоя. Если мы представим, какими должны были быть чувства д'Эпремениля, когда «lettre de cachet» отправило его в тюрьму на острове Йер; или что мог почувствовать человек, подобный Берку, если бы его заставили удалиться на всю жизнь на Бермуды; мы можем в некоторой степени осознать тяжелое испытание, которое теперь выпало на долю Сенеки.

[30] Among the Jews the homicides who had fled to a city of refuge were set free on the high priest's death, and, in order to prevent them from praying for his death, the mother and other relatives of the high priest used to supply them with clothes and other necessaries. See the author's article on "Asylum" in Kitto's Encyclopedia (ed. Alexander.)

Корсика была островом, выбранным для его места изгнания, и более непривлекательное место вряд ли можно было выбрать. Это был остров «лохматый и дикий», пересеченный с севера на юг цепью диких, недоступных гор, покрытых до самых вершин мрачными и непроходимыми лесами из сосны и ели. Его неукротимые жители описываются географом Страбоном как «более дикие, чем дикие звери». Он производил мало зерна и почти не имел фруктовых деревьев. Он изобиловал, правда, роями диких пчел, но сам его мед был горьким и неприятным на вкус из-за заражения едким вкусом цветов самшита, которыми они питались. Ни золота, ни серебра там не находили; он не производил ничего, что стоило бы экспортировать, и едва хватало на самые необходимые нужды его жителей; он не радовал никакими большими судоходными реками, и даже деревья, которыми он изобиловал, не были ни красивыми, ни плодоносными. Сенека описывает его в более чем одной из своих эпиграмм как

"Terrible isle, when earliest summer glows

Yet fiercer when his face the dog-star shows;"

а также как

"Barbarous land, which rugged rocks surround,

Whose horrent cliffs with idle wastes are crowned,

No autumn fruit, no tilth the summer yields,

Nor olives cheer the winter-silvered fields:

Nor joyous spring her tender foliage lends,

Nor genial herb the luckless soil befriends;

Nor bread, nor sacred fire, nor freshening wave;--

Nought here--save exile, and the exile's grave!"

В таком месте и при таких условиях Сенека имел огромную потребность во всей своей философии. И поначалу она его не подвела. Ближе к концу первого года изгнания он написал «Утешение к матери Гельвии», которое является одним из самых благородных и очаровательных из всех его произведений.

Он часто думал, говорил он, о том, чтобы написать, чтобы утешить ее в этом глубоком и совершенно неожиданном испытании, но до сих пор воздерживался от этого, опасаясь, что, пока его собственная боль и ее боль свежи, он только возобновит боль раны своим неумелым лечением. Поэтому он ждал, пока время не наложит свою исцеляющую руку на ее скорби, тем более что он не нашел прецедента для того, чтобы человек в его положении выражал соболезнования другим, когда сам, казалось, больше нуждался в утешении, и потому что от человека, который, так сказать, поднял голову с погребального костра, чтобы утешить своих друзей, потребовалось бы нечто новое и достойное восхищения. Тем не менее, теперь он чувствует побуждение написать ей, потому что облегчить ее сожаления — значит отбросить свои собственные. Он не пытается скрыть от нее масштаб несчастья, потому что, будучи отнюдь не новичком в скорби, она вкусила ее с самых ранних лет во всех ее проявлениях; и потому что его целью было победить ее горе, а не преуменьшать его причины. Те многие страдания были бы действительно напрасны, если бы они не научили ее, как переносить несчастья. Поэтому он докажет ей, что у нее нет причин скорбеть ни из-за него, ни из-за себя. Не из-за него — потому что он счастлив в обстоятельствах, которые другие сочли бы жалкими, и потому что он уверяет ее своими собственными устами, что он не только не несчастен, но что его никогда нельзя сделать таковым. Каждый может обеспечить свое собственное счастье, если научится искать его не во внешних обстоятельствах, а в самом себе. Он, конечно, не может претендовать на звание мудрого, ибо, если бы это было так, он был бы самым удачливым из людей и близок к самому Богу; но, что является следующим лучшим делом, он посвятил себя изучению мудрых людей, и от них он научился ничего не ожидать и быть готовым ко всему. Благословения, которые Фортуна до сих пор даровала ему — богатство, почести, славу — он поместил в такое положение, что она могла ограбить его от них всех, не потревожив его. Между ними и им было большое пространство, так что их можно было взять, но не вырвать. Не ослепленный блеском процветания, он был непоколебим ударом невзгод. В обстоятельствах, которые были предметом зависти всех людей, он никогда не видел никакого реального или твердого благословения, а скорее раскрашенную пустоту, позолоченный обман; и точно так же он не находил ничего действительно трудного или ужасного в бедах, которые обычный голос так описал.

Что, например, было изгнанием? это была лишь перемена места, отсутствие с родной земли; и если бы вы посмотрели на кишащие толпы в самом Риме, вы бы обнаружили, что большинство из них практически находятся в довольном и добровольном изгнании, привлеченные туда необходимостью, амбициями или поиском лучших возможностей для порока. Нет острова столь жалкого и столь мрачного, который не привлекал бы некоторых добровольных обитателей; даже эта крутая и голая скала Корсики, самое голодное, самое грубое, самое дикое, самое нездоровое место, которое только можно представить, имело больше иностранцев, чем коренных жителей. Естественная беспокойность и подвижность человеческого ума, которые проистекали из его эфирного происхождения, побуждали людей переезжать с места на место. Колонии разных народов, разбросанные по всему цивилизованному и нецивилизованному миру даже в самых холодных и непривлекательных местах, показывают, что условие места не является необходимым ингредиентом человеческого счастья. Даже Корсика часто меняла своих владельцев; греки из Марселя первыми жили там, затем лигурийцы и испанцы, затем некоторые римские колонисты, которых засушливость и колючесть скалы не отпугнули.

«Варрон считал, что природа, Брут — что сознание добродетели, являются достаточными утешениями для любого изгнания. Как мало я потерял по сравнению с этими двумя прекраснейшими владениями, которыми я буду наслаждаться везде — природой и моей собственной честностью! Кто бы или что бы ни создало мир — будь то божество, или бестелесный разум, или божественный пронизывающий дух, или судьба, или неизменная серия связанных причин — результат был таков, что ничто, кроме наших самых ничтожных владений, не должно зависеть от воли другого. Лучшие дары человека лежат вне власти человека давать или отнимать. Эта Вселенная, величайшее и прекраснейшее творение природы, и Интеллект, который был создан, чтобы наблюдать и восхищаться ею, являются нашими особыми и вечными владениями, которые будут длиться столько, сколько мы сами. Поэтому, бодрые и прямые, давайте поспешим с неустрашимыми шагами туда, куда ведут нас наши судьбы.

«Нет земли, где человек не мог бы жить, — нет земли, где он не мог бы поднять свои глаза к небу; где бы мы ни были, расстояние божественного от человеческого остается прежним. Итак, пока мои глаза не лишены того зрелища, которым они не могут насытиться, пока я могу смотреть на солнце и луну, и фиксировать свой затяжной взгляд на других созвездиях, и рассматривать их восход и заход, и пространства между ними, и причины их меньшей и большей скорости — пока я могу созерцать множество звезд, сверкающих по всему небу, некоторые неподвижные, некоторые вращающиеся, некоторые внезапно вспыхивающие, другие ослепляющие взгляд потоком огня, как будто они падали, а другие оставляющие после себя длинный след света; пока я нахожусь посреди таких явлений и смешиваю себя, насколько человек может, с вещами небесными — пока моя душа всегда занята созерцаниями столь возвышенными, как эти, что за дело, по какой земле я ступаю?

«Что с того, что судьба бросила меня туда, где самое великолепное жилище — лишь хижина? самая скромная хижина, если она является домом добродетели, может быть прекраснее всех храмов; никакое место не является тесным, если оно может вместить толпу славных добродетелей; никакое изгнание не является суровым, в которое вы можете отправиться с таким упованием. Когда Брут оставил Марцелла в Митилене, казалось, что он сам отправляется в изгнание, потому что оставил этого прославленного изгнанника позади. Цезарь не хотел высаживаться в Митилене, потому что краснел, видя его. Марцелл, следовательно, хотя он жил в изгнании и бедности, жил самой счастливой и самой благородной жизнью.

"'One self-approving hour whole worlds outweighs

Of stupid starers and of loud huzzas;

And more true joy Marcellus exiled feels,

Than Caesar with a senate at his heels.'

«Что же касается бедности, то всякий, кто не развращен безумием алчности и роскоши, знает, что она не есть зло. Как мало нужно человеку и как легко это обеспечить! Что до меня, то я считаю, что потерял не богатство, а лишь хлопоты по заботе о нем. Телесные потребности немногочисленны — тепло и пища, не более того. Да покарают боги и богини то чревоугодие, которое прочесывает небо, море и землю в поисках птиц, животных и рыб; которое ест, чтобы извергнуть, и извергает, чтобы есть, и рыщет по всему свету в поисках того, что в конечном счете даже не может переварить! Они могли бы утолить голод малым, но возбуждают его многим. Какой вред может причинить бедность человеку, который презирает такие излишества? Взгляните на богоподобную и героическую бедность наших предков и сравните простую славу Камилла с вечным позором роскошного Апиция! Даже изгнание даст достаточное количество необходимого, но даже царств недостаточно для излишеств. Именно душа делает нас богатыми или бедными: и душа следует за нами в изгнание, находя и вкушая свои собственные блага даже в самых бесплодных пустынях».

«Но для того, чтобы презирать бедность, даже не нужна философия. Посмотрите на бедняков: разве они зачастую не выглядят счастливее богатых? И времена изменились настолько, что то, что мы сейчас сочли бы бедностью изгнанника, тогда было бы расценено как наследство принца. Под защитой таких примеров, как Гомер, Зенон, Менений Агриппа, Регул и Сципион, бедность становится не только безопасной, но даже достойной уважения».

«А если вы возразите, что беды, обрушивающиеся на меня, — это не только изгнание или не только бедность, но и позор, я отвечу, что душа, достаточно твердая, чтобы противостоять одной ране, неуязвима для всех. Если мы полностью победили страх смерти, ничто другое не может нас устрашить. Что есть позор для того, кто стоит выше мнения толпы? Чем была даже позорная смерть для Сократа, который, войдя в тюрьму, сделал ее перестающей быть позорной? Катон дважды терпел поражение при выдвижении своей кандидатуры на пост претора и консула: что ж, это был позор для этих должностей, а не для Катона. Никто не может быть презираем другим, пока не научится презирать самого себя. Человек, научившийся торжествовать над скорбью, носит свои страдания, словно священные повязки на челе, и нет ничего более достойного восхищения, чем мужественно несчастный человек. Такие люди навлекают позор на сам позор. Некоторые, правда, говорят, что смерть предпочтительнее презрения; на что я отвечаю, что тот, кто велик, когда падает, велик и в своем падении, и является не большим объектом презрения, чем когда люди ступают по руинам священных зданий, которые благочестивые люди почитают не меньше, чем если бы они стояли».

«Поэтому, дорогая мать, у тебя нет причин для бесконечных рыданий ради меня: как нет их и ради себя самой. Ты не можешь скорбеть обо мне из эгоистических побуждений, вследствие какой-либо личной утраты для себя; ибо ты всегда была в высшей степени бескорыстна и не похожа на других женщин во всех своих отношениях с сыновьями, и ты всегда была для них помощью и благодетельницей, а не они для тебя. И не следует тебе поддаваться скорби из-за сожаления и тоски по мне в мое отсутствие. Мы часто расставались прежде, и, хотя естественно, что ты должна скучать по той восхитительной беседе, по той неограниченной доверительности, по той электрической симпатии сердца и ума, которая всегда существовала между нами, и по той мальчишеской радости, с которой твои визиты всегда действовали на меня, все же, поскольку ты возвышаешься над обычным стадом женщин в добродетели, простоте и чистоте своей жизни, ты должна воздерживаться от женских слез, как воздерживалась от всех женских глупостей. Подумай о том, как Корнелия, потерявшая десять детей, вместо того чтобы оплакивать своих умерших сыновей, благодарила судьбу, сделавшую ее сыновей Гракхами. Рутилия последовала за своим сыном Коттой в изгнание, так сильно она его любила, и все же никто не видел, чтобы она проронила слезу после его погребения. Она проявила свою привязанность, когда это было необходимо, и сдержала свою скорбь, когда она была излишней. Подражай примеру этих великих женщин, как ты подражала их добродетелям. Я хочу, чтобы ты не обманывала свою скорбь развлечениями или занятиями, а победила ее. Ибо теперь ты можешь вернуться к тем философским штудиям, в которых некогда проявила себя столь способной ученицей и которые прежде мой отец ограничивал. Они постепенно поддержат и утешат тебя в час скорби».

«А тем временем подумай, сколько источников утешения уже существует для тебя. Мои братья все еще с тобой; достоинство Галлиона, досуг Мелы защитят тебя; вечно искрящееся веселье моего дорогого маленького Марка подбодрит тебя; воспитание моей маленькой любимицы Новатиллы будет долгом, который смягчит твою скорбь. Ради твоего отца тоже, хотя он и вдали от тебя, ты должна умерять свои сетования. Прежде всего, твоя сестра — та поистине верная, любящая и высокодушная дама, которой я обязан столь глубоким долгом привязанности за ее доброту ко мне с колыбели и до сих пор, — она окажет тебе самую нежную симпатию и самое истинное утешение».

«Но поскольку я знаю, что в конечном счете твои мысли будут постоянно возвращаться ко мне и что никто из твоих детей не будет чаще возникать перед твоим мысленным взором, чем я, — не потому, что они менее дороги тебе, чем я, а потому, что естественно чаще всего прикладывать руку к тому месту, которое болит, — я скажу тебе, как ты должна думать обо мне. Думай обо мне как о счастливом и бодром, как будто я нахожусь среди благ; как это и есть на самом деле, пока мой ум, свободный от всякой заботы, имеет досуг для своих собственных занятий и иногда развлекает себя более легкими штудиями, а иногда, жаждая истины, воспаряет к созерцанию своей собственной природы и природы Вселенной. Он вопрошает прежде всего о землях и их положении; затем об условиях окружающего моря, его приливах и отливах; затем он тщательно изучает все это полное ужаса пространство между небом и землей, бурлящее громами и молниями, порывами ветров, ливнями дождя, снега и града; затем, странствуя по всем нижним областям, он устремляется вверх к высочайшим вещам и упивается прекраснейшим зрелищем того, что божественно, и, помня о своей вечности, переходит ко всему, что было и что будет во все века».

Таков в кратчайшем изложении, без всякого изящества языка, которым наделил его Сенека, очерк небольшого трактата, который многие считали одним из самых восхитительных произведений Сенеки. Он представляет картину величайшего из всех зрелищ —

"A good man struggling with the storms of fate."

До сих пор в облике изгнания Сенеки было нечто поистине стоическое. Но сохранялась ли эта величественная позиция последовательно? Потонул ли его маленький плот философии под ним, или же он благополучно вынес его через бурные волны этого великого моря невзгод?

ГЛАВА VIII.

ФИЛОСОФИЯ СЕНЕКИ ОТСТУПАЕТ.

Существуют некоторые несчастья, сама суть которых заключается в их продолжительности. Они терпимы до тех пор, пока освещены лучом надежды. Уединение и лишения могли поначалу даже обладать некоторым очарованием новизны для философа, который, как это было нередко среди мыслителей-любителей того времени, время от времени практиковал их посреди богатства и друзей. Но по мере того как тянулись безнадежные годы, по мере того как усилия друзей оказывались тщетными, по мере того как любящий сын, муж и отец чувствовал себя отрезанным от общества тех, кого он лелеял с такой нежной привязанностью, по мере того как мрачный остров казался ему все более варварским и бесплодным, в то время как сезон за сезоном добавлял к его ужасам, не принося ни единой компенсации, Сенека становился все более безутешным и подавленным. Казалось, его жалкая участь — истлеть, бесполезным, без друзей и забытым. Созданный, чтобы очаровывать общество, здесь он не находил никого, кого можно было бы очаровать; одаренный красноречием, которое могло заставить внимающие сенаты хранить молчание, здесь он не находил ни предмета, ни аудитории; и его жизнь начала напоминать реку, которая задолго до того, как достигла моря, теряется в мрачных болотах и удушающих песках.

Подобно блестящему Овидию, когда тот был сослан в ледяные дебри Томи, Сенека изливал свою тоску в жалобных стенаниях и горьких стихах. В своей горстке эпиграмм он не находит ничего слишком сурового для места своего изгнания. Он восклицает —

"Spare thou thine exiles, lightly o'er thy dead,

Alive, yet buried, be thy dust bespread."

И обращаясь к какому-то злобному врагу —

"Whoe'er thou art,--thy name shall I repeat?--

Who o'er mine ashes dar'st to press thy feet,

And, uncontented with a fall so dread,

Draw'st bloodstained weapons on my darkened head,

Beware! for nature, pitying, guards the tomb,

And ghosts avenge th' invaders of their gloom,

Hear, Envy, hear the gods proclaim a truth,

Which my shrill ghost repeats to move thy ruth,

WRETCHES ARE SACRED THINGS,--thy hands refrain:

E'en sacrilegious hands from TOMBS abstain."

Единственный факт, который, по-видимому, преследовал его больше всего, заключался в том, что его пребывание на Корсике было живой смертью.

Но наиболее полная картина его душевного состояния и самый печальный памятник его непоследовательности как философа содержатся в его «Утешении к Полибию». Полибий был одним из тех вольноотпущенников императора, чье раздутое богатство и рабская наглость были одним из самых мрачных и странных явлений того времени. Клавдий, более чем кто-либо из его сословия, из-за своеобразного слабоумия своего характера, находился под мощным влиянием этого класса людей; и столь опасна была их власть, что сама Мессалина была вынуждена завоевывать свое влияние над умом мужа, делая этих людей своими сторонниками и культивируя их расположение. Таковы были «превосходнейший Феликс», судья апостола Павла, и раб, ставший мужем трех цариц, — Нарцисс, в чьем доме (который вызывал зависть императора) были некоторые из тех христиан, которым апостол Павел шлет приветствия от христиан Коринфа, — Паллас, который никогда не удостаивал говорить со своими собственными рабами, а отдавал все свои приказы знаками, и который фактически снизошел до того, чтобы принять благодарность Сената, потому что он, потомок этрусских царей, все же снизошел до того, чтобы служить императору и государству; нелепый и возмутительный комплимент, который, по-видимому, был обусловлен исключительно тем фактом, что его имя было идентично имени юного героя Вергилия, сына мифического Эвандра!

[31] Rom. xvi. 11.

Среди этой недостойной команды некий Полибий был не самым последним. Он был директором императорских штудий — достойный Алкуин для такого Карла Великого. Все, что мы знаем о нем, это то, что он был некогда фаворитом Мессалины, а впоследствии ее жертвой, и что в день своего возвышения милость императора поставила его так высоко, что его часто видели идущим между двумя консулами. Таков был человек, которому по случаю смерти его брата Сенека адресовал этот трактат-утешение. Он дошел до нас как фрагмент, и было бы лучше для славы Сенеки, если бы он не дошел до нас вовсе. Те, кто с энтузиазмом относится к его репутации, с радостью доказали бы его подложность, но мы полагаем, что ни один беспристрастный читатель не может изучить его, не осознав его подлинности. Очень маловероятно, что он когда-либо намеревался его опубликовать, и тот, кто позволил ему увидеть свет, был успешным врагом его прославленного автора.

Его печальный и жалкий тон подтверждает вывод, сделанный из содержащегося в нем намека, что он был написан ближе к концу третьего года изгнания Сенеки. Он извиняется за его стиль, говоря, что если он выдает какую-либо слабость мысли или неэлегантность выражения, то это лишь то, чего можно было ожидать от человека, который так долго был окружен грубым и оскорбительным наречием варваров. Нам вряд ли нужно следовать за ним в обычные темы моральной философии, которыми он изобилует, или разоблачать несоответствие его тона тону других сочинений Сенеки. Он утешает вольноотпущенника «общими местами» о том, что смерть неизбежна; что скорбь бесполезна; что все мы рождены для печали; что умершие не хотели бы, чтобы мы были несчастны ради них. Он напоминает ему, что благодаря его выдающемуся положению все взоры устремлены на него. Он велит ему найти утешение в занятиях, в которых он всегда проявлял себя столь выдающимся образом, и, наконец, отсылает его к тем блестящим примерам великодушной стойкости, для кульминации которых, несомненно, и было сочинено все это произведение корыстной лести. Ибо этот пассаж, написанный в стиле крещендо, завершается, как и следовало ожидать, возвышенным зрелищем Клавдия Цезаря. Столь далекий от того, чтобы негодовать на свое изгнание, он ползает в пыли, чтобы целовать благодетельные ноги Цезаря за то, что тот спас его от смерти; столь далекий от того, чтобы отстаивать свою невиновность — что, возможно, было невозможно, поскольку это могло вовлечь его в новое обвинение в государственной измене, — он говорит со всей жалкостью виновного. Он восхваляет милосердие человека, который, как он говорит в другом месте, привык убивать людей с таким же хладнокровием, как собака ест падаль; поразительные способности памяти божественного существа, которое привыкло приглашать к игре в кости и к обеду тех, кого казнило накануне, и которое даже интересовалось причиной отсутствия своей жены через несколько дней после того, как отдал приказ о ее казни; необычайное красноречие невнятного заики, чья голова тряслась и чьи широкие губы, казалось, были в конвульсиях всякий раз, когда он говорил. Если Полибий чувствует скорбь, пусть обратит свои взоры к Цезарю; блеск этого величайшего и лучезарного божества так ослепит его глаза, что все их слезы высохнут в восхищенном взоре. О, если бы яркая западная звезда, которая воссияла над миром, до своего восхода погруженным во тьму и потоп, пролила бы на него хоть один маленький луч!

[32] These slight discrepancies of description are taken from counter passages of Consol, ad Polyb.. and the Ludus de Morte Caesaris.

Нет сомнения, что эти гротескные и великолепные лести, странно контрастирующие с горьким языком интенсивной ненависти и язвительного презрения, которые Сенека излил на память Клавдия после его смерти, были написаны с единственной целью быть повторенными в этих божественных и благосклонных ушах. Нет сомнения, что превосходный вольноотпущенник, которому была позволена столь богатая доля лести, расточаемой его господину, воспользовался бы случаем — если не из добродушия, то по крайней мере из тщеславия, — чтобы пересказать их в императорское ухо. Если бы момент был хоть сколько-нибудь благоприятным, кто знает, не был бы император в какой-нибудь забывчивый и пьяный момент склонен подписать приказ о возвращении нашего философа?

Не будем строги к нему. Изгнание и нищета — суровые испытания, и трудно тому, у кого нет представления о мученическом венце, отважиться на мученические страдания. Человеку, который, подобно Сенеке, стремился быть не только философом, но и человеком мира — который в этом самом трактате критикует стоиков за их незнание жизни, — не показалось бы даже тени позора в частном излиянии неискренней лести, предназначенной для того, чтобы добиться отмены прискорбного изгнания. Или, если мы осуждаем Сенеку, давайте вспомним, что христиане, не меньше, чем философы, достигали более высокого положения только для того, чтобы продемонстрировать более катастрофическое падение. Лесть Сенеки Клавдию не более тошнотворна и бесконечно менее позорна, чем та, которую источали подхалимствующие епископы его двойнику, королю Якову. И если римский стоик не может ничего выиграть от сравнения с еще более вопиющей моральной неудачей величайшего из христианских мыслителей — Фрэнсиса Бэкона, виконта Сент-Олбанского, — давайте не будем забывать, что Савонарола и Кранмер отреклись под пытками и что муки изгнания исторгли даже из звездного и императорского духа Данте Алигьери слова и чувства, за которые в свои самые благородные моменты он мог бы покраснеть.

ГЛАВА IX.

ВОЗВРАЩЕНИЕ СЕНЕКИ ИЗ ИЗГНАНИЯ.

От последних пяти лет утомительного изгнания Сенеки до нас не сохранилось никаких следов. Каковы были его чередования надежды и страха, преданности философии и тоски по миру, который он потерял, мы не можем сказать. Любые надежды, которые он мог питать относительно вмешательства Полибия в его пользу, должны были быть полностью погашены, когда он услышал, что вольноотпущенник, хотя и был прежде могущественен при Мессалине, лишился собственной жизни вследствие ее махинаций. Но заключительный период его дней на Корсике должен был принести ему волнующие новости, которые спасли бы его от погружения в абсолютное отчаяние.

Ибо карьера Мессалины быстро приближалась к концу. Жизни этой прекрасной принцессы, короткой, какой она была, ибо она умерла в очень раннем возрасте, было достаточно, чтобы сделать ее имя пословицей вечного позора. Одно время она казалась неотразимой. Ее личное обаяние завоевало ей неограниченную власть над легким умом Клавдия, и она либо склонила на свою сторону своими интригами, либо запугала своей безжалостной суровостью благороднейших из римлян и самых могущественных из вольноотпущенников. Но мы видим в ее судьбе, как видим на каждой странице истории, что порок всегда несет в себе зародыш собственной гибели и что возмездие, которое тем более неизбежно, что часто бывает медленным, ожидает каждое нарушение морального закона.

Есть нечто почти невероятное в карающем безумии, которое привело к ее падению. Во время отсутствия мужа в Остии она сочеталась браком средь бела дня с К. Силием, самым красивым и самым многообещающим из молодых римских дворян. Она, по-видимому, убедила Клавдия, что это был лишь шуточный брак, предназначенный для того, чтобы отвратить некоторые зловещие предзнаменования, угрожавшие погубить «мужа Мессалины»; но, что бы ни воображал Клавдий, весь остальной мир знал, что брак был настоящим, и рассматривал его не только как гнусное злодеяние, но и как прямую попытку совершить узурпацию императорской власти.

Именно с этой точки зрения вольноотпущенник Нарцисс пробудил инертный дух и робкое негодование оскорбленного императора. В то время как дикое веселье свадебной церемонии было в самом разгаре, Веттий Валент, известный врач того времени, в разгуле праздника взобрался на вершину высокого дерева, и когда его спросили, что он видит, он ответил словами, которые, хотя и предназначались для шутки, были полны ужасного значения: «Я вижу свирепую бурю, приближающуюся из Остии». Он едва произнес эти слова, как сначала неясный слух, а затем многочисленные гонцы принесли известие, что Клавдий все знает и идет, чтобы отомстить. Известие упало подобно грому на собравшихся гостей. Силий, как будто ничего не произошло, отправился исполнять свои общественные обязанности на Форум; Мессалина, немедленно послав за своими детьми, Октавией и Британником, чтобы она могла встретить мужа с ними рядом, умоляла о защите Вибидию, старшую из целомудренных дев Весты, и, покинутая всеми, кроме трех спутников, бежала пешком и без жалости через всю ширину города, пока не достигла Остийских ворот и не взобралась на телегу с мусором рыночного садовника, которая случайно проезжала мимо. Но Нарцисс поглотил и взгляды, и внимание императора доказательствами и рассказом о ее преступлениях, и, избавившись от весталки, пообещав ей, что дело Мессалины будет рассмотрено, он поспешил вперед Клавдия, сначала в дом Силия, который изобиловал доказательствами его вины, а затем в лагерь преторианцев, где была совершена быстрая месть над всей бандой тех, кто был вовлечен в преступления Мессалины. Она тем временем, в чередующихся приступах ярости и жалкого ужаса, нашла убежище в саду Лукулла, который она вожделела и сделала своим путем несправедливости. Клавдий, который вернулся домой и обрел некоторое свое легкое равновесие в удовольствиях стола, проявил признаки смягчения; но Нарцисс знал, что промедление — это смерть, и по своей собственной власти послал трибуна и центурионов, чтобы прикончить императрицу. Они нашли ее распростертой на земле у ног ее матери Лепиды, с которой в своем процветании она поссорилась, но которая теперь пришла, чтобы пожалеть и утешить ее несчастье и побудить ее к той добровольной смерти, которая одна могла спасти ее от неминуемого и более жестокого позора. Но ум Мессалины, подобно уму Нерона впоследствии, был настолько развращен порочностью, что даже такого скудного благородства не осталось в ней, какое подразумевается в мужестве отчаяния. Пока она тратила время на слезы и сетования, послышался шум ударов в двери, и трибун стоял рядом с ней в суровом молчании, вольноотпущенник — с рабской бранью. Сначала она взяла кинжал в свою нерешительную руку, и после того, как она дважды тщетно ударила себя, трибун нанес смертельный удар, и труп Мессалины, подобно трупу Иезавели, лежал, истекая кровью, на участке земли, который ее преступления отняли у законного владельца. Клавдию, все еще задерживавшемуся за обедом, сообщили, что она погибла, и он ни разу не задал ни одного вопроса в то время, ни впоследствии не проявил ни малейшего признака гнева, ненависти, жалости или какой-либо человеческой эмоции.

Абсолютное молчание Сенеки относительно женщины, которая причинила ему самые горькие страдания и унижения в его жизни, является, как мы уже отмечали, странным и значимым явлением. Оно явно не является случайным, ибо пороки, которые он непрестанно описывает и осуждает, нашли бы в этой несчастной женщине свою самую вопиющую иллюстрацию, и современная история не могла бы предоставить более подходящего примера оправдания ее судьбой сурового величия морального закона. Но все же, хотя у Сенеки были все основания ненавидеть ее характер и презирать ее память, хотя он не мог оказать своим покровителям более желанной услуги, чем очернение ее репутации, он никогда даже не упоминает ее имени. И это почетное молчание дает нам благоприятное представление о его характере. Ибо оно может быть обусловлено только его жалостливым осознанием того факта, что даже Мессалина, какой бы плохой она, несомненно, ни была, уже была судима высшей Силой и встретила свое страшное наказание от руки Бога. Было высказано предположение, со всей вероятностью, что самые черные из скандалов, в которые верили и которые распространялись относительно нее, имели свое происхождение в опубликованной автобиографии ее смертельного врага и победоносной преемницы. Многие, кто имел долю в падении Мессалины, были бы только рады отравить каждое воспоминание о ее жизни; и смертельная непримиримая ненависть худшей женщины, которая когда-либо жила, нашла бы особое удовлетворение в том, чтобы разбросать все мыслимые оттенки позора на действия соперницы, чьих маленьких детей ее самым заветным стремлением было вытеснить. То, что Сенека не удостоил запечатлеть даже о враге то, что Агриппина не постыдилась написать, — что он пощадил ту, которую было в интересах и удовольствии каждого порочить, — что он рассматривал ее ужасное падение как достаточное основание для жалости, как оно было достаточной Немезидой за ее преступления, — это черта в характере философа, которая едва ли еще получила заслуженное признание.

ГЛАВА X.

АГРИППИНА, МАТЬ НЕРОНА.

Едва могила закрылась над Мессалиной, как двор был погружен в самые яростные фракции по поводу назначения ее преемницы. Было три главных претендентки на честь руки престарелого императора. Это были его бывшая жена Элия Петина, которая была разведена только вследствие тривиальных разногласий и которую поддерживал Нарцисс; Лоллия Паулина, столь прославленная в древности своей красотой и великолепием и которая короткое время была женой Гая; и Агриппина Младшая, дочь великого Германика и племянница самого Клавдия. Клавдий, действительно, который был так же неудачлив, как сам Генрих VIII, в несчастьях, сопровождавших его пять экспериментов брака, давал самые сильные заверения, что никогда больше не подчинится такому ярму. Но он был настолько полностью инструментом в руках своих собственных придворных, что никто не придавал ни малейшего значения всему, что он говорил.

Брак дяди с собственной племянницей считался нарушением естественных законов и рассматривался с не меньшим ужасом среди римлян, чем среди нас. Но Агриппина, используя самые бессовестные средства, взяла верх над всеми своими соперницами и управляла своими интересами с таким совершенным мастерством, что, прежде чем прошло много месяцев, она стала супругой Клавдия и императрицей Рима.

С этой принцессой судьбы Сенеки были теснейшим образом переплетены, и нам будет легче понять его положение и его сочинения, если мы будем помнить, что вся история не открывает нам явления более зловещего и ужасного, чем то, которое представлено нам в характере Агриппины, матери Нерона.

От добродетелей своих великих родителей она, как и другие их дети, не унаследовала ни одной; и она преувеличила их семейные склонности в страсти, которые побуждали ее ко всем формам преступлений. Ее карьера с самой колыбели была карьерой порочности, и ни одна из многих свирепых превратностей ее жизни не вызвала в ней ни единой благородной или приятной черты. Родившись в Оппидуме Убиорум (позже названном в ее честь Колония Агриппина и до сих пор сохраняющем свое название в форме Кельн), она потеряла отца в возрасте трех лет, а мать (из-за изгнания) в возрасте двенадцати лет. Она воспитывалась с плохими сестрами, с диким и порочным братом и под присмотром бабушки, которую ненавидела. В возрасте четырнадцати лет она была выдана замуж за Гнея Домиция Агенобарба, одного из самых никчемных и дурно прославленных молодых римских дворян своего времени. Сплетничающие биографии того времени все еще сохраняют некоторые анекдоты о его жестокости и эгоизме. Они рассказывают нам, как он однажды, без малейшего раскаяния, переехал бедного мальчика, игравшего на Аппиевой дороге; как в другом случае он выбил глаз римскому всаднику, который дал ему поспешный ответ; и как, когда его друг поздравил его с рождением сына (юного Клавдия Домиция, впоследствии императора Нерона), он грубо заметил, что от таких людей, как он сам и Агриппина, может родиться только какой-нибудь монстр, предназначенный для общественного разорения.

Домицию было сорок лет, когда он женился на Агриппине, и юный Нерон родился лишь девять лет спустя. Все, что было возможной привязанности в тигриной натуре Агриппины, теперь было поглощено личностью ее ребенка. Ради этого ребенка, с его колыбели до ее собственной смерти от его рук, она трудилась и грешила. Ярость ее собственного честолюбия, неразрывно связанная с неконтролируемой свирепостью ее любви к этому единственному сыну, отныне направляла каждое действие ее жизни. Судьба сделала ее сестрой одного императора; интрига возвела ее в ранг жены другого; ее собственные преступления сделали ее матерью третьего. И на первый взгляд ее карьера могла показаться необычайно успешной, ибо, будучи еще в расцвете сил, она осуществляла, сначала от имени своего мужа, а затем от имени своего сына, немалую долю в абсолютном управлении римским миром. Но тем временем то же самое безошибочное возмездие, чьи крадущиеся шаги позади торжествующего преступника мы можем проследить страница за страницей истории, подкрадывалось все ближе и ближе к ней с поднятой рукой. Когда она достигла головокружительной вершины удовлетворенной любви и гордости, к которой она пробралась через столько дел греха и крови, она была низвергнута в ужасную руину и насильственную позорную смерть рукой того самого сына, ради которого она так часто нарушала законы добродетели и честности и так часто попирала чистые и нежные обязательства, которые даже язычники были научены голосом Бога в своей совести признавать и обожать.

Намереваясь, чтобы ее сын женился на Октавии, дочери Клавдия, ее первым шагом было довести до смерти Силана, молодого дворянина, которому Октавия уже была просватана. Ее следующей заботой было избавиться от всех соперников, возможных или действительных. Среди первых были прекрасная Кальпурния и ее собственная невестка Домиция Лепида. Среди последних была богатая Лоллия Паулина, против которой она сфабриковала обвинение в колдовстве и государственной измене, по которому ее богатство было конфисковано, но жизнь пощажена императором, который изгнал ее из Италии. Этой полумести было недостаточно для матери Нерона. Подобно дочери Иродиады в священной истории, она послала трибуна с приказом принести ей голову своего врага; и когда ее принесли ей, и она нашла затруднительным узнать те иссохшие и призрачные черты некогда прославленной красавицы, говорят, что она собственной рукой приподняла одну из губ и убедилась, что это действительно голова Лоллии. До таких ужасов может опуститься женщина, когда она оставила любовь к Богу; и прекрасное лицо может скрывать душу, «прокаженную, как сам грех». Адольф Штар может справедливо заметить, что шекспировская леди Макбет и убивающая мужа Гертруда — просто дети рядом с этой ужасной гигантской фигурой стальной женской жестокости.

Такова была принцесса, которая в 49 году н. э. отозвала Сенеку из изгнания. Она видела, что ее жестокости внушают ужас даже городу, который давно привык к крови, и Тацит прямо говорит нам, что она надеялась уравновесить это чувство ударом популярности, отозвав из пустынных просторов Корсики любимого философа и самого популярного автора римского мира. И она не удовлетворилась этим публичным доказательством своей веры в его невиновность в преступлении, которое было возложено на него, ибо она далее добилась для него претуры и назначила его наставником и правителем своего юного сына. Даже делая этот шаг, она не забывала о своих честолюбивых взглядах; ибо она знала, что Сенека лелеял тайное негодование против Клавдия и что у Нерона не могло быть более мудрого советника в принятии мер для обеспечения осуществления его императорских надежд. Возможно, для счастья Сенеки было бы лучше, если бы он никогда не покидал Корсику и не ступал снова в тот цирцеев и окровавленный двор. Добавим, однако, в его оправдание, что другой человек несомненной и щепетильной честности — Афраний Бурр — человек старого, прямого, верного типа римского мужества, которого Агриппина возвела в префекты преторианских когорт, был готов разделить его опасность и его ответственность. И все же он должен был жить с самого начала в самой атмосфере низких и преступных интриг. Он должен был сформировать важного члена партии Агриппины, которая находилась в ежедневной и смертельной вражде против партии Нарцисса. Он должен был наблюдать за непрестанными уловками, с помощью которых Агриппина обеспечила усыновление своего сына Нерона императором, чей собственный сын Британник был лишь на три года моложе его. Он должен был видеть Нерона всегда почитаемым, продвигаемым, выставляемым перед глазами населения как будущая надежда Рима, в то время как Британник, подобно юному Эдуарду V при регентстве своего дяди, был заброшен, окружен шпионами, удерживаем как можно дальше от глаз своего отца и настолько полностью отодвинут на задний план от всякого наблюдения, что население начало всерьез сомневаться, жив он или мертв. Он должен был видеть Агриппину, которая теперь получила беспрецедентную честь титула «Августа» при своей жизни, действующую с такой высокомерной наглостью, что не могло быть сомнений относительно ее дальнейших замыслов на трон. Он должен был знать, что его блестящий интеллект практически на службе у женщины, в которой алчность, высокомерие, насилие, вероломство и всякая форма бессовестной преступности достигли точки, доселе не имевшей равных даже в коррумпированном и языческом мире. С этого времени биография Сенеки должна принять форму апологии, а не панегирика.

[33] Gallio was Proconsul of Achaia about A.D. 53, when St. Paul was brought before his tribunal. Very possibly his elevation may have been due to the restoration of Seneca's influence.

Император не мог не чувствовать, что в Агриппине он выбрал жену, еще более невыносимую, чем сама Мессалина. Мессалина не вмешивалась в дела друзей, которых он любил, не грабила его знаков империи, не наполняла его дворец жесткой и неженственной тиранией и, конечно, наблюдала с материнским интересом за жизнями и судьбами его детей. Нарцисс вряд ли оставил бы его надолго в неведении, что, в дополнение к другим ее заговорам и преступлениям, Агриппина была так же мало верна ему, как и его бывшая несчастная жена. Информация глубоко запала ему в сердце, и слышали, как он бормотал, что его судьбой было все время сначала терпеть, а затем мстить за злодеяния своих жен. Агриппина, чьи шпионы наполняли дворец, не могла долго оставаться в неведении о столь значительной речи; и она, вероятно, видела с инстинктом, обостренным ужасными страхами ее собственной виновной совести, что император проявлял явные признаки своего сожаления о том, что женился на своей племяннице и усыновил ее ребенка в ущерб, если не к гибели, своего собственного юного сына. Если она хотела достичь цели, которую так долго держала в поле зрения, нельзя было терять времени. Будем надеяться, что Сенека и Бурр были по крайней мере не осведомлены о средствах, которые она предприняла для достижения своей цели.

Удача благоприятствовала ей. Грозный Нарцисс, самое грозное препятствие для ее убийственных планов, был схвачен приступом подагры. Агриппина устроила так, чтобы его врач порекомендовал ему воды Синуэссы в Кампании в качестве лекарства. Таким образом, он был устранен, и она немедленно приступила к своей кровавой работе. Доверив тайну Галоту, императорскому дегустатору — рабу, чьей обязанностью было защищать его от яда, пробуя каждое блюдо перед ним, — и его врачу, Ксенофонту с Коса, она проконсультировалась с Локустой, миссис Тернер периода этого классического короля Якова, относительно яда, наиболее подходящего для ее цели. Локуста была мастером своего искусства, в котором долгая практика дала ей совершенное мастерство. Яд не должен был быть слишком быстрым, чтобы не вызвать подозрений; ни слишком медленным, чтобы не дать императору времени позаботиться об интересах своего сына Британника; но он должен был быть таким, который нарушил бы его интеллект, не вызывая немедленной смерти. Клавдий был чревоугодником, и яд был дан ему тем легче, что он был смешан с блюдом из грибов, к которым он был экстравагантно привязан. Агриппина сама подала ему самый отборный гриб в блюде, и яд немедленно привел его к молчанию. Как это слишком часто бывало, Клавдий был в то время пьян и был унесен в свою постель, как будто ничего не произошло. Последовала сильная колика, и возникло опасение, что это, вместе с количеством вина, которое он выпил, сделает яд безвредным. Но Агриппина зашла слишком далеко для отступления, и Ксенофонт, который знал, что великие преступления, если они сорваны, опасны, а если успешны, вознаграждаются, пришел ей на помощь. Под предлогом вызвать у него рвоту, он пощекотал горло императора пером, смазанным быстрым и смертельным ядом. Он сделал свое дело, и до утра Цезарь был трупом.