Книга Уоррена Г. Уилсона представляет собой глубокое социологическое исследование небольшого поселения Куэйкер-Хилл в штате Нью-Йорк. Автор, проживший в этой местности четырнадцать лет, применяет методы индуктивной социологии профессора Франклина Г. Гиддингса для анализа факторов, сформировавших жизнь общины на протяжении почти двух столетий.
Исследование охватывает три ключевых периода: период квакерской общины (1730–1830), период перехода (1830–1880) и период смешанной общины (1880–1905). В первой части детально описывается жизнь квакеров, их религиозные идеалы, основанные на вере в присутствие божественного духа в каждом человеке, что привело к отказу от рабства, войны и насилия. Автор анализирует экономическую самодостаточность общины, её моральный кодекс и механизмы социального контроля через собрания.
Вторая часть посвящена периоду трансформации, вызванному строительством железной дороги, изменением путей торговли и постепенным упадком квакерского влияния. Третья часть рассматривает современное автору состояние общины, где смешанное население — квакеры, ирландские католики и жители Нью-Йорка — объединяется под воздействием новых социальных сил. Книга содержит богатый фактический материал: списки глав семей, записи из торговых книг, исторические справки о границах штатов и конфликтах, а также анализ влияния географии и климата на характер жителей. Уилсон исследует, как религиозная дисциплина квакеров сформировала уникальный социальный характер, способный к ассимиляции новых членов, и как этот характер менялся под давлением внешнего мира. Работа является ценным источником по истории американской сельской жизни, демонстрируя, как религиозные идеалы могут служить мощным инструментом социальной организации, и как их ослабление ведет к трансформации общинных структур.
