Книга «Причудливые эпитафии», изданная в 1895 году Сьюзан Дарлинг Сэффорд, представляет собой уникальную антологию надгробных надписей, собранных автором в течение тридцати пяти лет. Сэффорд путешествовала по кладбищам Новой Англии и других регионов, фиксируя тексты, которые отражают человеческую эксцентричность, юмор и отношение к смерти в прошлые века. В отличие от вымышленных литературных эпитафий, этот сборник опирается на аутентичные надписи, найденные на плитах из сланца и мрамора. Книга разделена по географическому признаку (штаты Мэн, Нью-Гэмпшир, Вермонт, Массачусетс, Коннектикут, Нью-Йорк и другие), а также включает раздел с зарубежными примерами.
Тексты варьируются от трогательных и философских до откровенно комичных, сатирических и даже абсурдных. Сэффорд стремилась сохранить историческую достоверность, лишь изредка корректируя орфографию для удобства чтения. Это произведение является ценным этнографическим документом, позволяющим взглянуть на быт, нравы и фольклор американского общества XIX века через призму кладбищенской поэзии.
