«Справочник свободомыслия» (A Handbook of Freethought), составленный У. С. Беллом в 1890 году, представляет собой обширный компендиум аргументов, направленных против традиционных христианских догматов и библейского мировоззрения. Книга задумана как справочное пособие для «искателей истины», систематизирующее критические замечания по ключевым вопросам теологии.
Автор последовательно разбирает библейские нарративы, начиная с истории сотворения мира, которую он называет «детской сказкой», несовместимой с данными геологии и астрономии. Белл подвергает сомнению концепцию «первопричины» и бесконечного творца, утверждая, что человеческий разум не способен постичь бесконечность, а аргументы от дизайна (телеологический аргумент) несостоятельны. Значительная часть работы посвящена критике пророчеств и чудес.
Автор опирается на аргументацию Дэвида Юма, утверждая, что свидетельства о чудесах всегда сомнительны, а сами чудеса — лишь плод невежества и суеверий. Особое внимание уделено противоречиям внутри самой Библии: Белл приводит многочисленные примеры несоответствий в генеалогиях Иисуса, описаниях событий его жизни, смерти и воскресения. Он также анализирует моральные аспекты библейских текстов, критикуя жестокость ветхозаветных законов и противоречивость образа Бога, который одновременно проповедует мир и призывает к войнам. Автор рассматривает Иисуса Христа как исторически сомнительную фигуру, чье учение во многом вторично и заимствовано из более ранних философских и религиозных систем (например, эссенизма).
Отдельные главы посвящены критике доктрины искупления, концепции ада и дьявола, которые, по мнению автора, являются инструментами запугивания и подавления человеческой свободы. Белл выступает за секуляризм, утверждая, что прогресс человечества достигается не через религию, а вопреки ей — благодаря науке, изобретениям и развитию критического мышления. Книга завершается анализом «воскресения» и «вознесения» как мифологических конструктов, а также критикой церковной истории, в частности, деятельности Евсевия Кесарийского. В целом, работа является манифестом свободомыслия XIX века, призывающим к отказу от слепой веры в пользу рационального познания мира, основанного на доказательствах и научном методе.
