В своем труде «Прогрессивная мораль» Томас Фаулер предлагает научный взгляд на этику, стремясь сделать ее принципы практически применимыми в повседневной жизни. Автор утверждает, что мораль не является статичным набором догм, а представляет собой динамическую систему, развивающуюся вместе с человеческой цивилизацией, интеллектом и опытом. Фаулер выделяет пять видов санкций поведения: физические, правовые, социальные, религиозные и моральные. Особое внимание уделяется моральной санкции — внутреннему чувству удовлетворения или неудовлетворения собственными поступками, которое, по мнению автора, является высшим регулятором поведения.
Фаулер критикует представление о совести как о непогрешимом божественном органе, настаивая на том, что она формируется под влиянием воспитания, культуры и личного опыта, а значит, нуждается в постоянном просвещении и корректировке. Ключевым критерием для оценки правильности действий автор называет их способность способствовать общему благополучию (welfare/well-being). Он подчеркивает, что моральный прогресс заключается в расширении сферы наших обязанностей: от заботы о себе и узком круге близких к осознанию ответственности перед обществом в целом и даже перед всей чувствующей природой.
В книге подробно рассматриваются практические примеры применения этого критерия: от отношения к долгам и профессиональной этики до вопросов благотворительности, обращения с животными и воспитания детей. Фаулер призывает читателя к критическому осмыслению устоявшихся социальных норм, указывая на то, что многие привычные действия (например, уклонение от налогов или недобросовестное исполнение обязанностей) при более глубоком анализе оказываются формами воровства или предательства общественных интересов. Автор подчеркивает важность баланса между личными интересами и интересами общества, утверждая, что истинное самореализование человека невозможно без осознания его включенности в более грандиозную систему человеческих отношений. Книга написана в доступной форме, избегает излишних теоретических споров (например, о свободе воли) и фокусируется на том, как каждый человек может способствовать улучшению морального климата своего времени. Фаулер заключает, что мораль — это наследие, которое каждое поколение обязано передать следующему, обогатив его новыми адаптациями к меняющимся условиям жизни, тем самым обеспечивая непрерывный прогресс человечества.
