«Предубеждения. Третья серия» — это сборник острых, полемических эссе Генри Луиса Менкена, одного из самых влиятельных американских критиков первой половины XX века. В этой книге Менкен выступает как беспощадный диагност американского общества, подвергая едкой сатире «американскую мечту», политическую систему, пуританскую мораль и состояние национальной литературы. Автор открыто называет правительство США невежественным и коррумпированным, а американское общество — «толпой рабов», лишенной подлинной культуры и вкуса.
Менкен утверждает, что в стране, где доминирует посредственность, человеку с интеллектом и вкусом легко достичь превосходства, но он неизбежно становится изгоем. Книга охватывает широкий спектр тем: от глубокого анализа творчества Джеймса Хьюнекера и критики американского образования до размышлений о природе свободы, сущности религии и роли писателя в обществе. Менкен не щадит никого: он высмеивает «прогрессистов» и «идеалистов», называя их «впередсмотрящими» (forward-lookers), которые лишь прикрываются благими намерениями ради личной выгоды.
Особое внимание уделено критике англофильства американской интеллигенции и зависимости США от европейских идей. Менкен защищает право критика быть художником, а не педагогом, утверждая, что критика — это искусство самовыражения, а не инструмент морализаторства. Текст пронизан скептицизмом, ницшеанскими мотивами и глубоким презрением к «стадным» инстинктам. Несмотря на язвительный тон, автор признается в своей любви к Америке как к «величайшему шоу на земле», которое доставляет ему бесконечное интеллектуальное удовольствие своей нелепостью и гротескностью. Книга является важным документом эпохи, отражающим интеллектуальный климат США после Первой мировой войны, и остается актуальной благодаря своему мастерскому владению словом и бескомпромиссной позиции автора.
