«Предубеждения: Четвертая серия» — это сборник острых, полемических эссе Г. Л. Менкена, одного из самых влиятельных и скандальных американских критиков начала XX века. В этой книге Менкен продолжает свою бескомпромиссную борьбу с тем, что он называет «американской традицией» — консервативным, провинциальным и пуританским взглядом на литературу и жизнь.
Автор подвергает жесткой критике академических профессоров и критиков, которые пытаются навязать литературе узкие морализаторские рамки, отвергая новаторство и индивидуализм. Менкен защищает право художника на свободу творчества, противопоставляя «цивилизованное меньшинство» невежественному большинству, которое он иронично называет «бубуази». Книга охватывает широкий спектр тем: от анализа состояния американской литературы и критики до едких выпадов против политиков, фермерства как социального института, религии и института брака.
Менкен высмеивает американское лицемерие, «сухой закон», деятельность Ку-клукс-клана и интеллектуальную узость «среднего американца». Он не щадит никого, используя свой фирменный стиль — смесь глубокого анализа, сарказма, гиперболы и блестящей эрудиции. Автор размышляет о природе веры, критикует «космическую секретарскую» работу богов, рассуждает о браке как о «вечном фарсе» и анализирует психологию политика, которого он считает неизбежным злом. Особое внимание уделено критике американского «англосаксонства» и его претензий на культурную гегемонию.
Менкен утверждает, что истинная американская литература — это литература бунта и индивидуализма, а не конформизма. Сборник также содержит личные заметки автора, его размышления о Нью-Йорке как о «современном Вавилоне» и очерки о природе человека. Книга является ярким документом эпохи, отражающим интеллектуальный климат Америки 1920-х годов, и остается актуальной благодаря своей страстной защите интеллектуальной свободы и неприятию любого догматизма.
