«Предубеждения: Пятая серия» — это сборник эссе Г. Л. Менкена, опубликованный в 1926 году, в котором автор продолжает свою многолетнюю кампанию против американского провинциализма, ханжества и интеллектуальной посредственности. Книга разделена на несколько тематических блоков, охватывающих широкий спектр вопросов: от социальных проблем до глубокого анализа литературного процесса.
В первой части Менкен рассматривает «четыре моральные причины», включая контроль рождаемости, «комстокерство» (цензуру), смертную казнь и войну. Он выступает как ярый защитник личной свободы, высмеивая попытки государства и церкви регулировать частную жизнь граждан. Менкен с сарказмом описывает «комстокерство» как провальную попытку навязать невежество под видом добродетели, отмечая, что запреты лишь подогревают интерес к «запретным» книгам.
В разделе о литературе Менкен дает блестящие критические очерки о творчестве Джозефа Конрада, Джозефа Хергесгеймера, Ринга Ларднера и Эдгара Ли Мастерса. Он защищает право писателя на свободу самовыражения, критикует академическую косность и пренебрежительное отношение к «неправильному» английскому языку, если за ним стоит подлинный талант. Менкен подчеркивает, что истинный художник всегда идет против течения, перекраивая язык под свои нужды. Особое место в книге занимает некролог Уильяму Дженнингсу Брайану, которого Менкен называет «шарлатаном и горлопаном», олицетворяющим все худшее в американском политическом и религиозном истеблишменте.
Описание «обезьяньего процесса» в Дейтоне служит фоном для размышлений о фундаментализме и интеллектуальной деградации провинциальной Америки. Менкен также обращается к теме музыки, восхищаясь Бетховеном как воплощением достоинства и трагического величия, противопоставляя его «поверхностным» композиторам. В заключительных эссе автор рассуждает о роли критика, о состоянии американских университетов, которые он называет «интеллектуальными борделями», и о своем родном Балтиморе, противопоставляя его суете Нью-Йорка.
Книга пронизана фирменным менкеновским стилем: язвительным остроумием, эрудицией, презрением к «стаду» и непоколебимой верой в ценность индивидуализма и интеллектуальной честности. Менкен не пытается быть объективным; он — провокатор, чья цель — разбудить читателя, заставить его усомниться в догмах и увидеть абсурдность окружающего мира. Это не просто критика литературы или политики, это манифест свободного ума в эпоху массового конформизма.
