В своей работе «Политическая экономия» Уильям Стэнли Джевонс ставит целью изложить основы экономической науки в форме, доступной для широкого круга читателей. Автор подчеркивает, что непонимание экономических законов ведет к серьезным социальным проблемам: забастовкам, неэффективной благотворительности и экономическим кризисам. Книга последовательно раскрывает ключевые понятия: богатство, полезность, производство, распределение и потребление. Джевонс определяет богатство как совокупность полезных, ограниченных в предложении и передаваемых вещей.
Он подробно анализирует три фактора производства — землю, труд и капитал, подчеркивая важность разделения труда для повышения его производительности. Автор уделяет значительное внимание теории ценности, объясняя её через законы спроса и предложения, а не только через затраты труда. Важной частью книги является анализ распределения богатства, где автор рассматривает заработную плату, ренту и прибыль.
Джевонс критически оценивает деятельность профсоюзов, утверждая, что попытки искусственного ограничения предложения труда или борьбы против внедрения машин вредят экономике и самим рабочим. Он выступает за свободную торговлю и конкуренцию, считая их главными двигателями процветания. Отдельные главы посвящены деньгам, кредиту и банковскому делу. Автор описывает природу кредитных циклов, отмечая их периодичность и связь с психологией участников рынка, а также с внешними факторами.
Джевонс предостерегает от спекуляций в периоды «бумов» и призывает к осторожности при инвестировании. В заключительных главах рассматриваются функции государства и принципы налогообложения. Автор придерживается принципов классической школы, выступая за минимальное вмешательство государства в экономику, за исключением случаев, когда это необходимо для обеспечения общественного блага и эффективности. Книга служит не только учебным пособием, но и манифестом рационального подхода к экономическим вопросам, призывая читателей к пониманию того, что благосостояние нации зависит от эффективного использования ресурсов, образования и следования объективным экономическим законам.
