Книга «Френология под микроскопом» (Phrenology Examined) представляет собой глубокий критический анализ френологического учения, популярного в первой половине XIX века. Пьер Флуранс, выдающийся французский физиолог, последовательно опровергает основные постулаты Франца Йозефа Галля, который утверждал, что мозг является совокупностью независимых органов, каждый из которых отвечает за определенную психическую функцию, а их развитие отражается на форме черепа. Флуранс, основываясь на собственных экспериментальных исследованиях функций различных отделов мозга (мозжечка, продолговатого мозга, полушарий), демонстрирует, что мозг функционирует как единое целое в отношении высших интеллектуальных процессов. Автор критикует методологию Галля, указывая на то, что френология подменяет реальные физиологические процессы произвольными словесными конструкциями и метафорами.
В работе подробно рассматривается философский аспект проблемы: Флуранс защищает картезианское понимание единства души и сознания, противопоставляя его «множественности» разума, предлагаемой френологами. Он анализирует работы последователей Галля — Шпурцгейма и Бруссе, показывая, как их попытки систематизировать учение лишь усугубляют логические ошибки оригинала. Флуранс подчеркивает, что френология, несмотря на свою наукообразность, является лишь очередной модной системой, основанной на поверхностных наблюдениях и стремлении найти внешние признаки для объяснения сложных внутренних состояний человека.
Книга не только служит историческим документом, фиксирующим борьбу академической науки с псевдонаучными доктринами, но и остается важным трудом по истории нейрофизиологии, подчеркивающим необходимость экспериментального подхода к изучению функций мозга. Автор убедительно показывает, что попытки связать моральные качества или интеллектуальные способности с конкретными «шишками» на черепе лишены анатомических и физиологических оснований, а сама концепция «органов» психики является фикцией, не выдерживающей проверки строгим научным методом. Флуранс призывает к возвращению к здравой философии, основанной на признании единства человеческого разума и его свободы, что невозможно в рамках детерминистской и механистической модели френологов.
