«Философия в спорте, ставшая наукой всерьез»

«Вы совершенно ошибаетесь, — сказал ее отец. — Во-первых, — продолжал он, — я покажу вам, что колба на нижнем конце трубки открыта, чтобы ртуть могла свободно сообщаться с атмосферой, от которой, действительно, полностью зависит ее действие; в то время как верхнее пространство представляет собой идеальный вакуум, чтобы исключить любое противодействующее давление. Что касается вытекания ртути, неужели вы так быстро забыли, что воздух давит на каждое тело на поверхности земли в пропорции около пятнадцати фунтов на каждый квадратный дюйм? Именно благодаря этому обстоятельству столбик ртути удерживается в трубке, подъем и опускание которого таким образом указывает на изменяющееся давление атмосферы; так что, когда барометр падает, мы знаем, что воздух давит на землю менее сильно, и наоборот, когда он поднимается».

«Это я понимаю: но что может заставлять давление воздуха меняться в разное время?» — спросил Том.

«Не можете ли вы представить атмосферу как воздушный океан, который поэтому приводится в движение огромными волнами, так что иногда над нами может быть более длинный столб воздуха, чем в другое время; это одно объяснение, могут быть и другие причины, не столь понятные, — ответил мистер Сеймур. — Но довольно об этом на данный момент. Теперь, прежде чем мы оставим тему упругости воздуха, давайте рассмотрим философию игрушечного ружья; развлечение, с которым, я не сомневаюсь, вы хорошо знакомы».

«Действительно знаком, папа; но вы имеете в виду перьевое или деревянное ружье?»

«Принцип в обоих один и тот же; скажите мне, следовательно, происхождение и природу силы, которая позволяет вам стрелять снарядом на столь значительное расстояние».

«Это зависит от действия воздуха», — ответил Том.

«Несомненно: но ваш ответ слишком общий; я хотел, чтобы вы точно сформулировали изменения, которые претерпевает воздух в этом случае. Вы сначала загоняете снаряд в дальний конец трубки, не так ли?»

«Конечно; а затем я загоняю второй снаряд, и при проталкивании его вперед первый вылетает с огромной силой».

«Очень хорошо: теперь рассмотрите, что происходит; при проталкивании вперед вашего второго снаряда вы сжимаете воздух, заключенный между ними, до тех пор, пока его упругая сила не станет настолько велика, чтобы преодолеть трение первого снаряда; освободившись таким образом, воздух расширяется с значительной силой и придает снаряду быстрое движение».

«Я часто слышала о пневматическом ружье, — сказала Луиза; — я полагаю, оно зависит от похожего принципа».

«Это так; и оно дает очень яркий пример удивительной силы, которую воздух способен оказывать при сжатии до значительной степени; ибо с помощью этого инструмента пули могут быть выпущены с силой, почти равной силе пороха».

«Любопытный факт, — заметил викарий, — что, хотя воздушный насос — это современное изобретение, пневматическое ружье, которое так близко родственно ему по конструкции клапанов и сжимающего шприца, должно было существовать задолго до него; ибо записано, что пневматическое ружье было изготовлено для Генриха IV Марином из Лизье в Нормандии еще в 1408 году; а другое хранилось в арсенале в Шметау, имея дату 1474 года».

«Но пневматическое ружье наших дней, — сказал мистер Сеймур, — сильно отличается от того, что изготавливалось раньше и которое, подобно игрушечному ружью, выпускало только одну пулю, и то после долгого и утомительного процесса сжатия, в то время как теперь оно сделано так, чтобы выпускать пять или шесть без видимого изменения силы, и даже будет действовать на дюжину, но с меньшим эффектом».

«Мне очень любопытно узнать что-то еще об этом пневматическом ружье», — сказал Том.

«Существует резервуар для сжатого воздуха, — ответил мистер Сеймур, — который защищен искусно сконструированным клапаном, открывающимся при нажатии на спусковой крючок ружья, так что высвобождается только часть воздуха, которая, устремляясь в ствол, приводит в движение пулю».

«Но как сжатый воздух вводится в резервуар?» — спросил Том.

«С помощью сжимающего шприца, — ответил его отец; — но я воспользуюсь случаем, чтобы продемонстрировать инструмент в действии».

Читателю будет приятно вспомнить, что майор согласился нанести мимолетный визит в дом викария; теперь становится нашим долгом записать, что произошло по этому памятному случаю; и мы, возможно, не сможем лучше представить характер состоявшейся дискуссии, чем рассказав об этом так, как это было передано самими враждующими сторонами в разговоре с мистером Сеймуром.

«Ну, господа, — сказал мистер Сеймур, — мир или война? Я надеюсь, вы мирно уладили все свои разногласия».

«Сказать по правде, — ответил викарий, — у меня есть веские основания жаловаться на неоправданный скептицизм майора по пунктам, которые совершенно бесспорны».

«Вы продолжаете, значит, страдать от язвительной критики майора, “majore sub hoste”. Вот вам латинский каламбур для утешения», — сказал мистер Сеймур.

«Викарий намекает, я полагаю, — сказал майор, — на сомнение, которое я выразил относительно подлинности его кожаных денег?»

«Это один из многих предметов, по которым, должен сказать, вы проявили недостаток исторических знаний. Сенека сообщает нам, что в древности существовали штампованные кожаные деньги; и то же самое практиковалось Фридрихом II при осаде Милана; не говоря уже о старом предании среди нас самих, что в смутные времена войн баронов та же мера практиковалась в Англии».

«Вы странно ошибаетесь насчет меня, — ответил майор; — я никогда не ставил под сомнение правдивость этих исторических утверждений; я прекрасно знаю, что многочисленные вещества в разное время и в разных странах принимались в обмен в качестве условных представителей собственности. Я уже заявлял, что скот использовался как самая ранняя мера стоимости. Мы находим, например, у Гомера, что золотые доспехи Главка оценивались в сто быков, а Диомеда — в десять. Среди индейцев используются каури, или маленькие ракушки; а абиссинцы используют соль, кирпичи и бусы для этой самой цели; говорят, что древние бритты использовали железные кольца в качестве денег. Голландцы, мы знаем, чеканили большое количество денег из картона в 1754 году; а Нума Помпилий, безусловно, делал деньги как из дерева, так и из кожи».

«И все же вы сомневаетесь в подлинности моих кожаных денег, которые, я полностью убежден, были отчеканены в 1360 году Иоанном, королем Франции, который, согласившись выплатить нашему Эдуарду III сумму в 3 000 000 золотых крон в качестве выкупа, был настолько стеснен, что был вынужден прибегнуть к чеканке кожи для оплаты своих домашних расходов».

«Я ставил под сомнение только подлинность того экземпляра, который видел в вашем кабинете, — ответил майор: — и так должен сделать любой человек, который смотрит на него через среду, не затуманенную предрассудками. Я готов поставить всю свою библиотеку против букваря, что наш друг мистер Сеймур согласится со мной, назвав его фрагментом каблука старого башмака: пусть он посмотрит на отверстие и скажет, если сможет, что оно не было сделано гвоздем или колышком. Но на самом деле, мой дорогой мистер Тваддлтон, вы вынудили меня, вопреки моему желанию, вступить в этот спор».

«Очень хорошо, сэр! очень хорошо! каблук старого башмака, подумать только! Но я благодарю вас, майор Снэпвелл, — воскликнул викарий с некоторым жаром; — я благодарю вас, сэр. Ваше утверждение, хотя и свидетельствует о вашем собственном недостатке исторических знаний, устанавливает вне всякого сомнения подлинность моего сокровища и торжество моего мнения».

«Безусловно, — сказал мистер Сеймур с лукавой улыбкой; — я смею сказать, что в этой кожаной монете может быть множество дырок; ибо многие антиквары, несомненно, возлагали на нее свои надежды».

«Пша, пша!» — крикнул викарий; «хотя бы раз, мистер Сеймур, умоляю вас быть серьезным; предмет, сэр, важен и заслуживает вашего уважения. Именно по этой самой дырке я могу идентифицировать монету: да, майор, именно по той самой дырке, которую вы делаете вид, что презираете, я могу извлечь ее главное притязание на древность. Разве нас не информируют прямо, что в кожаные деньги Иоанна Французского был вбит маленький серебряный гвоздик?»

«Ну, тогда, — продолжил майор, — что вы скажете на тот предательский стежок, который я так неудачно вытащил своим перочинным ножом?»

«Восхитительная изобретательность! самая утонченная софистика! провокационное искажение!» — воскликнул викарий. «Действительно забавно наблюдать ловкость, с которой предвзятый наблюдатель искажает каждый факт в свою пользу. Боже мой, сэр, этот стежок достаточно прочен, чтобы вытащить пятьдесят таких противников из трясины неверия».

«Объяснитесь, пожалуйста», — сказал мистер Сеймур.

«Объясниться! стежок говорит сам за себя, сэр. Разве эти кожаные монеты не нанизывались вместе в разных количествах, чтобы облегчить платежи? Ибо вы признаете, что было бы крайне неудобно чеканить отдельные куски кожи разных номиналов. Но постойте, сэр, постойте; посмотрите на это, посмотрите, майор, с осторожностью и вниманием. Это, — сказал викарий, вынимая маленькую монету из кармана жилета с видом невозмутимой серьезности и самодовольства, — ходовая полпенни из свинца времен Якова II; и если ваши глаза не ослеплены предрассудками, вы, возможно, заметите кусочек меди в ее центре, который, как нам говорят, был введен таким образом с целью сделать валюту законной».

Обед был объявлен до завершения дискуссии; и поскольку читатель, вероятно, согласится с нами в том, что вопрос такой серьезной исторической важности не должен решаться без должной осторожности и обдумывания, мы предоставим спорщикам разумное время для размышлений и положим конец главе.

36. См. стр. 28.

37. У трески плавательный пузырь в просторечии называется sound.

ГЛАВА XII.

Мыльный пузырь. — Шприц. — Мехи; объяснение их различных частей. — Кем был изобретен инструмент. — Всасывающий и подъемный, или обычный насос.

«Том, — сказал его отец, — принеси мне блюдце с горячей водой, кусок мыла и табачную трубку. Я обещал научить Джона искусству пускания мыльных пузырей».

Том немедленно приступил к выполнению своего поручения и вскоре присоединился к компании на лужайке, принеся с собой все необходимые принадлежности для пускания пузырей. Джон под руководством брата сделал мыльную пену; а мистер Сеймур, повернувшись к старшим детям, спросил их, понимают ли они философию операции, которую они только что наблюдали; однако они не смогли дать удовлетворительного ответа, и их отец, следовательно, продолжил следующим образом:

«Большинство жидкостей при взбалтывании проявляют признаки пены вследствие выхода воздуха в виде маленьких пузырьков, которые были принудительно введены в них в процессе. Если, однако, жидкость вязкая и цепкая, как мыло с водой, воздух как бы оказывается в ловушке в массе, создавая вид, который обычно называют пеной».

Луиза здесь поинтересовалась: «Не выходит ли воздух с большей или меньшей готовностью в зависимости от степени сопротивления, которое он встречает в жидкости?»

«Благодарю вас, — сказал мистер Сеймур, — за то, что так любезно помогли мне в объяснении».

Луиза улыбнулась этому знаку одобрения отца, и мистер Сеймур продолжил: «Именно по этой причине спирт после взбалтывания так быстро восстанавливает свою прозрачность: ибо вследствие превосходной легкости этой жидкости и слабого сцепления, существующего между ее частицами, воздух быстро выходит. Подобным же образом мы можем объяснить губчатый вид, который придает такое превосходство нашему хлебу; в этом случае воздух, высвобождающийся во время брожения теста, не может выйти через столь вязкую массу; он остается, и таким образом образует поры или пузырьки, которые вы всегда можете наблюдать в каждой хорошо пропеченной буханке».

«Смотри, папа, — воскликнул Том, — пузыри, которые Джон надул в пене, не круглые, а угловатые фигуры — они кажутся похожими на шестиугольники, которые мы раньше вырезали для наших поделок из бумаги».

«Они, безусловно, шестиугольные, — ответил мистер Сеймур; — и форма возникает из-за давления пузырей друг на друга. Тот же вид можно увидеть в сердцевине растений при исследовании под микроскопом, и это результат общего взаимодействия твердых частей друг на друга: но давайте приступим к пусканию пузырей. Окуните чашечку табачной трубки в пену».

Том выполнил указания отца и, дунув в мундштук, пустил пузырь.

«Смотри! смотри!» — крикнула Луиза, «какой красивый пузырь! но на его нижней части висит количество мыла».

«Я сниму его пальцем», — сказал мистер Сеймур.

«Вот он полетел!» — воскликнул Том.

«Какие красивые цвета он демонстрирует! такие же яркие и кричащие, как у радуги!» — заметила его сестра.

«Он лопнул!» — крикнула Луиза.

«Ах! мои дорогие дети, — пробормотал викарий с видом задумчивой серьезности, — “Tenues secessit in auras”, как говорит поэт. Так же обстоит дело со всеми раздутыми пузырями нашей фантазии, поднятыми дыханием надежды; в тот момент, когда они кажутся наиболее яркими и многообещающими нашему воображению, они исчезают “в воздухе, в тонком воздухе”, подобно яркому и несущественному мыльному пузырю, который вы только что видели: но продолжайте пускать другой».

«Вот один!» — воскликнула Луиза; — «смотрите, он продолговатой формы, как яйцо! — вот он полетел! — но клянусь, он теперь совершенно круглый!! — какая может быть причина изменения его фигуры?»

«Я рад, что вы задали этот вопрос, потому что мой ответ послужит иллюстрацией важного свойства воздуха, которое, действительно, присуще всем жидкостям. Пока верхняя часть пузыря была прикреплена к чашечке трубки, его тяжесть, встречая сопротивление, придавала ему эллиптическую форму; но как только он отделился, заключенный воздух давил одинаково во всех направлениях, и пузырь, как следствие, стал идеальной сферой».

«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под “давлением одинаково во всех направлениях”».

«Выражение, безусловно, достаточно понятно. Разве вы не узнали из нашего вчерашнего разговора, что воздух имеет вес и оказывает давление как вверх, так и вниз и в стороны? Если бы это было не так, как мог бы воздух внутри наших тел противодействовать давлению атмосферы? Форма пузыря доказывает тот же факт другим способом; ибо, если бы воздух в его полости давил сильнее в каком-то одном направлении, чем в другом, пузырь не мог бы быть круглым, или, говоря более правильно, сферой».

«О чем ты задумался?» — крикнул викарий, который заметил, что внимание мальчика приковано к чашечке табачной трубки: «Я уверен, по твоему лицу, что какое-то обстоятельство озадачивает тебя».

«Вы правы, мой дорогой сэр; я как раз думал, как может случиться, что у пузыря нет дырки в верхней части; ибо, пока я его надуваю, конечно, должна быть связь между моим ртом и его внутренней частью, иначе как воздух мог бы попасть в него?»

«Верно, — сказал его отец; — но акт отделения его от чашечки трубки соединит этот разрыв; ибо существует сильное сцепление между разреженными частицами мыльной пены; вы, следовательно, заметите, что по этой причине пузырь будет более легко и надежно отделен боковым, нежели перпендикулярным движением трубки».

«Мне бы хотелось, — сказал Том, — найти способ предотвратить их столь быстрое лопанье, ибо едва ли успеваешь их рассмотреть, как они исчезают. В чем может быть причина их недолговечности?»

«Подумай, мой дорогой мальчик, о хрупкости их строения, и, полагаю, столь ненадежное существование перестанет тебя удивлять; право, удивительно, что они вообще держатся так долго. Пленка, из которой они состоят, невообразимо тонка, так что малейший толчок способен ее разорвать; кроме того, с их поверхности должно происходить значительное испарение, а сжатие заключенного внутри воздуха при изменении температуры также должно способствовать сокращению срока их жизни. Тебе следует также помнить, что мыльная пена имеет свойство стекать к нижней части пузыря, и, следовательно, покидая верхнюю часть, делает ее еще более тонкой. Этот последний эффект, возможно, можно было бы в некоторой степени устранить, придав пузырю вращательное движение вокруг своей оси; но это, в свою очередь, ускорило бы испарение, которое, в конечном счете, является главной причиной недолговечности; так что, если не найти способа устранить последнее, я не надеюсь предложить какое-либо средство, с помощью которого можно было бы продлить хрупкое существование нашего воздушного строения. Поэтому тебе следует искать продления удовольствия, которое не может дать ни один отдельный пузырь, в их череде».

«А нельзя ли предотвратить испарение?» — спросил Том.

«Если бы пузырь был надут в стеклянном сосуде, а последний сразу после этого закрыт, он продержался бы некоторое время; помнится, однажды я сохранил пузырь таким образом на весьма продолжительный срок».

Том, однако, не проявил особого интереса к этому плану, так как, по его словам, главное удовольствие заключалось в наблюдении за движениями парящего пузыря; поэтому мальчик решил продолжать забаву обычным способом. Его отец, однако, заметил, что, добавив в мыльную пену раствор рыбьего клея, можно надувать более крупные и долговечные пузыри; и Том решил провести этот эксперимент.

Во время этого диалога маленькому Джону впервые удалось запустить воздушную безделушку. Воображение всегда окрашивает объекты наших первых усилий в яркие тона: неудивительно поэтому, что Джон с восторженным криком объявил его самым красивым пузырем, который он когда-либо видел: поистине, солнце ярко светило, и цвета, возникшие таким образом, вполне справедливо вызвали восхищение всех присутствующих.

«Я не могу понять причину этих прекрасных цветов», — сказала Луиза.

Мистер Сеймур выразил опасение, что при нынешнем уровне их знаний они вряд ли смогут понять объяснение, которое он мог бы им дать. «Но, — сказал он, — я полагаю, вы знаете, что луч света разложим на семь цветов, и что при прохождении через определенные среды или отражении от определенных поверхностей происходит это разделение и возникают различные цвета. Пленка мыльного пузыря — одно из таких тел; но за дальнейшими сведениями по этому вопросу я должен отослать вас к прекрасному описанию "Преломления и цветов" миссис Марсет».

«А теперь, Том, — сказал его отец, — принеси свой водяной пистолет, ибо мы еще не закончили наше исследование влияния давления воздуха».

Пистолет принесли, но он был неисправен: при попытке наполнить его водой инструмент полностью отказался выполнять свою функцию.

«Я вижу дефект, — сказал мистер Сеймур, — который легко исправит кусочек бечевки».

Кусочек бечевки был мгновенно извлечен из этого универсального склада — кармана брюк школьника. Мистер Сеймур сказал, что обмотает им часть поршня.

«Что вы подразумеваете под поршнем?» — спросил Том.

«Стержень, который движется вверх и вниз в цилиндре, или трубке; и если его конец не прилегает настолько плотно, чтобы предотвратить доступ воздуха, ясно, что пистолет не сможет набрать воду. Именно для того, чтобы эта часть прилегала плотно, мне понадобилась бечевка, и теперь ты видишь, что инструмент готов к работе: принеси мне сосуд с водой».

Том вскоре принес воду и, поставив ее на землю, попросил позволить ему наполнить пистолет. Он без труда справился с этим и, нажав на рукоятку, выпустил струю воды на значительное расстояние.

«Я вижу, — сказал Том, — что струя описывает кривую, как мой мяч».

«Конечно; она находится под совместным влиянием тех же сил, а именно силы броска и силы тяжести. Но объясни принцип действия пистолета».

«Как только я поднял поршень, в нижней части цилиндра осталось пустое пространство, которое, я полагаю, осталось бы вакуумом, если бы в него не устремилась вода».

«А почему вода устремилась в него?»

Том замялся.

«Не думаешь ли ты, что это произошло из-за давления атмосферы на поверхность воды? Когда ты поднял поршень, воздух над ним также поднялся и в конечном итоге был вытеснен силой поднимающегося поршня; и поскольку воздух не мог найти входа снизу, пока кончик находился под водой, внутренняя часть пистолета неизбежно осталась бы совершенно пустой, или образовался бы вакуум, если бы не вес атмосферы, которая, не имея противодействующего давления, загнала воду в трубку и таким образом наполнила ее; и которую, нажимая на поршень, ты снова вытеснил со значительной силой».

«Ваше объяснение, — воскликнула Луиза, — настолько ясно и понятно, что я чувствую полную уверенность в том, что теперь смогла бы объяснить любую машину, действие которой основано на разрежении воздуха и давлении атмосферы».

«Если это так, — сказал мистер Сеймур, — я не стану терять ни минуты, чтобы подвергнуть твои знания испытанию. Том, сбегай в дом и принеси кухонные мехи».

Мехи принесли, и Луиза, по просьбе отца объяснить, каким образом они принимают и вытесняют воздух, продолжила: «При поднятии верхней доски от нижней внутреннее пространство мехов неизбежно увеличивается и немедленно заполняется дополнительным количеством воздуха, который загоняется внутрь давлением атмосферы; когда же мы нажимаем на верхнюю доску, он снова вытесняется через железную трубку, или носик».

«Конечно, — сказал Том, — точно так же, как вода вытеснялась из моего пистолета, когда я нажимал на рукоятку».

«До сих пор ты совершенно прав, — сказал мистер Сеймур, — но ты еще не сказал нам о назначении отверстия в нижней доске, которое, как ты видишь, закрыто подвижным кожаным клапаном: он называется клапаном, или "ветряным затвором"».

«Это, — ответил Том, — для того, чтобы впускать воздух, когда мы поднимаем доску».

«Именно так; а также для того, чтобы предотвратить выход воздуха обратно, когда ты нажимаешь на нее. Я хочу обратить твое внимание именно на это приспособление, потому что, как бы просто оно ни выглядело, его действие научит тебя общей природе клапана. Без него операция наполнения мехов воздухом была бы настолько утомительной, что свела бы на нет полезность инструмента; ибо в этом случае воздух мог бы найти вход только через носик, что, в свою очередь, сопровождалось бы дополнительным неудобством в виде затягивания дыма и других веществ в его полость; когда же ты поднимаешь доску, воздух под действием внешнего давления открывает ветряной затвор внутрь и таким образом легко находит себе вход; а когда ты нажимаешь на доску, воздух, будучи сжат, полностью закрывает клапан, и, поскольку его возвращение через этот путь предотвращено, он устремляется наружу через трубку».

Дети были очень довольны простотой этого изобретения, и Том спросил викария, кто первым додумался до него.

«Страбон сообщает нам, — ответил мистер Тваддлтон, — что Анахарсис, скифский философ, живший во времена Солона, примерно за шестьсот лет до Рождества Христова, изобрел мехи, а также якорь и гончарный круг; но, — добавил он, — есть некоторые основания сомневаться в истинности этого утверждения. Мехи, однако, были, безусловно, известны грекам; и великий поэт Вергилий упоминает их в своей четвертой Георгике».

----‘Alii taurinis follibus auras

Accipiunt redduntque.’”

Мистер Сеймур предложил теперь перейти к рассмотрению устройства и принципа работы насоса.

«Я полагаю, — сказала Луиза, — что насос поднимает воду так же, как и пистолет».

«Точно по тому же принципу, — ответил ее отец, — но механизм немного сложнее, поскольку его цель — не выталкивать воду из насоса с того же конца трубы, через который мы ее всасываем. Мы, однако, пройдем на конюшенный двор и осмотрим насос; а ты, Том, принеси кусок мела, чтобы я мог сделать набросок некоторых его основных частей».

Компания немедленно отправилась в путь; по дороге мистер Сеймур попросил детей запомнить, что вес атмосферы оценивается как равный пятнадцати фунтам на каждый квадратный дюйм поверхности; и что как только вода достигает такой высоты, чтобы уравновесить это давление, она не может подняться выше: он добавил, что высота, на которой происходит такое равновесие, составляет около 32 или 33 футов над поверхностью.

«Если это так, — сказала Луиза, — то насос, конечно, никогда не сможет поднять воду из колодца большей глубины, чем та, которую вы указали».

«Не без некоторого дополнительного приспособления, которое я объясню вам позже», — ответил мистер Сеймур.

К этому времени компания прибыла к насосу; его дверца была открыта, и аппарат был выставлен напоказ настолько, насколько это было удобно. Затем мистер Сеймур нарисовал мелом на двери конюшни прилагаемый эскиз.

«Это насос? — спросил Том. — Я бы, конечно, никогда не догадался, что вы хотели изобразить».

«Это не перспективный рисунок, мой дорогой, а изображение различных частей в том виде, в каком они предстали бы, если бы можно было разрезать насос пополам, сверху донизу, не нарушая его устройства. Рисунок такого рода, который часто используется для пояснения, называется сечением».

Мистер Сеймур достал из кармана яблоко и, разрезав его пополам, заметил, что открывшиеся поверхности представляют собой сечения плода. Эта иллюстрация была понята всеми присутствующими, и мистер Сеймур продолжил: «Итак, у меня здесь сечение обычного бытового насоса. A B — цилиндр, или ствол; P — герметичный поршень, который движется или работает внутри него с помощью стержня; Q — "всасывающая", или "питающая" труба, спускающаяся в колодец или другой резервуар; S — клапан, или маленькая дверца, в нижней части ствола, закрывающая верхнюю часть питающей трубы; и есть похожий клапан в поршне, оба из которых, открываясь вверх, позволяют воде подниматься через них, но препятствуют ее возвращению. Поскольку эта часть аппарата не менее остроумна, чем важна, я набросаю клапан, или "хлопушку", как его называют инженеры, в большем масштабе».

Затем их отец нарисовал мелом прилагаемую фигуру, благодаря которой его конструкция стала совершенно понятной детям.

Мистер Сеймур продолжил: «Когда насос находится в состоянии покоя, оба клапана закрыты под действием собственного веса; но при поднятии поршня P от дна до верха ствола столб воздуха, который покоился на нем, поднимается, и между поршнем и нижним клапаном S образуется вакуум; воздух под этим клапаном, который находится непосредственно над поверхностью воды, следовательно, расширяется и пробивает себе путь через него; затем вода поднимается в насос. Несколько движений рукоятки полностью вытесняют воздух из корпуса насоса и заполняют его водой, которая, пройдя через оба клапана, вытекает из носика».

«Я понимаю, как вода может быть поднята таким образом на высоту 32 футов, но мне еще предстоит узнать, каким образом ее можно поднять на большее расстояние», — сказала Луиза.

«Безусловно верно, что если расстояние от поверхности воды до клапана в поршне превышает 32 фута, вода никогда не сможет быть загнана в ствол; но вы легко поймете, что как только вода прошла через поршневой клапан, ее поднимает уже не давление воздуха; после этого момента она поднимается путем подъема, как вы поднимали бы ее в ведре, дном которого служил поршень; и вода, будучи так поднята, не может упасть обратно из-за клапана, который удерживается закрытым под ее давлением. Все, что необходимо, — это удерживать рабочий ствол в пределах атмосферного давления; тогда нам нужно лишь прикрепить непрерывную прямую трубу к верхней части ствола и удлинить поршневой стержень в той же пропорции, и вода будет продолжать подниматься при каждом последующем движении насоса, пока, наконец, не потечет через верх трубы или через носик, вставленный в любую часть ее боковой стороны. Обычный насос, следовательно, правильно называется всасывающим и подъемным насосом».

Компания выразила полное удовлетворение, и Том спросил, кто изобрел эту машину.

«Это инструмент глубокой древности, — ответил его отец, — его изобретение обычно приписывают Ктесибию Александрийскому, который жил примерно за 120 лет до Рождества Христова; но принцип его действия не был понят спустя века после его изобретения. Древние придерживались убеждения, что "природа боится пустоты"; и они полагали, что когда поршень поднимался, вода немедленно устремлялась вперед, чтобы предотвратить возникновение этой столь пугающей пустоты. В XVII веке во Флоренции был построен насос, с помощью которого пытались поднять воду из колодца на весьма значительную высоту, но выяснилось, что никакими усилиями этой машины нельзя поднять ее выше 32 футов от уровня. Это неожиданное затруднение сильно озадачило инженера, пока Галилей не предположил, что давление на воду внизу должно вызывать ее подъем в насос, и что, согласно этой теории, когда она поднималась на 32 фута, ее давление становилось эквивалентным давлению атмосферы и, следовательно, не могло подняться выше; а поскольку они в то время не понимали конструкции поршневого клапана, от проекта отказались. Теперь пора заканчивать ваш урок. Завтра, надеюсь, мы сможем приступить к теме "Воздушный змей"».

38. Научный друг заметил автору, что, поскольку шар обладает меньшей поверхностью, чем любая другая фигура равного объема, это та форма, которая лучше всего приспособлена для обеспечения наиболее тесного сближения частиц мыла и воды; а поскольку между такими частицами должно существовать сильное стремление к сцеплению после того, как они были, так сказать, насильственно растянуты воздухом, вдуваемым в пузырь, следует, что, если бы не действовала никакая другая причина, пузырь принял бы сферическую форму.

39. Не превышающая двухмиллионной доли дюйма.

40. Строка 171.

ГЛАВА XIII.

Воздушный змей. — Его конструкция. — Хвост. — Размышления автора среди катакомб Патерностер-Роу. — Произведения в своих саванах. — Как мистер Сеймур нанизывал каламбуры, как нанизывал хвост змея. — Смятение викария. — Погода с надеждами и страхами, которые она попеременно внушала. — Змеи, сконструированные в различных формах. — Фигура, обычно принимаемая за предпочтительную. — Полет змея. — Философское рассуждение о силах, которыми достигается его подъем. — Хвост. — Дискурс о теории полета. — Строение и действие крыльев птиц. — Серия змеев на одной нити. — Змеиная повозка. — Посыльный. — Объяснение причин и скорости ветра.

Детей позвали в библиотеку и сообщили им, что отец свободен объяснить философию воздушного змея — предмет, с которым Том неоднократно выражал нетерпение познакомиться.

«Прекрасный день, — радостно воскликнул мальчик, — и такой восхитительный ветерок, что я бы действительно назвал его идеальным днем для змея».

«Тише, мой славный, — ответил мистер Сеймур, — птица должна опериться, прежде чем сможет летать. У нас пока нет змея: ведь ты знаешь, что тот, который у тебя есть, разбит до такой степени, что не подлежит ремонту».

«Правда, папа; но не мог бы Роберт просто сходить в деревню и купить одного? Я видел вчера несколько змеев в лавке Пег Робсон».

«Я не сомневаюсь в этом, мой мальчик; но змеи, которые продаются в лавках игрушек, сделаны скорее для того, чтобы их продавать, чем для того, чтобы они летали; и чтобы "поднять ветер" для выгоды продавца, а не для того, чтобы быть поднятыми им для развлечения покупателя: поэтому мы должны сконструировать его сами; и смотри, я подготовил все необходимые для этого материалы. У меня здесь, как ты видишь, прямая еловая планка, около трех четвертей дюйма шириной, менее четверти дюйма толщиной и около четырех футов длиной; она вполне готова для формирования основы, или "хребта" змея: а теперь — дуга. Бондарь выполнил мои указания и прислал неизогнутый обруч, по возможности без сучков; ты видишь, что он примерно такой же длины, как планка, но его нужно будет немного обтесать с каждого конца, чтобы он легче сгибался до требуемой формы».

После того как это было сделано, мистер Сеймур приступил к созданию каркаса змея следующим образом. Сначала он определил центральную точку дуги, уравновесив ее на указательном пальце; затем он прикрепил эту точку с помощью бечевки к планке в точке c, примерно в полутора дюймах от ее верхнего края; затем на каждом конце обруча, или дуги, a d, был сделан надрез; закрепив бечевку в надрезе a, он протянул ее через другой, e, предварительно сделанный в нижней части планки, и довел до противоположного конца дуги d; скелет теперь принял обычную форму змея. Следующим пунктом, следовательно, было определить, находятся ли две стороны дуги в равновесии, что он определил, уравновесив планку на пальце и наблюдая, остается ли она горизонтальной или наклоняется в ту или иную сторону. После того как эта регулировка была выполнена, мистер Сеймур продолжил бечевку от d через скелет к противоположному надрезу a, сделав один виток вокруг планки по пути; от a она была доведена до f, обмотана вокруг верха планки, а затем снова закреплена в d; от d она была протянута чуть более чем на полпути вниз по планке и, будучи закрепленной в b, была окончательно доведена до надреза a и закреплена в нем. Каркас был объявлен мистером Сеймуром завершенным.

Следующей частью процесса было оклеивание его бумагой. Мистер Сеймур заметил, что лучшим видом бумаги, который можно использовать для этой цели, является та, что известна среди торговцев канцелярскими товарами под названием "веерная бумага", так называемая потому, что она производится для нужд изготовителей вееров; ее достоинства, сказал он, зависят от размера листов, а также от тонкости и прочности ее текстуры: такой, однако, под рукой не оказалось; поэтому он был вынужден довольствоваться ее лучшим заменителем, а именно фолиантными листами большой тонкой почтовой бумаги.

Компания принялась за работу; бумага, клей и ножницы были немедленно пущены в ход. Листы бумаги были разложены ровно на столе и расположены так, чтобы каждый лист перекрывал соседний примерно на полдюйма. Затем на них был помещен скелет змея, и бумага была вырезана по его фигуре; вокруг него был оставлен запас около трех четвертей дюйма, за исключением дуги, где запас был увеличен до дюйма в ширину: это было сделано для того, чтобы позволить бумаге завернуться поверх каркаса при приклеивании к нему. После того как эта часть работы была завершена и было дано достаточно времени для высыхания клея, мистер Сеймур приступил к закреплению бечевки, обычно называемой уздечкой: для этой цели в планке были просверлены два отверстия на равном расстоянии от ее краев; верхнее — примерно на одну пятую часть длины змея от верха, нижнее отверстие — чуть более чем на такое же расстояние выше его конца.

Последним и, безусловно, самым важным моментом было сделать петлю на уздечке. Если змей сконструирован точно, ее правильное место можно легко найти, вытянув ленту вправо или влево по поверхности змея, а затем отметив бечевку в точке, которая лежит на линии, проведенной от одного конца дуги до другого; петля должна быть сделана немного выше такой точки. Если теперь подвесить змея за эту петлю, два конца дуги должны сохранять равновесие, а нижний конец должен опускаться ниже верхней части змея.

Наблюдая за крайней осторожностью, с которой отец регулировал эту часть машины, Луиза поинтересовалась ее назначением.

«Я сама собиралась задать тот же вопрос, — сказала ее мать, — ибо ее регулировка, по-видимому, требует такой же точности, как и регулировка корсажа у шестнадцатилетней девушки».

Мистер Сеймур сообщил им, что впоследствии они обнаружат, что устойчивый подъем змея в воздух полностью зависит от такой точности. «Разве ты не видел, Том, — спросил он, — как змей поднимается боком, или "ныряет", как это называется?»

Том сказал, что часто сталкивался с этой трудностью в школе, но приписывал ее какому-то дефекту хвоста.

«Ошибка в конструкции хвоста может, конечно, иногда быть причиной такой неприятности, но чаще она относится к неправильному положению петли: если змей "ныряет", вы можете сделать вывод, что эта петля расположена слишком высоко; а если он кружится в воздухе, вы можете предположить, что она слишком низко».

Во время этого разговора в комнату вошел мистер Тваддлтон; Том хотел показать ему своего недавно сконструированного змея, и, пока компания задавала ему многочисленные вопросы, мистер Сеймур заметил, что викарий был бы более полезен, делая "кисточки" для бечевки хвоста, чем находя ответы на их вереницу вопросов.

Миссис Сеймур и ее дочери, вместе с Томом и викарием, были, соответственно, рассажены вокруг стола с целью осуществления этого проекта путем соответствующего разделения труда. Было решено, что миссис Сеймур будет резать бумагу, викарий — складывать ее, а мистер Сеймур — привязывать к бечевке.

«Какой длины должен быть хвост?» — спросил Том.

«И какой формы нужно вырезать бумажки?» — поинтересовалась Луиза.

«И на каком расстоянии друг от друга их нужно размещать на бечевке?» — сказала миссис Сеймур.

«Я отвечу на все ваши вопросы, — ответил отец, — прочитав вам диссертацию об этой части нашей машины».

«Теперь у нас будет харанга, — воскликнул викарий, — такая же длинная, как сам хвост; но, пожалуйста, продолжайте».

«Хвост никогда не должен быть короче двенадцати, а если он достигнет даже двадцати длин змея, его вид в воздухе будет более грациозным; это, однако, должно регулироваться весом бечевки, а также длиной и толщиной кусочков бумаги, из которых состоит хвост. Длина каждого должна быть около трех с четвертью дюймов, а ширина — полтора дюйма, и складывать их следует четыре раза вдоль; каждая из этих "кисточек", как их называют, должна располагаться через равные промежутки в три дюйма».

«А что насчет размера крыльев?» — спросил викарий.

«Я бы не рекомендовал никаких крыльев; если змей хорошо сделан, от таких придатков не может быть никакой пользы. Ответив теперь на ваши вопросы, давайте продолжим нашу работу».

«Но где же бумага?» — спросила миссис Сеймур.

«Кстати, — ответил ее муж, — коробка, в которой были упакованы лондонские игрушки, содержит количество, которое послужит нашей цели».

Коробку поставили на стол.

«Ну и ну, какая необычайная мешанина! — воскликнул викарий. — Армия Митридата не могла состоять из более несообразной смеси. Я вижу, — добавил он, когда его пытливые глаза скользили с листа на лист, — у нас здесь фрагмент почти каждого описания литературного и научного труда».

«Рынок, — заметил мистер Сеймур, — снабжается макулатурой из катакомб Патерностер-Роу, о которых можно поистине сказать, что они "уравнивают все различия". Не желая никого обидеть каламбуром, мой добрый викарий, какую "сказку" (tale) развернет эта коробка! Я никогда не открываю склад этой макулатуры, не испытывая глубокого сочувствия к печальной судьбе авторов: видеть странные переселения и низкие цели, для которых предназначены их труды, — это действительно душераздирающе. Что "светила" науки должны быть отданы сальному торговцу! Труды моралиста, столь хорошо рассчитанные на то, чтобы "очистить" мир, — продавцу мыла! Что такая книга, как "Леннек о грудной клетке", с ценными "Случаями" доктора Форбса в придачу, должна быть отправлена мастеру по изготовлению сундуков! — это события, которые не могут не дать пищу для меланхолических размышлений. Более того, я сам (можете ли вы поверить, мистер Тваддлтон?) получил количество мочевой кислоты в "Обзоре химии" доктора Томсона! И только вчера я с ужасом узнал, что кусок жирного бекона был положительно завернут в страницу "Пэриса о диете"; в то время как чеширский сыр был заключен в "Карту Луны" Китченера».

«О, позор! позор!! — воскликнул викарий. — Но я могу заверить вас, что это бесчувственное поведение издателя не ускользнуло от моего внимания и негодования; ибо недавно я получил труд против работорговли во фрагменте трактата о "прогрессе ханжества"; и экземпляр "Речей" Ирвинга в акте "Много шума из ничего"; и что было еще хуже, — продолжал преподобный, — небольшая работа об искусстве предсказания погоды была переслана мне в главе "Пророчеств Даниила"».

«Но давайте оставим эти меланхолические размышления на время и продолжим наше занятие».

«Если вы составите хвост вашего змея из этих бумаг, — сказал викарий, — он, безусловно, поспорит с хвостом самого Скриблеруса; у вас будет узел богословия, узел физики, узел логики, узел философии, узел поэзии и узел истории».

«Ничего страшного, мой дорогой сэр; держу пари на издание Вергилия, что я смогу обнаружить на каждой странице, которую вы мне представите, какое-нибудь уместное упоминание о "хвосте", частью которого она должна стать».

«Уместное упоминание! невозможно; с таким же успехом вы могли бы попытаться соединить разрозненные листья Сивиллы: например, вот Эпитома римской истории».

«Очень хорошо, — сказал мистер Сеймур, — и, скажите, разве это не "куцый" (curtail) хвост?»

Викарий в смятении уронил бумагу; коварный замысел его друга впервые вспыхнул в его мозгу с болезненным убеждением, и он поспешно отступил в дальний угол библиотеки, или "поджал хвост" (turned tail), как шутливо выразился мистер Сеймур, чтобы найти укрытие от града безжалостных каламбуров, который, как он слишком ясно видел, вот-вот должен был обрушиться на его многострадальную голову.

Когда викарий отошел от стола, миссис Сеймур подошла к роковой коробке, заметив, "что теперь ее очередь исследовать Сивиллину пещеру".

«Вот, — сказала она, — список цен на некоторые недавно опубликованные работы».

«Это, — ответил ее муж, бросив лукавый взгляд на викария, — розница (retail): прошу, продолжайте».

«Далее, я вижу, проспект публикации всех речей в последнем парламенте».

«Это детали (detail)».

Здесь глубокий стон мистера Тваддлтона прервал ход разбирательства и привел всю компанию в приступ смеха. Как только спокойствие было восстановлено, миссис Сеймур снова опустила руку в коробку и извлекла фрагменты работы о недвижимой собственности.

«Это, — сказал мистер Сеймур, — наследование (entail); прошу, "отрежьте" (cut it off) его и дайте мне».

«У нас здесь, — продолжала дама, — Мемуары итальянского бандита».

«Тогда приготовьте его к судьбе; у меня уже готова петля для его приема».

«Вот поэма под названием "Ватерлоо"».

«Я буду покровительствовать ей, — сказал ее муж, — и ручаюсь вам, что под моим покровительством муза взлетит на большую высоту, чем она когда-либо могла бы достичь иначе».

«У нас здесь, заявляю, часть памфлета * * * * [sic]».

«Тогда я проиграл пари, — воскликнул мистер Сеймур, — ибо я бросаю вызов силе человека сделать из этого хоть голову, хоть хвост (tail)».

Так мистер и миссис Сеймур продолжали: один резал бумагу, другая — шутки; и первый не переставал нанизывать каламбуры, пока не закончил нанизывать хвост.

«Теперь я должен закончить, сделав узел, которому не грозит развязаться на ветру, — сказал мистер Сеймур, — но стоп, стоп один момент! Мне все еще нужен еще один кусок бумаги, чтобы завершить мою задачу, и пусть он будет двойным».

«Вот тогда кусок бумаги, который по своей текстуре, кажется, хорошо подходит для вашей цели. Дайте посмотреть, что это? Заявляю, это титульный лист Эссе о браке».

«Отлично! — воскликнул ее муж. — Странное совпадение, поистине; вы, действительно, предоставили мне узел, который нельзя легко развязать, каким бы сильным ни был ветер; передайте его мне, ибо это будет очень законное завершение, и обычно это финал каждой "сказки" (tale): но где викарий? Эй, го! Мистер Тваддлтон».

Преподобный джентльмен так ухитрился скрыть свою персону в углу комнаты за большим фолиантом, который он поместил на стоящий перед ним стол, что прошло несколько мгновений, прежде чем его обнаружили; наконец, однако, протяжный вздох выдал его в убежище.

«Честное слово, — воскликнул он, отталкивая огромный фолиант, — ваша легкомысленность, мистер Сеймур, совершенно несовместима с серьезностью научного наставника».

«Но в данный момент, — ответил мистер Сеймур, — я изготовитель хвоста воздушного змея; и, конечно, по такому случаю легкомыслие не должно ставиться мне в упрек».

Компания вскоре после этой дискуссии разошлась: мистер Сеймур удалился в свою комнату; викарий направился в церковь, чтобы похоронить пациента Доусолла; а дети побежали в сад наслаждаться своими сельскими забавами.

На следующий день, прежде чем крылья жаворонка смахнули утреннюю росу, Том и его сестры, полные ожиданий, спустились в сад, чтобы определить состояние погоды и направление ветра; но небо было угрюмым и спокойным, ни одно дыхание не тревожило восприимчивые листья осины; все было в покое — "страшный покой".

«Не день для змея», — вздохнул Том с лицом, таким же хмурым, как утренние облака.

«Наберись терпения, — сказала Луиза, — ветер еще может подняться, сейчас только шесть часов».

Так умы детей продолжали колебаться между надеждой и отчаянием до самого завтрака, когда они решили найти садовника и провести серьезную консультацию с этим признанным судьей стихий; он сказал им, что можно ожидать ливней, но он считает вероятным, что ветер может подняться после полудня. «Я, однако, — сказал он, — проконсультируюсь со своими оракулами; после чего смогу дать вам удовлетворительное мнение». Сказав это, он оставил их; а по возвращении заметил, что "поскольку сибирский осот закрылся накануне вечером, а африканский бархатец оставался закрытым после семи часов утра, он думал, что будет дождь; но, — добавил он, — осмотрев "погодное стекло бедняка", Anagallis arvensis, или красный очный цвет, два часа назад, он обнаружил, что он открыт, из чего сделал вывод, что день будет хорошим".

«Вот, Луиза; день все-таки будет хорошим», — воскликнул ее обрадованный брат.

«Нет, в самом деле, — продолжал садовник, — вернувшись только что к цветку, который никогда нас не обманывает, я обнаружил, что он закрылся, так что дождь неизбежен».

И это мнение не было ошибочным; ибо прежде чем брат и сестра успели добраться до лоджа, тяжелые облака начали изливать свою водяную ношу, и дождь продолжался непрерывным ливнем более двух часов; затем он постепенно утих, и дети, которые с тревогой наблюдали за ним из окна библиотеки, внезапно избавились от своего беспокойства при появлении викария, которого они заметили медленно пробирающимся сквозь капающий кустарник.

“‘Heu! quianam tanti cinxerunt æthera nimbi?’

«Как говорит Вергилий», — воскликнул викарий, приближаясь к портику, где мистер Сеймур и его семья собрались, чтобы поприветствовать его.

«Мы находимся под влиянием святого Свитина, викарий, — сказала миссис Сеймур, — и я боюсь, что мало надежды на то, что погода прояснится».

«Пф! Кого волнует святой Свитин? Мой барометр быстро растет, и я питаю больше доверия к этому классическому божеству, Меркурию, чем к святому столь сомнительного характера».

В этот момент Феб, словно обрадованный комплиментом, сделанным его языческому брату, бросил лукавый взгляд из-за темного облака и осветил место, на котором стоял викарий. Короче говоря, спустя полчаса солнце пробилось сквозь мрак, и последовал бодрый ветер; лица детей сочувствовали лику небес, и выражение надежды освещало их по мере того, как солнце озаряло уходящие облака своим сиянием.

«Теперь совсем ясно, папа, — крикнул Том торжествующим голосом, — и дует самый восхитительный ветер; не отправиться ли нам сразу на общину?»

«Сейчас, — ответил его отец, — земля еще очень мокрая».

В течение часа это возражение было устранено, и компания приготовилась отправиться в экспедицию по запуску воздушного змея.

«Принеси мне змея, и позволь мне правильно перекинуть его через плечо Тома», — сказал мистер Сеймур.

«Я понесу бечевку, — воскликнула Луиза, — как славно она намотана на палку».

Когда компания двинулась вперед, викарий спросил Тома, знает ли он, откуда произошло название "змей" (kite).

«Змей — это хищная птица, — ответил мальчик, — которая парит на большой высоте; и из-за того, что она остается неподвижной в воздухе, я полагаю, подумали, что она напоминает бумажного змея».

«Это очень хорошее объяснение, — сказал викарий, — или, возможно, он получил свое название от того обстоятельства, что изначально был сконструирован в форме птицы этого описания. В Китае запуск змеев практикуется гораздо больше, чем в этой стране; и я понимаю, что их форма всегда соответствует какой-нибудь птице».

«В лондонских лавках игрушек вы можете постоянно встречать их в таких формах, а также во многих других фантастических очертаниях, — заметил мистер Сеймур, — и, — продолжал он, — помнится, я видел несколько лет назад змея, который напоминал человека. Он был сделан из льняной ткани, вырезанной и раскрашенной для этой цели, и натянут на легкий каркас, сконструированный так, чтобы напоминать очертания человеческой фигуры. Он стоял прямо и был одет в некое подобие куртки. Его руки были расположены как ручки по бокам тела, а голова, покрытая шапкой, заканчивающейся углом, способствовала подъему машины, которая была двенадцать футов в высоту; но чтобы облегчить транспортировку, его можно было сложить вдвое с помощью петель, приспособленных к каркасу. Человек, который управлял этим видом змея, был способен поднять его, даже если погода была спокойной, на высоту почти пятисот футов; и, будучи однажды поднятым, он удерживал его в воздухе, придавая лишь легкое движение бечевке. Фигура благодаря этим средствам приобретала своего рода колебание, подобное человеку, катающемуся на коньках по льду. Иллюзия, вызванная этим зрелищем, не преминула, как вы можете легко предположить, привлечь большое количество зрителей».

«Я полагаю, однако, — заметил викарий, — что фигура, обычно принимаемая, является наиболее подходящей для этой цели».

«Несомненно, — ответил мистер Сеймур, — и по очевидным причинам; кривизна дуги позволяет ей избегать сопротивления воздуха при подъеме; который, ударившись о нее, соскальзывает, точно так же, как поток более эффективно отклоняется плавно изогнутым носом, чем тем, который имеет острый контур; по той же причине мачту корабля, хотя она имеет коническую форму, легче тянуть через воду широким, чем узким концом вперед; ибо хотя первичное препятствие, несомненно, больше в первом случае, вода, нагроможденная, так сказать, спереди, заставляется стекать с легкой дивергенцией и поэтому не виснет на боках мачты, как это было бы в последнем случае. Такая форма змея, более того, представляет наибольшую поверхность в точке, на которую ветер может воздействовать с наибольшим эффектом, в то время как все целое облегчается удалением частей, которые препятствовали бы его действию. Хвост также имеет больший контроль над фигурой такого описания».

Мистер Сеймур спросил викария, "может ли он объяснить происхождение французского термина для змея, а именно cerf volant, или летающий олень; я никогда не могу поверить, — продолжал он, — что змей мог быть когда-либо сконструирован в форме этого животного".

«Я не в состоянии прояснить эту трудность, — ответил викарий, — и все же я приложил некоторые усилия по этому предмету. Самое раннее упоминание о змее, которое мне удалось обнаружить, находится в кратком английско-французском словаре Миежа, который был опубликован в 1690 году, и там он описан под названием cerf volant».

«Интересно, — крикнул Том, — кто изобрел змея?»

«В этом, опять же, — ответил мистер Тваддлтон, — я не могу предоставить вам никакой удовлетворительной информации. Забава кажется очень древней в Китае и, вероятно, была впервые завезена в Европу из этой страны».

«В какой период, как вы полагаете?»

«Стратт, который был очень прилежен и точен во всех своих антикварных исследованиях, был того мнения, что его появление в Англии нельзя датировать ранее ста пятидесяти лет».

Компания к этому времени достигла Овертонской пустоши; погода была благоприятной; и змей нетерпеливо трепетал на ветру, пока Том был увлечен разматыванием его развевающегося хвоста и подготовкой бумажной машины к подъему.

«Бечевка прикреплена к уздечке?» — спросил мистер Сеймур.

«Все готово, — ответил викарий, — и я подержу его, пока Том побежит с ним против ветра. Если бы король Эрик поставил свою шапку для нас, у нас не могло бы быть более благоприятного ветерка».

«Нет ни малейшей необходимости поднимать змея с земли, — заметил мистер Сеймур, — пусть его кончик покоится на траве, и расположите его хвост на прямой линии перед ним; ручаюсь, он поднимется, как только Том начнет бежать».

Том немедленно рванул с места, и змей величественно поднялся в воздух.

«Давай бечевку — давай бечевку — мягко, мягко — теперь остановись; нет необходимости бежать дальше, но выпускай шнур, пока змей энергично уносит его и держит полностью натянутым; но наматывай его в тот момент, когда его натяжение ослабевает».

«Он поднимается очень быстро, — воскликнул запыхавшийся мальчик, — но веревка обжигает мне руку, когда проходит сквозь нее; я не смогу вытерпеть этот жар».

«Будь терпелив и давай ей проходить медленнее; надень перчатку», — сказал его отец.

«Да-да, надень перчатку, — повторил викарий, — даже сам Ксенофонт, который так горячо выступал против изнеженности персов, носивших перчатки, вряд ли отказался бы от их использования в подобном случае».

«Что же вызывает такой сильный жар?» — поинтересовалась Луиза.

«Трение веревки», — ответил ее отец.

«Разве ты не знаешь, что экипажи часто загораются от трения своих колес, если его не предотвратить смазкой?»

«Да, — сказал Том, — и я слышал, что жители некоторых стран добывают огонь, потирая куски дерева друг о друга».

«Коренные жители Нового Света, — заметил его отец, — на всем пространстве от Патагонии до Гренландии добывали огонь, потирая куски твердого и сухого дерева друг о друга, пока они не начинали испускать искры или вспыхивать пламенем; некоторые народы к северу от Калифорнии достигали того же эффекта, вставляя своего рода стержень в отверстие очень толстой доски и заставляя его вращаться с чрезвычайной быстротой: тот же принцип объясняет, как могли сгорать огромные леса; ибо очевидно, что сильное трение ветвей друг о друга из-за раскачивания ветром было бы вполне достаточным для производства такого эффекта».

«У вас также есть прекрасный пример того, как трение производит тепло, — сказал викарий, — в истории китобойного промысла; ибо при гарпунировании рыбы, если моряки не проявляют величайшей осторожности при стравливании троса, его трение о борт лодки непременно подожжет ее».

«И как же они с этим справляются?» — спросила Луиза.

«Как только кит ныряет, будучи раненым, он вытягивает с очень значительной скоростью линь или трос гарпуна, который смотан в лодке. Поэтому, чтобы предотвратить несчастный случай из-за стремительности этого движения, один человек стоит с топором, чтобы перерубить его, если он запутается; в то время как другой с помощью швабры постоянно охлаждает водой желоб, через который проходит трос».

«Воздушный змей сейчас на значительной высоте, — заметил Том, — но посмотрите на веревку, какая она изогнутая! Я неоднократно пытался натянуть ее прямо, но безуспешно».

«Как ты мог рассчитывать на успех в этой попытке? Подумай о весе такой длинной веревки».

«Значит, это не давление атмосферы придает ей такую изогнутую форму?»

«Безусловно, нет: неужели ты так скоро забыл, что воздух давит одинаково во всех направлениях и поэтому стремился бы выпрямить веревку так же, как и придать ей изогнутое направление? Но, поскольку ты, кажется, уже выпустил всю свою веревку, давай позволим змею насладиться полетом, пока мы перейдем к рассмотрению философии его подъема, а также природы и направления тех сил, посредством которых он осуществляется».

«Змей тянет так удивительно сильно, — воскликнул Том, — что если я не закреплю веревку надежно вокруг дерева, мы рискуем потерять его».