Книга «Жемчуг и паразиты» (1908) представляет собой собрание эссе сэра Артура Э. Шипли, выдающегося зоолога и преподавателя Кембриджского университета. Автор исследует широкий спектр вопросов экономической зоологии, демонстрируя глубокую связь между фундаментальной наукой и практическими нуждами человечества. В первой части книги Шипли подробно описывает биологический механизм формирования жемчуга, развенчивая древние мифы о «каплях дождя» и доказывая, что жемчужина — это защитная реакция моллюска на внедрение паразита (чаще всего личинок трематод или цестод).
Автор анализирует историю жемчужных промыслов на Цейлоне и подчеркивает важность научного подхода к управлению морскими ресурсами. Вторая часть посвящена изучению глубин океана. Шипли прослеживает историю океанографии от первых попыток Фердинанда Магеллана измерить глубину до масштабных экспедиций судна «Челленджер».
Он описывает уникальные условия жизни в абиссальных зонах: отсутствие света, низкие температуры, огромное давление и специфические адаптации глубоководных обитателей, такие как биолюминесценция и развитие органов осязания вместо зрения. В разделе о британских морских промыслах автор анализирует законодательные и административные проблемы рыболовства в Северном море. Он критически оценивает эффективность правительственных комиссий и подчеркивает необходимость международного научного сотрудничества для предотвращения истощения рыбных запасов. Шипли обсуждает влияние интенсивного траления на популяцию плоских рыб и важность защиты молоди.
Отдельная глава посвящена экспериментам по гибридизации зебр и лошадей, проводимым в Пенникуике профессором Коссаром Юартом. Шипли рассматривает теорию телегонии (влияния первого самца на последующее потомство) и приходит к выводу, что многие наблюдаемые явления лучше объясняются теорией атавизма (возврата к предковым признакам). Книга также включает биографический очерк о Луи Пастере, в котором автор восхищается его гением, превратившим химию и биологию в инструменты спасения жизней.
Шипли описывает путь Пастера от изучения кристаллов винной кислоты до открытия принципов вакцинации и борьбы с бешенством и сибирской язвой. Завершают сборник эссе о малярии и роли насекомых в распространении болезней. Автор подробно описывает жизненный цикл малярийного паразита и роль комаров рода Anopheles в его передаче, подчеркивая, что понимание биологии переносчиков является ключом к искоренению эпидемий. Шипли призывает к более активной поддержке научных исследований, иллюстрируя это на примере Кембриджского университета, который, несмотря на свою славу, остро нуждается в финансировании для развития современных лабораторий и поддержки преподавательского состава. Книга написана доступным языком, сочетая строгость научного анализа с гуманистическим взглядом на прогресс человечества.
