В сборнике эссе «Части речи» (1901) Брандер Мэтьюз исследует английский язык как живой, развивающийся организм, принадлежащий всем народам, которые на нем говорят. Автор утверждает, что английский язык, укоренившись в американской почве, сохранил свою энергию и жизнеспособность, несмотря на попытки педантов ограничить его развитие. Мэтьюз анализирует исторические истоки английского народа, подчеркивая влияние тевтонских, кельтских и латинских корней, которые сформировали уникальный характер языка. Особое внимание уделяется будущему английского языка: автор предсказывает, что в XX веке он станет мировым языком благодаря своей грамматической простоте и экспансии англоговорящих народов.
Мэтьюз критикует архаичную и хаотичную английскую орфографию, призывая к ее постепенному упрощению, и доказывает, что американские варианты языка часто являются не «порчей», а естественным развитием или сохранением старых форм. В книге рассматриваются вопросы «американского английского», роль Лондона как литературного центра, который постепенно уступает место новым центрам влияния, и природа сленга как необходимого источника обновления лексики. Автор выступает против догматизма в лингвистике, настаивая на том, что язык должен служить нуждам людей, а не правилам грамматистов. Сборник представляет собой манифест лингвистического либерализма, призывающий к уважению к живому языку и отказу от искусственных ограничений.
