В книге Тёрмана Уильяма Ван Метра представлен подробный анализ становления и развития внутренней торговли США в период с 1789 по 1900 год. Автор прослеживает путь страны от аграрной экономики с примитивными путями сообщения до индустриальной державы, объединенной разветвленной сетью железных дорог. В первой части рассматривается период до 1830 года, когда торговля была ограничена речными путями и побережьем, а отсутствие инфраструктуры сдерживало развитие. Открытие канала Эри и внедрение пароходов стали поворотными моментами, обеспечившими экономическое единство.
Период 1830–1860 годов характеризуется территориальным разделением труда: промышленный Север, аграрный Запад и хлопковый Юг сформировали взаимозависимую систему. Автор детально описывает влияние строительства железных дорог на вытеснение каналов и изменение торговых потоков. Заключительная часть охватывает эпоху после Гражданской войны, когда протекционистская политика, концентрация капитала и завершение строительства трансконтинентальных магистралей привели к взрывному росту производства и торговли. Ван Метр также анализирует возникновение новых проблем: монополизации, необходимости государственного регулирования тарифов и валютных кризисов, отмечая переход от борьбы за создание инфраструктуры к борьбе за контроль над ней.
