Книга Сэмюэла Питера Орта «Наши иностранцы» представляет собой глубокий исторический обзор процесса формирования американского народа через призму массовой иммиграции. Автор начинает повествование с колониального периода, подчеркивая, что, несмотря на доминирование английского влияния в основании Вирджинии и Новой Англии, Америка с самого начала была космополитичной. Орт подробно описывает волны переселенцев: от англичан, шотландцев-ирландцев и немцев XVIII века до массового притока ирландцев и немцев в XIX столетии и последующей «новой иммиграции» из Южной и Восточной Европы. Особое внимание уделяется экономическим и политическим факторам, выталкивавшим людей из Старого Света: религиозным преследованиям, голоду (в частности, картофельному голоду в Ирландии), политическим репрессиям и стремлению к экономической независимости.
Автор анализирует специфику расселения различных групп: немцы тяготели к сельскому хозяйству и фермерству на Среднем Западе, ирландцы — к городским центрам и строительству инфраструктуры, а более поздние группы из Италии и славянских стран — к тяжелой промышленности и горнодобывающему делу. Отдельная глава посвящена истории афроамериканцев, их насильственному привозу, рабству и последующей борьбе за интеграцию в экономическую жизнь страны. Орт также рассматривает феномен американских утопических коммун, созданных европейскими переселенцами, которые пытались реализовать свои социальные идеалы в изоляции от остального общества.
В книге детально разбирается вопрос «американского характера» и того, как различные этнические потоки, сохраняя свои культурные особенности, постепенно вливались в единый плавильный котел, формируя уникальную американскую идентичность. Автор не обходит стороной и острые социальные проблемы, такие как нативизм, антикитайские настроения на Западе, трудности ассимиляции и влияние иммиграции на политическую жизнь городов. Завершая хронику периодом начала XX века, Орт делает вывод о том, что Америка стала нацией иммигрантов, где само понятие «иностранец» постепенно теряет свой первоначальный смысл, уступая место гражданской лояльности. Книга служит важным источником для понимания того, как демографические сдвиги и этническое разнообразие определили вектор развития Соединенных Штатов как мировой державы.
