Сборник эссе «Мнения» (1926) Клода К. Уошберна представляет собой глубокое и ироничное исследование интеллектуального и социального ландшафта начала XX века. Автор, долгое время проживший в Европе, анализирует контраст между американским образом жизни и европейской культурой, размышляя о причинах, побуждающих американцев искать убежище за океаном. Уошберн критикует американскую одержимость успехом, стандартизацию мышления и поверхностность, противопоставляя им европейскую традицию, где, несмотря на социальные ограничения, сохраняется пространство для индивидуальности и созерцания.
В эссе «Зенит» автор вступает в полемику с Синклером Льюисом, предлагая свой взгляд на жизнь среднего американского города, где за внешней гладкостью скрывается эмоциональная пустота. Раздел «Разочарование» посвящен анализу последствий Первой мировой войны, которая разрушила иллюзии «артикулированного меньшинства» и заставила людей переосмыслить свои ценности. Уошберн также исследует феномен «софистичности» в литературе, критикуя авторов, которые подменяют искренность декоративностью и искусственностью.
Особое внимание уделено психологии женщин, где автор, несмотря на ироничный тон, признает их большую зрелость и способность к адаптации по сравнению с мужчинами, которых он называет «безнадежными детьми». В эссе о легендах Уошберн рассуждает о том, как мифы о великих личностях формируют реальность, часто оказываясь важнее самих фактов. Завершающие эссе посвящены итальянской литературе и специфике французского национального характера, где автор пытается найти баланс между критикой и признанием культурных достижений. Книга пронизана скептицизмом, но в то же время искренним поиском истины.
Уошберн выступает как наблюдатель, который ценит индивидуальную свободу и интеллектуальную честность выше социальных догм. Его стиль отличается ясностью, афористичностью и нежеланием принимать на веру общепринятые истины. «Мнения» — это не просто сборник заметок, а попытка осмыслить место человека в меняющемся мире, где старые идеалы рушатся, а новые еще не обрели твердой почвы. Автор призывает к критическому мышлению, отказу от поверхностных суждений и поиску подлинности в жизни, которая часто скрыта за фасадом «существования». Книга остается актуальным свидетельством эпохи, отражающим кризис сознания западного интеллектуала после великих потрясений начала столетия.
