Трактат Джона Т. Арлиджа, опубликованный в 1859 году, представляет собой глубокое исследование системы психиатрической помощи в Англии и Уэльсе середины XIX века. Автор, опираясь на тринадцатилетний практический опыт работы в частных и государственных лечебницах, а также на наблюдения за европейскими учреждениями, критически анализирует существующее законодательство и практику содержания душевнобольных. Основное внимание уделено проблеме роста числа пациентов, неэффективности использования работных домов в качестве мест содержания психически больных и необходимости реформирования системы государственных приютов.
Арлидж аргументированно доказывает, что многие существующие лечебницы стали чрезмерно большими, что препятствует индивидуальному подходу к лечению и превращает их в места бессрочного заключения, а не исцеления. Автор подчеркивает высокую курабельность психических расстройств при условии их раннего выявления и квалифицированного лечения, настаивая на необходимости создания специализированных учреждений для острых случаев. Особое место в работе занимает критика системы «пауперизации» пациентов — требования признания человека нищим для получения доступа к государственной психиатрической помощи, что, по мнению автора, является серьезным препятствием для своевременного лечения представителей среднего класса.
Арлидж предлагает комплекс мер по реорганизации системы: создание сети районных медицинских инспекторов, улучшение системы регистрации душевнобольных, отказ от строительства гигантских лечебниц в пользу более компактных и специализированных учреждений, а также внедрение принципов раздельного содержания острых и хронических больных. Книга содержит важные наблюдения по архитектуре психиатрических больниц, подчеркивая необходимость создания условий, приближенных к домашним, и критикуя «коридорную» систему планировки, которая, по мнению автора, не способствует выздоровлению. Труд Арлиджа является ценным историческим документом, отражающим переходный этап в развитии психиатрии, когда гуманистические идеи начинают превалировать над чисто карательными функциями медицины, и закладываются основы современной системы психиатрического надзора и социальной защиты больных.
