В своем классическом труде «О началах политической экономии и налогового обложения» Давид Рикардо ставит целью определить законы, регулирующие распределение общественного продукта между тремя основными классами общества: землевладельцами, капиталистами и рабочими. Автор критически переосмысливает идеи Адама Смита, утверждая, что именно теория ренты является ключом к пониманию динамики прибыли и заработной платы. Рикардо вводит понятие стоимости, определяемой количеством труда, необходимым для производства товара, и доказывает, что стоимость не зависит от распределения доходов. Он подробно анализирует природу ренты, определяя её как плату за использование «первобытных и неразрушимых сил почвы», и показывает, что рента растет по мере вовлечения в оборот менее плодородных земель, что неизбежно ведет к снижению нормы прибыли.
В книге детально рассматриваются вопросы налогообложения: автор доказывает, что налоги на сырые продукты и заработную плату в конечном итоге ложатся на прибыль капиталистов, а не на землевладельцев. Рикардо также исследует влияние внешней торговли, доказывая, что она выгодна не потому, что увеличивает стоимость продукта, а потому, что позволяет более эффективно распределять труд и увеличивать массу товаров. Труд Рикардо стал вершиной классической школы, заложив основы для анализа макроэкономических процессов, теории сравнительных преимуществ и понимания долгосрочных тенденций развития капиталистической экономики.
