Книга «Накануне искупления» представляет собой собрание публицистических эссе доктора С. М. Меламеда, опубликованных в «American Jewish Chronicle» в период с 1916 по 1918 год. Автор анализирует положение еврейского народа в эпоху Первой мировой войны, рассматривая исторические параллели между судьбой древней Иудеи и современными геополитическими процессами.
Меламед утверждает, что еврейский народ, лишенный государственности на протяжении двух тысячелетий, не смог создать полноценную национальную цивилизацию в диаспоре, ограничившись лишь культурным вкладом в развитие других народов. Он доказывает, что сионизм является не просто политическим движением, а исторической необходимостью, направленной на возвращение евреев к нормальной национальной жизни на их исторической родине — в Палестине. Автор критикует как ассимиляционистские тенденции, так и «духовный сионизм» Ахад-ха-Ама, настаивая на необходимости секуляризации еврейской жизни и создания прочного экономического и социального фундамента в Палестине.
Меламед подчеркивает, что еврейская религия, будучи продуктом национального гения, может процветать только на собственной почве, в условиях национального суверенитета. В книге подробно рассматриваются вопросы еврейской идентичности, роль иврита как национального языка, а также критика «миссии Израиля» в диаспоре, которую автор считает несостоятельной. Меламед призывает к отказу от «римского» наследия (империализма и культа силы) в пользу пророческих идеалов справедливости и гуманизма, которые должны стать основой будущего еврейского государства. Сборник охватывает широкий спектр тем: от анализа причин антисемитизма и экономических мифов о «еврейской коммерции» до философского осмысления еврейской литературы и роли традиций. Автор настаивает, что только через создание национального центра в Палестине еврейский народ сможет вновь стать историческим субъектом, способным нести свет народам мира, превращая свои древние этические идеалы в реальную политическую и социальную практику.
