Данный том представляет собой собрание критических заметок Сэмюэла Джонсона к комедиям Уильяма Шекспира, впервые опубликованных в составе его знаменитого издания 1765 года и дополненных в редакции 1773 года (совместно с Джорджем Стивенсом). В предисловии и вводных статьях редактор Артур Шербо подчеркивает, что, несмотря на широкую известность «Предисловия к Шекспиру», именно комментарии Джонсона к самим пьесам являются наиболее ценным вкладом критика в шекспироведение. Джонсон, будучи выдающимся лексикографом, использует свой опыт работы над «Словарём английского языка» для прояснения архаизмов, этимологии и сложных метафор в тексте Шекспира. В книге подробно рассматриваются такие комедии, как «Буря», «Два веронца», «Виндзорские насмешницы», «Мера за меру», «Комедия ошибок», «Много шума из ничего», «Бесплодные усилия любви», «Сон в летнюю ночь», «Венецианский купец», «Как вам это понравится», «Укрощение строптивой», «Все хорошо, что хорошо кончается», «Двенадцатая ночь» и «Зимняя сказка».
Джонсон не ограничивается сухой филологией; он анализирует характеры персонажей, моральные аспекты драм, а также делает глубокие выводы о природе комического и трагического. Особое внимание уделяется вопросам авторства, текстологии и исторического контекста. Издание содержит ценные сведения о методах работы Джонсона, его отношении к предшествующим редакторам (таким как Уорбертон и Теобальд) и его попытках реконструировать авторский замысел. Книга является фундаментальным источником для исследователей творчества Шекспира и истории английской литературной критики XVIII века, демонстрируя как проницательность Джонсона, так и его предрассудки, характерные для эпохи Просвещения.
