Данная книга представляет собой хронологическую антологию важнейших выступлений Авраама Линкольна, подготовленную Лилиан Мари Бриггс. Издание включает биографические очерки о Линкольне и его главном политическом оппоненте Стивене А. Дугласе, а также тексты их знаменитых дебатов, которые стали поворотным моментом в американской политике середины XIX века. В сборник вошли такие знаковые документы, как речь в Купер-Юнион, Первая и Вторая инаугурационные речи, Геттисбергская речь и Прокламация об освобождении рабов.
Основная тема книги — борьба за сохранение Союза и морально-правовой статус рабства в США. Линкольн последовательно отстаивает позицию, согласно которой отцы-основатели США рассматривали рабство как зло, подлежащее ограничению, в то время как его оппоненты, включая Дугласа, продвигали идею «народного суверенитета», позволявшую штатам самостоятельно решать вопрос о легализации рабства. Линкольн аргументированно доказывает, что нация не может существовать «наполовину свободной, наполовину рабской», и призывает к единству страны на основе принципов свободы и равенства, заложенных в Декларации независимости.
Книга дает глубокое понимание политической философии Линкольна, его отношения к Конституции, судебным решениям (в частности, делу Дреда Скотта) и его стремления к мирному разрешению конфликта, который, несмотря на все усилия, перерос в кровопролитную Гражданскую войну. Тексты речей демонстрируют эволюцию взглядов Линкольна от осторожного политика, стремящегося не допустить расширения рабства на новые территории, до лидера, провозгласившего полное освобождение рабов как военную и моральную необходимость. Издание является ценным историческим источником, позволяющим проследить интеллектуальную и политическую борьбу, определившую будущее американской демократии.
