«Когда я услышала, как преподобный отец говорит подобное, я едва могла сдержать восторг в предвкушении огромной сенсации, которую моя выставка непременно произвела бы. Это была бы самая сытая, самая нарядная и самая просвещенная сенсация, когда-либо случавшаяся в Англии со времен битвы при Гастингсе. Я действительно думала, что ничего более грандиозного и вообразить нельзя».
«И все же, когда я теперь думаю о том, каким притягательным зрелищем станете вы, мистер Элки, если за вас взяться как следует, должным образом разрекламировать, ловко описать в заметках, постоянно интервьюировать и время от времени посвящать вам передовицы, — когда я думаю обо всем этом, я не могу не думать, что вы станете для меня величайшим уловом, который когда-либо был в любой стране под любым солнцем. На самом деле, мой план уже готов».
«Я объявлю большой прием, чтобы "познакомить" вас с публикой. Некоторые дамы по просьбе придут в греческих нарядах. Публичный оратор одного из великих университетов обратится к вам на греческом, и вы ответите на том же языке. Затем три прекраснейшие дочери графов и маркизов исполнят танец Граций, после чего будет представлена драматическая пьеса, написанная Холлом Кейном и Шоу, каждый из которых будет писать через страницу, а темой ее станет Тридцатилетняя война, в которой вы так преуспели».
«Я прервал ее, — сказал Алкивиад, — заметив, что Тридцатилетняя война была через две тысячи лет после моего времени; моей войной была Пелопоннесская война».
«Очень хорошо, — воскликнула она, — Пелопоннесская война. Мне все равно. Холл Кейн будет восхвалять все, что связано с войной, в своем лучшем стиле "Дейли Нейл". Он, знаете ли, наше главное светило. Он всегда хочет предаваться великим мыслям, и делал бы это, если бы не досадный факт, что он не может их найти».
«Шоу, с другой стороны, будет на чистейшем гэльском языке поносить все военные славы. Это будет потеха высшего сорта».
«А затем, entre nous, не могли бы вы привезти с собой Лаису, Фрину или парочку других в их оригинальных костюмах, в которых они соблазняли всех вас, грешных греков, в былые времена? Это было бы очаровательно отвратительно. Когда я смутно представляю себе, как молодые орлы общества будут дрожать от удовольствия при мысли о том, чтобы добавить в свои списки завоеваний, в розовом и белом, коринфскую или афинскую деми-монд, жившую две тысячи лет назад, я чувствую, что я — Личность».
«Если бы я могла предложить такую неслыханную возможность, я бы получила передовицы в "Манчестер Гардиан" и мягкие упреки, полные тайного восторга, в благочестивом "Гардиан"; не говоря уже о других благородных газетах, читаемых ханжами. "Рекорд" прислал бы мне рекомендательное письмо, подписанное ведущими высшими критиками. Я стала бы героиней дня и ночи».
Боги и герои своим веселым смехом подбодрили Алкивиада рассказать им все, что произошло на «домашнем приеме» у его американской подруги, и он продолжил следующим образом:
«Когда настал вечер греческого soirée, я отправился в гостиную в сопровождении Фрины и Лаисы, которые были очаровательно одеты как флейтистки. Войдя в большой зал, мы увидели огромное собрание женщин и мужчин, одетых преимущественно в нелепую моду маленьких людей. Женщины выглядели как зоологические экспонаты: некоторые напоминали бразильских бабочек, другие — рептилий, третьи — змей или хищных птиц. Верхняя часть их тел была обнажена, независимо от того, пережило ли остальное тело бесчисленные кампании, оживленные многочисленными капитуляциями, или же оно только что распустилось в бутоны розовой весны. Мужчины выглядели как клоуны в наших фарсах. Они носили костюм, который не надел бы ни один греческий раб. Все черное и одного покроя. Вместо того чтобы выглядеть предприимчивыми, все они походили на гробовщиков. Каждый из них делал нервную попытку казаться как можно более безобидным и незаметным; точно так же, как гробовщики, входящие в дом, где кто-то умер».
«Когда мы вошли в комнату, все собрание встало и закричало: "Кайро — Кайро!" (им велели кричать Chaire, но тщетно). Я отчетливо слышал такие замечания: "Как странно!" — "Разве это не жутко?" — "У меня мурашки по коже!" Через несколько минут наступила глубокая тишина, и пожилой джентльмен прошел через середину комнаты и, поклонившись сначала нам, а затем собравшимся людям, поднялся на платформу и начал речь на странном языке, который, как я смутно припомнил, уже слышал раньше».
«Фрина внезапно начала хихикать, и ее смех был настолько неотразим, что и Лаиса, и я не могли не присоединиться к ней, особенно когда она, прерываясь от непрерывного смеха, сказала нам:»
«Старый джентльмен притворяется, что говорит на афинском греческом!»
«Это было действительно слишком абсурдно для слов. Особенно постоянно повторялся этот вульгарный звук "и", который мы никогда и не думали использовать; а наш прекрасный ипсилон (υ) он произносил как английское "u", что все равно что подавать шампанское в суповых тарелках. Когда он спотыкался об "ou", он произносил его со звуком, к которому стоматологи привыкли больше, чем когда-либо был привычен любой афинянин, а наш глубокий и мужественный "ch" (χ) он кастрировал до шепелявого "k". Я помню карийцев в Малой Азии, которые говорили так же. Наш благородный и несравненный язык, оркестровый, живописный, скульптурный, стал похож на Минойский дворец, который они сейчас раскапывают: в его великолепных залах, изъеденных погодой и червем, видны только бедные рабочие да кое-где руководящий ум».
«Я вообразил, что добрый человек своей речью хотел поприветствовать мое возвращение в мир, и поэтому, когда пришла моя очередь отвечать ему, я встал и, опираясь отчасти на Фрину, отчасти на Лаису, стоявших рядом со мной, ответил следующим образом, немного поговорив на аттическом, на языке этой страны:»
«Действительно, не без особого удовлетворения я прошу поблагодарить вас, о Софист, и вас, здесь присутствующих, за приятный прием, который вы нам оказали. Моя судьба в целом была не так уж плоха. Ваши ученые мужи, правда, делают вид, что осуждают меня, мою политику и мою частную жизнь. Возможно, они позволят мне заметить, что нерегулярность моей прошлой морали — это вопрос искушений. Диоген имел обыкновение говорить нам, что один из моих самых суровых историков-критиков в Сиракузах оставил жену, детей и дом, будучи однажды соблазнен горничной одной из моих мимолетных прихотей; а историки вашей расы, которые так серьезно порицают мадам де Монтеспан, если бы мадам только улыбнулась им, немедленно впали бы в припадок безнадежного морального краха».
«Но если ваши мужчины пишут против меня, независимо от того, что они на самом деле чувствуют ко мне, я уверен, что ваши женщины смотрят на это гораздо более снисходительно».
(Сдержанные аплодисменты.)
«Они чувствуют, что честолюбие не поглотило все силы моей души, и что, поклоняясь Аресу (Марсу), я никогда не забывал и о культе Афродиты (Венеры). Мы, эллины, осмелились быть людьми, и именно поэтому теперь мы стали полубогами. Вы же, мои друзья, даже не осмеливаетесь быть людьми, и именно поэтому вы остаетесь маленькими людьми».
«Я замечаю, что в северных странах Европы мужчины не заботятся о женщинах или заботятся в очень малой степени. Возможно, именно поэтому римско-католическая идея Святой Девы не имела прочного влияния на эти народы».
«Я видел, — продолжал Алкивиад, — слишком много лиц, масок и притворств, чтобы быть сильно впечатленным кажущимся безразличием северянина к женским чарам. Это никогда не означало ничего, кроме либо непризнанной склонности к собственному полу, либо чистого хамства. Даже мы, эллины, много страдали от нашего политического и социального пренебрежения к женщинам, за исключением эмансипированных. Римляне поступали гораздо мудрее в этом отношении; в то время как нация нашей хозяйки практически стала тем, что мы называли гинекократией, или женским правлением, где мужчина социально является тем, чем были наши греческие женщины: отодвинутым на задний план. Я слышал, это привилегия англичан. Я понимаю. Когда я был молод, я узнал слишком много об этой привилегии».
«Но если бы меня попросили совета, я бы сказал вашим мужчинам относиться к вашим женщинам гораздо серьезнее. Я знаю, что англичане гораздо более суровы, чем серьезны; однако в отношении женщин они должны быть гораздо более внимательны, считая их во всем своими ровнями, а в некоторых вещах — своими превосходящими. Конечно, это невоенная нация; и такие нации всегда будут оставаться хамами в воскресных костюмах».
«Один из ваших великих писателей, который, будучи вне академической клики, всегда подвергался клевете со стороны чиновников, написал прекрасное эссе о влиянии женщин. Бедный Бокль — он рассматривал проблему как школьную работу. Он пришел к выводу, что женщины поощряют дедуктивный способ мышления. Однако женщины более соблазнительны, чем дедуктивны, и их истинное влияние заключается в том, чтобы очаровывать молодых, согревать зрелых и не тревожить старых».
«Я же, будучи теперь выше перемен времени, только созерцаю их очарование. И каких больших потенциалов очарования можно было бы пожелать, чем те, которыми обладают ваши женщины? Если бы эти великолепно очерченные и превосходно окрашенные глаза научились быть выразительными; если бы мышцы этих прекрасных щек умели двигаться с более быстрой грацией; если бы этот чисто очерченный рот был более оживленным — какие возможности очарования, подобно множеству фей, могли бы подняться над бесстрастной поверхностью этих тихих озер! В нынешнем виде их отдельные органы положительно враждебны или холодно безразличны друг к другу. Лоб, вместо того чтобы быть вечно меняющейся капителью человеческой колонны, оттеняющей их прекрасные волосы, как слоновая кость оттеняет золото; плечи, вместилище человеческой грации, вместо того чтобы давать голове пьедестал Харит; и руки и кисти, вместо того чтобы придавать своими движениями правильный ритм и каденцию всему сказанному или сделанному; — все они ненавидят друг друга. Руки не беседуют с лицом; их общение подобно другим разговорам: после нескольких замечаний о погоде всякое общение прекращается. Настолько угрюма антипатия рук, что, как правило, они прячутся за спиной, как будто жалея лицу или бюсту своей компании. Именно так английские женщины, которые могли бы быть такими же красивыми и очаровательными, как девы Фив или Танагры, превратили себя в ходячих кариатид, которых мы неизменно изображали выполняющими рабский труд, с руками за спиной и с тяжелой ношей на головах».
«Уберите руки, о женщины Англии, со своих плохо раскачивающихся спин и пустите их в ход перед своим хорошо сложенным бюстом и прекрасными лицами! Пусть осознание вашей силы электризует ваши взгляды, ваши ямочки и вашу походку; и когда из задумчивых Граций вы превратитесь в грациозных Муз, ваши мужчины тоже станут гораздо лучше, чем они были раньше».
«Посмотрите, как мало ваше влияние, как ясно указывает ваш язык. Разве ваш язык не единственный идиом в Европе, который полностью отбросил тот тонкий оттенок сладкой близости, который использование "ты" и "твой" придает другим языкам? Разве новый мир нежнейшей внутренней радости не пронизывает французскую, немецкую или итальянскую женщину, которая впервые осмеливается сказать "ты" своему возлюбленному? Вы, женщины Англии, естественные жрицы всякого тепла и близости, вы позволили всему этому прийти в упадок».
«Вашим мужчинам мы, эллины, говорим: "Подражайте нам!" Вам, женщинам, мы этого не говорим. Мы просим вас превзойти нас, пойти дальше нас, и только тогда, когда женщины станут такими, какими были мы, эллинские мужчины, то есть образцами всесторонней человечности, тогда действительно и вы подниметесь до более высокого статуса, и золотой век снова наполнит мир светом и счастьем!»
«После этой моей речи, — продолжал Алкивиад, — было много аплодисментов. Я смешался с публикой и был немедленно остановлен одной из присутствовавших американских дам:»
«"Очень интересная речь, — сказала она. — Что мне особенно понравилось, так это ваши замечания о "тыканье". И что я хочу знать больше всего, так это то, "тыкали" ли кариатиды друг другу?"»
«Я был немного озадачен, и все, что я мог ответить, было: "Их ямочки — да", и это, казалось, изумительно удовлетворило мою американскую даму».
«Другая дама спросила меня, сколько у нас Муз, и, услышав, что их число девять, была крайне удивлена. "Всего девять? Почему в Лондоне конюшни на каждой второй улице. Как странно!"»
«Третья дама спросила меня, что я имел в виду под плечами как пьедесталом. Ее плечи, была она уверена, не были пьедесталами, и она никому не позволила бы стоять на них. Она добавила, что знает, что я сказал, что плечи — это пьедестал Харит, но при всем желании она не могла позволить распространить милосердие даже на свои плечи. Я улыбнулся в знак согласия».
«Четвертая дама, чья фамилия была Вэлли, но которая была горой в остальном розовой плоти, спросила меня, что я имел в виду под девами Подагры? Она была уверена, что молодые девы никогда не страдали от этой уродливой болезни. Я сказал ей, что на самом деле имел в виду Хирагру. Это изумительно удовлетворило ее».
«В то время Фрина и Лаиса были героинями вечера, окруженными вниманием женщин и ухаживаниями мужчин. Женщины задавали им всевозможные вопросы и, казалось, необычайно стремились к просвещению. Одна из них, блестящая герцогиня (у которой было три секретаря, снабжавших ее последней информацией обо всем: первый готовил все ключевые слова от А до Г, второй от Д до Н, а третий от О до Я), спросила Фрину, не позволит ли она ей убедиться в точности оценки, в которой Гиперид держал изысканную форму груди Фрины. (Среднестатистическая женщина после этого спросила мистера Гокса, члена парламента, что означает Гиперид. Мистер Гокс сказал ей, что это по-гречески Руфус, сын Авраама.) Фрина вызвалась сделать это немедленно, и женщины исчезли в специальной комнате, откуда очень скоро послышались крики изумления. Чистая красота Фрины очаровала женщин. Сенсация была огромной, даже величайшей».
«Представитель "Дейли Нейл" предложил сначала 2000 фунтов, затем 3000, наконец 5000 за разрешение сфотографировать Фрину».
«"Бэд Таймс" немедленно подготовила фолиант "Гравюры граверов", оплачиваемый в 263 рассрочки, или, предпочтительно, сразу».
«"Дейли Маркониграф" начала публичную дискуссию на своих страницах: "Следует ли обнажить нижнюю часть верхней анатомии женского торса?"»
«Волнение стало настолько всеобщим, что мистер Гигерл Си немедленно созвал национальное собрание для возведения десяти новых статуй Шекспиру; а генерал Бут объявил абсолютный пост продолжительностью 105 часов».
«Все директора мюзик-холлов на следующий день штурмовали отель "Риц", где у Фрины был люкс из шести прекрасных комнат, и предлагали невозможные цены за пятиминутное выступление. Фрина, посоветовавшись со мной, согласилась выступить в театре "Палас" в бессмертной сцене, когда в присутствии всего населения Афин она спустилась в море. Половина выручки должна была быть передана в фонд помощи бедным женщинам в родах. Бесконечные рекламные объявления вскоре заполнили все свободное пространство на лондонских стенах, в парках, газетах, автобусах, железных дорогах и магазинах. Билеты продавались в десять раз дороже их первоначальной цены».
«Наконец настал вечер. В первых двух рядах были практически одни священнослужители. Следующие ряды были заполнены юристами, членами парламента и университетскими профессорами. В ложах можно было видеть всю аристократию страны. Когда настала очередь Фрины, оркестр исполнил "Хор пилигримов" Вагнера, к концу которого поднялся занавес, и сцена изображала Пирей с по-видимому бесчисленным количеством людей, все в греческих одеждах. Когда ожидание достигло своего апогея, появилась Фрина, одетая только в вуаль своей совершенной красоты, и спустилась в море. Прежде чем войти в воду, она вознесла свои молитвы Афродите, а затем медленно вошла в волны».
«Все в зале пришли в театр, ожидая, что будут сильно шокированы. К своему величайшему изумлению, они обнаружили, что в сцене не только нет ничего шокирующего, но даже много такого, что наполняет людей трепетом. Как и все варвары, маленькие люди считают наготу шокирующим зрелищем. Что шокировало их в ту ночь, так это тот факт, что они не были шокированы. Они на мгновение почувствовали, что многие из их представлений и взглядов должны быть радикально неверными, и это был единственный шок, который они получили. Фрина одержала победу над лондонцами, как она сделала это над афинянами».
«Моя американская подруга была в восторге. Невероятная сенсация, которую ее Элки и его афинские женщины вызвали в пресыщенном лондонском обществе, сделала ее центром всех социальных центров на две недели. Она получила бесчисленное количество писем от бесчисленного количества людей. Величайшие писатели, которых когда-либо видел мир, такие как мисс Кора Морелли, писали ей, говоря, что:»
«"Она с младенчества проявляла глубокий интерес к Алкивиаду и его времени, и что теперь, действительно увидев его, она немедленно опубликует роман под привлекательным названием "Могучий Элки", не говоря уже о другом романе, полном самых восхитительных трепетов, под названием "Фри, язычница""».
«Мистер Холл Кейн в громоподобной статье обрушился на шум, поднятый вокруг Фрины, и торжественно заявил, что чары его Мэнца несравненно больше. Однажды мистер Кейн навестил меня. Он умолял меня стать христианином и уверял, что кратчайший путь к этому — посетить представление его пьесы с таким названием. Я поблагодарил его за любезное предложение, но вежливо отказался. На что мистер Кейн остался в раздумье, пока наконец не удивил меня вопросом: "Мистер Алкиб, вы тот человек, который решит проблему моей жизни. Не находите ли вы, что я поразительно похож на лорда Бэкона?"»
«Я ответил, что не могу разглядеть никакого сходства между ним и остроумным канцлером, но вынужден признаться, что есть поразительное сходство между ним и Шекспиром».
«Мистер Кейн улыбнулся превосходной улыбкой. "Интересно, — сказал он, — вы не знаете того факта, что Шекспир был написан лордом Бэконом"».
«"Очень странно — очень странно, — ответил я. — Мы на Олимпе думаем, что Шекспир был написан победой над Армадой и опубликован Элизабет и Ко"».