В своей работе «Мифы и мифотворцы» Джон Фиске исследует природу фольклора и мифологии, опираясь на методы сравнительной мифологии. Автор утверждает, что многие широко известные легенды, такие как история Вильгельма Телля, не имеют исторической основы, а являются вариациями древних арийских мифов. Фиске анализирует происхождение таких сюжетов, как «низведение огня», легенды об оборотнях и девах-лебедях, а также мифы о свете и тьме. Он доказывает, что эти сказания не были сознательно выдуманы, а возникли как попытки первобытного человека объяснить природные явления через персонификацию сил природы.
Автор подчеркивает, что мифотворчество — это естественный этап развития человеческого мышления, где физические силы наделяются волей и характером. В книге подробно рассматривается связь между арийскими мифами и более поздними суевериями, а также проводится параллель между мифологией и ранними формами религии. Фиске критикует устаревшие теории (например, эвгемеризм) и настаивает на важности филологического анализа для понимания первобытных представлений о мире.
Работа охватывает широкий круг тем: от происхождения легенд о «сердце великана» до анализа образа дьявола в средневековом фольклоре. Фиске также затрагивает вопросы «юности мира» в гомеровскую эпоху, критикуя попытки рассматривать мифы как исторические документы. Книга представляет собой глубокое исследование того, как человеческая фантазия, ограниченная отсутствием научных знаний, создавала богатый мир мифических существ и героев, отражающих борьбу света и тьмы, дня и ночи, жизни и смерти. Автор делает вывод, что мифы — это не просто сказки, а древнейшие попытки человека осмыслить свое место в природе, и что многие современные суеверия являются лишь «осколками» этих величественных древних представлений, сохранившимися в народной памяти.
