«Мистический Лондон: Фазы оккультной жизни в метрополии»

Теперь, на протяжении всей этой части развлечения, аудитория, вместо того чтобы сидеть тихо, развлекалась предложением идиотских тестов или вслух предполагая, как все это делается. Один человек позади меня упорно цеплялся за теорию спрятанного мальчика и выставлял его напоказ после каждой фазы выставки. Он должен был быть бесконечно мал; но это не имело значения. Это был «снова тот мальчик» после каждого трюка. Одно проявление состояло в том, чтобы положить кусок бумаги и пару ножниц на колени мисс Фэй и вырезать несколько «нежных маленьких младенцев», как выразился полковник.

Тут вскочил «хитрый» индивид в зале и предъявил лист бумаги, который он пометил. Вырежет ли мисс Фэй нежного маленького младенца из него? Мисс Фэй согласилась и, конечно, сделала это, после чего «хитрый» индивид удалился в частную жизнь на остаток вечера. Другой хотел, чтобы рот мисс Фэй был завязан платком, и не было высказано никаких возражений, пока здравый смысл и человечность аудитории не запротестовали против такой ненужной жестокости в знойную ночь и в этой Кумской пещере. Возбужденный джентльмен передо мной, чьей миссией, я полагаю, было просто протестовать против духовного характера феноменов (который никогда не утверждался), также время от времени прерывал нас всех, заявляя о своем глубоком удовлетворении всем этим. Это был великолепный трюк. Мы пытались убедить его, что его личное удовлетворение не имеет к нам отношения, но это было, как говорит Вордсворт, «бросанием слов на ветер». Это был прекрасный трюк; и он был удовлетворен, вполне удовлетворен.

Темный сеанс, который составлял вторую часть выступления, был ужасной ошибкой. Он был не только неудовлетворительным по результату, но — и, несомненно, в этом была причина — он был настолько плохо организован, что не раз грозил перерасти в беспорядки. Двенадцать или четырнадцать человек должны были сформировать комитет, представляющий аудиторию, и сидеть в кругу, с Неописуемым Феноменом в центре, в то время как мы оставались внизу в египетской тьме и получали их отчет. Конечно, мы все чувствовали, что мы — если не в комитете — могли бы с таким же успехом сидеть дома или в соседнем приходе, как в пещере Кум. Метод избрания комитета был кратко изложен полковником Фэем как «кто первый пришел, того и обслужили», и следствием этого стал наплыв около пятидесяти возбужденных людей на платформу с настоятельными просьбами со стороны администрации быть «тише». Больше тишины до конца вечера не было. Пятьдесят были сокращены до пятнадцати самых настойчивых, которые не хотели уходить ни за что; на самом деле, остальные спустились только после того, как им пообещали, что темное заседание будет разделено на два и будет назначен другой комитет. Неописуемый Феномен заняла свое место на походном стуле в центре, где она должна была оставаться, хлопая в ладоши, чтобы показать, что она не производит проявлений. Газ был выключен, и воцарилась тьма — тьма, но не тишина. Разочарованные и отвергнутые члены комитета — и женщины — сначала начали ворчать в свободе, которую обеспечивала тьма. Комитет был подставным. Они были спиритуалистами. Это было энергично опровергнуто кем-то, кто сказал, что видел человека из прессы в кругу, и поэтому (такова была его логика) он не мог быть спиритуалистом. Все это время Неописуемый Феномен хлопала в ладоши, и теперь некоторые из более беспокойных зрителей хлопали в свои в такт. Гитара и скрипка начали стучать и бренчать, колокольчики звенеть, а затем снова более непокорные безумцы среди нас начали отбивать аккомпанемент на наших шляпах. Все это дело было достойно Бедлама или Хэнвелла, или, добавим, Неописуемого Феномена.

Комитет был заменен с новым наплывом, и те, кто был окончательно изгнан из надежды посидеть, отыгрались в последующей тьме, советуя нам «беречь свои карманы». Когда полковник Фэй попросил тишины, его грубо попросили «не говорить в нос». Неудивительно, что сеанс был очень коротким, и собрание разошлось.

Теперь опишем неописуемое. Если это духовное проявление, конечно, дело с концом; но если это просто фокус, я хотел бы обратить внимание на следующие факты. Привязывание шеи мисс Фэй к спинке кабинета вначале совершенно безвозмездно. Оно не создает никаких дополнительных трудностей для каких-либо проявлений и, по-видимому, предназначено только для того, чтобы помешать наблюдателям видеть, что происходит за ее спиной. Очень простое упражнение в ловкости рук позволило бы галантному полковнику перерезать одну связку, которая связывает два запястья, когда, например, он входит в кабинет с ножницами, чтобы подрезать концы куска ситца в открывающем трюке. Руки, будучи однажды свободными, все остальное легко. Руки ни разу не видны во время выступления. Комитет может почувствовать их и почувствовать узлы на запястьях; но они не могут обнаружить, цела ли связка, соединяющая запястья.

Последний трюк, напомним, состоит в том, что связка перерезается и мисс Фэй выходит свободной вперед. Если моя теория неверна — а она, несомненно, катастрофически неверна, — согласится ли она пропустить последний трюк и выйти вперед с запястьями, связанными так, как она вошла в кабинет? Конечно, если бы я предложил это, она сделала бы это так же легко, как вырезала нежных младенцев для «хитрого» джентльмена позади меня; поэтому, чтобы принять язык согражданина мисс Фэй, я «прикусил язык и проглотил это». Я принял курс, который, как сказал мне мистер Маскелайн, он проделал с Давенпортами: сидел с открытыми глазами и закрытым ртом. Удивительно видеть, как возбуждаются мы, флегматичные островитяне, когда либо духи выводятся на передний план, либо мы думаем, что разгадали фокус. Я не собираюсь следовать примеру моих восторгающихся братьев, но могу с уверенностью сказать, что если у кого-то есть свободный день или вечер, он может сделать хуже, чем отправиться в Хрустальный дворец или Ганновер-сквер-румс, чтобы увидеть очень красивый и неописуемый феномен, и вернуться, как я, более мудрым, хотя, возможно, и более печальным человеком, в гордом сознании того, что «разгадал, как все это делается».

ГЛАВА XXXIII.

ЛЕДИ-МЕЗМЕРИСТ.

Когда все существование человека сводится к выслеживанию странных людей и сованию носа в причудливые закоулки и углы, ему приходится нелегко в Лондоне в августе; ибо, как правило, все забавные люди уехали из города, а причудливые закоулки и углы — воющие пустыни. Всегда, конечно, есть своего рода пограничье, если он только сможет его найти, некоторые своеобразные люди, которые никогда не уезжают из города, некоторые странные местности, которые все еще ими населены; только он должен найти их — людей и места — ибо в наши дни повсеместно признано, что все благовоспитанные люди должны быть вне Лондона в августе, и все респектабельные места должны быть покрыты старыми газетами, так что трудно заставить их признать это мягкое обвинение.

Впрочем, есть одно любопытное место, которое никогда не закрывается — «Прогрессивная библиотека» на Саутгемптон-роу; да и мистер Бернс со спиритуалистами, как правило, не сворачивают торговлю даже в августе. Их «Страна вечного лета» находится вовсе не в Маргите или на пустошах; вальс с кружащимся столом, легкая левитация или удлинение конечностей радуют их больше, чем все сельские увеселения. Признаюсь, после долгих впечатлений на конференции я немного пресытился темой спиритизма и вряд ли направился бы в ту неделю в сторону «Прогрессивного института», если бы мой взгляд, при просмотре призрачных страниц газеты «Медиум энд Дэйбрейк», не зацепился за следующее объявление:

мезмерический спиритический сеанс.

«Мы уполномочены объявить, что мисс Чандос, чье рекламное объявление размещено в другой части этого номера, проведет мезмерический спиритический сеанс в Спиритуалистическом институте по адресу Саутгемптон-роу, 15, в среду вечером, 19 августа, в восемь часов. Вход свободный по билетам, которые можно получить в Институте. Цель мисс Чандос — заинтересовать нескольких искателей истины, которые могли бы помочь ей в распространении знаний о психологических феноменах. Поскольку переполненное собрание нежелательно, просим обращаться за билетами заблаговременно».

Не могу сказать, что воскликнул «Эврика!». На самом деле у меня есть серьезные исторические сомнения, что кто-либо когда-либо это делал, но я это почувствовал. Я немедленно стал искателем истины. Я решил сесть у ног мисс Чандос и, если ее мезмерические усилия окажутся удовлетворительными, «помочь ей в распространении знаний о психологических феноменах». Я не стал проходить предписанную процедуру получения билета заранее, потому что по своей наивности полагал, что все разъехались из города или что зал «Прогрессивного института» наверняка вместит тех, кто остался. Никогда еще я не совершал более роковой ошибки. Все «психологические люди» были в Лондоне, а вместимость «Прогрессивной библиотеки» отнюдь не дворцовая. У мисс Чандос было переполненное собрание, желала она того или нет. Гений не скроешь, и мисс Чандос усваивала этот урок весьма удовлетворительным образом. Вечер был душным, когда мальчишка открыл заднюю дверь маленькой квартиры на втором этаже на Саутгемптон-роу и втиснул меня внутрь, словно тринадцатого пассажира в омнибус, и я обнаружил, что самым бесцеремонным образом наступаю людям на ноги и сажусь на их шляпы. В конце концов, однако, я пробился в свободный угол и устроился там, потея и пребывая в ожидании.

Мистер Бернс «вещал» о возрождении, которое суждено пережить мезмеризму, и рассказывал нам, как, подобно «Пламстедским чудакам», мы сможем обходиться без врачей, как только целебные силы животного магнетизма будут должным образом признаны и распространены. Боюсь, я слушал не очень внимательно, ибо нервно оглядывался в поисках мисс Чандос. Нервно — потому что женщины-медиумы и мезмеризеры так склонны весить восемнадцать стоунов или быть старыми и неряшливыми, что я испытывал ужасный страх, как бы не испугаться, встретив мисс Чандос во плоти. Однако я был приятно удивлен: когда мистер Бернс вернулся — не на свой стул, а на свой стол, поскольку сидел на этом предмете мебели, — его место заняла очень миловидная молодая леди, не старше восемнадцати или двадцати лет, и несколькими удачно подобранными словами сообщила, что это ее первое выступление в качестве публичного мезмеризера, и попросила снисхождения в случае неудачи с феноменами. Она также обратила внимание на то, что помещение «пагубно тесное» (конечно, она выразилась более научным языком), и немедленно перешла к делу.

Когда мисс Чандос пригласила пациентов довериться ей, мне показалось, что комната поднялась в полном составе. Все хотели быть подвергнуты мезмеризму. У меня не было шансов в моем уединенном положении; но вскоре она набрала передний ряд из подходящих людей, и я снова сидел разочарованный и источающий пот.

Мисс Чандос была высокой, энергичной молодой леди с мистической копной длинных черных кудрей, которые развевались, словно локоны сивиллы, когда она делала выпад в сторону молодого человека с невинным видом, сидевшего под номером 1 — и которого, как и других пациентов, я буду обозначать цифрами. Ему это, по-видимому, очень нравилось, и он улыбался глуповатой улыбкой, когда эти тонкие пальцы опускались на его голову, а другая рука покоилась на лобной части его лица, словно мисс Чандос собиралась дернуть его за нос. Он отключился в одно мгновение и сидел, глядя на аудиторию в своем магнитном трансе, похожий на фигуру из музея восковых фигур. Затем мисс Чандос перешла к джентльмену под номером 2, который так и не поддался в течение всего вечера, хотя она совершила на него несколько атак. Следовательно, я немедленно исключаю номер 2 как неисправимого. Номер 3 была леди, которая уступила лишь после продолжительной атаки и, казалось, не так сильно оценила эффект лучистых глаз мисс Чандос, как номер 1. Он подавал признаки «возвращения к жизни», но мисс Чандос продолжала оглядываться на него и на номер 2, пока занималась номером 3, и как только она это делала, номер 1 закрывал глаза и снова погружался в сон невинности.

Приведя номер 3 в коматозное состояние, мисс Чандос вернулась к номеру 1 и притягательными пассами заставила его подняться на ноги и следовать за ней по ограниченному пространству, которое было в ее распоряжении. Она выглядела тогда как прелестная Вивьен, манипулирующая юным Мерлином; и я совсем не удивился эффекту ее «сплетенных шагов и машущих рук». Она спросила его имя, и он ответил. Это был У——. «Нет, — сказала она, — это Джонс. Мэри Джонс. Как тебя зовут?» Но юноша был не настолько погружен в транс, чтобы прямо сейчас перекреститься в женское имя. Он настаивал на своем «У», и мисс Чандос снова вернула его в позу восковой фигуры, а затем наконец подняла на ноги номер 3, но не добилась от нее ничего, кроме того, что заставила ее ходить взад-вперед. Вскоре номер 3 очнулась, и ее выставили проветриться у окна.

Затем был выбран номер 4 — крупный, дородный мужчина; и я не мог не подумать, пока она манипулировала им, какой это был бы отличный сюжет для Геркулеса и Омфалы. Ему это чрезвычайно нравилось, и я подумал, что он уже удобно засыпает, когда он прошептал что-то своему оператору (понятия не имею, как будет женский род этого слова), которая устремила свои блестящие глаза на кого-то рядом со мной — я испугался, что именно на меня — и сказала: «Кто-то в задней части комнаты осуществляет контроль. Я была бы рада, если бы они воздержались». Я был совершенно невиновен в осуществлении сознательного контроля и не совсем понимал, что означает эта фраза. Конечно, я пару раз подумал, что гораздо приятнее быть объектом воздействия такой миловидной молодой леди, чем какого-нибудь быкошеего мезмериста-мужчины или вышеупомянутой престарелой девы, но я едва ли мог поверить, что столь мягкое чувство может повлиять на этого колоссального мужчину. Однако я вспомнил о деликатности этих психологических отношений и сидел, устыдившись и чувствуя себя еще жарче, чем прежде.

Мисс Чандос выбрала номер 5 — молодого человека с пробивающимися усами, который с самого начала успешно пробился в первый ряд. Поначалу он подавал надежды, но, как и другие молодые люди с начинающимися усами, впоследствии разочаровал нас. Затем на сцене появился номер 6.

Номер 6 была леди, которая пришла поздно и сразу же пробилась вперед с видом человека, делающего это не в первый раз. Она отключилась в одно мгновение — даже слишком внезапно, по правде говоря, — а затем выполняла все, что ей говорили, весьма послушно. Когда ей сказали, что она находится в прекрасном саду, она наклонилась над цветочным ковром и принялась собирать материалы для букета. Признаюсь, номер 6 меня не заинтересовала, и я уже собирался читать «Белфастскую речь» профессора Тиндаля, которая была у меня в кармане, как мисс Чандос снова обратила внимание на номер 1.

Приведенный в надлежащее состояние духа — либо постоянным вниманием мисс Чандос, либо заразительностью послушания номера 6, — юноша теперь был сама покорность. Он ходил взад-вперед сколько угодно раз, как ручное животное в Зоологическом саду, и теперь полностью согласился с тем, что его зовут Мэри Джонс. По команде он спел «Тома Боулинга», а номер 6, не желая отставать, пропела песенку под названием, кажется, «Любовь рабыни», рефреном которой, в ее версии, было: «Я не могу любить, потому что я есть раба». Она сорвалась на середине этой претенциозной песенки, а затем изобразила старого еврея-тряпичника, женщину, продающую «украшения для ваших каминов», и различных других персонажей, всех их она значительно переигрывала. Я, конечно, могу ошибаться, но мне показалось, что прекрасная лекторша была так же недовольна номером 6, как и я. Аудитория была снисходительной и сочла это великолепным. Мистер Бернс сидел на столе и зевал. Я вернулся к Тиндалю и гадал, что бы он сказал обо всем этом; или, по крайней мере, я не гадал, ибо знал, что он отправил бы нас всех в ближайшую психиатрическую лечебницу как исключения из правила, согласно которому европеец имеет гораздо больше кубических дюймов развития мозга, чем папуас.

Когда приближалось десять часов, мисс Чандос завершила представление, оживив — подобно Пигмалиону — свои восковые статуи. Она еще раз извинилась несколькими удачно подобранными фразами за то, что ей было угодно назвать своей «неудачей», но аудитория и слышать не хотела об этом термине и аплодировала до эха, только в «Прогрессивном институте» не было места для эха. Молодой человек, номер 1, который, как я выяснил, был спиритическим медиумом, завершил вечер обращением своего индейского наставника на тему «контроля».

Признаюсь, я не смог уловить в блуждающих юноше и девицах под номерами 1 и 3 или в перевоплощениях номера 6 никаких признаков возрождения, о котором в начале говорил мистер Бернс; и не было ни малейшей связи с целительным искусством. На самом деле никто, казалось, не страдал ни от чего, кроме жары.

Мисс Чандос, однако, в разумной беседе, которой она удостоила меня наедине, сказала, что все, что она пыталась показать, было лишь низшим проявлением силы, имеющей гораздо более высокие цели. Она почти сомневалась, не является ли святотатством использовать такую силу для фокусов и удовлетворения любопытства.

Она была совершенно искренна и трудилась — как физически в течение вечера, так и логически в своей последующей речи — с энергией, которую некоторые назвали бы достойной лучшего применения.

Было почти одиннадцать, когда я покинул миниатюрный зал «Прогрессивного института», и, идя по улицам и переваривая то, что видел и слышал в течение вечера, я строго отчитал себя — как всегда полезно делать, хотя бы для того, чтобы кто-то другой не сделал этого за меня — и спросил: если бы лекторша была не лекторшей, а лектором, — если бы, будучи лекторшей, она весила восемнадцать стоунов, или была старой и сморщенной, или проглатывала «аш» — остался бы я на три смертных часа в той душной комнате? И я откровенно признаюсь, что пришел к выводу: не остался бы.

ГЛАВА XXXIV.

ПСИХОПАТИЧЕСКИЙ ИНСТИТУТ.

Читая на днях свой «Фигаро» — как, надеюсь, мне не нужно уточнять, я имею обыкновение благоговейно делать, — я наткнулся на следующий отрывок в рецензии на книгу под названием «Психопатия, или Истинное искусство исцеления. Джозеф Ашман. Лондон: Бернс, Саутгемптон-роу. Мы не имеем удовольствия быть лично знакомыми с Джозефом Ашманом, и боимся, что это наша потеря. Судя по его книге, он, должно быть, действительно rara avis... Единственная великая вещь, — продолжалось в ней, — которую Джозеф Ашман хочет донести до мира, заключается в том, что он лечит болезни очень простыми средствами. И все, что мир хочет знать от Джозефа Ашмана, это: реальны ли эти исцеления, являются ли его утверждения фактами? Почему же тогда Джозеф не довольствуется своими фактами? У него их предостаточно. Вот один: «Увидев однажды кэбмена с опухшим лицом, стоявшего у полицейского суда в готовности привлечь к ответственности человека, который его избил, я спросил, простит ли он своего противника при условии, что я его исцелю. Он ответил, что простит, и мы, соответственно, сели в его кэб. Достав намагниченную карточку, я велел ему посмотреть на нее и в то же время сделал несколько движений рукой над опухолью. Затем я оставил его, чувствующим себя гораздо лучше, и вернулся через час, когда застал его пьющим пиво со своим противником, которого он простил».

Поскольку единственным занятием и целью моего нынешнего существования является поиск raræ aves, мне не нужно говорить, что я сразу же ухватился за предоставленную здесь нить и отправился на поиски Джозефа Ашмана. Я нашел не только его, но и его институт, ибо мистер Ашман не работает в одиночку. Он находится на Мэрилебон-роуд, почти напротив «Йоркшир Стинго»; и выглядит снаружи весьма скромно и непритязательно, располагаясь в одном из тех полусельских домов, столь характерных для пригородного Лондона, в глубине запущенного сада, в который вы входите через облупившуюся железную калитку, выкрашенную в ядовито-зеленый цвет и тяжело скрипящую на петлях. По аллее из дряхлых георгинов я поспешил к порталу, рядом с которым было три дверных звонка, один над другим, показывая, что Психопатический институт не занимает даже всего этого скромного жилища. Я всегда подхожу к этим многочисленным звонкам с изрядной долей робости, сознавая, что неизбежно позвоню не в тот; поэтому в данном случае я не стал звонить вовсе, а в качестве компромисса слабо постучал в дверной молоток — очень слабо, чтобы не потревожить пациентов, которых «психопатизировали». Пока я ждал, у меня было время заметить, что спрятанная среди георгинов и покрытая, так сказать, старой тачкой разносчика, стояла двойная детская коляска, что заставило меня подсчитывать вероятность того, что мистер Ашман — семейный человек.

Дверь открыл, прежде чем я успел решить этот вопрос в своем уме, невысокий, жизнерадостный человек с длинными прямыми льняными волосами, ниспадавшими на плечи его черного сюртука, бородой на несколько тонов светлее и весело поблескивающими глазами, которые выглядели скорее сочувствующими, чем психопатическими, и, как мне кажется, были способны принести пациентам пользу, как только они на них падали. Он посмотрел на меня так, словно спрашивал, не психопатически ли я болен, когда я сообщил ему, что пришел не как пациент, а просто осмотреть его институт, если он позволит. Разрешение было немедленно получено. «Мы усердно работаем, — сказал он, провожая меня в переднюю гостиную, — но входите и посмотрите, чем мы заняты».

Мужчина, похожий на респектабельного ремесленника, сидел за столом; а второй, в рубашке с закатанными рукавами, сидел верхом на стуле в том, что казалось довольно идиотской манерой езды на лошадке-качалке, а мистер Ашман щипал его и тыкал, как мясники делают с жирными животными на выставке в Смитфилде.

«Этот джентльмен, — сказал мистер Ашман с широким провинциальным акцентом, — не мог сесть верхом на этот стул, когда пришел сюда полчаса назад. Как вы себя чувствуете сейчас, сэр?»

«Чувствую, что хотел бы погоняться с кем-нибудь на двадцать стержней за пять фунтов на кон», — ответил пациент, вставая и расхаживая по комнате, как будто это было новое ощущение. Его привел, по-видимому, к мистеру Ашману его друг, который сидел за столом и был старым психопатическим пациентом. Он заверил меня, что страдал ревматизмом в течение двадцати лет и был полностью нетрудоспособен без своей палки, пока не вошел в эту комнату полчаса назад. Он ходил взад-вперед без палки и непрерывно, как хищники в зоопарке, все то время, пока рассказывал мне это.

«Не хотите ли приложить ухо к спине этого человека, сэр?» — сказал мне мистер Ашман. Я сделал это; и когда он наклонился, его позвоночник, казалось, издал множество маленьких щелчков, похожих на сигналы тумана на железной дороге. «Эту старую ржавую петлю мы намерены смазать». И он снова принялся психопатизировать его. Когда он закончил, мистер Ашман со знанием дела и с обильными иллюстрациями на анатомических таблицах объяснил мне свою теорию этой болезни, которая была его любимой для лечения, потому что она быстро поддавалась. Паралич и подобные заболевания лечатся гораздо медленнее. Он преуспел при остром ревматизме, а также при камнях. «Мне нравятся толстые мужчины — бойцы, которых надо лечить, — сказал он. — Деликатных я оставляю другим». Крепкий маленький психопатист выглядел достаточно здоровым, чтобы исцелить больного носорога.

Пока он читал мне лекцию, его руки не бездействовали. Думаю, они редко бездействовали. Он наливал салатное масло из флакона на фланель, чтобы дать другому человеку, который сидел за столом и приблизился к выздоровлению от хронической болезни после одного или двух визитов, и который использовал эту промасленную фланель для поддержания влияния. Оба мужчины казались совершенно искренними; а ревматический джентльмен, когда уходил, назвал эффект своего психопатизирования чудесным. Плата составила пять шиллингов. «Я не возьму с вас ничего за фланель», — сказал он номеру 2. Я начал испытывать симпатию к Джозефу Ашману и мысленно поблагодарил «Фигаро» за то, что направил меня в этот институт.

Рабочая женщина, которая была следующей в маленькой очереди пациентов, собравшихся в задней комнате, вошла с запястьями, обвязанными кусочками фланели, а ее руки выглядели опухшими и блестящими. Она тоже потеряла способность пользоваться ими в течение шести лет, сказала она мне, и врачи признали ее неизлечимой. Это был ее четвертый визит к мистеру Ашману. «Поднимите стул, мэм», — сказал он своей пациентке; и она действительно перенесла его довольно шатким образом через комнату. «Теперь другую руку», — и она сделала это другой рукой. «Теперь покажите джентльмену, как вы это делали, когда пришли ко мне. Она немного туговата на ухо», — объяснил он мне; но после одного или двух повторений бедная старушка поняла и перенесла его в согнутом локте. «Теперь я позову своего помощника», — сказал он и вызвал румяного, рыжебородого мужчину, который выглядел так, будто только что вернулся с бодрой прогулки по сельской местности. «Когда эти случаи требуют большого растирания, я позволяю своим помощникам выполнять предварительную работу, а затем сам вхожу как Целительный медиум». Растиратели, сообщил он мне, как и Медиум, должны быть квалифицированы не только физически, но и морально. Доброжелательность была главным требованием; и, конечно, оба этих человека, казалось, были переполнены ею, если взгляды что-то значили. Когда Джозеф Ашман брался за дело, разминая жесткие запястья бедной старой пациентки и дергая ее за пальцы, пока они не щелкали, как дети, играющие в «возлюбленных», она никогда не морщилась, а на самом деле, казалось, ей это нравилось, и она ушла, вполне довольная своей четвертой порцией хорошего здоровья.

Следующий растиратель, которого мне представили, был не таким румяным, будучи, по сути, несколько угрюмым на вид; но я вполне мог понять, что он, как он сам себя описал, полон электричества. Его шевелюра была похожа на ту, что у маленького человечка, которого мы приклеиваем к проводнику электрической машины и заставляем каждый отдельный волос встать дыбом, как иглы на раздраженном дикобразе.

Я никак не мог увидеть разницу между этим лечением и простым мезмеризмом, за исключением того, что оно было гораздо быстрее по своим эффектам, чем любое магнитное лечение, которое я когда-либо видел. На самом деле, я откровенно признаюсь, что не понимаю его до сих пор, хотя мистер Ашман заставил меня принять одну из его маленьких книжек о психопатическом целительстве и сказал, что я увижу разницу, когда прочитаю ее. Должно быть, я очень туп, ибо я прилежно прочитал ее от корки до корки и все еще не могу уловить разницу.

Этот человек произвел на меня большое впечатление. Я чувствовал, что он как раз из тех, кто принесет жизнь в больничную палату и передаст жизненную силу — если предположить, что она передаваема — от пухлых пальцев его толстой мягкой руки. Коляска не лгала о нем. Множество хорошеньких черноглазых детей бегали вокруг, а где-то среди бедных пациентов в задней комнате была миссис Ашман. Все дети подошли ко мне, кроме старшего мальчика, который, как сказал мне отец таинственным тоном, перенес какое-то унижение от рук моего сословия и с тех пор боялся священника. Я полагаю, мой неблагоразумный брат задал ему длинное задание (возможно, его «Долг перед ближним»), и бедный мальчик всегда боялся, что его заставят «рассказывать его». Книга мистера Ашмана немного сбивает с толку постороннего, который не может различить две жизненные силы. Он говорит: «Гораздо реже можно встретить высокое развитие темперамента, в котором преобладает психический элемент, чем тот, в котором он хорошо сочетается с жизненно-магнитным, или чем тот, в котором преобладает последний. Почти у всех популярных общественных деятелей есть сочетание того и другого. Мы видим это хорошо проиллюстрированным на примере Джона Брайта, Сперджена и других. Это секрет их притягательной, магнитной силы. Это также секрет успеха многих врачей: их сердечный магнетизм исцеляет, когда их лекарство бесполезно, хотя, конечно, они этого не знают. Какова разница между этими двумя силами, такова и разница в методе их применения для целей исцеления». Однако, уходя, я пообещал — и намерен сдержать свою клятву, — что если когда-нибудь мне не повезет обнаружить, что мои позвонки скрипят, как «старая петля», я приду к мистеру Ашману и смажу их. Замечание в его книге о том, что успех медицины зависит от качеств того, кто ее назначает, было, как мы можем вспомнить, подтверждено на встрече Британской ассоциации в Белфасте в 1874 году.

У Джозефа Ашмана была непростая история. Он жил в палатках мормонитов; был одним из «Особых людей». В ранней молодости он был в услужении в деревне, где хозяин порол его до тех пор, пока, выражаясь его собственными словами, почти не разрубил пополам. Его первыми пациентами был скот. «Для целителя, — сказал он, — дайте мне человека, который может помыть окно или вымыть пол. Сам Христос, когда выбирал тех, кто должен был быть целителями, а также проповедниками, выбирал рыбаков, крепких, широкогрудых людей, поверьте мне, сэр», — и он постучал по своим собственным звучным легким, пока они не отозвались эхом. Он, безусловно, был благословлен избытком хорошего здоровья и выглядел достаточно доброжелательным, чтобы передать весь свой излишек любому, кто в нем нуждался.

ГЛАВА XXXV.

ФРЕНОЛОГИЧЕСКИЙ ВЕЧЕР.

Опыт, который я собираюсь описать, произошел, когда скандал Бичера-Тилтона был в самом разгаре; и меня привлекло несколько двусмысленное название «Бернс о Бичере».

Мистер Джеймс Бернс, энергичный владелец «Прогрессивной библиотеки» на Саутгемптон-роу, посвятивший себя изучению френологии, уже некоторое время проводит серию краниологических сеансов по вечерам во вторник, на которых он «снимает» голову какого-нибудь известного человека или вашу собственную, если хотите, независимо от того, известны ли вы или рождены, чтобы краснеть в безвестности, не путем физического обезглавливания, а методом френологической диагностики. Я очень сожалел, что в предыдущем случае пропустил анализ церебрального развития доктора Кинили. Я полагаю, что сам Претендент однажды был объектом замечаний мистера Бернса; но когда череп мистера Бичера был выложен для вскрытия в разгар сенсации Бичера-Тилтона, я больше не мог сопротивляться и, несмотря на все препятствия, отправился в Институт прогресса.

Около двадцати человек собрались в той передней на втором этаже, где я видел так много странных вещей. Из этих людей некоторые составляли постоянный френологический класс, проводимый там еженедельно мистером Бернсом. Остальные были, в общем и целом, обычного типа лекционной аудитории. Одна полная дама занимала кресло в углу и спала от начала до конца.

Первая часть лекции была немного отвлеченной, я полагаю, ради моей особой пользы, и суммировала систему мистера Бернса, которая в значительной степени оригинальна. Начав с отказа от всех догм, он начал с выдвижения совершенно новой для меня доктрины, что мозг не является единственным органом разума, но что весь организм человека должен приниматься во внимание при диагностике характера, поскольку все тело пронизано разумом. Кости, жидкости и внутренности — все они связаны с ментальными феноменами. Лектор даже усомнился, правильно ли называется наука, которую он проповедует, френологией. Она, безусловно, не отвечала общепринятому представлению об этом ремесле. Ссылаясь на ситцевую диаграмму, которая была приколота к шторам передней на втором этаже и на которую он указывал тростью, мистер Бернс обозначил четыре отдела животного строения — 1, жизненно важные органы; 2, механические; 3, нервные (которые у низших порядков были только ганглиозными); 4, церебральный аппарат. Он защищал животные силы от приниженного представления, обычно приписываемого им, и указывал на их тесную связь с духом, к которому они были расположены ближе, чем любая часть экономики.

Затем он перешел к применению своих предварительных замечаний к проповедникам в целом. Теодор Паркер, например, был человеком худощавого телосложения и большого мозга. Его окружали интеллектуальные люди, и его ученики были совершенно sui generis. С другой стороны, Сперджен был человеком сильных животных и перцептивных способностей и поэтому мог приводить лавочников Уолворта в экстаз. Его ганглии были большими, как это было во всех великих проповедниках. Эмоции, сказал он, — это скорее вопрос внутренностей, чем мозга. Ганглиозная сила несла мозг; но, конечно, были комбинации всех уровней.

В случае с Генри Уордом Бичером, две фотографии которого он держал в руке, он остановился на недостатке того, что приходится иметь дело только с тенью, а не с субстанцией его головы. Здесь, сказал он, у нас были все элементы в большом масштабе. Мозг, грудная система, костная структура и развитие брюшной полости — все было в избытке. Лицо было, так сказать, картиной всего. Генри Уорд Бичер был решительно крупным человеком. Кровь была положительной; кровообращение хорошим. Пищеварение было идеальным, и человек наслаждался хорошей едой. Особенно длина от уха до передней части бровей обозначала интеллектуальный охват. Силы воли было немного. Что бы он ни сделал (и мистер Бернс решительно отказался выносить какое-либо суждение о «скандале»), он сделал это не по решимости, а скорее «скользнул в это». Он не был планировщиком. Он собирал людей вокруг себя «солнечной» силой своего ума. Если бы он был расчетливым человеком — если бы был сильно развит за ушами — он действовал бы по-другому. Было хорошее развитие в интеллектуальной, сочувствующей и эмоциональной части его натуры; и эта комбинация сделала его популярным проповедником. Требовалось больше, чем просто животный магнетизм, чтобы объяснить это; была интеллектуальная сила, но не много твердости или добросовестности. Если бы он присутствовал, он, вероятно, признал бы, что что-то заставило его сделать все, что он сделал, вопреки самому себе. Что было очень своеобразным в этом человеке, так это его молодость. Он был перед миром сорок лет. Мистер Фаулер, френолог с Ладгейт-Серкус, был сокурсником Бичера и измерял его голову, которая, как он установил, выросла на дюйм за десять лет. Бичер был по существу растущим человеком — растущим, как мальчик. Ганглиозная сила — это то, что заставляет людей всегда расти, и является главным средством их влияния на других людей.

Затем мистер Бернс рассмотрел три портрета Бичера, Тилтона и миссис Тилтон соответственно в «Пикториал Уорлд». Миссис Тилтон он описал как негативную личность, склонную к истерии и «цеплянию». В ней был высокий тип мозга, морально, интеллектуально и духовно. Тем не менее, мозг, сказал он, не делает нас хорошими или плохими. Снова отвергая всякое суждение о скандале, он остановился на тесных социальных отношениях между Бичером и миссис Тилтон и вернулся к сильному жизненному влиянию первого, сравнив его с влиянием Бригама Янга на его «духовные привязанности». По всей вероятности, принимая во внимание разные натуры Бичера и миссис Тилтон, что бы ни произошло, «люди не могли помочь себе».

Затем о Теодоре Тилтоне. Мистер Бернс читал «Голден Эйдж» и назвал его умной публикацией. Однако в Тилтоне было отсутствие ганглиозной силы; он был весь мозг. Он был человеком, которого можно было читать, но он не мог читать лекции или проповедовать. Его ум был выше, чем у Бичера, но не тот, который вызывал бы много человеческого сочувствия.

Предположим, миссис Тилтон не была женой ни того, ни другого, ее отношения с каждым могли быть добросовестными, но все же нарушать законы моногамной жизни. Влияние Бичера на нее было бы ганглиозным, а также интеллектуальным; влияние Тилтона — чисто интеллектуальным: когда вдруг порыв ганглиозной силы нахлынул бы на последнее и унес бы все на своем пути.

Завершая свой анализ мистера Бичера таким образом, мистер Бернс обнаружил, что у него в аудитории два священнослужителя, и спросил нас — ибо я был одним из них, — не хотим ли мы пройти обследование. Я охотно согласился и передал свои записи мисс Чандос (молодой леди-мезмеристу, чей сеанс я описал несколькими страницами ранее), чтобы она зафиксировала ход событий. Она, следовательно, несет ответственность за диагноз, который следует.

Ощупывая меня с головы до ног, почти как любитель призового быка в Смитфилде, мистер Бернс нашел жизненную силу хорошей, а мышцы хорошо питаемыми, рабочие способности — в состоянии высокой активности. Голова — я покраснел, услышав это — измерялась на один дюйм больше среднего для человека моего размера, а церебральные способности были гармонично организованы. У меня были большие перцептивные способности; и моя человеческая натура (где бы она ни находилась) была полной, как и твердость. Мыслительная сфера была хорошей. Я бы стал, сообщил мне мистер Бернс, хорошим скульптором или художником.

Опуская одно или два комплиментарных замечания, которые мисс Чандос верно, если не сказать лестно, зафиксировала, и произнесение которых совершенно смутило меня, когда я сидел в центре и был предметом внимания этой удивленной группы, я был рад узнать, что я открытый человек, хотя и обладающий достаточной осторожностью и не лишенный морального мужества. На самом деле «смелость» была большой. Я действительно хотел, чтобы мистер Бернс облегчил меня, найдя какие-нибудь плохие шишки; но нет — худшее, что он мог сказать обо мне, это то, что я беспокоен. Что больше всего, казалось, поразило его, так это мои жизненные силы, и он действительно вогнал меня в краску, когда начал вычислять мои силы Бичера на возможную миссис Тилтон. Однако он смягчил это замечание, отметив, что мои домашние способности хорошо развиты. Моя вера и надежда были малы. Я был «сомневающимся» человеком. Положительное и отрицательное были хорошо смешаны во мне, и я был также «медиумичным».

Диагноз двух дам завершил упражнения вечера, но ни одна из этих особ не проявила никаких очень примечательных черт; мистер Бернс заявил, что чувствует некоторые трудности в обнаружении шишек под «задними волосами».

ГЛАВА XXXVI.

СПИРИТИЧЕСКИЙ ПИКНИК.

В томе под названием «Мистический Лондон» могло бы показаться, что спиритизм как par excellence современная тайна должен стоять на первом месте. Я счел, однако, лучше несколько отложить его рассмотрение, работая над ним как над кульминацией, а затем мягко спускаясь к мирским делам снова, прежде чем я закончу свою нынешнюю работу.

О Лондоне в этот час, точно так же, как о Риме в поздней Республике и Империи, можно с уверенностью утверждать, что в его среде есть элемент таинственного и оккультного, совершенно невообразимый для практичных людей. Многие фазы этого элемента уже были рассмотрены в моих различных работах; и я добавляю некоторые из более исключительных как должным образом принадлежащие к моему нынешнему предмету.

Теперь я чистосердечно признаюсь, что до недавнего времени я не считал спиритуалистов — как таковых — веселыми или общительными людьми. Хотя на скрижалях моей памяти существуют воспоминания об определенных приятных обедах, уютных чаепитиях и очаровательных petits soupers, съеденных за красным деревом верующих в современную тайну, все же это были чисто исключительные события, оазисы в пустыне спиритуалистических переживаний. Вообще говоря, стол, вместо того чтобы ломиться от накопленных щедрот, подпрыгивал, как будто от их отсутствия; и единственными дополнениями к негостеприимному красному дереву были бумажные трубки для голосов духов, ручные колокольчики для рук духов и случайные аккордеоны и музыкальные шкатулки для услады гармоничных призраков. Это был «поток души», если не всегда «пир разума»; но что касается комфорта существ или любых обычных удовольствий мирского существования, то это была самая настоящая сибирская пустыня. Серьезным предметом обсуждения (я, уверяю вас, не предаюсь погребальному каламбуру) на недавней Ливерпульской конференции было то, как кормить медиумов, и я полагаю, что преобладающее мнение заключалось в том, что пост был кардинальной добродетелью в их случае — режим, который в моем сознании, возможно, несправедливо, стал ассоциироваться с сеансами в целом. Поэтому я был рад, когда прочитал в колонках «Медиума» объявление о спиритическом пикнике или «демонстрации» в Народном саду, Уиллесден. Все же я хотел увидеть, как спиритуалисты наслаждаются собой в «нормальном состоянии». Я сочувствовал заявленной цели собрания, чтобы последователи нового вероучения узнали друг друга, как, несомненно, должны делать ученики одной школы. Вооруженный, следовательно, билетом, я отправился по Северной лондонской железной дороге к месту действия. Это был не тот день, который мы, материалистические люди, назвали бы прекрасным августовским днем. Было холодно и пасмурно, и он изо всех сил старался пойти дождем; но это было гораздо больше в духе характера встречи, чем то, что отец Ньюман называет «ярким днем», которого ожидают в середине августа. По словам кружка, «условия были отличными»; и пока я путешествовал, читая свой «Медиум», как истинно верующий, я удивлялся, видя по свидетельству его рекламных объявлений, как новое вероучение захватило определенную часть, во всяком случае, общества. Помимо дюжины публичных медиумов, которые демонстрировали свои разнообразные аттракционы по ценам от 2 шиллингов 6 пенсов до 21 шиллинга, были спиритуалистические молодые люди, которые выдвигали свое вероучение как квалификацию для клерков — возможно, у них не было других претензий, — спиритуалистические владельцы пансионов и даже спиритуалистические гробовщики, все проникнутые тем, что мы можем буквально назвать общим esprit de corps.

В свое время мы достигли Народного сада, популярное название которого, казалось, было дано по принципу lucus a non, ибо лондонский народ еще не оценил его в значительной степени. Почему это так, нельзя угадать, ибо это самый идеал рая кокни, и он замечательно управляется группой акционеров, большинство из которых принадлежат к ремесленному классу, хотя и под весьма выдающимся покровительством. Когда я добрался до территории, спиритуалисты предавались катанию на карусели во время освежающего моросящего дождя. Последовал временный рывок под укрытие, а затем погода стала более благоприятной, хотя небо сохранило свой нейтральный оттенок. Миссис Буллок, пригородный медиум, которая вошла в транс, расположилась в беседке и манила людей из аудитории получить ее «благословение», которое было дано на замечательном диалекте. Я думал, что это йоркширский, но спиритуалистический джентльмен объяснил мне, что это «частично североамериканский индейский». Осборнские звонари затем дали кампанологический концерт, который был исключительно хорош в своем роде, маленький джентльмен, который играл на басовом колоколе, работал так активно, что наводил на мысль, что он не сможет долго выжить при такой тяжелой работе в своем плотском состоянии. Говорят, что эти кампанологи — большие медиумы, и иногда их поднимают в воздух или иным образом одухотворяют во время их выступлений; но в Народном саду ничего ненормального не произошло. Затем были танцы на гигантской платформе, которая, я думаю, правильно описывается как «самая большая в мире». Это была действительно новая фаза спиритизма: терпсихорейские спиритуалисты обычно позволяют своим столам танцевать за них, как восточные властители нанимают своих танцовщиц. Ослиные бега, крокет и другие недуховные развлечения разнообразили порядок мероприятий; а что касается чаепитий за один и девять пенсов, я могу только сказать, что, думаю, Комитет сада не получил от них большой прибыли, ибо спиритуалисты угощались самым материальным образом. В течение дня прибытия были быстрыми и частыми. Казалось, присутствовала вся медиум-сила Лондона; и единственным чудом было то, что нас всех не унесло в воздух телесно. Там была миссис Гаппи, которая в ответ на мой вопрос, была ли она «поднята» из Хайбери, сообщила мне, что приехала гораздо менее романтично — «девять в кэбе!». Там был и доктор Монк, нонконформистский священник, который недавно совершал воздушные путешествия в стиле Гаппи по Бристолю. На самом деле, элита секты была хорошо представлена; и в течение всего дня, несмотря на грязный вид дня, веселье было быстрым и яростным, и все шло весело, как пресловутый свадебный колокол.

Частью программы было развлечение джентльмена, носящего восхитительно погребальное имя доктора Секстона, чья миссия в жизни — «разоблачать» трюки доктора Линна и господ Маскелайна и Кука. Как эти джентльмены могут быть «разоблачены», видя, что они только претендуют на то, чтобы обмануть вас ловкостью рук, я не могу понять; но они очень разозлили спиритуалистов, упоминая их имена всуе на листовках Египетского зала и более чем намекая, что между их выступлениями есть семейное сходство; и, следовательно, фокусники должны были быть «разоблачены»; то есть публике должны были испортить визит в Храм магии, показав заранее, как делаются трюки. С помощью опытного помощника по имени Орган доктор Секстон вскоре посвятил нас в тайны кабинетного дела, которое казалось таким же легким, как заставить яйцо стоять на конце — когда знаешь как. Совершенно верно, что после того, как вы услышали разоблачение — скорее, чем exposé — доктора Секстона, любому довольно легко расстроить планы этих умных фокусников, если он этого хочет. Я не уверен, что разоблачение мудро. Нелогичные люди не увидят силы аргумента доктора Секстона и, возможно, подумают, что он «доказывает слишком много». Если так много можно сделать ловкостью рук и хитроумными механизмами, они будут спорить, возможно, что Давенпорты и другие медиумы — только более умные фокусники, или у них есть лучшие механизмы. Увы! вся моя сказочная страна теперь из картона. Я знаю, как человек выбирается из ящика с веревками — я мог бы сделать это сам. Я знаю, куда девается горилла, когда она кажется потерянной в волшебном кабинете. Это все умная комбинация зеркал. Кроваво-красные буквы какого-нибудь дорогого усопшего друга сделаны только красными чернилами и пером, а имя «дорогого усопшего» подделано. Ну, я полагаю, я тоже нелогичен. Если один набор вещей так прост, когда его показывают вам, почему не могут быть все? Боюсь, уиллесденская прогулка поколебала мои убеждения и пошатнула мою веру в большинство земных вещей.

Собрание ясно доказало рост спиритизма в Лондоне. То, что такое количество людей можно было собрать в мертвый сезон, свидетельствует о весьма обширной разветвленности.

ГЛАВА XXXVII.

ПРИЗРАЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ.

Отдельная и хорошо обозначенная эпоха достигается в истории любого конкретного набора мнений, когда его приверженцы начинают организовываться и совещаться, а индивидуальные догматы становятся доктринами партии. Такая кульминация была достигнута верующими в современный спиритизм. В течение долгого времени после даты теперь уже исторических Рочестерских стуков проявления были в основном индивидуальными и в значительной степени ограничивались такими упражнениями, как удлинение мистера Хоума, полет миссис Гаппи из Хайбери на Ламбс-Кондуит-стрит или, еще более недавно, голоса и манипуляции Джона и Кэти Кинг, ораторские выступления миссис Хардинг, мистера Морса и миссис Таппан. Но все это было спазматическим и вряд ли могло взять мир штурмом, в то время как спиритуалисты приняли проверенную временем максиму — «Magna est veritas et prevalebit». Поэтому они должны организоваться. Они сделали это, не без протеста со стороны некоторых из наиболее известных своих приверженцев; но большинство взяло верх, и результатом стала Британская национальная ассоциация спиритуалистов, которая недавно заседала в торжественном конклаве на своей первой Ежегодной конференции в залах Лоусона, Гауэр-стрит.

Теперь я признаю себя виновным в том, что очень интересуюсь этой темой спиритизма в целом и делами Конференции в частности. Я не могу не думать, что священнослужители и ученые должны изучить любой набор мнений, чьи профессора достигли размеров этого органа. Их доктрины распространились и распространяются. Уже спиритуалисты насчитывают среди них таких людей, как мистер Альфред Уоллес, мистер Варли, мистер Крукс, мистер С. К. Холл и т. д., и расширяют свои операции среди всех классов общества, особенно среди высших. Я мог бы даже назвать священнослужителей всех конфессий, которые придерживаются спиритуалистических взглядов, но воздерживаюсь, чтобы это не показалось неблаговидным, хотя я не вижу, почему для духовенства было бы несообразным изучать доктрины, которые претендуют на то, чтобы дополнить, а не заменить доктрины откровения, не больше, чем я могу понять, почему ученые стоят в стороне от того, что претендует на то, чтобы быть чисто позитивной философией, основанной на индуктивном методе. Так оно и есть, однако; спиритизм является еретическим сразу в своих религиозных и философских аспектах. Я полагаю, именно поэтому он имел такое особое притяжение для меня. Несомненно, я следовал за призрачной конференцией, как преданный.

Мы начали в понедельник вечером с музыкального вечера в залах Бетховена на Харли-стрит; и, конечно, в наш первый день не было ничего призрачного или погребального; только тогда не было и ничего очень спиритуалистического. Долгое время я думал, что это будет только чай, кексы и фортепиано. Вскоре, однако, мистер Элджернон Джой прочитал отчет об организации, который был гораздо интереснее, чем отчеты обычно бывают, и мистер Бенджамин Коулман, почтенный джентльмен, отец лондонских спиритуалистов, выступил с президентской речью. Все еще не было никаких призраков — даже духа, стучащего в поддержку аплодисментов, которые последовали за ораторами. Однажды мои надежды возродились, когда были представлены два новых физических медиума с рекомендательными письмами из Чикаго, и я ожидал увидеть, как молодые джентльмены удлиняются или плавают по комнате; но ничего подобного не произошло; и молодая леди разбила мои надежды вдребезги, спев «Трель соловья». Мистер Морс выступил с речью в состоянии транса — как мне позже сообщили; но он выглядел и говорил так похоже на обычного смертного, что я не обнаружил бы, что он находится в ненормальном состоянии.

Боюсь, что я вернулся домой с Харли-стрит не в столь гармоничном расположении духа, как того хотелось бы.

На следующее утро (в среду) доктор Галли председательствовал на открытии самой Конференции на Гауэр-стрит, где помещения напоминали склепы и пахли сыростью. Президент достаточно умело подытожил возражения, выдвинутые против Ассоциации, а также цели, которые она перед собой ставила. Он сказал: «Если Ассоциация будет держаться в стороне от догматического вмешательства, то не будет опасений, что она станет сектантской. Однако среди спиритуалистов уже заметен признак догматизма — и догматики уже называют себя другим именем. Но Ассоциация не имеет к этому никакого отношения. Она знает, что ее функция — исследование фактов, и только фактов; а как уже было сказано, ни одна секта еще не была построена на несомненных фактах. Каковы же факты спиритизма на сегодняшний день? Они сводятся к двум: во-первых, продолжение жизни и индивидуальности духовного тела человека после того, как оно покинуло свое плотское тело; и, во-вторых, его общение с духами, все еще пребывающими во плоти, при определенных условиях, посредством физических проявлений и ментальных впечатлений. Идентичность духа пока нельзя считать установленным фактом — во всяком случае, не в той мере, чтобы мы могли на это опираться».

Я был приятно удивлен умеренным тоном этого выступления; а после краткой теологической дискуссии мистер У. Г. Харрисон, редактор журнала «Спиритуалист», выступил с докладом об организации. Не знаю, чего только мистер Харрисон не предлагал организовывать. Библиотеки, читальные залы, колледжи — все должно было быть спиритуализировано. Позже в тот же день был представлен доклад о физических проявлениях. Я бы предпочел проявления без доклада, ибо боюсь, что я плохой верующий из вторых рук. Докладчик рассказал несколько «ошеломляющих» историй. Вот одна из них в качестве примера — спиритическая во многих смыслах:

«Однажды вечером я сопровождал Дэвенпортов в резиденцию мистера Гаппи на Грейт-Мальборо-стрит. После ужина Айра, старший из братьев, мистер Гаппи и я удалились в темную комнату, которую мистер Гаппи подготовил для экспериментальных целей. Чтобы попасть в эту комнату, нам пришлось пройти через помещение, служившее одновременно студией скульптора и бильярдной. Выйдя из этой комнаты, мы попали во двор, в углу которого была сооружена та самая темная кабина. Заняв места, мы погасили свет. Мистер Гаппи в это время курил сигару. Ее тут же вырвали у него из рук и понесли по воздуху, где ее можно было видеть благодаря свету, исходившему от тления. На столе стояли виски с водой. Нам подали их выпить. Когда дошла очередь до меня, я обнаружил, что в стакане почти ничего не осталось. Я указал на это. Стакан тут же забрали у меня изо рта, наполнили и принесли обратно».

В четверг мистер Эверитт зачитал доклад о прямом письме духов, сообщив нам, что однажды девятьсот тридцать шесть слов были написаны за шесть секунд. Мистер Эверитт, должно быть, смелый человек — я имею в виду не столько то, что он просил нас поверить в это, сколько то, что он сказал о медиуме, которой была его жена: «Существует много соображений, почему медиум не могла создать эти тексты. Например, у нас есть шестнадцать листов на одну и ту же тему, и в этих листах упоминается множество древних авторов. Миссис Эверитт никогда не читала и не видела ни одной книги ни одного из этих авторов, и, за редким исключением, она никогда раньше не слышала их имен, тем более не знала, в какую эпоху они жили, к какой стране принадлежали, какие труды написали или какие аргументы использовали для защиты своих доктрин и учений. Помимо вышеуказанных причин, существуют физические и ментальные трудности, которые исключают возможность их создания медиумом. Физическая невозможность заключается в поразительной быстроте их создания: целых 936 слов были написаны за шесть секунд. Ментальная трудность состоит в том, что у медиума нет логического склада ума. Как и большинство женщин, она идет по кратчайшему пути, перескакивая к выводам. Она не может, да и не умеет аргументированно доказывать какое-либо положение по обычным правилам логики. Теперь же упомянутые листы показывают, что автор или авторы не только хорошо знакомы с древними знаниями и классикой, но и обладают очень высокими способностями логиков. По вышеуказанным причинам мы приходим к выводу, что медиум, в силу полной неспособности, как ментальной, так и физической, не могла написать эти листы, как и любой другой человек в тех же обстоятельствах. Поэтому мы абсолютно вынуждены, рассмотрев предмет со всех мыслимых точек зрения, прийти к заключению относительно их создания, что они исходят из сверхъестественного источника и были созданы сверхъестественными средствами».

Во второй половине дня священнослужитель, чье имя было бы крайне неприлично с моей стороны упоминать, рассуждал об аспекте спиритизма с его точки зрения в Церкви Англии. Я понял смысл доклада так: (1) он отстаивал право членов Церкви Англии исследовать эти явления; (2) что если они убедятся в их духовном происхождении, такое убеждение не должно поколебать прежнюю веру исследователя. Если упомянутый священник действительно сказал не больше, чем представляют печатные отчеты о Конференции, то он скорее перевернул поведение Валаама и проклял тех, кого пришел благословить. Вот краткое резюме, которое было обнародовано:

«Преподобный —— зачитал доклад, в котором определил свою позицию в отношении спиритизма как позицию простого исследователя, добавив, что даже если он убедится в его истинности, он не видит причин, почему он должен менять взгляды, которых в настоящее время придерживается как священник Церкви Англии. Однако после восемнадцати месяцев изучения предмета он, возможно, стал еще большим скептиком, чем прежде». Если это все, что упомянутый священник мог сказать в пользу Ассоциации, то они должны скорее сожалеть, что когда-либо «организовали» его, и могли бы с полным правом молить о спасении от своих друзей; но я слышал шепот — предположительно, голос духа — о том, что между леди-секретарем и упомянутым священником произошла стычка, и что мисс — но нет, я не должен называть имен — эта прекрасная чиновница наказала провинившегося самым ужасным наказанием — молчанием.