Книга представляет собой незавершенные мемуары знаменитого филолога и востоковеда Фридриха Макса Мюллера, опубликованные посмертно его сыном. Автор описывает свой жизненный путь, начиная с раннего детства в Дессау, где он рос в атмосфере интеллектуальной среды, сформированной его отцом, известным поэтом Вильгельмом Мюллером. Мюллер подробно останавливается на своих годах обучения в Лейпциге и Берлине, где он увлекся философией, а затем — изучением санскрита и восточных языков. Особое внимание уделено его переезду в Англию, работе в Оксфорде и многолетнему труду над изданием «Ригведы».
Автор размышляет о роли «среды» и «друзей» в формировании личности, подчеркивая, что его успех стал результатом упорного труда и верности своим научным идеалам, несмотря на финансовые трудности и академические препятствия. Книга содержит ценные свидетельства о жизни европейской интеллектуальной элиты XIX века, встречах с выдающимися современниками, такими как Бюрнуф, Бунзен, Ренан и другие. Мюллер также делится своими взглядами на религию, философию и науку, стремясь показать «красную нить», связывающую его исследования языка, мифологии и религии.
Текст пронизан глубоким уважением к учителям и коллегам, а также размышлениями о природе успеха и предназначении ученого. Несмотря на фрагментарность, автобиография дает яркое представление о формировании одного из величайших умов своего времени и о той академической атмосфере, которая царила в Европе и Оксфорде в середине и второй половине XIX века. Автор также затрагивает вопросы университетской реформы, отношения к религии и личные переживания, делая книгу не только научным, но и глубоко человеческим документом эпохи.
