Второй том труда Карла Энгеля «Музыкальные мифы и факты» представляет собой глубокое исследование, сочетающее биографические очерки, критический анализ исторических источников и этнографические наблюдения. Основная часть книги посвящена взаимоотношениям Георга Фридриха Генделя и Иоганна Маттезона. Энгель подробно разбирает свидетельства Маттезона о юности Генделя в Гамбурге, указывая на предвзятость и зависть последнего, а также на многочисленные хронологические ошибки в ранних биографиях Генделя, написанных Джоном Мэйнверингом. Автор критикует попытки Маттезона принизить гений Генделя, подчеркивая при этом ценность сохранившихся писем и личных воспоминаний, несмотря на их субъективность.
Значительная часть работы отведена анализу «музыкальных мифов» — народных преданий о сверхъестественном влиянии музыки. Энгель приводит множество историй из разных стран: от легенд о «дьявольской музыке» и крысолове из Гамельна до рассказов о «музыкальных» духах и исцеляющей силе мелодий. Автор исследует связь между музыкой и медициной, рассматривая как исторические примеры (например, тарантизм в Италии), так и этнографические данные о «целителях» у различных народов мира.
Энгель скептически относится к суевериям, однако признает психологическое и физиологическое воздействие музыки на человека. Особое внимание уделяется теме «королевских музыкантов» и практическим аспектам жизни композиторов. Автор размышляет о том, почему многие великие творцы, такие как Моцарт и Шуберт, жили в бедности, в то время как их издатели процветали. Он анализирует экономические условия музыкального творчества XVIII–XIX веков, приводя переписку композиторов с издателями, которая ярко иллюстрирует трудности профессионального пути.
Завершающие главы посвящены драматической музыке у различных народов — от примитивных ритуальных танцев до сложных театральных представлений в Азии. Энгель проводит параллели между древними обрядами и современными ему оперными формами, размышляя о будущем оперного искусства. Книга также содержит краткий исторический обзор развития музыки, основанный на хронологических таблицах Карла Черни, и рассуждения о музыкальных ладах и строе инструментов. Энгель выступает как вдумчивый исследователь, призывающий к критическому подходу к источникам и глубокому изучению музыкальных традиций разных культур, что делает его труд важным вкладом в музыковедение XIX века.
