Книга К. Гаскуойн Хартли «Материнство и отношения полов» (1917) представляет собой глубокое социологическое исследование, написанное в контексте Первой мировой войны. Автор анализирует трансформацию роли женщины в обществе, критикуя как традиционный патриархальный уклад, так и радикальные феминистские движения того времени, которые, по ее мнению, пытались копировать мужские модели поведения, игнорируя биологическую и социальную специфику материнства. Хартли утверждает, что материнство является центральным элементом racial life (жизни расы) и что будущее нации зависит от осознанного и просвещенного подхода к воспитанию детей.
Значительная часть книги посвящена биологическим и историческим корням родительского инстинкта. Автор обращается к примерам из жизни насекомых, рыб, рептилий и птиц, чтобы показать, что забота о потомстве не является исключительно женской прерогативой и что в природе существуют примеры «образцового отцовства». Хартли подчеркивает, что развитие интеллекта у видов напрямую связано с уровнем родительской заботы.
Переходя к истории человечества, автор рассматривает концепцию «материнского права» (матриархата), утверждая, что ранние формы социальной организации были во многом сформированы женщинами для обеспечения безопасности детей. Книга также затрагивает острые социальные проблемы того времени: высокую детскую смертность, условия труда женщин на военных заводах, сексуальное невежество молодежи и необходимость полового просвещения. Хартли выступает против «индустриальных идеалов», которые отрывают женщину от семьи, и призывает к реформе образования, которая учитывала бы физиологические особенности девушек и готовила бы их к осознанному материнству. Особое внимание уделено вопросам внебрачного материнства и необходимости законодательной защиты прав детей, рожденных вне брака, по примеру скандинавских стран. Автор настаивает на том, что моногамная семья остается наиболее стабильной и благоприятной формой союза, но требует пересмотра моральных норм, чтобы сделать брак более честным и основанным на взаимном уважении, а не на подчинении. Книга является призывом к переосмыслению роли женщины как хранительницы жизни и к созданию условий, в которых материнство станет не бременем, а осознанным и уважаемым служением обществу.
