Книга Джеймса Энсона Фаррера «Военные нравы и обычаи» представляет собой глубокий критический анализ истории войн и развития международных правил ведения боевых действий. Автор ставит под сомнение распространенное мнение о том, что военные обычаи со временем становятся более гуманными. Фаррер исследует широкий спектр тем: от запрета разрывных пуль и использования ядов до бомбардировок городов и обращения с пленными. Он утверждает, что «законы войны» часто являются лишь фикцией, скрывающей жестокую реальность, и что прогресс в военной технике лишь увеличивает разрушительную силу конфликтов, не делая их более цивилизованными.
Особое внимание уделяется эпохе рыцарства, которую автор называет «историческим обманом», развенчивая мифы о благородстве средневековых войн. Фаррер подробно рассматривает морскую войну, практику каперства и эволюцию военной дисциплины, подчеркивая, что дисциплина часто служит лишь инструментом подавления человеческой личности. Книга также затрагивает вопрос о «варварских» войнах, доказывая, что цивилизованные нации в конфликтах с менее развитыми народами часто превосходят их в жестокости.
Автор критикует роль церкви и международных юристов, таких как Гроций и Ваттель, за попытки оправдать войну и придать ей «гуманный» облик. Фаррер приходит к выводу, что войну легче отменить, чем гуманизировать, и призывает к развитию международного доверия как единственному пути к миру. Труд Фаррера остается важным историческим документом, призывающим к переосмыслению самой природы военного насилия и ответственности человека за участие в нем.
