Второй том монументального труда Георга Брандеса «Главные течения в литературе XIX века» представляет собой глубокий анализ немецкой романтической школы. Автор рассматривает романтизм не как изолированное литературное явление, а как сложную реакцию на рационализм XVIII века, тесно связанную с психологическими и социальными процессами того времени. Брандес исследует истоки движения, прослеживая его связь с философией Фихте, творчеством Гёте и Шиллера, а также с влиянием Гердера. В книге подробно анализируются ключевые фигуры школы: братья Шлегели, Новалис, Тик, Клейст, Гофман и другие.
Автор подчеркивает, что немецкий романтизм был по своей сути реакционным движением, однако содержал в себе зерна новых идей. Брандес критически оценивает эстетику романтиков, отмечая их уход от реальности в мир субъективных грез, культ «синей птицы» и мистицизм. Особое внимание уделяется сравнению немецкой и датской литературы того периода, где Брандес отмечает большую оригинальность немецких авторов при большей художественной дисциплине датчан.
Книга содержит глубокие разборы таких произведений, как «Люцинда» Фридриха Шлегеля, «Уильям Ловелл» Тика, «Генрих фон Офтердинген» Новалиса и драмы Клейста. Автор не ограничивается литературой, затрагивая вопросы религии, политики и философии, показывая, как романтическое мировоззрение приводило к мистицизму, уходу в католицизм и политической реакции. Брандес мастерски вскрывает «ночную сторону» романтизма, его болезненную тягу к смерти, снам и иррациональному, противопоставляя этому идеалы гуманизма и активного действия. Исследование завершается анализом политических взглядов романтиков и их влияния на общественную жизнь Европы, подчеркивая, что романтизм, начавшись как литературное течение, перерос в мощную интеллектуальную силу, определившую облик эпохи.
