Первый том издания сочинений Никколо Макиавелли открывается подробным биографическим очерком Генри Каста, который анализирует жизнь флорентийского мыслителя, его государственную службу, опалу и последующее литературное творчество. Автор очерка рисует портрет человека, глубоко преданного своей родине, чьи политические взгляды сформировались под влиянием хаоса и коррупции в Италии начала XVI века. В тексте подробно описываются дипломатические миссии Макиавелли, его восхищение фигурой Чезаре Борджиа, ставшего прообразом идеального правителя в «Государе», и его попытки реформировать военную систему Флоренции через создание национальной милиции. Особое внимание уделяется периоду после падения Республики, когда Макиавелли, находясь в изгнании и бедности, обратился к написанию своих главных трудов.
В очерке также рассматривается исторический контекст эпохи: упадок морали, роль папства в раздробленности Италии и влияние античной философии на формирование политических идеалов Макиавелли. Вторая часть тома содержит трактат «О военном искусстве», представленный в переводе Питера Уайтхорна. В этом произведении Макиавелли через диалог Фабрицио Колонны с флорентийскими гражданами излагает свои взгляды на организацию армии, дисциплину, тактику и стратегию.
Он критикует систему наемничества, настаивая на необходимости создания гражданского ополчения, где солдаты — это патриоты, а не наемники, ищущие выгоды. Макиавелли подробно описывает устройство легиона, вооружение, способы построения и маневрирования, подчеркивая важность обучения и подчинения приказам. Он утверждает, что сила государства заключается в его способности защищать себя собственными силами, а не полагаться на помощь извне. Трактат охватывает все аспекты военного дела: от выбора солдат и их обучения до тактики боя, устройства лагеря и осады городов.
Макиавелли настаивает на том, что военное искусство — это наука, требующая постоянного изучения и практики, и что пренебрежение ею ведет к гибели государства. В завершение тома приводится «Государь» в переводе Эдварда Дакреса, классический трактат о методах захвата и удержания власти. Макиавелли анализирует различные типы княжеств, поведение правителя, его отношение к добродетелям и порокам, подчеркивая, что политическая целесообразность часто требует от государя действий, которые могут казаться аморальными, но необходимы для сохранения стабильности и процветания государства. Книга содержит критические примечания Дакреса, который пытается примирить идеи Макиавелли с христианской моралью, что придает изданию дополнительную историческую глубину.
