Снова он позвал меня, но, обманутый его хладнокровием и небрежным тоном, а также летаргией рыбы, я почти не обратил внимания. Я очень хорошо знал, что если бы я зацепил рыбу, которая держала меня в таком напряжении, я бы исполнял регулярный военный танец на этом круге вершин валунов и напугал бы добычу до активности, если бы крючок не смог разбудить его. Но так как фарс продолжался, я подошел ближе.
— Это похоже на камень или бревно? — сказал мой друг, указывая на свою дрожащую леску, медленно разрезающую течение к центру омута.
Мой скептицизм исчез в одно мгновение, и я едва мог удержаться на вершине камня.
— Я чувствую, как он дышит, — сказал теперь разогревающийся рыбак; — просто почувствуй этот шест!
Я положил свою нетерпеливую руку на комель и легко мог представить, что чувствую пульсацию или дыхание чего-то живого там, в черных глубинах. Но что бы это ни было, оно двигалось как черепаха. Мой спутник молился услышать, как его катушка вращается, но она издавала время от времени только несколько нерешительных щелчков. Все же ситуация была захватывающе драматичной, и мы все были актерами. Я бросился за подсачеком, но, не сумев найти его, отчаянно закричал Джо, который поспешно вернулся, взволнованный, еще не узнав, в чем дело. Сеть была оставлена на озере ниже, и ее нужно было достать с величайшей поспешностью. Тем временем я прыгал с валуна на валун, пока рыба работала то так, то эдак по омуту, всматриваясь в воду, чтобы мельком увидеть его, ибо он начал немного поддаваться постоянному напряжению, которое на нем держалось. Вскоре я увидел призрачное, нематериальное нечто, только что появившееся из черных глубин, затем исчезнувшее. Затем я увидел это снова, и на этот раз огромные пропорции рыбы были слабо очерчены белыми краями его плавников. Эскиз длился лишь мгновение; это была лишь порхающая тень на более темном фоне, но это дало мне глубочайший трепет Айка Уолтона, который я когда-либо испытывал. Я был рыбаком с самого раннего детства. Я происходил из рода рыбаков; форелевые ручьи журчали у корней семейного древа, и во мне было долго накопленное и переданное стремление и желание, которое это зрелище удовлетворило. Я не хотел шест в своих руках; там было вполне достаточно электричества, переполняющего его и наполняющего воздух для меня. Рыба все больше поддавалась неумолимому шесту, пока, примерно через пятнадцать минут с момента удара, он не поднялся на поверхность, затем сделал небольшой водоворот, где снова исчез.
Но вскоре он поднялся во второй раз и хлестал воду в пену, когда рыболов подвел его к камню, на котором я сидел с сетью в руке. Когда я потянулся к нему, он снова ушел вниз и, сделав еще один круг по омуту, поднялся еще более истощенным, когда между его пароксизмами я осторожно набросил сеть на него и вытащил на берег, среди, излишне говорить, дичайшего энтузиазма зрителей. Поздравительный смех гагар внизу на озере показал, как даже посторонние сочувствовали. Гораздо более крупная форель была поймана в этих водах и в других, но эта рыба проглотила бы любые три, которые мы когда-либо ловили раньше.
— Сколько он весит? — был естественный вопрос каждого; и мы по очереди «взвешивали» его. Но гравитация была менее мощной для нас в тот момент, чем обычно, и рыба казалась удивительно легкой.
— Четыре фунта, — сказали мы; но Джо сказал больше. Поэтому мы импровизировали весы: длинная полоса доски была сбалансирована поперек палки, и наши продукты служили весами. Четырехфунтовый пакет сахара быстро перевесил; фунт кофе был добавлен; все еще он поднимался; затем фунт чая, и все еще рыба имела небольшое преимущество. Но мы назвали это шестью фунтами, чтобы не заключать слишком острую сделку с судьбой, и были более чем удовлетворены. Такое прекрасное создание! Отмеченное во всех отношениях как форель в шесть дюймов. Мы пировали глазами на него полчаса. Мы растянули его на земле и любовались им; мы положили его поперек бревна и отошли на несколько шагов и любовались им; мы повесили его против лачуги и поворачивали головы из стороны в сторону, как женщины делают, когда выбирают платье, чтобы лучше воспринять полную силу эффекта.
Он украсил стол или пень в тот день и был самой сладкой рыбой, которую мы поймали. Мясо было глубокого лососевого цвета и очень богатое. Мы раньше обнаружили, что в этих водах есть две разновидности форели, независимо от размера — красномясая и беломясая — и что первые были лучше.
Этот успех дал импульс нашему спорту, который пронес нас через остаток недели прекрасно. Мы продемонстрировали, что здесь есть большая форель и что она будет подниматься на муху. Отныне большая рыба рассматривалась как возможный результат каждой экскурсии. Для меня, особенно, желание, по крайней мере, сравниться с моим спутником, который был моим учеником в искусстве, было острым и постоянным. Мы построили плот из бревен, и на нем я выплыл на озеро, хлеща его воды направо и налево, утром, днем и ночью. Много прекрасной форели попало мне в руки и была отпущена, потому что не соответствовала требованиям.
Озеро стало моим любимым местом отдыха, в то время как мой спутник предпочитал скорее берег или длинный тихий омут выше, где был грубый импровизированный лодочный снаряд, сделанный из обычных ящичных досок.
На озере вы имели дикость и одиночество на расстоянии вытянутой руки и могли лучше принять их вид и меру. Вы становились чем-то отдельным от них; вы выходили и имели выгодную позицию, подобную горной вершине, и могли созерцать их в свое удовольствие. Сидя на своем плоту и медленно переносимый течением или дрейфующий ветром, я имел много долгих, безмолвных взглядов в лицо пустыни и находил общение хорошим. Я был один с духом ограниченных лесом озер и чувствовал его присутствие и магнетизм. Я играл в прятки с ним вокруг укромных уголков и углов и лежал в засаде для него на маленьком острове, увенчанном группой деревьев, который был пришвартован чуть в стороне от течения возле верховья озера.
Действительно, нет такой глубины одиночества, которую разум не наделил бы каким-то человеческим интересом. Как в мертвой тишине слух наполняется собственным гулом, так и среди этих первозданных пейзажей чувства и симпатии человека становятся для него как бы внешними, и он ведет с ними беседу. Озеро — это и ухо, и глаз леса. Это место, куда стоит прийти, чтобы прислушаться и понять, какие звуки разносятся в воздухе. Все они быстро устремляются туда и дают о себе знать. Если бы в лесу на многие мили вокруг подало голос хоть какое-то существо, я бы его услышал. Временами я слышал далекий шум воды за пределами истока озера. До моего слуха доносился звук бродячих ветров, мурлычущих то тут, то там в верхушках елей. Легкий ветерок медленно спускался с горы, затем ударял в озеро, и я видел, как его шаги приближаются по изменившемуся виду воды. Как медленно порой движутся ветры, прогуливаясь, словно человек на воскресной прогулке! Ветерок всегда оживляет рыбу; в полный штиль все вымпелы опускаются, ваша активность с мушкой оказывается несвоевременной, и вы вскоре понимаете намек и останавливаетесь. Застигнутый штилем на своем плоту, я заметил, как часто замечал и прежде, что жизнь природы в этих диких местах то замирает, то бьет ключом, приходит и уходит; в один момент ее сцена переполнена, а в следующий — совершенно пуста. К тому же существует удивительное единство движения в двух стихиях — воздухе и воде. Когда в одной из них происходит оживление, то почти наверняка оно происходит и в другой. Вы, возможно, уже час забрасываете удочку, едва ли заметив хоть какой-то всплеск или признак жизни вокруг, как вдруг ветер усиливается, форель начинает отзываться, и внезапно все исполнители выходят на сцену: проносятся утки; гагары смеются и кружат над головой, затем приближаются к воде по длинной пологой дуге, все глубже и глубже вспахивая ее поверхность, пока их инерция не гаснет или не превращается в пену; кричит скопа; пролетает, хлопая крыльями, белоголовый орлан, и ваши глаза и руки заняты делом. Затем прилив спадает, и и рыба, и птица исчезают.
Терпеливо хлеща воду озера со своего грубого плота, я стал объектом большого интереса для гагар. Я никогда раньше не видел этих птиц в их естественной среде обитания, и интерес был взаимным. Когда они останавливались на Гудзоне во время своих весенних и осенних миграций, я преследовал их на лодке, пытаясь приблизиться. Теперь все было наоборот; теперь я был незваным гостем, и они выплывали, чтобы изучить меня. Иногда шесть или восемь из них плавали вокруг, наблюдая за моими движениями, но они были осторожны и держались на широком круге. Однажды одна из них вызвалась провести тщательную разведку. Я видел, как она отделилась от своих товарищей и поплыла прямо ко мне. Она приближалась, то и дело направляя на меня то один глаз, то другой. Проплыв около половины расстояния, она начала колебаться и медлить. Чтобы подбодрить ее, я перестал забрасывать удочку и, сняв шляпу, начал медленно махать ею взад-вперед, словно обмахиваясь. Это снова привело ее в движение — это была новая черта в существе, которую она должна была рассмотреть более внимательно. Она подплыла ближе, так что все ее отметины стали отчетливо видны. Одной рукой я вытащил из заднего кармана брюк небольшой револьвер, и когда гагара была примерно в пятидесяти ярдах и начала кружить вокруг меня, я выстрелил: в момент вспышки я увидел, как в воздухе мелькнули две перепончатые лапы, и гагара исчезла! Свинец не мог бы уйти под воду так быстро. Пуля прорезала круги там, где она скрылась. Через несколько мгновений она появилась снова в паре сотен ярдов. «Ха-ха-ха-а-а», — сказала она, — «ха-ха-ха-а-а», и «ха-ха-ха-а-а», — отозвались ее товарищи, которые наблюдали за происходящим; и «ха-ха-ха-а-а», — сказали мы все, включая эхо. Она приблизилась во второй раз, но уже не так близко, и когда я начал пробираться обратно к берегу на своем тяжелом плавсредстве, загребая воду то с одной, то с другой стороны, она последовала за мной и с ироничным смехом наблюдала за моими попытками преодолеть течение в верховьях озера. Признаюсь, этого было достаточно, чтобы рассмешить даже более серьезную птицу, чем гагара, но мне было совсем не до смеха, и это обычно требовало от меня последних сил.
Гагары летали туда-сюда от одного озера к другому, и их голоса были едва ли не единственными примечательными звуками дикой природы, которые можно было услышать.
Однажды днем, совершенно неожиданно, я подцепил крупную рыбу в верховьях озера. О ее приближении меня предупредили две или три форели, выпрыгнувшие из воды, чтобы убраться с дороги его светлости. Вода там была неглубокой, и он плыл так близко к поверхности, что его огромная спина рассекала ее. С водоворотом он увлек мою мушку под воду и развернулся.
Мой крючок оказался слишком близко, а удилище — слишком близко к вертикальному положению, чтобы сделать хорошую подсечку. Более того, мое самообладание едва не покинуло меня из-за внезапного появления рыбы. Если бы у меня была хоть минута на раздумья или если бы я не увидел этого монстра, я бы справился лучше, а рыба — хуже. Я подсек, но недостаточно решительно, и, прежде чем я успел подмотать леску, мой пустой крючок вернулся обратно. Форель держала его в челюстях, пока не обнаружила обман, а затем выплюнула. Она пришла во второй раз и устроила в воде грандиозную суматоху, но не в моих нервах, ибо я был уже готов, однако не смогла взять мушку, а значит, и попасть своим весом и красотой на эти страницы. Поскольку удача изменила мне в последний раз, я припишу свою потерю в полной мере закону и буду утверждать, что в тот день у меня из рук ускользнула рыба не менее чем на десять фунтов. Возможно, я бы и не удержал ее, будучи без сачка на своем громоздком плоту, но, по крайней мере, я бы испытал славу борьбы и утешение достойно побежденного.
Эта форель — не озерная форель в строгом смысле слова, а обычная ручьевая форель. Самые крупные экземпляры ловятся зимой на живца через прорубь. Индейцы и франко-канадские поселенцы привозят их из лесов отсюда и со Сноу-Лейк на своих тобогганах, длиной от двух до трех футов. У них свои повадки и особенности. Примерно в полумиле выше лагеря мы обнаружили глубокий овальный залив в стороне от основного русла реки, который, очевидно, изобиловал крупной рыбой. Здесь они резвились. Это было излюбленное место кормежки, и каждый день поздно вечером рыба поднималась по всей его площади, создавая те большие круги, которые так любит видеть рыболов. Форель, поднимаясь к поверхности, создает кольцо диаметром примерно с длину собственного тела; большинство кругов в омуте, когда глаз их улавливал, были похожи на бочарные обручи, но гордая форель игнорировала все наши лучшие усилия; мы не получили ни одной поклевки. Нам рассказали об этом омуте по возвращении в Квебек, и о том, что у других рыболовов там был похожий опыт. Но иногда какой-нибудь старый рыбак, подобно великому адвокату, любящему сложные дела, пускал в ход всю свою смекалку и приносил в лагерь огромную форель, пойманную там.
В Квебеке мне говорили, что в лесу я не увижу ни одной птицы, ни перышка. Но я знал, что увижу, хотя они и не были многочисленны. Почти каждый день на верхушках деревьев вокруг я видел и слышал птицу, которая, как мне кажется, была одним из видов клестов. Зимородок был там раньше нас со своей громкой трещоткой. Скопа тоже была там, и я видел, как она притесняла белоголового орлана, который, вероятно, только что ограбил ее, отобрав рыбу. Я видел желтопоясничного певуна, а один из корольковых вел свой шепчущий выводок через ельник. На каждой прогалине было полно белобровых воробьев, которые заводили свой чистый, сладкий свист, порой такой громкий и внезапный, что на мгновение казалось, будто приближается деревенский мальчишка или спрятался там за бревнами. Много раз среди этих первобытных пустынь я был весьма поражен человеческим тоном и качеством этого свиста. Это немногим больше, чем начало; птица, кажется, никогда не заканчивает предложенную мелодию. Канадская сойка тоже была там, очень занятая каким-то важным личным делом.
Одним пасмурным утром, стоя в лагере, я увидел стайку уток, быстро несомых течением вокруг излучины реки в нескольких ярдах выше по течению. В тот же миг они увидели меня и повернули к берегу. Поспешив туда, я обнаружил старую птицу, быстро ведущую свой почти подросший выводок через лес, как будто пытаясь обойти наш лагерь. Когда я погнался за ними, они с криком побежали, растопырив короткие крылья, разлетаясь направо и налево и пытаясь спрятаться под бревнами и валежником. Я поймал одну и принес в лагерь. Это было как раз то, что нужно Джо; из нее получится ценная приманка. Поэтому он держал ее в ящике, кормил овсом и увез с собой из леса.
Мы обнаружили, что лагерь, который мы заняли, был излюбленным местом остановки возчиков, доставлявших припасы для бригады из двухсот дорожных рабочих. В один дождливый день ближе к вечеру у старой конюшни остановилось не менее восьми повозок, и промокшие под дождем возчики, привязав и покормив лошадей, спустились к нашему костру. Нас не было, и Джо встретил нас по возвращении с неприятной новостью. Мы держали двери открытыми, насколько это касалось костра; но наша крыша в лучшем случае была узкой, а пара протекающих мест делала ее еще уже.
«Мы, вероятно, будем спать под открытым небом сегодня ночью, — сказал мой спутник, — если только мы не ровня этой ватаге грубых возчиков».
Но люди оказались гораздо более миролюбивыми, чем тот же класс людей дома; они извинились за вторжение, сославшись на непогоду, и были вполне готовы, с нашего разрешения, довольствоваться тем, что есть у костра, и оставить нам лачугу. Они сушили свою одежду на шестах и бревнах, и все это сопровождалось весельем и подшучиванием. Ирландец среди них был единственным, кто ворчал; он пригласил себя в наши покои и к утру, помимо своего, укутался еще и в одеяло Джо.
В пятницу мы совершили экскурсию к Большому озеру Святого Лаврентия, гребя и отталкиваясь шестами вверх по реке в грубой плоскодонке. Это было яркое, тихое утро после дождя, и все вокруг казалось новым и свежим. Ожидание было на пределе, так как каждый поворот реки открывал перед нами новую перспективу. Как же дико, лохмато и безмолвно было вокруг! Какие завораживающие омуты, какие заманчивые участки воды, где водится форель! Время от времени мы замечали длинные черные тени, срывающиеся с места от лодки и проносящиеся сквозь залитые солнцем глубины. Но на берегу не было слышно ни звука, ни движения. Возле озера мы подошли к длинному мелководному порогу, где сняли обувь и чулки и, закатав брюки выше колен, потащили лодку вверх, морщась и съеживаясь среди острых, скользких камней. С онемевшими ногами мы добрались до стоячей воды, образующей исток озера, и вскоре увидели, как объятия дикой природы расступились, открыв длинную глубокую синюю гладь. Мы отдохнули, искупались и порадовали глаза необычайно красивым видом. Тени летних облаков медленно ползли вверх и вниз по склонам гор, окружавших его. На дальнем восточном берегу, недалеко от верховьев, в лучах солнца тускло поблескивали отмели, которые, несомненно, были белым песком, и иллюзия того, что там притаился город, постоянно преследовала меня. Это было похоже на участок Гудзона ниже Хайлендс, за исключением того, что эти воды были синее и холоднее, а эти берега темнее, чем даже те, на которые впервые взглянул сэр Хендрик; но, несомненно, чувствовал я, вот-вот из-за того мыса покажется пароход или в поле зрения появится парус! Мы проплыли милю или больше вверх по восточному берегу, затем пересекли его на запад и получили такое удовольствие, просто созерцая сцену, что наши удочки были совсем заброшены. Через некоторое время мы немного порыбачили, но не поймали ничего стоящего, пока снова не оказались в истоке, где рыба отзывалась так охотно, что вскоре нас охватило «отвращение к форели».
На порогах, на обратном пути, когда я стоял по колено в быстром холодном течении и забрасывал удочку в глубокую яму за огромным валуном, возвышавшимся на четыре или пять футов над водой посреди русла, две форели, одна из которых была крупной, схватили мои мушки, и, обнаружив, что рыба и течение вместе взятые слишком сильны для моей снасти, я попытался взобраться на вершину валуна, в ходе чего промок до пояса и упустил рыбу. Оказавшись на камне, я не мог выбраться обратно, не намочив одежду, не пустившись вплавь, чего, не говоря уже о мокрых вещах на остаток пути домой, я не хотел делать среди этих камней и быстрых течений; поэтому, после тщетной попытки объясниться со своим спутником поверх шума воды, я снял одежду, оставил ее вместе со снастями на камне и, приложив немалое усилие, преодолел течение и добрался до берега. Лодка была в сотне ярдов выше, и когда я добрался туда, мои зубы стучали от холода, ноги онемели от ушибов, а черные мухи заставляли кровь течь по моей спине. Мы поспешили обратно с лодкой, и, снова войдя в течение и удерживая ее на длинной веревке, она развернулась вместе с моим спутником на борту и была удержана в водовороте за камнем. Я вскарабкался наверх, надел одежду, и вскоре мы уже неслись вниз по течению к дому; но зима недовольства, окутавшая одну мою половину, наложила печальный отпечаток на безмятежное чувство хорошо проведенного дня, которое охватывало другую, на всем пути до лагеря.