«Журнал Липпинкотта: Популярная литература и наука, Том 20 (декабрь 1877)»

В ночь с 16-го на 17-е мы достигли Бергдорфа, где остановились до следующего полудня. Как раз перед сумерками, при переправе через ручей, мы (авангард) были атакованы партизанской колонной, которая избавила нас от дюжины пленных, а взамен оставила несколько трупов на поле. Мы ожидаем больше подобных военных действий, пока не получим сильное подкрепление. Нам приходится бороться не только с русскими и пруссаками, но и со всеми людьми на нашем пути, которые подняли руки против французов. Очевидно, мы завели мало друзей в этой стране, что — между нами — для непредвзятого ума не кажется странным. Почему-то, даже когда нас лично не трогают, мы постоянно теряем багаж. Я вожу на своей лошади только самые необходимые вещи. Мой большой сундук, хотя теперь далеко позади меня, находится в надежных руках, с вашим адресом на случай, если с его владельцем случится что-то серьезное. Багаж Фрэнка в обозе генерала, а Луи несет все свое имущество в ранце, который начинает действовать как мощное потогонное средство на бедного маленького парня.

Бремен, 24 марта.

Этот город еще не поднялся в открытом восстании, хотя лица здесь достаточно угрюмые. Генералу Карра Сент-Сиру с двумя батальонами когорт и пятнадцатью сотнями береговых охранников пока удается сдерживать народный настрой. Но Бремерло, в шести лье отсюда, занят грозным отрядом вооруженных повстанцев, и в этот самый момент туда отправляется отряд, чтобы разобраться с ними. Среди молодых новобранцев команды Сент-Сира я нашел довольно много эльзасцев, некоторые из моего родного города, Саверна. Они все в самом приподнятом настроении и рвутся вперед. Учитывая жертвы драгоценных жизней, которые наша страна принесла за последние двадцать лет, энтузиазм этих мальчиков поистине удивителен.

25 марта.

Бремерло был захвачен, а враг разбит. Никого из ваших сыновей не было в схватке, но пока я пишу, моего коня седлают, и все готовится к обратному маршу к Эльбе. Улучшила ли победа ситуацию в нашем тылу, или кому-то из наших отступающих братьев нужна наша поддержка? Мы не знаем. Приказ — маршировать.

Lüneburg, Braunschweig, 1st April, 10 p. m.

С момента нашего отъезда из Бремена ни одна кровать, кроме открытого поля или самого голого пола, не давала отдыха моим конечностям до этого вечера, когда впервые за неделю я насладился роскошью смены одежды. Как сладко отдыхать после тяжелого дня работы! Этот город, окруженный рвом и стеной старого образца, еще сегодня до полудня был во владении врага. Около восьмидесяти казаков, восемьсот немецких новобранцев и все мужское население, вооруженное мушкетами, копьями и вилами, защищали место в течение двух часов. Но так как у нас было шестнадцать полевых орудий, а у них ни одного пригодного к использованию, мы победили их с незначительными потерями. Большая часть гражданских лиц, опасаясь сурового наказания, бежала вместе с казаками. Наши артиллеристы поливали их ядрами и картечью, пока в западной половине города не осталось почти ни одного целого окна. Две наши роты возглавили саксонцев в штурме стены, в то время как остальные ворвались через разбитые ворота. Луи был впереди и приземлился внутри без единой царапины. Потеряв свой ранец в стычке на дороге, ему не нужно было нести лишний груз. Фрэнк был сразу за мной в порыве через Бардовикерские ворота. Хотя этот день, возможно, никогда не будет удостоен строки в анналах великих наполеоновских войн, он был для тех, кого это непосредственно касалось, довольно жарким, как и любой другой, более известный. Уличные сцены были ужасны и принудительно напоминали мне другие, самые печальные воспоминания, когда, будучи мальчиком всего девяти лет, я следовал за вами, мои дорогие родители, по мертвым и изуродованным телам граждан и солдат из города Саверн, опозоренного и залитого кровью революционной толпой. С той разницей, однако, что здесь мертвые и раненые были нашими заклятыми врагами, в то время как там они носили черты наших самых дорогих друзей и соседей.

DON COSSACKS AND BASHKIRS.

В деревне близ Бойценбурга, 4 апреля.

Как быстро перевернулась страница! На момент моего последнего письма мы были победителями: сегодня мы не только побеждены, но и в плену.

Однако не тревожьтесь, дорогие родители. Все трое ваших сыновей живы и здоровы, и даже относительно устроены. Никаких жалоб даже от бедного Луи, которого схватили казаки, ограбили, отобрав сюртук и кошелек, а затем передали горожанам, которые после невыразимых оскорблений и жестокого обращения обобрали его до рубашки и кальсон. Моя собственная история слишком сложна, чтобы рассказывать ее сегодня. Скажу лишь вкратце то, о чем вы, возможно, уже догадались: на следующий день после взятия Люнебурга нас застали врасплох в городе и его окрестностях значительно превосходящие силы противника, и мы были разбиты после сопротивления, которое было тем более отчаянным, что мы знали, чего ожидать от такого врага в случае поражения. Свирепость немецких бюргеров, поддерживаемых своими освободителями, обладающими подавляющим перевесом, буквально не поддается описанию. Я упал в свалке перед восточными воротами от удара древком копья, который сломал застежку забрала моего кивера прямо над левым ухом. Когда я пришел в себя, я был под стражей молодого «гусара смерти», о чьем великодушном обращении со мной я расскажу позже.

Тот же день, после обеда.

Число моих товарищей по несчастью, собранных здесь, составляет почти триста человек. Наш отъезд в сторону России, назначенный на полдень, по-видимому, пока отменен.

Нашу внезапную неудачу в основном приписывают некоторой беспечности со стороны наших саксонских друзей, чьи немецкие сердца естественным образом оттаяли, как только французские орлы взяли курс на родину. Сегодня до полудня нашего храброго генерала, смертельно раненного в попытке исправить позор, похоронили с воинскими почестями в Бойценбурге, в полумиле отсюда. Всего мы потеряли пятьсот человек убитыми и ранеными, но нанесли серьезный урон врагу, который был нападающей стороной. Насколько я могу судить, его силы состояли из большой кавалерийской бригады, четырех рот русской и трех рот прусской пехоты, соответствующего количества артиллерии, не считая нескольких сотен казаков и вооруженных горожан, которых мы выбили из Люнебурга накануне.

Теперь вернемся к моей истории. Возможно, вы не забыли, мои дорогие родители, мое упоминание четыре года назад о пресловутом Шилле, предводителе отряда прусских партизан, храбром и преданном патриоте, который доставил нам немало хлопот. Вскоре после того времени его преследовали наши союзники — датчане и голландцы — вплоть до Штральзунда, где он и погиб в отважном бою. Его брат сейчас командует «гусарами смерти» на прусской службе. Тот, кто меня захватил, — брауншвейгец благородного происхождения и характера, который очень хорошо говорит по-французски и узнал меня по имени и в лицо в связи с инцидентом под Гамбургом, где я проявил гуманность, что произвело на него благоприятное впечатление. Он, казалось, решил сделать все возможное для моей защиты, не доходя до прямого содействия моему побегу. После того как он укрыл меня от толпы бюргеров и предоставил скромный гражданский костюм, чтобы скрыть мой ранг, мне все еще мешала моя уставная фуражка, которая выдавала меня каждому встречному. Он предложил снабдить меня тюбетейкой из гардероба друга и оставил меня ждать его в, казалось бы, пустынном переулке, всего в квартале от его жилья. Едва, однако, он завернул за угол, как меня настиг атлетически сложенный подмастерье пекаря, который, набросившись на меня с неистовыми криками, привлек к месту происшествия еще двух горожан, и все они схватили меня с такой силой, что возникло успокаивающее впечатление, будто мои мучения будут недолгими. Действуя согласно старой пословице, что пока есть жизнь, есть и надежда, я продлил свое существование, обхватив руками небольшую липу и нанося удары тяжелыми сапогами для верховой езды, насколько мог в этом неудобном положении. В то же время я призвал на помощь всю мощь своих здоровых легких, о которых мать часто предсказывала, что они еще наделают шума в мире, и как раз перед тем, как у меня перехватило дыхание под давлением больших пальцев пекаря, моя стратегия увенчалась успехом. Крича и бежав изо всех сил, мой благородный спаситель вскоре оказался на месте с тюбетейкой в одной руке и обнаженной саблей в другой. В мгновение ока плашмя его клинка заставил моих палачей разжать руки; он бесстрашно отчитал их как трусливых негодяев за то, что они подняли руку на пленного, уже находящегося в его власти, и преследовал их угрозами, которые заметно ускорили их бегство. Поблагодарив Небеса за то, что они позволили ему спасти мне жизнь еще раз, он сообщил, что сделал для меня все, что позволяли его присяга и долг, и выразил надежду, что я смогу наилучшим образом воспользоваться своим улучшившимся положением. Однако по моей настоятельной просьбе он согласился проводить меня до моего жилья, где я тем же утром оставил свой портфель и золотые часы, не подозревая о неожиданности, которая перевернула мою судьбу в течение дня. Мой хозяин, все еще с благодарностью вспоминая мое вежливое обращение с ним и его семьей в день нашей победы, немедленно вернул мне имущество с сердечными извинениями за то, что не может сделать для меня большего в данный момент; и, многозначительно указав на прусского капитана, ужинавшего в нижнем этаже, он тихо вложил мне в руку сияющий серебряный талер, который я так же тихо вернул с благодарностью по той простой причине, что даже тогда был в состоянии дать больше, чем он. «Бог благословит вас, милостивый государь!» — были его последние слова, когда я пожал его честную руку и заверил, что, если когда-нибудь смогу, его доброта будет вознаграждена.

Ночь опустилась вокруг меня, когда я достиг мрачной улицы со своим великодушным защитником. Обменявшись именами, местами рождения и адресами наших родителей в наших записных книжках, я поблагодарил его за все с такой полнотой сердца, на которую влага его собственных задумчивых голубых глаз ответила самым красноречивым образом, и когда он быстро удалился, мои размышления о гуманности войны были не такими, которые могли бы порекомендовать мое повышение великому полководцу, на чьей неблагодарной службе я ежедневно подвергаю свою жизнь опасности.

BASHKIR.

Итак, я остался совершенно без друзей во враждебном городе, где моя жизнь была во власти почти каждого жителя. А мои бедные братья, что с ними стало? Как я мог узнать? Мой спаситель сообщил мне, что пленных уже отправили вглубь страны, а раненые находятся под присмотром в ратуше. В этой дилемме мой выбор был несложен. Намеренно войдя в таверну, где русский штаб занимался приготовлением пунша, я объявил себя пленным, голодным и желающим присоединиться к своим товарищам, чью судьбу я хотел разделить. Я не скрывал того факта, что надеялся найти среди них двух братьев. К моему приятному удивлению, я обнаружил, что эти офицеры — люди благожелательные, хорошо образованные, свободно говорящие по-французски или по-немецки. Ужин был немедленно заказан для меня, но, хотя пятнадцатичасовой пост терзал мой желудок, я не мог заставить себя попробовать что-либо, не увидев наших раненых, о чем я попросил и получил разрешение немедленно. Ординарцу было приказано проводить меня в ратушу через площадь. Здесь я был огорчен, обнаружив более шестидесяти наших солдат и офицеров всех родов войск, более или менее тяжело раненных, но ни одного смертельно; несчастных из этой категории, как ходят слухи, «добили» горожане, прежде чем военные взяли их под свою опеку. Я тревожно вглядывался в каждое знакомое лицо, но моих братьев там не было. Никто не мог назвать мне имена наших погибших. Фрэнка видели живым после того, как я упал, как раз перед окончанием боя, но о Луи не было известно ровным счетом ничего. И все же я вздохнул свободнее. Прусский хирург, дежуривший вместе с нашим, обратил мое внимание на ушиб над левым ухом, который теперь опух до размера небольшого яйца, и я велел промыть и перевязать его.

Во время моего ужина в таверне двое русских офицеров, сев за мой стол, очень свободно беседовали на злободневные темы и, должен признаться, с большим деликатным вниманием к чувствам врага в моем положении. Они видели Наполеона в Москве и надеялись вскоре нанести ответный визит в Париже. Вся Европа устала от него, включая его собственный народ. Бурбоны будут восстановлены, и наступит всеобщий мир. Это была их любимая тема, к которой, откровенно признаюсь, сердце вашего сына было не совсем чуждо. Я давно убежден, что Германия не может быть окончательно покорена и что французское правление было самым непопулярным из всех. Мое впечатление таково, что эта нация отныне объединится и будет сражаться, пока иностранное иго не будет сброшено навсегда.

После ужина мне сообщили, что меня не могут доставить к товарищам по плену до утра и что я могу разделить матрас с французским сержант-майором, заключенным в верхней комнате, которая оказалась чердаком. Представьте мое удивление, когда я узнал своего любимого Делатра, хотя его лицо было черно от грязи и пороха, а элегантная фигура замаскирована в льняную рубаху мекленбургского возчика! Его сон был слишком сладок и драгоценен, чтобы его тревожить, и я получил огромное удовольствие от его изумления, когда, проснувшись на рассвете, он увидел лицо того, кого уже причислил к мертвым. Наши общие истории были вскоре рассказаны. Делатр предпринял попытку побега, но был пойман, не смог придумать правдоподобную историю и был задержан для лучшей идентификации утром. О моих братьях он знал лишь то, что они оба были живы, когда я упал. Выжившие из роты полагали, что если я не был убит ударом, то вскоре после этого должен был быть раздавлен насмерть лошадиными копытами и пушечными колесами.

Мое присутствие в доме оказалось счастливым совпадением для моего друга Делатра, поскольку потребовалось мое письменное заявление и честное слово, чтобы снять с него подозрение в шпионаже. После завершения этих формальностей к нашему числу добавились трое легкораненых фузилеров из госпиталя, и нас немедленно перевезли в эту деревушку на восточном берегу Эльбы, где мы обнаружили наших товарищей по несчастью, размещенных в просторных хозяйственных постройках уютной фермы. Оглушительный крик поднялся из одного угла толпы пленных, как только можно было различить наши лица; и нужно ли мне, дорогие родители, описывать сцену, которая последовала немедленно, когда все трое ваших сыновей, после двадцати четырех часов сердечных мук, снова, живые и здоровые, бросились в объятия друг друга?

Фрэнк, за исключением нескольких пуговиц, все еще был в полном мундире, но состояние бедного Луи, как уже упоминалось, было весьма плачевным. Мой жилет, комбинезон и половина галстука вернули ему относительную приличность, и из одеяла, которое я купил на ферме, он в этот момент занят планированием элегантного плаща-тальма.

Многозначительно отмечается, что среди трехсот пленных — предназначенных, полагаю, в Сибирь — нет ни одного саксонца. В этом различении, несомненно, есть государственные соображения.

На привале, 5 апреля, полдень.

Было недалеко до заката вчера вечером, когда мы начали движение под конвоем из около шестидесяти казаков. Наш путь пролегал вдоль восточного берега Эльбы, и нам обещали, что нас повезут в Россию через Берлин. Было около десяти часов вечера, когда мы добрались до огороженного фермерского двора, достаточно надежного, чтобы удержать столько птиц, и мы легли спать без ужина на щедрой подстилке из соломы. Юмористические рассказы Фрэнка и передразнивание наших друзей-врагов отлично сошли за десерт.

Я был одним из первых, кто встал сегодня утром, чтобы получше рассмотреть наш конвой. Эти полуварвары чувствуют себя настолько уверенно в нашей полной беспомощности, что едва ли полдюжины из них оставались в карауле после рассвета. Здесь они лежали, растянувшись в росе во всех мыслимых позах заслуженного отдыха, храпя в унисон почти под самыми ногами своих пони, которые наслаждались в стоячем положении своими лошадиными снами о доме в далекой степи. Вся сцена на скотном дворе — всадники, лошади и пленные — составляла одну из самых поразительных картин, частью которой я когда-либо был, и на которую мои поспешные наброски, прилагаемые здесь, не претендуют в плане полноты передачи.

Эти казаки, или, точнее, башкиры, по-видимому, принадлежат к другому племени, нежели рыцари Дона, которых мы захватили почти три недели назад, и представляют собой умственно и физически менее развитый тип. Невозможно представить себе такие лица, если вы хоть раз не видели экземпляр, над которым ваше воображение может затем поработать ad libitum, без страха преувеличения в сторону гротеска. Мифологический гибрид между легендарным сатиром и домашним существом, которое поставляет вестфальскую ветчину, — это самое близкое сравнение, которое я могу предложить для этого типа человечества. Сколько из их смуглого цвета лица обусловлено солнцем, а сколько землей, можно было бы определить только путем исчерпывающего эксперимента с мылом и водой, достоинство которых для них до сих пор остается нераскрытым благом. Описание того, до какой степени башкир доводит свое презрение к чистоте в каждой функции повседневной жизни, потребовало бы страниц и преждевременно вызвало бы у вас отвращение к моему интересному предмету. Атмосфера на полсотни футов вокруг башкира средних лет не имеет аналогов ни в одном ощущении, известном человеческой ноздре. Его овчинный тулуп, куртка или жилет, в зависимости от обстоятельств, кишат животной жизнью, о чем, кажется, не подозревает только сам носитель. По чертам лица эти люди приближаются к татарскому типу, у которого, однако, жесткие, редкие, желтые волосы и борода, маленький поросячий глаз, плоский нос и мясистые эфиопские губы, кажется, отмечают характерную разновидность. Многие из них ходят неуклюже или сгорбившись и проявляют другие признаки пресмыкающихся привычек и пристрастия к крепким напиткам. Как правило, башкиры, как и казаки, вооружены копьями; среди наших стражей некоторые носят длинные ружья; а в Люнебурге я даже видел нескольких из этих необычных воинов с луками и стрелами, хотя, возможно, больше для вида, чем для дела. Как сражающиеся солдаты они кажутся мне сильно переоцененными: их природные инстинкты, по-видимому, гораздо лучше подходят им для разведчиков и мародеров. И башкир, и казак в бою преуспевают в искусстве самосохранения, умело маневрируя по краю опасности, выискивая слабые места, и если силой численности и длинными копьями им время от времени удается атака à fond на обоз, то их легко убедить в здоровой осторожности ощетинившейся линией штыков или хорошо направленным залпом. Их боевой клич такой же, как у англичан, «Ура! ура! ура!», только более мелодичный; и то же самое можно сказать об их песнях, которые ложатся на музыкальный слух гораздо приятнее, чем популярные баллады и комические рифмы наших британских соседей. Хотел бы я так же благосклонно отозваться об их религиозных обрядах, которые сочетают в себе самые фанатичные и нелепые упражнения, о которых я когда-либо слышал в христианской секте. И донские, и башкирские казаки принадлежат к греческой церкви, но является ли их способ поклонения ортодоксальной формой или разбавлен башкирскими улучшениями, я сказать не могу. Интересно отметить здесь, что самые экстравагантные исповедания практикуются старшими членами общины, в то время как младшие, по-видимому, довольствуются выполнением основных движений, а некоторые даже украдкой обмениваются насмешливыми взглядами поверх простертых спин своих старших в суеверии. Возможно, свет когда-нибудь забрезжит даже на темных берегах Дона и Волги.

CIBULSKY.

О самом элементарном образовании эти простые люди не проявляют ни малейшего следа. Чтение и письмо кажутся им вершиной человеческой науки, которой бедный казак может никогда не надеяться достичь по эту сторону Стикса. Когда перед ними наугад разворачивают карту, они немедленно спрашивают, где сторона восходящего солнца, а затем очень правильно поворачивают ее вправо, но дальше этого их интеллект останавливается. Реки, дороги и границы для них — лишь лабиринт путаницы. Даже как разведчики и фуражиры они были бы почти бесполезны без местных проводников; поэтому немецкие офицеры были добавлены к их родным предводителям с тех пор, как они покинули русскую границу. Командир этого отряда — поляк-ренегат, прусский подданный по фамилии Цибульский, anglicé «луковый человек» — замечательное совпадение, учитывая его любимую диету. Хотя он относится ко мне с подобающим уважением, он не тот человек, чтобы завоевать мою привязанность.

Хотя казак интеллектуально туп, не следует полагать, что ему не хватает проницательности или здравого смысла. Напротив, острота его инстинкта и восприятия, как и у большинства дикарей, весьма примечательна. Человеческая природа кажется ему открытой книгой, и поучительно наблюдать его изобретательность в том, чтобы взять верх в сделке, пари или азартной игре. Сегодня утром я почувствовал желание получить набросок одного из их типичных лиц, не обезображенного традиционной бородой, но уговоры не помогли. Несколько зильбергрошей, которые я затем показал — все, что, как я утверждал, у меня есть, — были весело проглочены по праву завоевания и разделены между группой вокруг меня. Я чувствовал, что близок к концу своего остроумия, когда, заметив грязную колоду карт, торчащую из кармана моего объекта, я попросил разрешения показать ему фокус. Это был один из тех салонных магических трюков — как яйцо Колумба, самый простой трюк в мире, когда его знаешь. Я никогда не видел, чтобы глаза башкир выглядели вдвое больше, чем в тот раз, и полдюжины бород были сразу выставлены на рынок по той же цене. Однако из-за нехватки времени мне пришлось отказаться от всех, кроме той, которую я выбрал первой, которая быстро пала под ловкими ножницами брата Фрэнка; а напротив — мой набросок.

О военной муштре в казачьей подготовке во французском или прусском смысле этого слова почти нет речи, хотя дисциплина гораздо лучше, чем можно было бы ожидать от таких иррегулярных войск. Их контроль над своими лошадьми непревзойден и значительно облегчается природной покорностью самого животного. Будучи по размеру ниже стандарта нашей легкой кавалерии, эти уродливые маленькие звери проявляют необычайную силу и выносливость. Возможно, помесь араба и першерона могла бы в большем масштабе дать тяжелую, но энергичную голову, подобную голове светлоглазого казачьего или украинского коня, но для достижения столь же фантастической шеи и крупа пришлось бы прибегнуть к менее симметричным элементам.

Кстати о лошадях: я сейчас пешком, как вы можете себе представить, но это только приближает меня к моим товарищам по несчастью, которые, как и я, нуждаются во всем сочувствии, которое только можно получить. Поскольку наши башкиры в целом добродушные ребята и сильно потрепаны, мы надеемся обойтись без серьезных неприятностей; а я со своей стороны буду держать ухо востро, как только мы достигнем знакомой части страны. Похоже, наш маршрут проляжет через Демитц, один из моих бывших постов. Если так, терпение!

Колис, близ Демитца, вторник, 6 апреля.

Вчера в 2 часа дня мы остановились возле деревни в пяти милях отсюда, чтобы получить первый приличный обед с тех пор, как мы снялись с лагеря. Наши унтер-офицеры и рядовые получили хорошее соленое мясо с овощами, пумперникель (черный хлеб) и ржаную водку. Офицеров отвели в деревню и расквартировали в комфортабельных домах для отдыха. Перед тем как отправиться, я вырезал из пояса своих кальсон шесть наполеондоров, которые разделил между братьями, сообщив им, что мы недалеко от Демитца. Они хорошо поняли меня и пожелали мне счастливого пути, пообещав последовать моему примеру, если представится какая-либо возможность до того, как их обменяют. Их последним наказом было передать вам, мои дорогие родители, что они здоровы, бодры и храбро смирились с судьбой; и именно надежда и желание доставить вам это удовлетворение придали мне сил для риска и боли расставания с дорогими мальчиками в их плачевном состоянии. Я отдал бы половину своей оставшейся жизни, чтобы иметь возможность унести их в своих карманах брюк. Именно потому, что они искренне чувствовали это, они с радостью простили мне это дезертирство. Бог благословит и защитит их навсегда, ибо лучших сыновей, братьев и более верных солдат никогда не существовало!

BASHKIR SHORN AND COMBED.

Именно здесь я решил попытаться совершить побег, так как за многие мили вокруг я, во время длительного пребывания, приобрел немало личных друзей, чьи чувства, как я надеялся, остались неизменными перед лицом превратностей судьбы. Милостью Небес мне было суждено преуспеть, причем сверх ожиданий. Мой капитан, младший лейтенант и я были расквартированы в одном из последних домов на дороге, ведущей в Демитц, под присмотром одного башкира, седого, добродушного старика, не самого сообразительного из всей компании. Убедившись, что мы удобно уселись за аппетитный обед, он основательно расположился у входной двери, где вскоре был поглощен разделкой огромной тарелки рыбы, вымоченной в ароматном льняном масле. Добавлю здесь, что ложки и вилки, по-видимому, неизвестны башкирскому семейству, за исключением случаев, когда они становятся военными трофеями, особенно если они из серебра. Пополнив свой французский желудок с помощью настоящего мекленбургского аппетита, я оставил своих товарищей, занятых наполнением карманов остатками пиршества, и вышел во двор с непокрытой головой, небрежно ковыряя в зубах. Заручившись доброй волей моего башкирского друга, попробовав кусочек-другой его жирной рыбы, я принялся развлекать его разнообразными гимнастическими трюками, особенно вызвав его восхищение тем, что балансировал его копьем на кончике своего носа, пока он не стал выглядеть таким же плоским, как его собственный. Этот комплиментарный фокус привел его в такой восторг, что уголки его рта оттянули кончики его усов из метлы на несколько дюймов за уши. На улице и во дворе не было ни души, так как основная часть населения высыпала поглазеть на остальных пленных. Делая вид, что играю с лошадью башкира, которая доедала свой овес у садовой калитки, я несколько раз прошел вокруг угла дома, постепенно увеличивая интервалы своего появления, пока мне не удалось привязать уздечку к забору с помощью имитации гордиева узла, насколько это было возможно. Затем, снова появившись в поле зрения и увидев, что мой доверчивый тюремщик собирается решить судьбу своей последней рыбины, я снова скрылся за углом дома, на этот раз чтобы уже не вернуться.

Моим следующим трюком было спрыгнуть с седла казачьего скакуна через забор в сад, а оттуда через другой забор в тенистый фруктовый сад, не будучи замеченным ни единым смертным оком. На дальнем конце примыкающего скотного двора старый сарай с просевшей соломенной крышей поманил меня в свое дружелюбное убежище, и там, между какими-то старыми лестницами для сена и сломанными колесами, я пробрался сквозь гнилую солому в полость, которой доверил свое дрожащее тело до сумерек. Был, конечно, момент критического напряжения, но, за исключением слабого, нерешительного лая маленькой собаки, которая пронеслась мимо моего укрытия и внезапно повернула назад, словно по ложной тревоге, не было ни звука, ни знака, указывающего на то, что мои движения были замечены или что ведутся поиски беглеца. Неужели веселый старый герой не знал разницы между двумя и тремя, или он забыл обо мне из-за своей рыбы?

Как бы то ни было, последний удар деревенского комендантского часа застал меня снова на открытом воздухе. Между бегущими облаками выглядывало как раз достаточно звезд, чтобы осветить мой окольный путь через кустарник и поле к дому верного друга, которого я разбудил от мирного сна в одиннадцать часов. Это тот самый лесничий (Oberförster), о чьей привязанности ко мне я упоминал в нескольких примерах в своей переписке прошлого года. Его радость при моем узнавании была неподдельной, и он был бы слишком счастлив укрывать меня любое время, если бы не тот факт, что тот же враждебный отряд, который захватил нас в Люнебурге, теперь отступал к Демитцу, будучи снова вытесненным за Эльбу ожидаемым наступлением корпуса маршала Даву. Конечно, я не могу оставаться здесь, чтобы скомпрометировать своего друга, но проследую еще на две лиги дальше, к дому богатого фермера, где я смогу скрываться, пока не смогу добраться до южного побережья Балтики. Там, в Кристиненфельде, близ Клютца, я найду больше друзей, свой сундук с деньгами, одеждой и другими вещами, если это имущество не было предательски выдано в руки врага.

Эльдена, Мекленбург-Шверин, 15 апреля.

Вот я здесь, с 8-го числа, благополучно укрытый у моего старого друга, гостеприимного фермера. Вчера в подходящей маскировке я посетил государственного чиновника, сына окружного судьи (Oberamtmann), у которого я был расквартирован четыре года назад и на чью осмотрительность мог положиться. Я завел разговор о пропуске под вымышленным именем и национальностью, чтобы добраться до Клютца, всего в двадцати четырех лигах отсюда. Поскольку я говорю по-немецки и даже на нижненемецком диалекте почти как местный, я надеялся, что мой друг не побоится пойти на этот риск. Но когда он показал мне строгие приказы, недавно полученные по этому вопросу, и упомянул наказание, грозящее за обнаружение, я не стал настаивать на своей просьбе. Я предприму путешествие как смогу, без паспорта, à la garde de Dieu.

Кристиненфельд, 17 апреля.

Вчера утром, в Страстную пятницу, я поехал из Эльдены в Людвигслюст в компании егеря, хорошо известного в этой местности. Оттуда я дошел пешком до Шверина, столицы герцогства, оттуда сел на дилижанс до Грависмюлена и, наконец, снова дошел пешком до Клютца, совершив путешествие в двадцать четыре лиги между 3 часами утра и 9 часами вечера. Здесь я нашел людей такими же доброжелательными, как и всегда, а мой сундук — нетронутым. Моя дорогая мать, которая никогда не считала меня самым остроумным, если и самым одаренным из своих мальчиков, возможно, почувствует себя более обнадеженной, узнав, какой ruse de guerre мне удалось пересечь столицу Мекленбург-Шверина без паспорта в такие времена, как эти. В дополнение к обычной гражданской полиции каждые ворота города охранялись военным аргусом, которого вряд ли можно было застать врасплох. В Людвигслюсте я читал прокламацию, предлагающую награду за каждого француза, захваченного в пределах штата. Отдыхая на верстовом столбе недалеко от Шверина и вытирая пот мучений со лба, я заметил заведение флориста на другой стороне дороги. Туда я немедленно направился и, выбрав красивую раннюю розу в полном цвету, велел посадить ее в горшок для транспортировки. Затем, отряхнув сапоги и поправив галстук, я поместил цветочный горшок в свою фуражку и, взяв этот новый паспорт на левую руку, рассеянно вышел к грозным воротам. Совсем как я и ожидал, все взгляды были обращены на красивый ранний цветок, чей носитель прошел незамеченным. Я чувствовал такое ликование от успеха своей стратегии, что имел дерзость заказать полбутылки французского вина с хлебом и сыром в первом же трактире, куда зашел, и насладиться своей предательской трапезой прямо под носом у шумного прусского Kürassier-hauptmann, излагавшего последние новости с театра военных действий тому, что я принял за кучку перепуганных гражданских чиновников. Суть всего этого заключалась в том, что клюв французского орла снова повернут на Восток. Inde Iræ.

В загородной усадьбе в Гольштейне, датская земля.

Мое пребывание близ Клютца было недолгим из-за еще одной прокламации правителя этого герцогства, приказывающей арестовать всех отбившихся от своих частей французов и доставить их на ближайший русский или прусский аванпост под страхом обвинения в государственной измене. Мои друзья, которых я не хотел больше подвергать опасности, любезно порекомендовали меня этому месту, где меня очень гостеприимно приняли. Как долго это продлится, однако, неизвестно, так как есть опасения, что Швеция может принудить Данию к союзу против французов.

Шванензее, Мекленбург, 29 мая.

Я был изгнан с датской земли ложной тревогой относительно шведских передвижений и являюсь здесь гостем другого старого друга, барона Хесслера, у которого я был расквартирован три года назад. Но это снова Мекленбург, и здесь небезопасно ни для меня, ни для моего великодушного хозяина. Такая жизнь в духе Вечного жида быстро деморализует меня: я не смогу продержаться гораздо дольше.

Замок Бюлов, в Гудове, герцогство Лауэнбург, 6 июня.

Слава Небесам! Мекленбург снова позади меня. Это все еще вражеская страна, но ее маленький суверен еще не издал ни одной прокламации, жаждущей французской крови. После того как я покинул свое датское убежище, я провел несколько недель в Клютце под черепичной крышей курятника, где я был почти сведен с ума жарой и заточением. Бросание крошек семейству дружелюбных мышей, которые не слышали о прокламации, было моим единственным времяпрепровождением. В Шванензее я познакомился с ландмаршальшей фон Бюлов, благородной и образованной дамой, которая устроила мой переезд в это поместье, место ее жительства. Она одна из немногих в стране, кто еще не научился ненавидеть нас, французов, «как мы того заслуживаем». Она мать двух сыновей, старший из которых, как и все молодые люди его круга, находится в поле против нас. Младшего, смышленого шестнадцатилетнего юношу, мне представили сегодня утром как его наставника, господина Фр. Дж. Диркса, уроженца Фрайбурга, Баден. Это моя личность для всех, кто может знать меня здесь. Владелец этого поместья, который по делам государственной службы проживает в Ратцебурге, в нескольких милях отсюда, знает меня только в этом качестве. Он, кажется, высокого мнения обо мне и предоставил в мое распоряжение лошадь и свои охотничьи угодья. Даже мой сундук был отправлен вслед за мной сюда благодаря доброте графини. Но посреди всего этого комфорта, прямо из клютцевского курятника, я чувствую себя беспокойным и несчастным. Мое место не здесь. Если бы я остался на датской стороне, я мог бы сейчас, как сложились обстоятельства, пройти через Гольштейн в Гамбург, который снова находится во владении корпуса Даву. Возможно, я еще успею это сделать.

Гудов, 7 июля.

Надеюсь вскоре отправить вам свои письма, которые я только что закончил переписывать из шифра. С середины прошлого месяца царит некое подобие перемирия, но до сегодняшнего дня я тщетно пытался отправить свою почту или проскользнуть через аванпосты лично. Казаки кишат в этой местности и удвоили все линии пикетов. В мои обязанности здесь входит снабжение тех, кто расквартирован в пределах владений ландмаршала; и хотя в этом качестве я в самых лучших отношениях с нашими защитниками, они до сих пор не проявили никакого желания помочь мне переправиться через Штекениц, мутную речку, которая образует нейтральную линию между враждующими армиями. Подумайте только, мои дорогие родители, всего в нескольких милях отсюда я нашел бы французский флаг, французские мундиры, товарищей, друзей, почти снова дома! Очень тяжело держать голову высоко под ложной ролью и ежедневно подписывать свое вымышленное имя на дюжине бумаг. Если обнаружат сейчас, так близко к линиям, никакая сила на земле не спасет меня от смерти шпиона, и мне иногда очень трудно не смотреть на себя как на дезертира.

10 июля.

От графини я узнал сегодня, что наследный принц Швеции (экс-маршал Бернадот), командующий вторгшейся армией, узнав, что французский офицер или шпион скрывается в поместье барона Хесслера, расквартировал у него отряд гусар, которые ведут тщательные поиски меня. Они могут выйти на мой след в это место в любой час. Я готов сорваться с места в любую минуту.

Стоу, загородная усадьба близ Ратцебурга, 1 августа.

Если я когда-либо был в безвыходном положении, то это сейчас. Генерал Теттенборн, баденец по рождению, командующий русскими силами, расквартированными в пяти милях от Гудова, желает лично познакомиться со своим соотечественником, господином Дирксом. Шведские гусары предоставили ему мое описание, и протеже графини фон Бюлов подозревается в том, что он не кто иной, как таинственный гость барона Хесслера. Моя маскировка и сокрытие здесь, в доме самого великодушного друга, до сих пор успешно предотвращали обнаружение, но поскольку старый ландмаршал присоединился к преследованию меня, чтобы оправдать свою собственную лояльность, я больше не в безопасности здесь. Мой преданный хозяин только что разработал план моей переправки в Клютц, откуда я должен во что бы то ни стало попытаться добраться до Гольштейна и Гамбурга без промедления.

Клютц, 6 августа.

Ночь со 2-го на 3-е число сего месяца застала меня благополучно прибывшим сюда. Место полно шведских войск, и несколько офицеров расквартированы в доме, к которому примыкает мой курятник. У меня осталось мало бумаги, чтобы писать для развлечения, но мои верные мыши не забыли меня. В отличие от многих людей, они с благодарностью смотрят вверх, к источнику своего хлеба насущного, и даже встают на задние лапки у стены, словно желая нанести мне визит.

9 августа.

Пока никаких изменений в ситуации внутри или снаружи. Если бы я мог надеяться, что корпус Даву немедленно переправится через Эльбу и погонит шведов, русских и пруссаков туда, где им место, я бы остался здесь и дожидался его прихода. Но это все еще неопределенно, и мое положение становится невыносимым. Я тысячу раз жалел, что никогда не оставлял своих братьев. Их судьба завиднее моей. Сегодня вечером я получу ответ на предложение, которое я сделал о своей переправке в Гольштейн по воде. У меня достаточно средств, чтобы осуществить это, если все остальное будет благоприятствовать. Французский авангард достиг Любека.

Любек, 12 августа.

Слава Небесам, дорогие родители! Я свободен и снова среди своих!

В ночь с 10-го на 11-е мои планы наконец увенчались моей переправкой на рыбацкой лодке через юго-западный угол Балтики в Нойштадт, в датском Гольштейне, откуда я направился в этот город так быстро, как только могла нести меня лучшая лошадь в пределах досягаемости. Я должен воздержаться, из-за нехватки времени, от того, чтобы давать вам сегодня подробности этого опасного и провиденциального побега, который показался бы вам почти невероятным. Я не могу не приписать особую защиту доброго Провидения признанию тех моих душевных качеств, которые вы, мои дорогие родители, так религиозно культивировали в своих детях и которые девять лет отсутствия дома и разнообразный опыт жестокой и безжалостной войны еще не стерли. Я верю, что всегда стремился быть верным своему долгу, добрым и справедливым к своим подчиненным и гуманным к нашим врагам. Именно это сознание всегда поддерживало мою надежду в самый темный час опасности. Оно говорило мне, что я слишком хорош, чтобы умереть позорно на конце мекленбургских вил или пеньковой веревки. Еще раз, благодарность и хвала Тому, Кому они причитаются!

Люнебург, 25 августа.

Я не терял времени даром, доложив в штаб-квартиру в Любеке, и был немедленно направлен сюда, где я обнаружил снова объединенными всех из нашего командования, кто пробился из этого места в день моего пленения. Из наших бедных пленных только один, Сотье, капрал артиллерии, по-видимому, совершил побег. Это произошло в Кольберге, Пруссия, на Балтике, где наших ребят погрузили на суда для отправки в Россию, портом назначения которой была Рига. В то время и Фрэнк, и Луи обладали удивительно хорошим здоровьем, и, с приближением лета, Россия потеряла много ужаса в их сознании. Путешествие по суше совершалось короткими переходами и без каких-либо необычных трудностей. Задолго до того, как они достигли Берлина, их конвой был заменен другим, состоящим исключительно из донских казаков. Сотье добрался до Дании по воде из Висмара, куда он добирался в различных маскировках, в основном следуя вдоль побережья. Мой собственный побег не был обнаружен капитаном Цибульским до следующего дня. По-видимому, старый башкир, возвращая моего капитана и младшего лейтенанта в караван после обеда, не сделал никакого доклада относительно пропавшего лейтенанта, и когда перекличка выдала мое отсутствие на следующее утро, клановые башкиры так ловко подыграли друг другу, что командир не мог определить, кого привлечь к ответственности за проступок, и, уведомив гражданские власти о необходимости следить за мной, возобновил свой марш. После того случая, однако, пленным офицерам не разрешалось покидать лагерь для каких-либо целей, кроме как под конвоем, равным их собственному числу — один казак, один пленный, один казак, один пленный и так далее, — что не оставляло места для ошибок в подсчете. Я от всей души радуюсь безнаказанности моего старого друга с порога и жалею теперь только о том, что у меня не хватило присутствия духа привязать наполеондор к тому предательскому узлу на его уздечке. Но, qui sait? мы можем встретиться снова!

27 августа.

Вчера я получил свое полное жалованье за прошедшее время и снова блистаю в полном мундире после буржуазного неглиже почти в пять месяцев. Сегодня, совершая свой первый официальный обход города, я внезапно оказался лицом к лицу с подмастерьем пекаря, который взялся положить конец моей земной карьере в роковой день 2 апреля. Он побледнел как смерть и, казалось, прирос к земле. Схватив его за подбородок, я спросил, не покажется ли ему странным предстать перед военным судом и быть расстрелянным до следующего восхода солнца. Трусливый задира выглядел таким раскаявшимся и пришибленным, что я пожалел его, и страх, что с ним могут поступить так, как он того заслуживает, заставил меня отпустить его с внушительным наставлением, из которого окружающие его класса, возможно, приняли к сердцу свою долю. К вечеру великодушие французского офицера стало предметом сплетен всего города.

Я почти забыл упомянуть, что также вернул свою лошадь, которая была присвоена гражданским чиновником и контрабандой вывезена в страну по возвращении наших сил. Хотя меня не переназначат на службу береговой охраны, мне разрешено оставить животное за свой счет. Сегодня мы узнали, что маршал Даву быстро продвигается через Мекленбург и уже издал прокламацию из Шверина, где розы считаются паспортами. Через несколько дней мы будем достаточно реорганизованы, чтобы последовать за ним. Каждый шаг будет приближать меня к моим братьям. Бог благословит вас всех, мои дорогие родители и сестры! Эти листы наконец будут отправлены домой сегодня. Больше — через несколько дней с нашего восточного маршрута.

Примечание. — Лейтенант Дисс Дебар служил в корпусе Даву до отъезда Наполеона на Эльбу. Второе вторжение застало его в звании капитана, участвующим в обороне Нё-Бризака, что завершило его военную карьеру. После реставрации Бурбонов влияние друзей его отца-легитимистов обеспечило ему комфортную должность в администрации «Вод и лесов», которую он сохранял через все политические изменения вплоть до нескольких лет до своей смерти в 1864 году, на восемьдесят пятом году жизни. Его брат Фрэнк был обменян в 1815 году и вернулся во Францию, но «бедному маленькому Луи» не суждено было дождаться той же удачи. Он умер в Риге в январе 1814 года от ампутации обмороженных ног, ставшей результатом варварского воздействия стихии.

СНОСКИ:

[B] Автор этих писем, Жозеф Дисс Дебар, служил в корпусе маршала Даву. До Французской революции его отец занимал должность интенданта владений принца-кардинала де Роган-Гемене, известного по истории с королевским ожерельем, проживавшего тогда в своих поместьях в Саверне, Эльзас, в епархии Страсбурга, бенефициаром которой он был. Вскоре после взятия Бастилии революционное движение распространилось на эту местность и уничтожило, заключило в тюрьму или изгнало всех открытых сторонников королевского дела, включая кардинала и его друзей. Большая часть савернских беженцев собралась в Эттенхайме в Бадене, всего в одной лиге от Рейна, где крупная стипендия, выплачиваемая кардиналу британским правительством, позволяла ему содержать своих друзей и последователей, пока они не могли найти другие средства к существованию. Тринадцать лет спустя Эттенхайм также привлек несчастного герцога Энгиенского, который в марте 1804 года был похищен по приказу Бонапарта и расстрелян во рву Венсенского замка. Ужас, вызванный этим самоуправным coup d'état, который уничтожил безопасность эмигрантов на нейтральной почве, заставил многих из молодого поколения изгнанников вернуться на родину и поступить в армию, поскольку военная карьера была единственной, открытой для них. Среди них были автор и два его брата, старшему из которых было тогда двадцать четыре года, а младшему — семнадцать лет.

ПОРТРЕТ.

Каждый день я проходил там, направляясь между комнатой, где я снимаю жилье, и своей работой. Это была старая лавка, полная хлама, претендующая на звание антиквариата, но ее содержимое не имело ни красоты, ни родословной, чтобы рекомендовать их, только возраст и дешевизну. Ее порог лежал вровень с тротуаром, приглашая покупателей легким доступом, в то же время отталкивая их своей грязью. Свет проникал нерешительно через затянутое паутиной окно, словно не желая касаться неприглядных предметов внутри. Из них некоторые случайно выбрели за дверь и стояли в мигающем замешательстве на тротуаре — стулья с тремя ножками, столы без полок, диваны без сидений, вечно безмолвные часы и украшения, искалеченные, треснувшие и скрепленные клеем.

Именно в этой компании я впервые увидел его. У него были темные глаза с тяжелыми веками, которые придавали его лицу патетическое выражение, и одна бровь была слегка заострена у своего окончания на виске, в то время как другая была прямой — неровность, часто встречающаяся у людей с эксцентричным темпераментом. Его нос, чувствительный и утонченный, был в прекрасной пропорции к лицу: его полные губы и квадратный подбородок были частично скрыты вьющейся коричневой бородой и усами, а волосы, которые сходились ко лбу, скорее широкому, чем высокому, были того же цвета. Возможно, мне следовало упомянуть, что он был портретом.

Как он оказался среди своего нынешнего окружения, стоя на грязной улице, испачканный грязью, которую проходящие ноги бросали ему в лицо, забрызганный дождем и разорванный от контакта с краями стульев или небрежными тростями пешеходов — даже с отпечатком каблука сапога, вдавленным в одну щеку? Временами он исчезал на целые дни, словно теряясь в лабиринте внутри: затем снова я видел его трагические глаза, смотрящие на меня сквозь проливной шторм, или его кожу, покрывающуюся волдырями под ослепительным солнцем. Стоит ли удивляться, что я стремился спасти его от его капризной судьбы — что я жалел его, что я купил его?

Я воспользовался возможностью сделать это, когда владелец лавки, которого я почтительно окрестил Палками, отсутствовал, и тем самым смог приобрести портрет у вихрастого мальчика, оставленного за главного, за скромную сумму в два франка.

Мое приобретение доставило мне много удовольствия, но, к сожалению, оно немедленно стало предметом спора между моими двумя «я». Должен здесь сказать, что мое внутреннее и внешнее «я» редко соглашаются, последнее — практичный человек и клерк в розничной торговле кружевами, в то время как первое — идеалист, который презирает работу другого и высмеивает его мнения, часто оплакивая судьбу, которая связывает его с чурбаном без стремлений.

Именно чтобы разрешить этот спор, я решил, если возможно, узнать некоторые факты об истории портрета, и для этой цели я остановился у лавки на следующее утро, к счастью, застав вихрастого мальчика одного. Старые Палки не дали бы даже ответа, так как его бизнес заключался в покупке и продаже.

«Где ты взял ту картину, которую я купил у тебя вчера?» — начал я.

«Думаешь, это старый мастер?» — спросил он с подмигиванием.

«Ты ответишь на мой вопрос, болван?» — сказал я, угрожая ему своей тростью.

«Я принес ее с улицы Нотр-Дам-де-Лорет, 42», — проскулил он, уклоняясь от трости, словно она вызывала неприятные воспоминания.

«Кому он принадлежал?»

«Не знаю».

«Говори, дружок, и получишь за это награду». Предложенная полуфранковая монета сделала его разговорчивым.

«Меня послали за ним в дом № 42. Консьерж отдал его мне. Он был тщательно завернут: я рассмеялся, когда увидел, что внутри».

«Как давно это случилось?»

«Около шести месяцев назад. А где вы живете?»

«Какое тебе до этого дело, мой юный друг?»

«Лучше вам здесь не показываться: старик в ярости, что я продал картину, — расспрашивал меня, как вы выглядите и не проходите ли вы мимо лавки. Я сказал, что никогда вас раньше не видел, что у вас черные волосы и вы косите».

«Зачем ты это сказал?»

«Я с ним квиты. Он побил меня вчера вечером, а сегодня утром ушел, не дав ни крошки поесть. Последнее, что он сказал, было: "Ты уверен, что он косит?" Я ответил: "Да, уверен"».

Затем, когда я дал ему серебряную монету, мальчик сказал: «Присмотрите за лавкой минутку, пока я сбегаю перекусить», — и убежал, оставив меня за главного.

«Что ты собираешься с этим делать?» — иронично спросил мой внутренний голос.

«Я иду в дом № 42», — и, не дожидаясь возвращения мальчика, я отправился в путь.

Через несколько минут я был на нужной улице. Я осмотрел дом № 42 с противоположной стороны, полагая, что смогу составить представление о его обитателях по внешнему виду. Дом, зажатый между такими же строениями, не имел никаких примечательных черт. Я поочередно вглядывался в каждое окно и, наконец, перейдя улицу, спросил консьержа: «Как фамилия художника, который здесь живет?»

«Здесь живут только порядочные люди», — ответил он угрюмым тоном.

«Когда он съехал?» — продолжал я, решив не обращать внимания на его грубость.

«С тех пор как я здесь, таких не было».

«Как давно вы здесь работаете?»

«Не помню».

«Но вы должны помнить картину, которую продали торговцу антиквариатом на улице Сен-Лазар около шести месяцев назад».

«Нет, не помню. Я ничего не продавал».

«Его мальчик сказал мне, что получил ее от вас».

«Он ошибается: я ничего не продавал».

«Возможно, она просто прошла через ваши руки. Вам ничего не будет, если вы расскажете мне то, что знаете об этом».

«Я ничего не знаю», — сердито воскликнул он и начал собирать какой-то мусор на полу, чтобы я не видел его лица.

Очевидно, заподозрив неладное и опасаясь, что его могут привлечь к ответственности, человек был готов все отрицать, а поскольку мое время было ограничено, я ушел. Уходя, я увидел, как к нему подошел человек в простой одежде, и, оглянувшись, мне показалось по их жестам, что они говорят обо мне. Конечно, мой внутренний голос воскликнул: «Абсурд!»

Два дня после этого я был прикован к постели легким недомоганием, но на третий, приближаясь к антикварной лавке, я заметил, что Стик сидит в унынии на том, что можно было назвать его лучшим стулом, поскольку обивка, хоть и выцветшая, была целой, не хватало лишь одного подлокотника. Такое полное пренебрежение к сохранности своего товара показалось мне зловещим, но, будучи уверенным, исходя из описания мальчика, что меня не узнают, я смело пошел вперед. Каково же было мое изумление, когда, проходя мимо, я увидел, как он вскочил со своего места и воскликнул: «Это вы?»

«Мальчишка нас предал», — сказал я своему внутреннему голосу.

«Может быть, его подкупили еще одной полуфранковой монетой», — ответил он, словно насмехаясь над моей щедростью.

«Посмотрим, что сделает старый Стик», — заметил я, чтобы сменить тему.

После этого мы остановились перед взволнованным человеком, который тщетно пытался успокоиться, нервно спрашивая: «Могу я показать месье кое-что? Что-нибудь дешевое, дешевое — выгодная покупка, художественная, грандиозная, прекрасная».

«Не сегодня, спасибо».

«Ах, это нехорошо. Зайдите на минутку: случай подвернулся, не упустите его».

Он стоял передо мной и, положив узловатую руку на мой рукав, мягко подтолкнул меня через порог, бормоча: «Выгодная покупка, прекрасная, дешевая». Мефистофель не мог бы выглядеть более убедительно, когда, указывая другой рукой — которая под стать его товару лишилась пальца — на изъеденный червями шкаф, он одарил меня косым взглядом единственного оставшегося глаза.

«Я не смог бы его унести», — сказал я, пожав плечами.

«Я пришлю товар», — ответил он, с жадностью вытаскивая из кармана грязный клочок бумаги и огрызок карандаша. — «Какой адрес у месье?»

«Он жаждет узнать, где я живу: это очевидно», — сказал я своему обычному доверенному лицу, проходя дальше и останавливаясь перед столом, который когда-то был инкрустирован, а теперь напоминал накрашенную красавицу, с которой осыпались румяна.

«Выбор месье мудр, — сказал торговец, следуя за мной. — Настоящий Людовик XIV: и помимо красоты, у него есть секретный ящик. Впрочем, показать его я могу только в уединении вашей квартиры».

«Думаю, он хочет украсть портрет», — заметил я невидимому присутствию, сопровождавшему меня. Затем я спросил торговца, внимательно наблюдая за ним: «У вас есть картины на продажу?»

Стик нервно кашлянул, огляделся по сторонам и прошел через всю лавку, смахивая пыль с вещей своей красной шапкой, прежде чем заговорить. Должно быть, он был очень озабочен, раз так опрометчиво портил почтенный вид своего товара. Затем он сказал: «Может быть, у вас есть такая, которую вы хотели бы продать?»

«Полагаю, вы имеете в виду ту, что я купил у вас. Почему вы хотите ее вернуть? В чем ее ценность? Какой секрет с ней связан?»

Старик не смог сдержать невольного «Тсс!». Затем, овладев собой, он спросил: «Вы продадите ее? Я предлагаю вдвое больше, чем вы дали».

Я отрицательно покачал головой.

«Назовите свою цену», — умолял он с жаром.

Я упрямо продолжал качать головой. Должна быть какая-то причина, по которой он хочет вернуть ее, и я решил выяснить это, прежде чем расстаться с ней. Мой внутренний голос воскликнул: «Чепуха!», но тревога торговца была слишком очевидной, а его щедрость — слишком необычной, чтобы не вызвать подозрений.

«Я должен пожелать вам доброго утра», — сказал я, чтобы довести дело до развязки.

«Постойте минутку: я объясню, я расскажу вам все. Бедная вдова продала мне эту картину: это был портрет мужа ее молодости. Вчера она пришла выкупить его обратно: она копила деньги на это су за су. Месье не будет жестоким, и я обещаю поделить прибыль поровну с ним».

«Я могу назвать свою цену?» — спросил я, остановившись у двери.

«Разумеется, месье».

«Скажите бедной вдове, что ей лучше потратить свои сбережения на покупку нового мужа, а не старого портрета. Можете упомянуть меня как претендента». С этими словами я ушел, полагая, что скорее доберусь до истины, притворившись равнодушным.

Несколько раз в течение дня мне казалось, что кто-то следит за мной, а возвращаясь домой ночью, я был уверен, что за мной идут; что и подтвердилось, когда, дойдя до моей двери, вихрастый мальчишка из лавки прошел мимо и прошептал: «Будьте осторожны! Они идут по вашему следу», — и исчез, прежде чем я успел попросить объяснений.

«Интересно, не замышляет ли Стик ночное нападение и не послал ли он мальчика на разведку?» — сказал я своему доверенному другу.

«Лучше подкупи его, чтобы он рассказал», — ответил этот ироничный советчик.

Но до утра ничего не произошло, пока женщина, консьержка дома, в котором я живу, не постучала в дверь и не спросила, не будет ли мне удобно заплатить за квартиру сегодня: это было бы любезно по отношению к домовладельцу. Это была необычная просьба, так как срок оплаты наступал только через неделю; но я отсчитал нужную сумму и, передав ее ей, продолжил приготовления к выходу. Она все еще оставалась, и когда я обернулся, чтобы увидеть, что ее задерживает, я заметил, что ее глаза устремлены на портрет.

«Он так похож на моего сына, — сказала она, заметив мой взгляд. — У месье он недавно?»

«Нет, всего несколько дней».

«Мой бедный сын погиб, — продолжала она, вытирая глаза. — Он был каменщиком и упал со строительных лесов. Если бы он только согласился быть мостовым рабочим, как я его умоляла, он бы никогда не упал».

«Блаженны смиренные, ибо, будучи уже внизу, они не могут упасть!» Эту безмолвную ремарку я сделал для своего второго «я» в качестве предостережения.

«Это такой потрепанный портрет, что месье он вряд ли нужен. Я хотела бы купить его за небольшую сумму, если месье продаст. Мой бедный сын! Эта дыра на лбу особенно похожа на Жана, когда я видела его в последний раз». Тут она закрыла глаза руками.

«Сколько дал вам тот одноглазый человек, чтобы вы пришли купить этот портрет?» — спросил я, догадываясь, что это посланница Стика.

«Он?» — сказала она в замешательстве. — «Это был не он». Затем, овладев собой: «Месье ошибается, если думает, что я возьму взятку»; после чего дама удалилась.

«Разве мой вопрос не был удачным?» — торжествующе спросил я у своего второго «я».

«Думаю, ты становишься мономаньяком», — был его любезный ответ.

День прошел без происшествий, хотя у меня все еще было подозрение, что за мной следят, но у меня не было возможности превратить это в уверенность. Когда я вернулся домой, мой первый взгляд был на портрет. Он был все еще в безопасности.

В этот момент в дверь постучали. Я открыл ее и обнаружил там свою прачку, или, вернее, подмену моей прачки, ту, которую я никогда раньше не видел. Она была яркой, болтливой девчушкой, жемчужиной мыльной пены, и бойко сказала, что моя обычная помощница больна, и она пришла вместо нее. Я сказал ей, что рад этому.