Вторая часть этого письма написана очень убедительно и, в некотором смысле, более важна, чем первая; но я подавляю ее по желанию сестры и сына мистера Браунинга и в полном согласии с их суждением по этому вопросу. Это была систематическая защита гнева, вызванного в нем недавно опубликованным упоминанием о смерти его жены; и хотя его доводы были неопровержимы применительно к причинам его эмоций, они не затрагивали того, как это было проявлено. Инцидент был тем, что заслуживало лишь забвения; и если бы неблагоразумный поступок не сохранил его память, ни одно мое слово не напомнило бы о нем. Поскольку, однако, было сочтено уместным включить «Строки Эдварду Фицджеральду» в широко распространенную библиографию работ мистера Браунинга*, я обязан ему сказать — то, что, как я полагаю, известно только его сестре и мне, — что был момент, когда он сожалел об этих строках и охотно отозвал бы их. Это был период, к сожалению короткий, который прошел между отправкой их в «Атенеум» и их появлением там. Как только общественное мнение высказалось о них в своих слишком крайних формах сочувствия и осуждения, воинственность его ума нашла поддержку в обоих, и сожаление было заглушено, если не уничтожено. Поскольку его опубликованные слова оставались открытыми для порицания, я могу также, без бестактности, привести еще один довод в его пользу. То, что для просто сочувствующего наблюдателя казалось предметом неодобрения, возможно, отвращения, подействовало на него с прямотой резкого физического удара. Он говорил об этом, и часами, даже днями, как известно, чувствовал это как таковой. События того далекого прошлого, которые он пережил, хотя никогда не забывал, вспыхнули в нем от слов, которые так неожиданно встретились его глазу, с живостью воспоминания, которая была реальностью. «Я чувствовал, как будто она умерла вчера», — сказал он несколько дней спустя другу, наполовину в оправдание, наполовину в отрицание слишком большой ярости своей реакции. Он восстановил свое равновесие только нанеся ответный удар. То, что он мог быть так затронут в возрасте, обычно разрушительном для более бурных эмоций, является частью тайны тех последних дней, которые уже настигли его.
* Та, что содержится в «Жизни» мистера Шарпа. Еще более недавняя публикация дает строки полностью.
К первому ноября он был в Венеции со своим сыном и невесткой; и в течение трех последующих недель был, по-видимому, здоров, хотя врач, которого он встретил на званом обеде и которому он полушутя дал прощупать свой пульс, узнал из него, что его дни сочтены. Он написал мисс Кип 9-го числа месяца:
«...Миссис Бронсон купила дом в Азоло и действительно украсила его — втиснутый, как он есть, в старую башню укреплений, все еще частично окружающих город (ибо это город), и восемнадцать башен, более или менее разрушенных, все еще можно обнаружить там: это действительно восхитительное место. Тем временем, продолжая — мы приехали сюда и получили приятный прием от наших хозяев — которые поистине великолепно разместились в этом огромном палаццо, которым мой сын действительно показал себя достойным владеть, так удивительны его реставрации и улучшения: все почти завершено, декорировано — то есть обновлено восхитительно во всех отношениях».
«Что поражает меня как наиболее примечательное, так это жизнерадостность и комфорт огромных комнат».
«Здание отапливается повсюду печью и трубами».
«Вчера на Лидо жара была едва выносимой: яркое солнце, синее небо — заснеженные Альпы вдалеке. Ни одно место, я думаю, никогда не подходило моим потребностям, телесным и интеллектуальным, так хорошо».
«Первые удовлетворены — я совершенно здоров, всякое затруднение дыхания прошло: а что касается последних, я справился со всем, что доставляло мне беспокойство в Лондоне. . . .»
Но это была зима, даже в Венеции, и один день начался с настоящего тумана. Он настаивал, несмотря на это, на своей обычной прогулке по Лидо. Он подхватил бронхиальную простуду, симптомы которой усугублялись не только астматической склонностью, но и тем, что оказалось истощением сердца; и полагая, как обычно, что виновата только его печень, он мало ел и совсем отказался от вина.*
* Он всегда отказывался от еды, когда был нездоров; и утверждал, что в этом отношении инстинкт животных был гораздо более справедливым, чем идея, часто преобладающая среди людей, что ослабевающий аппетит следует поддерживать или принуждать.
Он не поддался чувству болезни; он не остался в постели. Какая-то лихорадочная энергия, должно быть, поддерживала его через это избегание всякой меры, которая могла бы дать даже временную силу или облегчение. В пятницу, 29-го, он написал другу в Лондон, что так долго ждал окончательного ответа из Азоло, но больше ждать не будет. Он отправится в Англию, если возможно, в среду или четверг следующей недели. Это правда, «он простудился; он чувствовал себя печально астматичным, едва способным путешествовать; но он надеялся на лучшее и скоро напишет снова». Он написал снова на следующий день, объявляя себя лучше. Он был наказан, сказал он, за давнее пренебрежение своей «раздражающей печенью»; но простое лекарство, которое он часто принимал раньше, на этот раз также облегчило стеснение в груди; его друг не должен беспокоиться о нем; «в его природе попадать в переделки такого рода, но он всегда умудрялся, так или иначе, выпутаться из них». Он закончил свежими подробностями своих надежд и планов.
В следующую ночь бронхиальное недомогание усилилось; и утром он согласился увидеть врача своего сына, доктора Чини, чье исследование случая сразу же открыло ему его серьезность. Пациент был переведен двумя днями ранее со второго этажа дома, который семья тогда занимала, в антресольную квартиру прямо над первым этажом, из которой он мог пройти в столовую без усталости. Ее более низкие потолки давали ему (ошибочно) впечатление большего тепла, и он вообразил, что перемена пошла ему на пользу. Более свободная циркуляция воздуха теперь считалась обязательной, и его перенесли в просторную спальню миссис Браунинг, где открытый камин обеспечивал как тепло, так и вентиляцию, а большие окна впускали весь солнечный свет Гранд-канала. Все было сделано для него, что профессиональное мастерство и любящая забота могли сделать. Миссис Браунинг, при содействии своего мужа и молодой леди, которая была тогда их гостьей*, заменяла профессиональных медсестер, пока те не могли прибыть; в течение нескольких дней надвигающееся бедствие, казалось, было даже предотвращено. Бронхиальный приступ был преодолен. Мистер Браунинг однажды дошел от кровати до дивана; его сестра, чья тревога, возможно, была избавлена от полного знания его состояния, могла посылать утешительные отчеты его друзьям дома. Но ослабленное сердце сделало свое последнее усилие. Начались приступы слабости. Особые признаки физической силы сохранялись до нескольких часов до конца. В среду, 11 декабря, состоялась консультация между доктором Чини, доктором да Винья и доктором Миничем; и мнение было тогда высказано впервые, что выздоровление, хотя все еще возможно, не находится в пределах вероятности. Слабость, однако, быстро одолевала его к концу следующего дня. За два часа до полуночи этого четверга, 12 декабря, он испустил дух.
* Мисс Эвелин Барклай, ныне миссис Дуглас Джайлс.
Он был хорошим пациентом. Он принимал пищу и лекарства всякий раз, когда они ему предлагались. Врачи и медсестры стали одинаково тепло интересоваться им. Его любимицей среди последних была, я думаю, венецианка, вдова Маргерита Фиори, простое доброе существо, которое знало много горя. Ей он сказал, примерно за пять часов до конца: «Я чувствую себя гораздо хуже. Я знаю теперь, что должен умереть». Он проявлял временами восприятие, даже убеждение в своей опасности; но возбуждение мозга, вызванное истощением с одной стороны и необходимыми стимуляторами с другой, должно было исключить всякое систематическое сознание приближающейся смерти. Он неоднократно заверял свою семью, что не страдает.
Болезненный и неотложный вопрос теперь представился для решения: где должно найти его тело свой последний покой? Он сказал своей сестре прошлым летом, что желает быть похороненным там, где он может умереть: если в Англии — с матерью; если во Франции — с отцом; если в Италии — с женой. Обстоятельства указывали на его перенос во Флоренцию; но недавний указ запретил дальнейшее погребение на Английском кладбище там, и город не имел власти отменить его. Когда это стало известно в Венеции, этот город попросил для себя привилегию сохранить прославленного гостя и оказать ему последние почести. На мгновение идея даже рекомендовала себя сыну мистера Браунинга. Но он чувствовал себя обязанным сделать последнее усилие в направлении погребения во Флоренции; и собирался отправить телеграмму, в которой он призывал к посредничеству лорда Дафферина, когда все трудности были разрешены сообщением от декана Вестминстера, передающим его согласие на погребение в Аббатстве.* Он уже телеграфировал для получения информации относительно даты похорон, с целью поминальной службы, которую он намеревался провести в тот же день. И дальнейшая честь не осталась бы даже на двадцать четыре часа не предоставленной, потому что не запрошенной, если бы не убеждение, преобладающее среди друзей мистера Браунинга, что нет места для ее принятия.
* Согласие, переданное таким образом, приняло форму предложения и было охарактеризовано как таковое самим деканом.
Все еще необходимо было предусмотреть более немедленное перемещение тела. Местный обычай запрещал его удержание по прошествии двух дней и ночей; и только ввиду особых обстоятельств дела могла быть предоставлена короткая отсрочка семье. Поэтому были немедленно приняты меры для частной службы, которая должна была проводиться британским капелланом в одном из больших залов Палаццо Реццонико; и к двум часам следующего дня, воскресенья, большое количество посетителей и жителей собралось там. Последующий переход к острову-кладбищу Сан-Микеле был организован городом и должен был проявить столько характера публичного зрелища, сколько позволяла поспешная подготовка. Главные муниципальные чиновники присутствовали на службе. Когда это было выполнено, гроб был перенесен восемью пожарными (pompieri), облаченными в свою отличительную форму, на массивную, богато украшенную муниципальную баржу (Barca delle Pompe funebri), которая ждала, чтобы принять его. Он охранялся во время транзита четырьмя «uscieri» в парадной форме, двумя сержантами Муниципальной гвардии и двумя пожарными, несущими факелы: остальные из них следовали в меньшей лодке. Баржа буксировалась паровым катером Королевского итальянского флота. Главные чиновники города, семья и друзья в своих отдельных гондолах завершали процессию. По прибытии на Сан-Микеле пожарные снова приняли свою ношу и понесли ее в часовню, в которой было зарезервировано ее место.
Когда «Полина» впервые появилась, автор получил, он так и не узнал от кого, веточку лавра, вложенную с этой цитатой из поэмы,
Верь в знаки и предзнаменования.
Очень красивые гирлянды были теперь навалены вокруг его гроба, подношения дружбы и привязанности. Заметной среди них была церемониальная структура из металлической листвы и фарфоровых цветов с надписью «Venezia a Roberto Browning», которая представляла муниципалитет Венеции. На гробу лежал один всеобъемлющий символ сбывшегося пророчества: венок из лавровых листьев, который положил туда его сын.
Последняя честь была дарована великому английскому поэту городом, в котором он умер; прикрепление мемориальной доски к внешней стене Палаццо Реццонико. С тех пор как эти страницы были впервые написаны, доска была установлена. Она несет следующую надпись:
РОБЕРТУ БРАУНИНГУ УМЕРШЕМУ В ЭТОМ ДВОРЦЕ 12 ДЕКАБРЯ 1889 Г. ВЕНЕЦИЯ ПОСВЯЩАЕТ
Ниже этого, в правом углу, появляются две строки, выбранные из его работ:
Открой мое сердце, и ты увидишь, Выгравировано внутри него, «Италия».
И это были не единственные проявления итальянского уважения и сочувствия. Муниципалитет Флоренции прислал свое послание с соболезнованиями. Азоло, небогатый ничем, кроме воспоминаний, сам взял на себя расходы по установке мемориальной доски на доме, который занимал мистер Браунинг. Теперь известно, что синьор Криспи обратился бы в парламент с просьбой отменить запрет на захоронение на флорентийском кладбище, если бы повод для этого не был столь быстро устранен.
Собственно, родина мистера Браунинга действительно открыла путь к воссоединению супругов. В общественном сознании быстро укрепилась мысль о том, что, раз они не могут покоиться рядом в Италии, их следует поместить вместе среди великих людей их собственной страны; и было понятно, что декан даст разрешение на погребение миссис Браунинг в аббатстве, если к нему будет подано официальное прошение. Но мистер Барретт-Браунинг не мог примириться с мыслью о том, чтобы потревожить могилу матери, столь долго освященную во Флоренции ее горячей любовью и благодарной памятью города; и по желанию обоих оставшихся в живых членов семьи это предложение было отклонено.
Через два дня после временных похорон, втайне и ночью, все, что осталось от Роберта Браунинга, было перевезено на железнодорожный вокзал, а оттуда доверенным слугой — в Англию. Семья последовала за ним в течение двадцати четырех часов, сделав необходимые приготовления для долгого отсутствия в Венеции, и, путешествуя с предельной скоростью, прибыла в Лондон в тот же день. Дом в Де-Вер-Гарденс снова принял своего хозяина.
«Азоландо» был опубликован в день смерти мистера Браунинга. Сообщения о его болезни подогрели общественный интерес к готовящейся к выходу работе, и его сын имел удовольствие сообщить ему о ее уже состоявшемся успехе, пока он еще мог получить теплое, пусть и мимолетное, удовольствие от этого известия. Обстоятельства появления этой книги выводят ее за рамки обычной критики; они выводят ее даже за рамки беспристрастного анализа ее содержания. В нее включено одно или два стихотворения, которые мы с радостью датировали бы гораздо более ранним временем; из достоверных источников мне известно, что мы можем так поступить в отношении одного из них. Трудно отнести «Эпилог» к какому-то одному связному настроению какого-либо периода жизни автора. Однако несомненно, что большая часть этого небольшого тома была написана в 1888–1889 годах, и я полагаю, что все самое серьезное в нем — плод последнего года. Для многих читателей он обладает вдохновением прощальных слов; для всех нас он несет их пафос.
Он был похоронен в Вестминстерском аббатстве, в Уголке поэтов, 31 декабря 1889 года. В этом запоздалом акте национального признания Англия заявила права на своего сына. Густая, благоговейная и сочувствующая толпа его соотечественников и соотечественниц присутствовала при предании тела поэта земле в его историческом месте упокоения. Три строфы из стихотворения миссис Браунинг «Сон», положенные на музыку доктором Бриджем, были впервые исполнены по этому случаю.
Заключение
Необходимо сказать еще несколько слов о том смысле и направленности творчества Роберта Браунинга, которые были определены немногими и ощущались очень многими как его «послание».
Это определение оспаривалось с точки зрения искусства. Нам говорят, хотя и несколько иными словами, что поэт как таковой не может нести «послание», которое прямо обращено к интеллектуальному или моральному чувству, поскольку его особое воздействие на нас заключается не в содержании, а в форме, или способе подачи того, что он хотел сказать; следовательно (подразумевается), претендуя на интеллектуальный — в отличие от эстетического — характер его творчества, мы игнорируем его функцию как поэзии.
Трудно справедливо спорить, когда вопрос по существу сводится к значению слова. Мистер Шарп, я думаю, первым бы это признал; и мне кажется, что в данном случае он формулирует свою теорию так, чтобы удовлетворить свою художественную совесть и все же оставить место для признания того интеллектуального качества, которое столь характерно для стихов мистера Браунинга. Но то, что один представитель эстетической школы может выразить с некоторой сдержанностью, провозглашается без всяких оговорок многими другими; и мистер Шарп должен простить меня, если на мгновение я буду рассматривать его как одного из них и если я противопоставлю его аргументы словам другого поэта и критика поэзии, чье право на этот двойной титул, как я полагаю, бесспорно, — мистера Родена Ноэла. Я цитирую неопубликованный фрагмент опубликованной статьи о книге мистера Шарпа «Жизнь Браунинга».
«Послание Браунинга — неотъемлемая часть его самого как писателя (является ли он поэтом, поскольку мы согласны, что он поэт, — это, безусловно, слишком любопытная и тщетная дискуссия); но некоторые из его лучших вещей, несомненно, являются результатом определенных личных убеждений. "Вопрос, — говорит мистер Шарп, — не в весомости послания, а в художественном представлении". Здесь не видно истинного контраста. "Первоочередная забота художника должна быть связана с его средством выражения" — нет, не первоочередная. Поскольку критик добавляет — (для поэта) "это средство есть язык, доведенный эмоцией до белого каления ритмической музыки страстной мыслью или ощущением". Точно — это может быть "мысль". Теперь часть этой самой "мысли" у Браунинга и есть послание. И поэтому это часть его "первоочередной заботы". "Именно с представлением, — говорит мистер Шарп, — художник должен фундаментально соотносить себя". Согласна: но это, безусловно, должно быть представление чего-то... Я не понимаю, как можно отделять содержание от формы в истинной поэзии... Если послание доставлено плохо, оно не составляет литературы. Но если оно доставлено хорошо, первоочередная забота поэта в конечном счете заключалась в самом послании!»
Более весомые возражения были выдвинуты против характера «послания» с философской точки зрения. Это выражение или изложение яркой априорной религиозной веры, подтвержденной положительным опытом; и как таковое оно отражает двойной порядок мысли, в котором совершенно противоположные ментальные действия часто вынуждены сотрудничать друг с другом. Мистер Шарп говорит, на этот раз цитируя мистера Мортимера («Шотландское художественное обозрение», декабрь 1889 г.):