Данный том представляет собой начало масштабного биографического исследования жизни и творчества Дэвида Юма (1711–1776), подготовленного Джоном Хиллом Бертоном в середине XIX века. Автор ставит своей целью не просто изложить факты, а воссоздать живой портрет философа через его собственные документы: письма, черновики и воспоминания современников. В первой части книги подробно освещаются происхождение Юма, его детство в поместье Нинивеллс, ранние годы обучения и формирование его философских взглядов. Бертон уделяет особое внимание тому, как Юм, будучи молодым человеком, пытался найти свое призвание, отвергнув юридическую карьеру ради занятий философией и литературой.
В книге приводится знаменитое «Письмо врачу», в котором Юм описывает свои интеллектуальные поиски, кризис здоровья и попытки справиться с меланхолией через активную деятельность, включая недолгий опыт работы в торговле в Бристоле. Автор также анализирует ранние литературные опыты Юма, такие как эссе о рыцарстве, и прослеживает его путь к созданию «Трактата о человеческой природе». Важной частью тома является публикация переписки Юма с его близкими друзьями, такими как Майкл Рэмси и Александр Хоум, что позволяет читателю увидеть становление личности мыслителя. Бертон также опровергает некоторые слухи о характере Юма, распространявшиеся его критиками, и подчеркивает его стремление к объективности и научной строгости. Книга служит ценным историческим источником, раскрывающим интеллектуальную атмосферу Шотландии XVIII века и внутренний мир одного из самых влиятельных философов в истории.
