Книга представляет собой уникальный историко-правовой документ, объединяющий серию писем сэра Томаса Эрскина Холланда, написанных им для газеты «Таймс» на протяжении сорока лет. Холланд, будучи профессором международного права в Оксфорде и авторитетным экспертом, выступает в роли наблюдателя и комментатора ключевых международных конфликтов и дипломатических инициатив конца XIX — начала XX века. Основное внимание в работе уделено вопросам ведения войны, статусу нейтральных государств, правилам морской блокады и правовым последствиям использования новых технологий, таких как подводные лодки и авиация. Автор подробно разбирает положения Гаагских конвенций 1899 и 1907 годов, анализирует декларации о правилах морской войны и критикует попытки кодификации международного права, которые, по его мнению, часто оказывались преждевременными или юридически несовершенными.
Особый интерес представляют разделы, посвященные «тихим» мерам давления, таким как «мирная блокада», а также дискуссии о правовом статусе военнопленных, гражданского населения в зоне конфликта и использовании подводных мин. Холланд последовательно отстаивает позицию, согласно которой международное право должно опираться на сложившуюся практику государств и четкие договорные обязательства, а не на абстрактные принципы «справедливости», которые могут быть превратно истолкованы международными трибуналами. Книга также содержит критический разбор деятельности Лиги Наций и попыток создания Международного призового суда.
Автор скептически относится к идее передачи правосудия в руки международных органов без предварительного создания единого и общепризнанного кодекса законов войны. Текст книги, дополненный комментариями автора, позволяет проследить эволюцию взглядов на международное право в период, предшествовавший Первой мировой войне и последовавший за ней. Это не только сборник публицистики, но и глубокий анализ того, как правовые нормы пытались адаптироваться к меняющимся реалиям глобальных конфликтов, где интересы нейтральных стран часто вступали в противоречие с военными нуждами великих держав. Работа Холланда остается важным источником для понимания того, как формировались современные представления о законах и обычаях войны, и почему многие из этих вопросов остаются актуальными до сих пор.
